Елена толкнула дверь гильдии и вошла.
В тот же миг сидевшие у самого входа искатели приключений отреагировали первыми.
— О! Она пришла, она здесь!
— Елена! Вчера ты была просто невероятна!
*Фью-ю-ить!*
Кто-то приветственно свистнул ей.
Елена застыла на месте с совершенно растерянным видом.
— Эм... я?
— Вчерашний спарринг — это нечто! Мы все видели, как ты сломала нос этому ублюдку Дарко!
— Я хоть и проиграл на этом пару монет, но зрелище было чертовски хорошим!
— С этим паршивым сукиным сыном теперь покончено. Вечно ходил тут и докапывался до всех: «Ты хоть знаешь, кто я такой?» — боже, как же он задолбал! Тьфу.
— Отличная работа!
Здоровенный, мускулистый искатель приключений с силой хлопнул Елену по спине.
Елена покачнулась и сделала шаг вперёд.
— Ох, с-спасибо...
— Выпивка за мой счет! Я угощаю! Если не поднять бокал сейчас, то когда еще?!
— В-выпивка может подождать...
Елена бросила взгляд в мою сторону.
В её глазах читалась мольба о помощи, но я лишь запрокинул кубок и осушил его до дна.
*Стук.*
Я поднялся со своего места.
— Слушайте сюда, народ!
Мой окрик мгновенно утихомирил толпу, и в зале воцарилась тишина.
Под прицелом десятков глаз я высоко поднял кошель с монетами.
— Благодарите за это Елену! Я угощаю всех присутствующих. Заказывайте всё, что хотите, но обязательно скажите ей спасибо!
*Фьють!*
Тот самый молодой искатель приключений, который свистел до этого, громко крикнул:
— Елена! Спасибо! Джейна, ещё пива сюда!
— Джейна! Пива! Неси пиво! Елена, благодаря тебе мы сегодня отлично гуляем!
— У нас тут тоже пусто! Выпьем за здоровье Елены! Ха-ха!
Искатели приключений вскинули кубки, заливая в себя выпивку словно воду.
Эль расплёскивался по полу обеденного зала гильдии, наполняя воздух тяжёлым перегаром.
Улыбка на лице Джейны исказилась, превратившись в нечто среднее между гримасой и румянцем, но как подавальщица обеденного зала она продолжала без устали сновать туда-сюда, разнося выпивку.
В зале гильдии становилось всё шумнее, а поздравления в адрес Елены разносились со всех сторон.
— Боже правый.
Пока искатели приключений предавались пьянству, Елена незаметно скользнула на стул напротив меня.
— Переезд прошёл гладко?
— ...Да. Благодаря тебе. Спасибо, что нашёл для меня жильё. Правда.
— Я сделал это только потому, что если бы твою сестру взяли в заложницы, это нарушило бы мои планы.
Я побарабанил пальцами по столу.
— Елена, никогда не забывай о том, что произошло. Если бы я не позаботился о твоей сестре, люди Дарко уже пустили бы её по кругу и выбросили на улицу в лохмотьях. Ты ведь слышала это от неё самой, верно?
— ...
Елена медленно и тяжело кивнула.
— Я помог тебе, потому что мне нужны полезные руки для ведения дел, а вовсе не ради твоего блага. Помни об этом.
— Я буду помнить.
Голубые глаза Елены были ясными как никогда.
Взгляд, которым она меня одарила, был твёрдым и прямым, и в нём отчётливо чувствовалось доверие.
Она была слишком наивна и легковерна, так что любые эмоции на её лице можно было принимать за чистую монету.
«Полагаю, самое сложное препятствие позади».
Мне удалось завоевать доверие Елены.
Заручившись верностью Елены, я словно обрёл за спиной целое войско.
При всей своей наивности она была из тех, кого в итоге оскверняют, несмотря на обладание величайшей силой, но с этим я вполне мог совладать.
Если до этого дойдёт, сильнейший союзник в мире окажется прямо в моих руках.
— А теперь нам нужно вернуться к тому, что пришлось отложить из-за дела с Дарко.
— Мы снова отправляемся на охоту уже сегодня?
— Именно.
Я достал из-за пазухи свёрнутый пергамент и бросил его Елене.
Она развернула его и посмотрела на нарисованную внутри листовку о розыске.
— Охота на орков.
— О-орки?
Глаза Елены округлились от удивления.
Изображенный на листовке орк выглядел свирепым.
Монстры испокон веков считались врагами человечества, но, в конце концов, они оставались лишь дикими тварями, мешавшими расширению территорий.
Монстры были лишь препятствием для освоения земель и охоты — ни больше ни меньше.
Но орки были другими.
Орки были монстрами, питавшими к людям осознанную и неприкрытую враждебность.
И именно эти орки были целью нашей охоты.
— Ты хочешь, чтобы я внезапно пошла охотиться на орков? Даже если я и одолела противника C-ранга... орки ведь не ходят поодиночке.
— Именно поэтому я всё подготовил.
Я сделал знак рукой, и те, с кем я переговорил заранее, поднялись со своих мест.
Трое начинающих искателей приключений, даже не прикоснувшихся к выпивке, предстали перед Еленой.
— Рассчитываем на вас!
Они глубоко поклонились.
Начинающие искатели приключений присоединились к группе Елены.
Елена окинула взглядом троих своих новых товарищей.
Один мечник, один лучник и один щитоносец.
Все они были желторотыми юнцами F-ранга, в то время как лидер их группы, Елена, всё ещё числилась новичком I-ранга.
Собралась довольно странная группа.
С её способностями Елена могла использовать эту троицу в качестве приманки и уложить пятерых орков D-ранга.
Но для начала им требовалось наладить взаимодействие, поэтому, когда Елена уже собиралась выйти на задний двор гильдии, я дал ей совет.
— Елена, не доверяй членам своей группы.
— Что? Почему?
Лицо Елены напряглось.
— Ты сам назначил их мне и при этом говоришь не доверять им?
— Доверять людям, которые ещё не способны постоять за себя, — всё равно что вручить поводья слепцу. Более того, прямо сейчас тебя недолюбливают.
Я встал рядом и закинул руку ей на плечо.
Её взгляд последовал за моим.
Мы окинули взглядом мужчин и женщин, жадно глушивших бесплатную выпивку в обеденном зале гильдии.
— Ты действительно думаешь, что эти люди радуются за тебя из искренней симпатии?
— Разве нет?
— Если ты искренне в это веришь, то у тебя в голове сплошные бабочки и цветочки. Трудно поверить, что ты дочь охотника. В какой же тепличной обстановке ты росла?
— ...
Я указал на нескольких искателей приключений.
— Посмотри на того тощего и на типа с клочковатой бородой. Они глушат выпивку, но на их лицах нет ни капли радости. Как думаешь, почему?
— Они... не очень любят алкоголь?
— Хех.
Какое же забавное создание.
— Они завидуют твоему таланту. Обычно люди скрывают это лучше, но эти двое просто не умеют держать лицо. Именно такие мужчины позже станут выжидать удобного момента, чтобы надругаться над тобой.
— На-надру...
— Напасть на тебя.
Это были статисты, которые регулярно появлялись в игре.
Все эти статисты делили между собой одну и ту же скопированную иллюстрацию, а моделями для неё послужили именно те мужчины, что стояли сейчас в этом зале.
На самом деле, даже если не смотреть на иллюстрации, судя по игровым описаниям, каждый в этой комнате, включая меня самого, успел переспать с Еленой.
Такова уж суть гаремной эроге с протагонисткой-женщиной.
Героиня в итоге оказывается в постели с каждым мужчиной, появляющимся в игре.
В этом мире эроге сохранить невинность Елены в абсолютной неприкосновенности было чрезвычайно сложной задачей.
Защищать её целомудрие во время сражений было равносильно прохождению игры на одной монетке.
«Даже ветеранам это даётся с трудом».
Конечно, даже зная об этом, я не собирался допускать подобного.
Именно поэтому я шёл на такие трудности.
— Даже среди членов твоей группы может оказаться тот, кто будет улыбаться тебе в лицо, одновременно планируя ударить в спину. Относись с подозрением ко всему, что они предлагают тебе съесть. Нет, сомневайся вообще в любом проявлении доброты.
— Включая твою?
— Разве я хоть раз проявил к тебе доброту?
— ...
— И нет никакой гарантии, что тот, кто покусится на тебя, будет руководствоваться исключительно злыми намерениями.
Елена наклонила голову.
Этот мир был эроге.
Этого я не мог себе позволить забыть.
— Если кто-то из твоей группы попадёт под действие афродизиака, что ты будешь делать?
— Эм...
— Дай этому пройти самому.
Если действие афродизиака не снять, половые органы просто разорвутся.
Существует гриб с подобным эффектом.
Он рассеивает споры афродизиака и превращает мужчин в существ, ведомых одной лишь похотью.
— И это действительно нормально?
— Искатели приключений по умолчанию полагаются на личную ответственность. Если кто-то по глупости попал под действие афродизиака, это его проблемы. Если покажется, что это может навредить тебе, бросай их без колебаний.
— ...
Елена выглядела так, словно её бросило в глубокий внутренний кризис.
Учитывая её характер, хладнокровные решения давались ей нелегко.
В игре существовал выбор, где она раздвигала ноги просто потому, что член её группы попал под действие афродизиака.
Маленьким утешением было то, что подобное развитие событий было спрятано в необязательной ветке.
— Ты хочешь, чтобы я оставалась... чистой?
Елена нервно затеребила пальцы.
— Кто же не любит чистоту? И я презираю, когда кто-то прикасается к тому, что я объявил своим, так что помни об этом.
Я говорил это Елене, но одновременно предупреждал искателей приключений, подслушивавших нас неподалёку.
— Хотя, если ты сама решишь унижаться ради меня, это уже совсем другая история.
— Тогда, если я потерплю неудачу, ты меня бро...
— ...?
— ...Н-неважно.
Елена повернулась спиной.
— Это всё, что ты хотел сказать, верно? Тогда я пойду к своей группе.
Четверо новичков направились на задний двор гильдии, чтобы поработать над сыгранностью.
Без отлаженной командной работы перед встречей с троллем поражение было неизбежно.
Орки были лишь тренировочными противниками перед охотой на тролля.
«Мне тоже пора двигаться».
Я направился по своим делам.
◇ ◇ ◇
Дверь кузницы Бордо была плотно закрыта.
Но палящего зноя, исходившего изнутри, было достаточно, чтобы на моей коже выступили капли пота.
Я постучал.
*Тук. Тук. Тук.*
— Бордо, это я.
— А, явился!
Бордо широко распахнул дверь.
Он поспешил обратно к верстаку, его глаза горели красным огнём, а сквозь густую бороду проглядывала беззубая детская улыбка.
— Ты пришёл как раз вовремя, Эк. Шедевр Бордо только что был завершён.
Бордо обеими руками поднял разложенный на верстаке кожаный доспех, высоко подняв его.
Своими характерно короткими для дворфа руками он поднял нагрудник над головой, и свет от горна позади окрасил кожаную поверхность в тёмно-красный цвет.
— Вот. Это то, что ты заказывал. Взгляни хорошенько.
Бордо с глухим стуком опустил доспех на верстак.
Это был лёгкий кожаный доспех, изготовленный из шкуры огра.
Кожа, скроенная так, чтобы облегать торс и плечи, ровно лежала на столе. Её поверхность бесчисленное количество раз подвергалась ковке и закалке — прочная и твёрдая, но при нажатии кончиком пальца в ней всё ещё чувствовалась лёгкая упругость.
— Все усилия по обработке шкуры до того, как иссякнет мана, полностью себя оправдали. Она словно благословлена самой Красной Луной. Любая магия будет соскальзывать с того, кто наденет этот доспех, точно так же, как это происходит с красными монстрами. И само собой разумеется, он гораздо прочнее обычного кожаного доспеха из огра!
Бордо замахнулся молотом и обрушил его на кожаную поверхность.
*Лязг!*
На коже не осталось ни единой царапины.
— Видал? Твёрдый как сталь, если не тверже. Но по весу он почти не отличается от обычного кожаного доспеха. Снаряжение такой лёгкости и с такой защитой не найти на рынке, даже если у тебя в руках будет золото.
Бордо продемонстрировал отделку, вырезанную по краям доспеха.
Доспех был сшит сухожилиями огра, и дворф проводил своими толстыми пальцами по мелким деталям, хвастаясь каждой из них.
Бордо ударил себя в грудь.
— Это снаряжение А-ранга. Я гарантирую.
И это не было бахвальством.
Даже опираясь на мои игровые знания, этот доспех неоспоримо соответствовал экипировке А-ранга.
Одни только затраты на материалы исчислялись золотыми монетами, а готовое изделие представляло собой предмет роскоши, о покупке которого обычный человек не мог и мечтать — такое было под силу разве что аристократам.
Кроме того, здесь был и второй комплект, сшитый точно по меркам Елены.
— Тот — для Елены. Размер подходит?
— Откуда ты узнал её мерки?
— Я вижу это с первого взгляда. Но мелкие детали могут не совпадать, так что проверь на глаз. Только не говори мне, что ты до сих пор не разделил с ней ложе.
— ...
— Господи помилуй.
Бордо прижал пальцы к переносице, словно услышал нечто абсурдное.
— Что за взгляд? Жить надоело?
— Просто это было неожиданно, вот и всё.
Бордо вздрогнул и проворчал.
Будто он посмел бы провоцировать сильнейшего человека в этом мире.
В конце концов, Эк был тем, кто погиб от шока после того, как лишился девственности.
Но я умирать не собирался.
— Ну, мерки должны быть достаточно точными. Ты доволен своим?
— Сойдёт.
— Хе-хе. Можешь признаться честно. Ведь это просто невероятно, правда? Это мой шедевр.
Я опустил доспех.
— А как же остальное?
— Ну ты и скряга, совсем не умеешь хвалить. Я так старался, а от тебя и слова доброго не дождёшься?
— Ладно. Отличная работа.
Бордо ворчливо достал наручи, поножи, кожаные перчатки и кожаные сапоги, которые хранил под верстаком.
Все эти отдельные элементы доспехов были изготовлены из той же шкуры огра.
Я осмотрел каждую деталь одну за другой, и когда закончил проверку, Бордо вытащил из заднего кармана сложенный пергамент.
— Ах да. Эк.
Выражение лица Бордо изменилось.
На его лице больше не было того горделивого румянца, что сиял мгновение назад.
— Это пришло вчера.
На пергаменте красовалась красная сургучная печать.
Личная печать лорда.
Не простое заверение от обычного гонца — это был документ, содержащий подлинный приказ от самой владелицы земель.
Я развернул пергамент и прочитал его содержимое.
Почерк был аккуратным.
Официальный документ, написанный почерком, источавшим аристократическую утончённость, содержал краткое послание.
«Все красные материалы подлежат выкупу в полном объёме. В ночь, когда взойдёт Красная Луна, вы должны полностью посвятить себя сбору красных материалов».
И в самом конце: *«Если вам что-то понадобится, поддержка будет обеспечена».*
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos