Елена пошла искать Эка, бросив взгляд на его обычное место, — но чтобы его там не оказалось в такой час, это была большая редкость.
— Ох, Е-Елена, ты здесь?
Приветствие Джейны прозвучало на удивление напряженно. Её губы растянулись в преувеличенной улыбке, но глаза бесцельно блуждали, не в силах ни на чем сосредоточиться.
— Разве старик сегодня не приходил?
От вопроса Елены плечи Джейны испуганно дернулись.
— Эк... ну, то есть...
Голос Джейны затих. Её пальцы нервно теребили край фартука. Она выглядела странно — как человек, которого мучает совесть.
— Эй! Малявка!
В этот самый момент какой-то мужчина, занявший место в центре обеденного зала, с громким возгласом поднял руку. Это был наемник с красным от выпивки лицом и пивной пеной, застрявшей в бороде.
— Чего застыла?! У тебя большие проблемы, девка! Что мы теперь будем делать с твоим учителем?! Ка-ха-ха!
Елена нахмурилась.
— О чем вы говорите?
— Ха-ха! Еще не слышала, да?! Тот самый великий и ужасный Эк, за которым ты повсюду таскаешься!
Бородатый искатель приключений с силой стукнул кружкой по столу. Сидевшие рядом с ним компаньоны не решились попросить его остановиться и лишь неловко посмеивались.
— Да ладно вам! Вы ведь все это видели, не так ли?! Этот ублюдок Эк наглотался дури и вырубился!
— Что?
Елена как вкопанная замерла на месте. Её взгляд рефлекторно метнулся к Джейне.
Джейна низко опустила голову, пытаясь спрятаться за стойкой. Её дрожащие плечи служили достаточным доказательством того, что слова бородатого искателя приключений были правдой.
— Ка-ха-ха! Он без раздумий выпил то, что дала ему эта женщина, а потом рухнул лицом на стол, и люди из гильдии его уволокли! Боги, как же это было смешно!
Бородатый наемник с преувеличенной театральностью изобразил падение в обморок. А затем разразился хохотом.
Уволокли. Да еще и накачав наркотиками.
Елена и подумать не могла, что Эка можно застать настолько врасплох. Обучение у него показало ей, насколько он дотошный и проницательный человек. Уязвимые места монстров, на самостоятельное выявление которых ушли бы сотни сражений; советы подозревать членов собственной группы и нести ответственность за свои поступки — всё это в одно мгновение пронеслось в голове Елены.
«Старика вырубили наркотиком?»
Этого просто не могло быть. Здесь должна была закрасться какая-то ошибка, или же за этим крылась веская причина.
Но бородатому искателю приключений правда была совершенно безразлична. Его волновало лишь то, что человек, обладавший абсолютным авторитетом, рухнул столь нелепым образом, — отличный повод для насмешек и сплетен.
— Вы только посмотрите на это! Разве я не говорил, что он сдулся?! Кто-нибудь вообще видел, чтобы этот ублюдок ходил на охоту?! Нет?! Красная Луна, как же. Он сидит здесь и накачивается выпивкой до одурения, пока его хватка окончательно скатилась в дерьмо! Джейна! Тащи сюда еще выпивки!
— Д-да!
— Если подмешаешь туда сонный порошок, я не спущу тебе это с рук, как Эк! Ты сдохнешь в своей постели в тот же день, слышишь меня?! Я превращу твое милое личико в кровавое месиво! Ах, Елена, тебе и правда стоило на это посмотреть!
Вскоре голос бородатого наемника полностью заполонил обеденный зал гильдии.
— Он даже не смог справиться с одним снотворным от женщины и просто отрубился! Этому ублюдку конец, говорю вам! Джейна!
Бородач схватил Джейну за руку и рывком усадил себе на бедро.
— И куда это ты собралась? Ты член гильдии, накачавшая искателя приключений наркотиками — думаешь, можешь просто взять и уйти?
— М-мне нужно работать...
— Ох, вы только послушайте её! Используй ты яд — кто-нибудь сейчас был бы уже мертв, а ты беспокоишься о работе? У этой девки нет ни капли порядочности! В нашем деле за такие фокусы убивают, но я не могу просто так поднять руку на сотрудницу гильдии.
С этими словами бородатый искатель приключений схватил Джейну за одежду и разорвал её. Её нижнее белье оказалось выставлено напоказ, когда он сжал её грудь рукой. Его грубая хватка мяла и сдавливала её, не обращая внимания на боль, но Джейна не могла закричать — она лишь крепко стиснула зубы.
— Но тебе всё равно придется поплатиться за предательство нашего доверия! Снимай всё свое нижнее белье и танцуй! Моли о прощении у всех нас!
Отброшенная рукой бородача, Джейна рухнула посреди обеденного зала, подвергаясь насмешкам и издевкам, полным недоверия и чувства предательства. Едва сдерживая слёзы, она искала взглядом хоть кого-то, кто мог бы ей помочь — и её взгляд встретился с Еленой, но в глазах Елены тоже читалось предательство.
Джейна с самого начала никогда не отзывалась о старике хорошо, и из-за этого Елена тоже не была о ней особо высокого мнения.
— Эй, все ведь со мной согласны, да?! Джейна, чего ты ждешь?! Все ждут!
Бородатый искатель приключений, вдрызг пьяный и упивающийся своей безнаказанностью, шатаясь, поднялся на ноги. Он расстегнул ремень на поясе и расплылся в похотливой ухмылке.
— Эта девка — она даже не понимает, в чем провинилась, совсем мозги растеряла? Потеряла связь с реальностью. Эк так её избаловал, что она думает, будто может обращаться с нами как...
Прежде чем он успел договорить, взгляд Елены стал холодным и острым; она метнулась вперед, уклонилась от его встречного удара рукой и впечатала ногу ему в челюсть восходящим ударом.
— Кугх!
Все взгляды в обеденном зале разом обратились к Елене. До этого момента единственным разом, когда кто-либо видел её в бою, был тот самый спарринг с Дарко.
Как давно это было?
Будучи пьяным, искатель приключений В-ранга не мог даже пошевелить рукой или ногой — кулаки и ноги Елены были единственным, что двигалось, и двигались они лишь в одном направлении.
Пятка Елены стремительно развернулась и на обратном пути зацепила челюсть бородача.
Бам. Бам.
— Гкх... хгх...
Бородач пошатнулся и рухнул на колени.
Елена намеренно повернулась к нему спиной, а затем оглянулась через плечо, глядя на него сверху вниз теперь, когда он оказался ниже уровня её глаз.
— Повтори.
Слова прозвучали тихо, процеженные сквозь зубы. Это был совсем не тот чистый, звонкий голос, который она обычно использовала. В нём сквозила жажда убийства — скорее похожее на рычание зверя.
— Твой драгоценный Эк, этот кусок дер... кк!
Бородатый наемник распрямил согнутые ноги, используя инерцию для внезапного рывка. Но эта самая инерция понесла его лицо прямо навстречу поднимающемуся колену Елены, и он рухнул.
Она обратилась к нему, лежащему на полу:
— Кто с кем собирается что-то сделать?
— Гх... угх...
Глаза, потерявшие фокус, наполнились страхом, когда он посмотрел на Елену.
— Отвечай.
Елена сжала кулак. На костяшках её пальцев скопилась холодная синяя энергия. Девчонка, которая лишь недавно стала искательницей приключений, — не просто владела маной, но и активно её использовала.
— П-просто... заткнись.
«Она сильная».
В тот самый миг, когда эта мысль засела в голове бородача, его глаза закатились. Он бросился на неё, но разрыв между ними был слишком велик, чтобы его сократить.
Хрясь!
Кулак Елены ударил точно в цель. Звук ломающегося носа разнесся по залу с жестокой ясностью, и его последняя отчаянная контратака была жалко подавлена. Из носа хлынул поток крови, и он потерял сознание.
— Ха-а... ха-а...
Елена обрушила занесенный кулак на ближайший стол. Стол разлетелся в щепки, и обеденный зал погрузился в тишину.
— Все вы.
Она повернулась, чтобы посмотреть на искателей приключений в зале.
— Вы ведь не разделяете мнения этого парня, не так ли?
Глаза, холодные как лед, впились в лица авантюристов. Ни один человек не издал ни звука. Придавленные жаждой убийства, исходящей от спины Елены, они застыли на месте.
Она избила Дарко С-ранга. Она одолела тролля В-ранга.
Слухи преувеличивали это — говорили, что она едва справилась с помощью Эка.
Что за чушь.
Все достижения Елены были исключительно её собственными, и она только что доказала это на глазах у всех.
«Старик сдулся?»
Она заскрежетала зубами.
Елена повернулась к Джейне, которая всё еще сидела на полу посреди обеденного зала.
— Не говори таких вещей, когда даже не знаешь причины. Правда, сестренка?
— Д-да. Тот Э-Эк, которого я знаю, не сдался бы так легко. Это всё потому, что наркотик был д-дорогим.
— Ты хвастаешься тем, что накачала старика наркотиками?
— К-конечно же нет! Я просто...
В обеденном зале стояла мертвая тишина. Давление, нависшее над помещением, было настолько тяжелым, что даже звук сглатываемой слюны казался громким.
Елена помогла Джейне подняться на ноги.
— С-спасибо.
— Я сделала это не ради тебя.
— Я-я знаю...
— Впредь веди себя подобающим образом. Я не могу наказать тебя, раз старик решил этого не делать. Но это работает только в этот раз.
Она тихо, но четко прошептала эти слова Джейне на ухо.
— В следующий раз я поступлю с тобой так же. Если не хочешь проснуться в логове монстров, тебе лучше вести себя хорошо.
— П-поняла.
— Вот и славно.
Елена лучезарно улыбнулась, как делала это всегда. Лицо Джейны стало белым как мел в тот самый миг, когда она увидела эту улыбку.
— Ха-ах...
Она чувствовала, как её разум леденеет. Елена еще никогда в жизни не была так зла. Ей хотелось крушить всё вокруг — но за этим чувством в ней крепло лишь одно-единственное желание.
«Я хочу увидеть старика».
Она хотела спросить, всё ли с ним в порядке.
— Ты правда не знаешь, куда ушел старик?
— Я-я не знаю. Честно.
Джейна что-то пробормотала себе под нос.
— Н-но...
— Но?
— У меня есть догадка, где он может быть.
Услышав название места, Елена покинула гильдию.
Лишь после этого напряжение в гильдии наконец спало.
— Н-на секунду мне показалось, что я смотрю на Эка.
— Каков учитель, таков и ученик, полагаю.
— Проклятье. Нам конец?
— Я думал, она наивная, но как, черт возьми, вообще можно найти подход к такой девчонке?
После этого дня оставшиеся искатели приключений больше не решались беспечно произносить имя Елены.
Елена больше не была маленьким ребенком, растущим в тени Эка. Она уже стала хищником, способным представлять угрозу для каждого из них.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos