Цена за неосторожное вторжение на территорию тролля оказалась сокрушительной.
— Кья-а-а-а-ах!
В лесу раздался пронзительный крик.
Огромная ручища тролля обхватила Дарил за талию и подняла в воздух. По сравнению с грубой силой тролля тело обычной женщины было легким, словно игрушка.
Дарил отчаянно брыкалась и извивалась в воздухе.
— О-отпусти! Отпусти сейчас же! Я сказала, отпусти!
Тролль уродливо расхохотался. Облизав языком лоснящиеся губы, он свободной рукой вцепился в форму Дарил и рванул её.
*Тр-р-р-ск!*
Прочная ткань порвалась, словно бумага, обнажив бледную кожу сырому лесному воздуху.
— Э-этого не может быть! Не может быть! Я... я не проиграю... какому-то троллю!..
Дарил относилась к охоте на тролля как к детской забаве.
Она полагала, что с подходящим снаряжением монстр B-ранга будет просто стоять и принимать удары.
До B-ранга при должной подготовке могли справиться даже начинающие искатели приключений — именно на это опирался и Дарко.
Но реальность была иной.
Тролли были существами, которые строили козни и учились ради выживания.
Этот тролль заранее предугадал, какие меры могут предпринять люди и как они будут приближаться. Едва почуяв приближение людей, он устроил засаду.
Группа Дарил, которая даже не удосужилась скрыть свое присутствие после входа в лес, угодила прямо в засаду.
Тролль слегка сжал ладонь на талии сопротивляющейся Дарил.
Дарил судорожно вздохнула, не в силах дышать, словно её внутренности вот-вот лопнут.
— Гх!.. П-пожалуйста...
Тролль извлек нечто шершавое и бугристое.
Когда оно коснулось её лодыжек, бедер, скользя по коже, лицо Дарил застыло от шока и смертельно побледнело.
— Н-нет. Только не это... Я не хочу... Кто-нибудь... Где все... Где же вы все?!
Сквозь полные ужаса слезы она искала членов своей группы.
Но все остальные искатели приключений из клана уже были разорваны плетью из лоз тролля, превратившись в едва узнаваемые ошметки — в живых осталась только она, женщина-искатель приключений.
Нечто покрытое грубой кожей втиснулось между ног Дарил.
— Хк...
В этот миг женщина, которая так гордилась своим положением лидера группы клана, была низведена до роли самки для спаривания с троллем.
У этого зрелища были свидетели.
Четверо человек лежали ничком в подлеске.
Елена и члены её группы.
Ханс зажал рот обеими руками, его лицо полностью осунулось и побелело. Дьюк дрожал, сжимая в руках оружие и отводя взгляд в сторону.
Но Елена была другой.
Она смотрела на разворачивающийся перед Дарил кошмар, не отводя взгляда.
Её рука лежала на рукояти меча в ожидании подходящего момента.
Крики Дарил смешивались со стонами.
Тролль полностью отдался животной похоти.
Это зрелище было почти слишком ужасным, чтобы на него смотреть, но искателям приключений в будущем предстояло увидеть подобное еще не раз. Они ведь уже видели это с орками, не так ли?
Мира, словно уже привыкнув к подобному, наложила стрелу на тетиву и ждала сигнала.
Тролли с их превосходной регенерацией могли в мгновение ока оправиться даже от успешной засады.
Если они собирались нанести удар, то должны были покончить с ним решительно.
Елена подала знак рукой.
Мира туго натянула тетиву.
Ханс и Дьюк пригнулись к земле.
Они напрягли ноги, готовые ринуться вперед вслед за Еленой.
В тот самый миг, когда тролль с хриплым выдохом глубоко толкнул бедрами в тело Дарил —
— Ха-а-ах!
Крик наслаждения Дарил разнесся по лесу.
В такт этому звуку Елена вырвалась из подлеска.
Как раз когда тролль терял себя в теле Дарил —
*Хрясь!*
Клинок Елены вонзился в затылок тролля.
— Гр-р-а-а-ах!
Кровь тролля брызнула фонтаном, забрызгав щеку Елены.
Тролль забился в агонии и швырнул удерживаемую им Дарил на землю.
Пока обе руки тролля махали в воздухе, пытаясь схватить насекомое, вонзившее меч ему в шею, Елена выдернула клинок и оттолкнулась от плеча монстра.
Используя силу отдачи, она прыгнула назад по широкой дуге, разрывая дистанцию.
— В бой!
Едва её ноги коснулись земли, Елена закричала.
Стоило команде прозвучать, как ждавшие в подлеске члены группы пришли в движение как один.
Первым вперед рванул Дьюк.
Его тело уменьшилось из-за превращения в женское, но он выставил тяжелый щит вперед и обрушил его на морду тролля, переагривая монстра на себя.
— Сюда, ублюдок!
— Гр-р-а-а-кх!!
*Лязг!*
Кулак тролля врезался в щит.
Маленькое тело Дьюка протащило назад по земле, но он удержал позицию и не упал. Навыки, которые он оттачивал в качестве танка, ничуть не изменились даже в другом теле.
Ханс воспользовался этой возможностью и ударил с фланга.
Нанеся удар мечом со всем своим весом, он целился точно в коленный сустав тролля.
Нога тролля подогнулась.
Массивное тело покачнулось и рухнуло на одно колено.
— Мира!
В такт сигналу Елены резкий свист рассекаемого воздуха прорезал лес.
Стрела, сорвавшаяся с тетивы Миры, поразила тролля прямо между глаз.
Голова тролля тяжело дернулась вниз.
К древку стрелы был прикреплен маленький стеклянный флакон с горючим маслом.
*Дзынь!*
Флакон разбился, и вязкое масло пропитало торс тролля.
Вторая стрела последовала незамедлительно.
Стрела, летевшая следом, мерцала пламенем.
Когда горящая стрела соприкоснулась с маслом, яростное пламя охватило тело тролля.
— Кю-э-э-эк!
Тролль, пробужденный обжигающей болью, в безумии покатился по земле, пытаясь потушить пламя.
Тошнотворная вонь наполнила воздух.
Даже когда летели стрелы, раны, которые Елена нанесла своим клинком — раны, которые пытались затянуться, — были охвачены пламенем и исказились в уродливые формы.
Сухожилия тролля на локтях, бедрах и боках были перерезаны и прижжены.
«Если делать то, что говорил дядя, это действительно останавливает его намертво».
Елена перехватила меч поудобнее и прокрутила в голове его совет.
Тролли с превосходной регенерацией полагаются на неё и сражаются неосторожно — это делает их уязвимыми. Чтобы подавить его, целься по конечностям, а не по жизненно важным точкам. Чтобы убить — выжидай шанс для одного решающего удара.
— Кх-р-рк! Гр-р-а-акх!
Зеленая пыльца вырвалась из рук тролля. Трава мгновенно выросла из земли и потушила пламя, охватившее его тело.
Когда огонь потух, следы ожогов, покрывавшие тело тролля, вздулись, а затем уменьшились по мере регенерации.
Глаза существа вспыхнули яростным красным цветом.
Почувствовав угрозу своему выживанию, тролль уставился налитыми кровью глазами на Дьюка, маячившего прямо перед ним, и нанес удар ногой.
Дьюк поднял щит, чтобы отразить прямой удар.
*Грохот! Грохот! Грохот!*
Но земля сильно задрожала, и из-под ног Дьюка, словно змеи, вырвались лозы, обвив его икры.
Зеленая магия.
Сила магии тролля обрушилась на Дьюка.
Дьюк отлетел прочь вместе со щитом от сильного удара ноги тролля.
Остаточное свечение зеленой магии задержалось вокруг ноги тролля.
Земля у ног тролля затрещала и забурлила.
Зеленые магические лозы устремились под землей, целясь в лодыжки членов группы.
— Назад!
Елена крикнула и оттолкнулась от земли.
Одна лоза задела её икру, но антимагическое свойство её лёгкого кожаного доспеха из орка нейтрализовало энергию зеленой магии.
Лоза потеряла силу и не смогла её связать.
Елена не отступила.
Вместо этого она бросилась вперед.
Слабая голубоватая аура текла по клинку Елены.
«Один мощный навык — покончить с этим одним ударом!»
Глаза Елены сузились с яростной решимостью.
Она крепко сжала меч обеими руками.
Тролль не мог твердо стоять на ногах из-за жгучей боли и покачивался.
Он почуял концентрацию магической энергии и заметил приближение Елены, но среагировать вовремя уже не успевал.
Запоздалый взмах его руки вышел неуклюжим, и Елена, пригнувшись и проскользнув под ней, вонзила в грудь тролля клинок, наполненный плотной магической силой.
Рябь магической силы вырвалась из его спины.
— Кх-р-рк... кх...
Глаза тролля потеряли фокус и закатились, а затем его массивное тело с тяжелым стуком рухнуло на землю.
Елена перевела прерывистое дыхание и стряхнула кровь тролля с клинка.
Ханс закричал:
— Мы... мы сделали это... Мы действительно сделали это!
— Мы победили!..
Он подпрыгнул и закричал от радости.
Дьюк опустил щит и тяжело выдохнул.
— Хотя, по сути, Елена сделала все в одиночку.
Только Мира оценивала охоту с холодной отстраненностью, уставшая, но все же довольная.
— Да какая разница! Если мы помогли хоть немного, это наша победа!
— Ханс прав. Если бы вы не отвлекли внимание тролля, я никогда не смогла бы нанести этот решающий удар — все бы просто затянулось.
— Ну, раз так говорит лидер группы.
Получив поддержку Елены, Мира неловко согласилась.
— Никто не ранен?
Елена осмотрела членов своей группы, чтобы проверить.
Ни один из них не казался раненым.
Дьюк, которого отбросило пинком, был в полном порядке.
Но из угла подлеска донесся шорох.
— Хк... угх...
Дарил, едва спасшаяся от тролля, не ушла далеко.
Она бы и так не смогла вернуться самостоятельно.
Сквозь разорванную форму, обнажавшую голую кожу, она испуганно смотрела снизу вверх на Елену.
Между её ног следы того, что сотворил с ней тролль, были очевидны. Скользкая жидкость, выделившаяся в её отчаянной попытке выжить, прозрачно поблескивала, словно её облили водой.
Вид сжавшейся в комок и дрожащей Дарил был жалким. От высокомерного лидера группы, которая еще мгновение назад насмехалась над группой Елены, не осталось и следа.
Осталась лишь побежденная женщина, в ужасе ползущая по земле.
Остальные члены её группы... исчезли.
Все мертвы.
Зеленая магия тролля не оставила в живых ни одного мужчину.
Елена протянула руку Дарил.
Дарил резко вздрогнула и попятилась назад, цепляясь за землю.
— Н-не подходи ко мне... Держись подальше!
Без лишних слов Елена сняла свой короткий плащ и набросила его на плечи Дарил.
Ей было жаль её — но дядя говорил:
Искатели приключений сами несут ответственность за себя.
Группа Дарил сама навлекла это на себя, проявив излишнюю самоуверенность на территории тролля.
Благодаря этому она немного лучше поняла, что дядя имел в виду под личной ответственностью. Потому что если ты не берешь ответственность за себя, ты умираешь.
Поэтому она не жалела Дарил.
Она посмотрела на неё бесстрастными глазами.
— Я могу помочь тебе вернуться в город. Сколько ты заплатишь?
— ...А?
Елена вела переговоры о цене буднично.
Губы Дарил зашевелились, но ответа не последовало.
— Один золотой. Это покроет расходы.
— Э-это слишком дорого.
— Тогда возвращайся одна. Надеюсь, по дороге ты не встретишь монстров. У нас мало людей и припасов, так что если тебя поймают гоблины или орки, мы не сможем тебя спасти — но хотя бы сообщим твоему клану.
— ...
Ноги Дарил ослабли.
В ногах, которые только что приняли в себя тролля, не осталось сил, и когда они подкосились, земля между её бедер потемнела.
Ей было уже не до стыда.
— Я... я заплачу.
— Договорились. Хорошо. Я помогу тебе вернуться в город.
Елена и её группа собрали трофеи.
Шкуру, кости, органы и кровь тролля.
Они упаковали их в принесенные с собой сумки для сбора материалов.
И они собрали снаряжение, которое несли искатели приключений из клана, тщательно его перебирая.
Даже на первый взгляд ценность того, что они получили от этой охоты, была огромной.
Слабая улыбка изогнула уголок губ Елены.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos