Горькая улыбка коснулась моих губ.
— Как и всегда, ваше мастерство безупречно, господин.
— Хмф. Ты говоришь очевидные вещи.
Старик отвернулся, выглядя смущённым.
Алхимик Дореа.
Алхимик, носивший печать лорда — старейший в городе.
Мастерство алхимика зависит от широты его познаний, так что этот неразговорчивый старик, без сомнения, был лучшим мастером своего дела в городе.
— Сколько с меня?
— Десяти золотых монет будет достаточно.
Я достал кошель и выложил на верстак десять золотых монет.
— Я мог бы просто заплатить, но у меня есть к вам предложение.
— Предложение?
Старик приподнял бровь и посмотрел на меня.
Его взгляд был оценивающим — он пытался понять, не из тех ли я, кто пытается увильнуть от оплаты, — но, увидев выложенные золотые монеты, он склонил голову набок, прислушиваясь.
— Люди, которых я опекаю, вскоре собираются поохотиться на тролля. Я предоставлю вам материалы, которые удастся с него добыть.
— Тролля, говоришь?
Тролли были монстрами почти уровня босса.
Само их существование было редкостью, а конкуренция за их материалы — жестокой.
Возможность получить материалы тролля стала бы огромной удачей для любого алхимика.
— Это правда?
— Да. Оставьте эти деньги в качестве залога. Скоро сюда придёт одна девушка и назовёт моё имя. Не подавайте виду, что я о чём-то просил — просто хорошенько позаботьтесь о ней.
При упоминании материалов тролля глаза старика загорелись, а рот расплылся в улыбке до ушей.
— И ещё кое-что, просто чтобы прояснить ситуацию.
Я не забывал, что этот мир был эроге.
— Если ты хоть пальцем её тронешь, то не проживёшь достаточно долго, чтобы пожалеть об этом. Никто не станет прикрывать твою спину, так что, надеюсь, ты правильно оценишь обстановку и будешь вести себя подобающе.
Конечно, в игре старик никогда напрямую не прикасался к Елене.
Произнося это, я скользнул взглядом в сторону задней комнаты мастерской.
Теми, кто прикасался к Елене, были как раз те твари.
Куклы, которых создал алхимик Дореа.
Мой взгляд встретился со взглядами кукол, следивших за тем, не угрожает ли кто-то старику.
— Эти куклы не смогут меня остановить.
— ...Я буду иметь это в виду.
Старик ответил упавшим голосом.
◇ ◇ ◇
Прошло некоторое время. Гильдия.
Елена вернулась из восточного леса.
— Это всё, что нам удалось разузнать.
— Продолжай.
Я отодвинул чашку в сторону и положил руки на стол.
Елена расстелила на столе лист пергамента.
Упрощённая карта была испещрена нарисованными от руки пометками. Почерк оставлял желать лучшего, но координаты и направления были довольно точными.
— Тролль устроил своё гнездо в долине, в стороне от главной дороги. Судя по следам, которые он оставил на местности, вот здесь, здесь и здесь — вот так.
Она провела пальцем, соединяя отмеченные точки на грубой карте.
— Это маршруты, по которым в основном передвигается тролль. Вот это похоже на его логово, здесь он справляет нужду, а это, судя по всему, его охотничьи угодья.
Она по очереди объяснила значение каждого места.
— На охотничьих угодьях остались кости животных, а почему я считаю это место туалетом — потому что там был помёт тролля. Мира сказала, что в высушенном виде он дорого продаётся, поэтому я немного собрала, но запах стоял просто ужасный.
Елена объясняла всё шаг за шагом, после чего откашлялась.
Елена изучила экологию тролля даже более тщательно, чем я ожидал. Она упомянула, что ей помогла Мира, опытная охотница.
Чем дольше продолжались её объяснения, тем внимательнее я прислушивался.
— Это всё, что мы выяснили.
— Отличная работа.
Я протянул Елене заранее приготовленные серебряные монеты.
— О? Вы платите мне за такое?
— Знание экологии монстра имеет значение. Посмотри туда — разве ты не видишь людей, которые пытаются бесплатно подслушать принесённые тобой сведения?
Я указал подбородком в сторону, и торговцы, которые до этого вовсю грели уши, поспешно отвернулись, когда я их разоблачил.
— До запланированной охоты осталось не так много времени. Каковы твои планы на оставшееся время?
— Планы... Полагаю, мне нужно тренироваться? Мира говорила, что тролли — сильные монстры, и без должной подготовки соваться к ним опасно.
Однако на лице Елены не было и следа тревоги.
Для неё, легко одолевшей Клинков-богомолов ранга C и Дарко, тролль ранга B казался всего лишь монстром на одну ступень сильнее.
— Я прекрасно вижу, что ты думаешь о какой-то глупости.
— Господин знает, о чём я думаю?
Она посмотрела на меня сияющими глазами.
Очевидно, она думает, что раз уж с лёгкостью проскочила ранг C, то и с рангом B справится без труда. Я видел ход её мыслей бесчисленное количество раз в игре.
«Слишком большой талант порождает беспечность».
Учитывая специфику игры, исправить это будет непросто.
— Неважно. Выбрось из головы пустые мысли. Если решила тренироваться, составь правильный план занятий. Тролли используют зелёную магию, так что... хм...
— ...?
— ...Подойди ближе.
Я усадил Елену на соседнее место.
Я заговорил шёпотом, так, чтобы слышала только она.
— Зелёная магия троллей в основном направлена на связывающие заклинания, так что лучше тренироваться с учётом этого. Их регенерация тоже весьма сильна, поэтому вместо мелких порезов наноси мощные удары, чтобы нанести серьёзные раны. Было бы полезно потренироваться в том, чтобы члены твоей группы расчищали тебе путь.
Советы, полезные для победы над троллем.
Вчера перед членами её группы я говорил строго, но Елена была чудовищным гением, способным схватывать всё на лету. Тратить время на то, чтобы она изучала каждую из этих вещей по отдельности, было бы пустой тратой времени и таланта.
— Поняла?
— Д-да? Да.
Елена крепко сжала кулак.
— Как дела у остальных?
— Ханс и Дьюк всё ещё не привыкли к своим телам. Нам случайно попался орк, и они с трудом с ним справились.
Разница между мужчиной и женщиной не ограничивается простой сменой пола.
— Должно быть, дают о себе знать привычки из времён, когда они были в мужских телах. Пусть они указывают друг другу на ошибки и исправляют их.
— Да.
— Тогда, если больше ничего нет, собирайся и иди.
— Да... но...
Елена приоткрыла рот, словно хотела сказать что-то ещё, но тут же закрыла его.
— Господин.
— Что такое?
— Тролль действительно настолько силён?
Я замер на полуглотке и посмотрел на Елену.
Тролли сильны.
Ранг B приравнивался к тактическому оружию. По меркам Земли это было сопоставимо с танком.
Искателей приключений ранга A можно было пересчитать по пальцам, и хотя рыцари по умолчанию имели ранг A, их численность была не такой большой, как могло показаться.
Именно поэтому рыцарей не отправляли в ночи Красной Луны для сбора материалов.
— Ты, наверное, единственный искатель приключений, который может так отзываться о монстре ранга B.
— Хе-хе. Ой.
Я отвесил ей щелбан по лбу.
— Не теряй бдительности. Если проявишь беспечность, члены твоей группы закончат тем, что выносят потомство монстра. Имей в виду, что тролль обладает именно такой силой.
— Я поняла...
Елена прижала пергамент к груди и поднялась со своего места.
— Тогда я пойду.
— Да, береги себя.
Елена поклонилась и вышла из гильдии.
Я осушил свой бокал.
Как раз в этот момент подошла ухмыляющаяся Джейна, принеся полный бокал и забирая пустой.
— Эк. Я достала всё, о чём ты просил.
— Сколько удалось достать?
Джейна растопырила пальцы.
— Двенадцать флаконов зелья восстановления низкого качества, четыре флакона противоядия низкого качества. И две канистры горючего масла.
— Неплохо.
— Когда я сказала, что это для охоты на тролля, мне сделали хорошую скидку.
Зелья восстановления для лечения ран, противоядия как средство против зелёной магии.
А горючее масло отлично подойдёт для подавления регенерации тролля.
— Отличная работа.
— Хе-хе. Я довольно неплохой переговорщик, если можно так выразиться.
Я щелчком отправил серебряную монету Джейне в качестве чаевых.
Джейна поймала серебряную монету на лету и с игривым видом опустила её в своё декольте.
— Заходи ещё как-нибудь. А это я потихоньку передам Елене.
— Хорошо.
— Но если серьёзно... Эк, ты кажешься абсолютно преданным Елене. Глядя на вас двоих, я даже немного завидую.
Джейна произнесла это с лёгкой горечью, а затем, напевая под нос какую-то мелодию, направилась обратно к стойке.
◇ ◇ ◇
«Она уже нацелилась на ранг B».
В этом не было ничего нового, но скорость роста Елены поражала.
Прошёл всего месяц.
Когда я впервые встретил её, она была начинающим искателем приключений, хрупкой, как её изношенный меч — этот образ давно остался в прошлом, сменившись чем-то почти величественным.
Между тем, я всё ещё оставался искателем приключений ранга A.
Пик, которого Эк достиг в качестве босса обучения.
Высший уровень, которого мог достичь простолюдин.
Эк отказался от дальнейшего развития на этом этапе.
Он упёрся в стену таланта и преждевременно пришёл к выводу, что подняться выше невозможно, не став цепным псом какого-нибудь дворянина.
Чего Эку не хватало, так это маны.
Ему нужна была мана.
«Мне нужен способ увеличить запас маны».
Способ существовал.
День, когда взойдёт Красная Луна.
В лесу развернутся особые события.
«Для начала мне нужно заполучить Демонический Меч».
Демонический Меч, питающийся маной.
Временно, но он безгранично увеличивает ману с каждым убитым монстром.
Это отлично сочеталось с Эком, чей собственный запас маны был невелик.
— Черный Волк Эк.
Как раз в этот момент кто-то сел напротив меня.
Женщина с короткими серебристыми волосами.
Я допил остатки из своего бокала.
— Столь почётная гостья посетила такое скромное заведение. Что привело вас сюда?
— Я хотела увидеть твоё лицо до того, как взойдёт Красная Луна.
Рыцарь Бари.
Рыцарь молодой госпожи.
Она сидела напротив меня в своём рыцарском облачении и смотрела на меня.
— Тебя зовут Черным Волком?
Бари произнесла моё прозвище.
— Я слышала о тебе слухи. Ты ведь бросил своих товарищей на растерзание монстрам, не так ли? Говорят, ты дегенерат, которому нравится смотреть, как насилуют его спутниц?
— Кто это говорит?
Бари испустила вздох.
— Честно говоря, дела низших сословий меня не волнуют. Будь ты хоть подлецом, который играет с женщинами и губит их, хоть извращенцем, получающим удовольствие от созерцания того, как его спутницы рожают потомство монстров — мне всё равно.
— Кто-то ведь может действительно поверить, услышав ваши слова.
— Разве это не правда?
— Нет.
Бари, словно ей было неважно, правда это или нет, достала кое-что.
— Эк, расторгни контракт с моей госпожой.
Она слово в слово повторила реплику из игры, которую я уже слышал когда-то.
*Стук.*
Тяжёлый мешочек опустился на стол.
— Этого должно быть более чем достаточно, чтобы покрыть неустойку.
Содержимое сместилось, и горловина мешочка приоткрылась.
Он был полон блестящих золотых монет.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos