— Поступил запрос на уничтожение тролля.
Рука Елены, делившая серебряные монеты, застыла на полпути.
— Тролль?
— На торговом пути в восточном лесу объявился тролль. Из-за этого торговцы застряли в городе.
Я кивнул в сторону бродячих торговцев, заполнивших обеденный зал гильдии.
Все они оказались заперты в городе из-за одного-единственного слуха о появлении чудовища.
Обычно торговцы путешествуют группами.
Чем больше группа, тем меньше вероятность нападения монстров. Поэтому, если хотя бы несколько человек откладывают отъезд, задерживается весь караван.
А когда их численность уменьшается, падает и ранг нанимаемых ими искателей приключений, и их количество.
— Изначально этим должен был заняться Дарко, но раз уж этого ублюдка вышвырнули, кому-то пришлось занять его место.
— Тролли — монстры B-ранга. Зачем ты говоришь мне это?
— Потому что именно вам придётся с ним разбираться.
Глаза Елены округлились, и она обернулась к членам своей группы, стоявшим позади.
— Нам?
— Дарко ходил и хвастался, что расправится с ним силами новичков, так что аристократы теперь ждут именно этого.
Даже без Дарко аристократ, занимавший пост смотрителя гильдии, никуда не делся.
Стоит им услышать обещание, и они будут цепляться за него мёртвой хваткой, ставя на кон свою гордость.
Если кто-то не оправдывает ожиданий, на которые аристократ поставил свою честь, последствия всегда оказываются плачевными.
Елена крепко сжала серебряные монеты.
По тому, как она стиснула челюсти, было легко понять, о чём именно она думает.
«Они прикрывают это честью, но в конце концов всё сводится к обычному упрямству и гордыне».
Я и сам бы с удовольствием прикончил Дарко, но, не зная намерений стоящего за ним аристократа, не мог тронуть его неосмотрительно.
Любое наказание должно было исходить от этого аристократа.
Человек, за которого он лично поручился и которого назначил инструктором по фехтованию, проиграл новичку F-ранга — позор, запятнавший не только гильдию, но и имя самого аристократа.
Если я полезу на рожон и искры полетят в мою сторону, это принесёт мне лишь лишнюю головную боль.
— Что? Жалеешь, что не прикончила его тогда?
— Э-это... вовсе не...
Елена прикусила губу.
— ...Ну, может, совсем немного?
— Я понимаю твои чувства, но если хочешь убить кого-то, за кем стоит аристократ, сделай это тогда, когда твоя ценность в глазах общества превысит его собственную.
— Хм...
Елена недовольно сморщилась.
Я пожал плечами.
— В любом случае, из-за этого ублюдка на тебя взвалили трудную работу. То, что я заставил вас собрать группу, тоже было своего рода подготовкой — чтобы вы сыгрались друг с другом, прежде чем бросить вызов троллю.
— Так вот оно что.
Когда Елена помрачнела и замолчала, Ханс осторожно вклинился в разговор.
— Мы правда пойдём убивать тролля?
— Что, струсил?
— ...
Ханс промолчал. Лица Миры и Дьюка тоже напряглись.
И их можно было понять. Даже при самом грубом сравнении орков и троллей разделяли два полных ранга.
— Всё уже решено. Идите туда с твёрдой решимостью, ведь провал означает смерть.
— Да...
Лица ребят помрачнели.
Требовать от новичков F-ранга внезапно пойти и одолеть монстра B-ранга было верхом безрассудства.
— Но раз уж на вас возложены ожидания аристократа, в случае успеха вы заслужите его благосклонность. Я помогу вам подготовиться, так что выше нос.
Тем не менее их лица так просто не посветлели.
— Шаман орков.
Я поставил кубок на стол и заговорил.
— Да?
— Вы ведь знаете, что тролли используют зелёную магию?
— Зелёная магия... Это ведь, эм, магия, управляющая растениями?
— Верно.
Тролли используют зелёную магию.
— Трава, лозы, корни, ядовитые цветы, плотоядная флора — они способны подчинить себе всё. Стоит троллю топнуть ногой, как подземные корни схватят вас за лодыжки. Стоит ему взмахнуть рукой, как лозы полетят в вас, словно плети.
В лесу всё вокруг становится его оружием.
— Вот почему тролля, который обосновался на одном месте достаточно долго, называют Лесным Мудрецом.
Я мысленно сосредоточился на особенностях этих тварей.
— Чем дольше тролль живёт в лесу, тем сильнее чаща превращается в его личную крепость. Но этот объявился совсем недавно, так что он будет слабее обычного монстра B-ранга.
— Достаточно слабым, чтобы мы смогли победить?
— Нет. В вашем нынешнем состоянии двое из вас погибнут на месте, а оставшихся двоих утащат в плен, где они закончат свои дни, вынашивая детёнышей тролля.
Тролль в этой игре служил своего рода мини-боссом.
У него были особые приёмы, под которые ты неизбежно попадал, если не знал о них заранее.
Поскольку это была эроге, подобные паттерны означали, что даже одного пропущенного удара достаточно, чтобы отправить персонажа на тот свет. Тебя признавали побеждённым, и игра тут же переключалась на пикантную сцену поражения.
«В те времена, когда это было просто игрой, подобное не имело значения».
В конце концов, именно ради таких сцен многие её и запускали.
Поражение было лишь ещё одним способом открыть новый контент и достижения.
Конечно, я мог бы расписать им каждую атаку тролля до мельчайших деталей, но тогда они слишком зациклятся на схемах, и их собственный боевой ритм окончательно развалится.
Я залез в свой мешочек с трофеями и вытащил клык орка.
— Так что прежде чем бросить вызов троллю, убейте для тренировки шамана орков.
— Шамана орков?
— Вы вообще слышали о шаманах орков?
Знакомы с этим понятием были только Елена и Мира.
Должно быть, потому, что обе выросли в семьях охотников и прекрасно знали, какие опасности таит в себе лесная чаща.
Шаманы орков считались злейшими врагами лесных промысловиков, так что девушки просто не могли о них не слышать.
— Шаманы орков тоже владеют зелёной магией. Бой с ними станет отличной подготовкой перед встречей с троллем. Для начала выследите и убейте одного.
Елена тщательно взвесила мои слова и кивнула.
— Елена, дай мне карту.
— Да.
Елена передала её.
На ней уже были отмечены зоны обитания орков. Сопоставив игровые данные с воспоминаниями Эка, я указал на места, где с наибольшей вероятностью мог обосноваться шаман.
— Начните отсюда.
— Он действительно там?
— Вероятность крайне высока. Если не найдёте, прочешите эти точки по порядку. Он обязательно попадётся вам по пути.
Елена кивнула и повела свою группу к выходу из гильдии.
◇ ◇ ◇
— ...
Я снова взял свой кубок.
Покачал его из стороны в сторону и убедился, что он пуст.
«Твари, использующие магию, склонны вырабатывать схожий арсенал приёмов».
Это как выстрел из пушки: сокрушительно, но траектория и способ применения всегда одни и те же.
При должной выносливости и хорошей реакции уклониться от такого не составит труда.
Даже тролль, полагающийся на зелёную магию, неизбежно будет использовать приёмы, схожие с атаками шамана орков.
Но если и было между ними ключевое различие, то заключалось оно в частоте использования определённых заклинаний.
«Тролль предпочитает опутывание и связывание, а шаман орков — обострение чувствительности».
В моей памяти отчётливо всплыло воспоминание о том, что оба они использовали чары, затрудняющие передвижение.
— Джейна.
— Да. Вот, держите.
Я приподнял кубок и покачал им, и Джейна тут же заменила его на свежий, наполненный до краёв пивом.
Я припал к кубку, позволяя тепловатому пиву течь по горлу.
Шаман орков.
Их магия строилась в основном на использовании грибов.
Эффекты различались в зависимости от вида спор, но чаще всего шаманы предпочитали многократно усиливать чувствительность тела жертвы.
В игре, стоило попасться под эту атаку, как экран окрашивался в нежно-розовый цвет, а анимации Елены резко менялись.
В режиме ожидания она начинала тереться бёдрами друг о друга или принималась ласкать собственное тело.
А пока управление персонажем оставалось заблокированным, орки хватали беззащитную девушку и забавлялись с ней, как им вздумается.
Поскольку яд распространялся в виде спор, без предварительной подготовки и знаний избежать отравления было практически невозможно.
Поистине коварный и мерзкий приём.
«Ну что ж. Теперь это не сработает».
Лёгкий кожаный доспех из огра, который я ей подарил, был наделён силой Красной Луны, так что его сопротивление магии было исключительным.
Любые слабые проклятия просто отскакивали от него.
Так что за Елену можно было не переживать. Проблема крылась в желторотиках, плетущихся следом за ней.
«Интересно, какой выбор сделает Елена».
«Когда кто-то из её группы наглотается спор-афродизиаков, потеряет рассудок и набросится на неё... сможет ли она последовать моему совету и без колебаний прикончить его?»
«То, насколько серьёзно она относится к моим наставлениям, покажет её решение в этот критический момент».
— Если заколеблешься, сама же и пострадаешь.
Этот мир безжалостен к глупцам, разбрасывающимся великодушием.
Ей необходимо это усвоить.
Впрочем, любой исход меня устроит.
Если всё пойдёт по худшему сценарию, у меня появится гораздо больше рычагов, чтобы заставить Елену зависеть от меня.
Но мысль о том, что Елена может лишиться девственности с кем-то другим, всё равно вызывала у меня глухое раздражение.
«Может, мне просто взять и забрать её себе?»
Алкоголь поднимался тёплыми, туманными волнами.
«Сейчас она, скорее всего, без лишних слов отдастся мне. Может, использовать Элис как предлог и потребовать плату?»
В голове промелькнули лица женщин, которых Эк когда-то подчинял себе бесчисленное множество раз, и поверх них наложилось лицо Елены.
Одно лишь представление о том, как Елена плачет от наслаждения с чисто женской покорностью, сжимая меня внутри себя... Это возбуждало до дрожи.
— ...
Я прижал пальцы к виску.
— Я что, перебрал?
Я выпил всего пять кубков.
Сегодня хмель брал меня быстрее обычного.
Сегодня мой взгляд то и дело невольно приковывался к бёдрам Джейны.
То, как покачивалась её аппетитная попка при каждом шаге, сводило меня с ума.
— Мм...
Я зажмурился и поставил кубок.
◇ ◇ ◇
На следующий день.
Елена пробиралась сквозь лесную чащу, стараясь ступать как можно тише.
Мира шла впереди, выискивая дорогу, и вскоре они добрались до указанного на карте места.
— Елена, вон там.
Туда, куда указывала Мира.
Там высился грубо сколоченный тотем, сплетённый из звериных костей и ветвей.
Этот знак обозначал границы владений шамана орков.
— Всё в точности так, как говорил Эк... Он действительно здесь?
— Я же говорила, он никогда не врёт в подобных вопросах.
— И всё же... Получается, любой искатель приключений A-ранга знает места обитания шаманов орков как свои пять пальцев...
От этой мысли на лице Миры появилось кислое выражение.
Как раз в этот момент перед тотемом появился орк.
Телосложением он уступал обычным сородичам, но вся его шкура была покрыта причудливыми татуировками.
Навершие его деревянного посоха венчал череп какого-то зверя.
Шаман орков.
Стоило ему замахнуться посохом перед тотемом, как окружающие кусты зашуршали, выбрасывая облако розовых спор, окрасивших воздух в нежно-розовый цвет.
— Кха! Кха!
— Апчхи!
— Кха, кха...
— Мм...
Розовая пыльца быстро долетела до укрытия, где прятался отряд Елены.
Ребята не успели задержать дыхание и один за другим зашлись в кашле. Шаман орков тут же повернул голову в их сторону.
*Кха, кха!*
Ханс, Мира и Дьюк, содрогаясь от приступов кашля, повалились на колени, полностью растеряв боевой настрой.
— Гукалаак!
Заметив незваных гостей, шаман взмахнул посохом.
Толстые лозы, змеившиеся по земле, резко взметнулись вверх, словно плети, пытаясь захлестнуть лодыжки Елены.
*Вжух!*
Елена молниеносно взмахнула мечом и перерубила стебли.
— Гоаак!
Шаман вскинул обе руки, и из-под земли с треском вырвались новые побеги.
Это были лозы, усыпанные острыми шипами.
Елена оттолкнулась от земли и рванула вперёд.
Навстречу ей полетели смертоносные плети.
От большинства она уклонилась на бегу.
*Бум!*
Но одна из лоз хлестнула под углом, от которого невозможно было уклониться. Удар пришёлся прямо по её лёгкому доспеху. Однако боли Елена не почувствовала — даже сам толчок оказался куда слабее, чем она ожидала.
«Это снаряжение просто невероятно».
Она слышала, что оно дорогое, но чтобы настолько?
Поверив в надёжность своей брони, Елена перехватила меч поудобнее, и её атаки стали ещё стремительнее.
На одном дыхании она сократила дистанцию, ворвалась в слепую зону шамана и нанесла резкий горизонтальный удар.
*Вжух.*
Отрубленная голова монстра взлетела в воздух.
Тёмный фонтан крови брызнул вверх, и обезглавленное тело рухнуло на траву.
— Фух.
Она быстро осмотрелась по сторонам, но, к счастью, поблизости других орков не оказалось.
Елена быстро собрала трофеи с поверженного шамана и с содроганием обернулась назад.
— Угх... н-нх...
— Хя-а... я-анг...
— Грк... грк...
Все трое — двое парней и девушка — катались по траве, судорожно сжимая руками пах, а изо рта у них шла пена.
Елена до крови прикусила нижнюю губу.
Она знала, как их исцелить.
Если она не поможет им прямо сейчас, двое парней навсегда лишатся своей мужской силы.
Но перед её глазами вдруг всплыло суровое лицо Эка.
— ...Простите.
Переборов себя, Елена отдёрнула руку, которую уже невольно протянула к Хансу и Дьюку, и вместо этого потянулась к Мире.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos