Кошель, набитый золотыми монетами.
Эта сцена тоже была в игре.
В том игровом событии Бари вручала Елене неустойку и предлагала разорвать контракт с Лизеттой.
«А теперь его получаю я».
Я поставил бокал с вином.
— Могу я для начала хотя бы услышать причины?
Выражение лица Бари не изменилось. Лишь глаза, видневшиеся из-под серебристых волос, давили на меня, словно молот.
— Есть ли необходимость выслушивать причины? — холодно парировала Бари. — Материалы для снаряжения, которое моя госпожа наденет на свой день рождения, я соберу собственными руками. И вы не станете мне мешать.
Сбор красных материалов входил в контракт с лордом, поэтому его нельзя было отменить, но условие, добавленное Лизеттой, отличалось. Оно гласило, что в дни Красной Луны я буду иметь власть над Бари. И рыцарю, судя по всему, подобное соглашение пришлось не по душе.
Золотые монеты мягко поблескивали на столешнице.
— Весьма щедрая сумма.
— Разве не естественно, что право управлять мной стоит дорого?
— Что ж, хорошо, — я убрал кошель с монетами в карман.
— Вы быстро соображаете. Я ценю это.
— Однако я должен сказать кое-что.
— И что же?
Строго говоря, это не было нарушением контракта. Всего лишь лазейка — хитрый обходной путь. Даже если бы всё вскрылось, до тех пор, пока Бари не отречется от своих слов, мне ничего не грозило. Рыцарь она или нет, Бари оставалась дворянкой. А учитывая её близость с Лизеттой, любое наказание в худшем случае оказалось бы пустяковым.
«К тому же, зная её характер, если её поймают, она просто с гордостью заявит, что это доказательство преданности».
Характер у неё непростой, но она была из тех редких людей, в чьем слове не приходилось сомневаться.
— Я намерен добыть материалы высочайшего качества, а значит, всё может стать по-настоящему опасным, — произнес я. — Если сочту ситуацию критической, то вмешаюсь.
— Хмф. В этом не будет необходимости.
— Я говорю не только о боевой мощи, но и об ориентировании на местности.
Бари кивнула:
— Если речь идет об ориентировании, то, полагаю, тут ничего не поделаешь.
— Кроме того, мы не можем терять время, поэтому мне нужно, чтобы вы игнорировали любую другую добычу, пока мы не достигнем цели.
— И почему же?
— Путь неблизкий. Как только добудем материалы, делайте что хотите, но до тех пор я бы хотел, чтобы вы ни на что не отвлекались. Разве вы не хотите принести молодой госпоже самое лучшее?
Бари поразмыслила, а затем кивнула.
— Хорошо. Это будет соприкасаться с кожей моей госпожи, так что вполне справедливо подготовить лучшее. Но на что именно вы нацелились, раз так уверены в себе?
— Это трудно объяснить словами, но когда увидите, вы останетесь довольны.
◇ ◇ ◇
Время шло, и этот день настал.
Начало всходить солнце. Но свет, разгонявший тьму и озарявший мир, не был теплым — это был кроваво-красный, окрашенный багрянцем взор, взирающий на землю свысока.
Красная Луна, полностью затмившая солнце, казалась ни яркой, ни темной.
Я ждал кое-кого на улице перед замковыми воротами.
У ворот царила тишина. В дни, когда восходила Красная Луна, даже внутри города почти никто не показывался на улице.
Торговцы, искатели приключений, даже стражники — все запирались в домах. Лишь единиц можно было застать на плацу за тренировкой с мечом, да и тех можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Солдат, стоявший на страже у ворот, был самым молодым — старшие по званию просто спихнули на него эту смену. Он выглядел до смерти напуганным взором Красной Луны.
«Красная Луна».
В игре это событие происходило каждый месяц.
Монстры поголовно становились свирепыми, и даже редкие виды, которые обычно трудно отыскать, выползали из самой чащи леса. Это было опасно, но и награда соответствовала риску.
Подземелье, где был запечатан Демонический Меч, как раз относилось к их числу.
Я доверил Филе изготовление снаряжения для зачистки этого подземелья, и она справилась даже лучше, чем я ожидал.
«А в следующем месяце, если я возьму с собой еще и Елену, время окажется идеальным».
В этот момент я услышал шаги.
Металл скрежетал о металл, лязгая и грохоча при каждом тяжелом шаге.
— Вы здесь, как и обещали. А я слышала, что простолюдины не знают счета времени.
Бари была облачена в полные латы.
Тяжелые доспехи закрывали её с ног до головы, включая шлем. Если бы она шла с опущенным забралом, я бы не сразу её узнал.
Облаченная в серебристо-белую броню, она вышла через замковые ворота и принялась ворчать, что ей приходится идти пешком — по её словам, её любимый конь всегда заболевал в дни Красной Луны.
Её взор обратился к красной луне, висевшей в небе.
— Ужасающе красная.
Уголок рта Бари едва заметно дернулся.
Она предвкушала поход в красный лес, где наконец-то сможет показать свою истинную силу, и испытывала восторг от того, что соберет материалы для подарка ко дню рождения госпожи собственными руками. Но как рыцарь и дворянка, она сдерживала улыбку, стараясь сохранить подобающую торжественность.
— …
— Эк, я рассчитываю, что ты укажешь дорогу.
Я направился к лесу, ведя её за собой.
◇ ◇ ◇
Листья деревьев впитали красный свет и окрасились в темно-багровый.
Над травой стлался тонкий туман, а роса на травинках казалась красной, словно капли крови.
Это место разительно отличалось от обычного леса. Звуки с самого начала были иными: птичье пение прекратилось, не было слышно даже насекомых.
*Гр-р-р.*
В тишине из-за подлеска доносился лишь едва различимый рык зверей. Не успел этот звук затихнуть, как из кустов выскочил черногривый волк и бросился на нас.
Свирепо оскалив клыки, он прыгнул, но меч Бари проскользнул прямо между его челюстей и рассек зверя надвое.
*Вжух!*
Разрубленная туша повалилась на землю.
— Предоставьте монстров мне. Не сбавляйте темп — продолжайте двигаться вперед.
— Полагаюсь на вас.
В такие моменты она действительно внушала надежность.
Чем дальше мы углублялись в чащу, тем гуще становился красный туман. Видимость стремительно падала.
Вскоре я уже не мог разглядеть ничего дальше нескольких метров. Из-за тумана донеслись тяжелые шаги.
*Топ-топ-топ-топ!*
Что-то тяжелое, приминая траву под своим весом, стремительно приближалось.
— Гр-р-а-а-ах!
Из тумана выскочил орк. У его рта выступила белая пена, а белки глаз полностью покрасили, словно полопались все сосуды. Тварь, поддавшаяся безумию Красной Луны, высоко подняла топоры в обеих руках.
В тот момент, когда он опустил их, Бари рванулась вперед и преградила ему путь. Обнажение меча и сам удар слились в одно плавное движение. Голова орка взлетела вверх, фонтанируя кровью.
Обезглавленное тело рухнуло лицом в землю и с шумом покатилось по траве.
Бари стряхнула кровь с клинка и устремила взор в туманную даль.
*Топ-топ-топ-топ.*
*Топ-топ-топ-топ-топ.*
— Не останавливайтесь. Продолжайте идти.
— С вашего позволения.
Как она и велела, я проигнорировал орков и поспешил к нашей цели.
◇ ◇ ◇
*Грохот-грохот-грохот!*
Земля содрогнулась, словно раскалываясь надвое, и комья грязи взлетели вверх.
Огромная рука прорвалась наружу, ломая глубокие корни деревьев, укреплявшие почву, и раздвигая груду земли. На этой зеленокожей руке отчетливо проступали темно-красные вены. Из-под земли показалась голова тролля.
Тролль, который когда-то погиб, а теперь вновь обрел плоть благодаря силе Красной Луны, пробудился с ревом.
— Гр-р-а-а-аук!
Ярость наполнила гиганта, жаждущего отомстить лишившему его жизни человеческому роду. Бари пришла в движение. Энергия меча сконцентрировалась на клинке.
Серебристая полоса света разошлась по лезвию. Оставляя за собой шлейф остаточного свечения, клинок рассек зеленую руку, пролетел прямо вдоль предплечья и...
*Вжух!*
На излете этой дуги голова тролля покатилась по земле.
Голова укатилась в красный туман, а массивное тело твари рухнуло обратно, так и оставшись наполовину в земле. Тролль класса суб-босса, убитый одним ударом. Боевая мощь, которую демонстрировал рыцарь, действительно поражала.
Но плечи Бари тяжело вздымались, а дыхание сбилось. Кончик меча слегка подрагивал. С каждым выдохом сквозь прорези шлема вырывался белый пар.
Монстров, с которыми она столкнулась по пути сюда, было немало. Твари, обезумевшие и усиленные Красной Луной, становились тем опаснее, чем глубже мы заходили в чащу.
Они бросались в атаку без малейших колебаний, стоило им только заметить нас. С того момента, как начали появляться монстры B-ранга, дыхание Бари стало сбиваться.
«Даже для рыцаря это чересчур».
Настоящий марафон, растянувшийся на несколько часов. Сколько времени прошло с тех пор, как мы отправились в путь? Я отвел взгляд от Бари и осмотрелся вокруг.
Лес был окутан густым красным туманом. Даже растения здесь впали в безумие: они разрастались с бешеной скоростью, вели войну друг с другом за питательные вещества и становились все более дикими прямо на глазах.
И все же кое-что оставалось неизменным — горы и реки. Используя их в качестве ориентиров, я определил наше текущее местоположение.
«Должно быть, это где-то здесь».
Вход в подземелье, где был запечатан Демонический Меч, открывался только в дни, когда восходила Красная Луна.
Проблема заключалась в точном местоположении. Реальность оказалась гораздо масштабнее игры, и в мелких деталях она расходилась с тем, что показывали в игре.
Я прощупывал особенности рельефа, продвигаясь шаг за шагом. И вот, в какой-то момент, словно кусочек пазла, вставший на пустое место, пейзаж и мои воспоминания совпали, идеально наложившись друг на друга.
*Дзынь!*
Меч Бари рассек туман, задев скользнувшую в нем тень. К моим ногам упала голова оленя.
— Ха… ха… мы уже почти пришли?
— Я почти нашел его.
Я остановился перед одним валуном. Камень, преграждавший вход в подземелье, был вдавлен в склон скалы, словно похоронен внутри нее.
Я обнажил меч. Магическая энергия сконцентрировалась на лезвии. Мана, накопленная в мече, перетекла в острие, усиливая его мощь.
Врожденная наблюдательность Эка, подкрепленная опытом, позволила считать «текстуру» камня. Я понял, где и как сделать надрез, чтобы расколоть его максимально чисто. Призрак этого предвкушаемого ощущения наложился на мое зрение, и рука пришла в движение.
*Хрусь!*
Валун раскололся надвое. Сквозь щель, которую скрывал камень, показалась пещера.
Магическая энергия подземелья, запечатанная за валуном, хлынула наружу.
— Отлично! Мы…
— Оп! — Бари схватила меня и прыгнула в расщелину в скале.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos