Я посмотрел на раскрошившиеся останки голема.
Сквозь обломки пробивался слабый чёрный блеск.
Протянув руку, я принялся разгребать завалы, пока кончики пальцев не наткнулись на твёрдый, тяжёлый кусок камня.
Адамантий.
Необработанная адамантиевая руда — самый твёрдый из всех существующих в природе магических металлов. Этот первоклассный материал использовался для создания лучшего оружия и доспехов, и в начальных регионах добыть его можно было только здесь.
Заполучив желаемый материал, я протянул необработанную руду Бари.
— Что это? — спросила она, прислонившись к стене и прерывисто, тяжело дыша.
Рыцарь держалась из последних сил, хотя подобная боль явно была ей в новинку. Лицо девушки побледнело, а капли пота стекали по волосам и линии челюсти. Прижимая левой рукой отрубленную правую, она тихо стонала, мысленно коря себя за слабость, из-за которой позволила завладеть своим телом.
— Необработанная адамантиевая руда.
— Что? Откуда она здесь? Разве её не должны добывать исключительно в Адамантовом регионе?
— Этого я сказать не могу.
Я повернулся и убрал руду в сумку.
— Пока я возьму только это.
— А остальное?
— Для перевозки остального придётся нанять искателей приключений или рабочих из города.
«И как я, по-твоему, унесу всё это в одиночку?»
— Всё, что мне нужно от леди Бари, — это ваше официальное подтверждение того, что именно я нашёл месторождение. Без признания прав первооткрывателя я могу не получить от этого ни единой монеты. Вы ведь подтвердите мои права?
— Да, предоставь это мне, — Бари криво усмехнулась.
Затем выражение её лица помрачнело, став сложным и нечитаемым. Она медленно покрутила руду в руке и через мгновение убрала её в свою сумку.
— Эк.
— Да.
— Нам нужно поговорить о контракте.
Бари посмотрела на свою отрубленную правую руку и пошевелила пальцами.
— Я не выполнила свою часть уговора, — произнесла она ровным, лишённым эмоций тоном.
Но кулак, который она сжала, дрожал от едва сдерживаемой ярости.
— Я думала головой как могла, стараясь не нарушить условия госпожи, но всё закончилось вот так. Я требовала выплаты неустойки и того, чтобы ты больше не смел отдавать мне приказы... но теперь забудь об этом.
— Вы уверены, что всё в порядке?
— Да. У меня есть гордость. Я не забираю свои слова обратно.
— Хм... — я переспросил ещё раз: — Вы действительно согласны на это?
— Я не стану винить тебя за то, что ты не смог меня остановить. В конце концов, простолюдин изначально не способен сдержать дворянина.
Бари упёрлась рукой в стену и поднялась на ноги. Она подобрала свой меч, лежавший рядом с доспехами.
— С этого дня я — твой меч. В те моменты, когда тебе это понадобится, я буду обнажать клинок ради тебя.
Меч рыцаря означал меч дворянина. А меч дворянина означал самого рыцаря. То, на что Лизетта так смело сделала ставку в порыве аристократической уверенности, было самой Бари — рыцарем, которого она ценила больше всего.
— Если я не стану твоим мечом, это ляжет пятном на честь моей госпожи. Мои слова и поступки напрямую отражаются на её репутации.
В этом вопросе она просила меня поверить ей на слово.
— Поэтому не сомневайся в моём мече — используй его так, как сочтёшь нужным.
—...Когда вы говорите «меч», вы имеете в виду себя, леди Бари?
Я и так это знал, но притворился дураком, чтобы избавить себя от лишних сложностей в будущем.
— Я думала, что простолюдин не знает этих тонкостей речи и принял предложение всерьёз... но ты действительно ничего не понимал. Невероятно.
— Откуда простолюдину знать язык дворян? Меч есть меч. Я и подумать не мог, что к нему прилагается целый рыцарь.
— Но это нерушимый контракт. Его нельзя расторгнуть.
Бари была твердо намерена соблюдать соглашение.
— Тогда, раз уж вы стали моим мечом, не следует ли вам говорить со мной более почтительно?
— Не забывай о разнице в нашем происхождении только потому, что я в твоих руках. Каковы бы ни были мои намерения, твоя голова может слететь с плеч в одно мгновение.
Простолюдин, владеющий дворянином как собственным мечом — это был идеальный повод, который другие аристократы использовали бы для отправки наёмных убийц.
— Эк, что ты прикажешь мне делать? — голос Бари звучал резко и колюче, словно у ежа, вздыбившего иголки. — Потащишь меня в постель, как тех женщин, что у тебя были? Или бросишь монстрам и будешь смотреть, как я рожаю от них потомство?
— И вы сделаете это, если я прикажу?
— Как использовать меч — это право его господина. Я здесь для того, чтобы понести наказание. Ради сохранения чести моей госпожи я вытерплю любое унижение, — Бари стиснула зубы. — Но знай вот что. Пусть моё тело и стало твоим мечом, моё сердце навеки останется во владении моей госпожи.
С осанкой гордой воительницы она ждала моих требований. Воцарилось недолгое молчание.
— Хм, — на моём лице появилась кривая усмешка. — Давай поступим следующим образом.
Я озвучил своё предложение:
— Вместо меча в лице леди Бари я возьму кое-что другое.
Глаза Бари дрогнули.
— И что же ты возьмёшь?
— Я хочу вашей дружбы.
—...Дружбы? — Бари прищурилась. Она выглядела искренне ошеломлённой. — Почему?
— Я лишь прошу, чтобы леди Бари считала меня своим другом.
— Другом... Я не понимаю. Это всё, чего ты хочешь? — спросила Бари с таким видом, будто действительно не могла постичь моих мотивов.
— Возможно, я прошу слишком многого, но я смиренно надеюсь на ваше понимание.
Для простолюдина дружба с дворянином ценилась на вес золота и драгоценных камней. Дворянин, чьё имя можно свободно упоминать и чьей связью открыто хвастаться... Даже без учёта игровых знаний существовало бесчисленное множество способов извлечь из этого выгоду.
— И если вы считаете, что этого всё ещё недостаточно, я буду признателен, если вы дадите понять окружающим, что мы знакомы — чтобы восполнить то, чего, по вашему мнению, не хватает.
—...Ха, — уголок рта Бари дёрнулся.
Это не была насмешка — скорее нечто гораздо более лёгкое. Я заметил, как из её взгляда исчезла часть тех негативных эмоций, которые она испытывала ко мне ранее.
— Что ж, хорошо, — Бари протянула правую руку. — Эк, я признаю твоё мастерство. Даже когда меня контролировали, ты всё равно сумел отрубить мне руку. По-настоящему впечатляет. Я разрешаю тебе называть меня другом. Нет... пожалуйста, позволь мне называть тебя другом.
— Это всё, о чём я мог просить.
Мы пожали друг другу руки, скрепив сделку.
«Этого достаточно», — я был доволен результатом.
«Да и какой толк таскать за собой дворянку?»
Бари, без сомнения, была сильна. Но она была сильна лишь на данном этапе игры — без поддержки главного героя к середине сюжета она превратится в обычного «Напарника №1», отстав от стремительного роста сил других персонажей. Вернуть её к Лизетте и использовать как связного было самым эффективным решением.
Я закинул сумку на плечо, а Бари закончила собирать свои доспехи, готовясь к возвращению.
— Эк.
— Да.
— Прости, что судила о тебе лишь по слухам. Я принимала тебя за жадного, похотливого и нетерпеливого грубияна — человека, который без колебаний прибегает к насилию и резне. Я позволила пустым сплетням сбить себя с толку. Прошу прощения.
—...
Что ж, вообще-то это было чистой правдой. Но просто согласиться с этим казалось неправильным.
— Это не совсем неправда. Раньше я был именно таким. Просто в последнее время на меня навалилось слишком много мыслей. Мне пришлось взять на воспитание одну девчонку, и желание вырастить её достойным человеком изменило меня само собой.
Я ворчливо добавил: «Честно говоря, с ней одна головная боль», — тем самым запечатлев образ Елены в мыслях Бари.
— Если подумать, ты ведь знаком с ней всего около месяца, верно? Надо же, привлечь внимание такого человека, как ты. Должно быть, она необыкновенная. Она красивая?
— Выглядит вполне прилично.
Я рассказывал о Елене, а Бари — о своей госпоже. Мы переговаривались о том, что было важно для каждого из нас, пока возвращались в город.
◇ ◇ ◇
Красная Луна зашла. Кроваво-красный цвет, укутывавший небо, отступил, и закат окрасил крыши города в тёплые тона.
Елена тут же вышла из дома. Сегодня был день охоты на тролля, и она направилась в гильдию, чтобы разыскать своего дядю до того, как члены группы соберутся на месте встречи.
Когда она толкнула дверь гильдии, Джейна неторопливо протирала обеденные столы тряпкой.
— Елена, ты пришла? Ищешь Эка?
— Да. Куда он ушёл?
— Наверное, он в кузнице.
— Почему в кузнице?
— Кто знает? В гильдию он не заходил, но, похоже, отправился в лес, когда взошла Красная Луна. Если он уже вернулся, то сейчас точно в кузнице.
«Он пошёл в лес во время Красной Луны?»
Дядя говорил, что нужно иметь как минимум ранг А, чтобы соваться в лес во время Красной Луны.
«Ах да. Дядя ведь ранга А, верно?» — она вновь вспомнила о его ранге. Один из трёх искателей приключений ранга А во всём городе. От мысли, что о ней заботится столь выдающийся человек, на душе у неё потеплело так, как никогда прежде.
Дядя утверждал, что растит её ради того, чтобы она заботилась о нём после его ухода на покой, но, вспоминая всю помощь, которую она от него получила, это вовсе не казалось плохой сделкой. Слыша завистливые вздохи окружающих всякий раз, когда заходила речь об этом, Елена порой сомневалась в истинных намерениях своего дяди.
Кузница находилась неподалёку. Елена уже бывала в кузнице Бордо однажды. Она протянула руку к тяжёлой железной двери, как вдруг...
—...Я имею в виду, этот парень...
Раздался незнакомый женский голос.
«Кто это?»
Она слегка приоткрыла железную дверь и заглянула внутрь. Первым, кого она заметила, был Эк.
Он стоял перед верстаком, за которым сидел Бордо, а рядом с ним возвышалась сребровласая женщина. Она была облачена в полные латы, на которых кое-где виднелись пятна засохшей грязи и крови. Слухи о том, что Эк ходил в красный лес, мгновенно связались в голове Елены с внешним видом незнакомки, и она интуитивно поняла, что та ходила вместе с ним.
Женщина продолжала говорить с Бордо:
— Что бы я ни говорила, он сваливал на меня абсолютно всех монстров. Любой нормальный человек взял бы на себя хотя бы парочку, но у него хватило наглости поступить так с рыцарем.
Услышав слова женщины, Бордо неловко рассмеялся и подыграл ей:
— Это так на него похоже. Его нужно хорошенько отругать. Как он мог так поступить с рыцарем? Тц-тц. Эк, негодник, как тебе вообще пришло в голову заставить рыцаря так вкалывать?
— Не суди его слишком строго. Эти монстры не представляли для меня угрозы, сколько бы их ни было. Если бы он вмешался, то только путался бы под ногами, — женщина скрестила руки на груди и цокнула языком. — Но когда стало по-настоящему опасно, он не сбежал, а помог мне. Он знает, что такое верность. Бордо, у тебя хороший друг.
— Ха... ха-ха. Ну, я... — смущённо пробормотал Бордо.
— Было жутко, когда даже монстры ранга А впали в безумие и начали неистовствовать, — продолжила женщина. — Лишь благодаря помощи Эка я вернулась целой и невредимой.
Женщина похлопала Эка по плечу:
— Оглядываясь назад, я думаю, не слишком ли глубоко мы зашли... но игра стоила свеч. Спасибо, Эк.
— Пустяки, моя леди.
— К чему этот официоз с «моей леди»? Зови меня Бари.
Глаза Бордо округлились от удивления.
Бари подошла к Бордо и показала ему стоявшую у верстака сумку, попросив перековать снаряжение. В ней лежали чёрные минералы и материалы с красноватым отливом. Она подробно объяснила кузнецу, как с ними работать и для чего они нужны, после чего сделала заказ.
—...
Елена наблюдала за Эком от входа в кузницу, не выдавая своего присутствия. Его взгляд был устремлён на Бари.
Что-то больно кольнуло девушку в груди. Она и сама не могла объяснить, почему испытывает это чувство.
Затем взгляд Эка переместился на Елену. Она вздрогнула и направилась к нему.
— О... дядя.
— Что привело тебя сюда в такое время?
— Ну... — её взгляд на мгновение скользнул в сторону Бари. — Какие у тебя... отношения с этой женщиной?
— Хм? С леди Бари...
— Я же просила звать меня Бари, разве нет?
Бари заметила Елену и медленно, оценивающе окинула её взглядом с ног до головы.
— Так ты и есть та девчонка, о которой говорил Эк? Хм. Ха-ха. Эк, и в каком месте она «вполне приличная»? Ты ведь выбрал её за красивое личико, верно?
— Вовсе нет.
— Посмотрите на него, он смутился.
Взгляд Бари вновь скользнул по Елене с головы до ног, после чего её губы растянулись в широкой улыбке. Она положила руку на голову девушки.
— Я слышала о тебе. Позаботься об Эке ради меня, Елена.
— Мне и без ваших слов... я и так собиралась... — Елена уклонилась от её руки и спряталась за спину дяди.
Этот понимающий взгляд переместился с Елены на её дядю.
— Ревнуешь?
— Пожалуйста, не дразните меня, — дядя лишь криво усмехнулся в ответ на брошенное вскользь замечание Бари.
Наблюдая за этим, Елена потянула дядю за рукав и надула губы.
— Дядя, сегодня я иду охотиться на тролля.
— Я знаю. Я не забыл.
— Можешь ещё раз повторить, на что мне стоит обратить внимание?
— Ты уже забыла?
— Я... дело не в этом... — Елена запнулась, подбирая слова. — А вдруг я что-то неправильно поняла? Это же будет катастрофа.
— Хм...
Дядя переглянулся с Бари, произнёс: «Прошу прощения, я на минутку», — и вывел Елену из кузницы.
Девушка снова надула губы. Образ того, как её дядя переглядывается с Бари, никак не выходил у неё из головы. Всякий раз, когда он всплывал в памяти, внутри вспыхивало раздражение.
Почему она испытывала подобные чувства — в тот момент она ещё не знала.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos