Если спросить, какие мучения человеку переносить тяжелее всего, ответы будут разными.
Но два вспоминают почти всегда: голод и лишение сна.
Перед ними одинаково бессильны и претендентка на титул святой, и принцесса.
— Кх…
Есть хотелось невыносимо.
Лаура Краун стояла на коленях, прижимая руки к животу.
Даже когда она две недели пробиралась на континент по зловонным подземным ходам своего королевства, такого голода не было.
Лидии Строу приходилось не лучше.
Когда за её спиной горела деревня, а она вместе с беженцами несколько дней без еды и воды спасалась от преследовавшего их смеха, ей тоже не было настолько плохо.
Руки и ноги дрожали.
Нужно что-нибудь съесть.
Нет. Если не поесть — они умрут.
Обычная пища уже не казалась достаточной.
Хотелось горячей крови. Хотелось рвать зубами мясо.
Да.
Их взгляды встретились.
Лаура подумала: съесть эту простолюдинку. Если она погибнет ради особы королевской крови, это ещё достойная смерть.
Лидия подумала: съесть эту несчастную, которую даже бог не избрал. Господь наверняка простит.
В здравом уме — да что там, оставаясь обычными людьми, — ни одна из них никогда не подумала бы ничего подобного.
Но Лаура уже потянулась за монетой, а Лидия раскрыла ладонь.
И в этот момент их придавило чудовищным присутствием.
Страх.
Чистый, подавляющий ужас, рядом с которым любой голод казался мелочью. Угроза самому существованию.
Какой смысл бояться голода, если после смерти уже ничего не почувствуешь?
Перед смертью и боги, и королевская кровь равны.
Обе застыли.
В тот же миг по помещению ударил ветер.
Нет — Шквал.
— Ух!..
— Ай!..
И голод, секунду назад сводивший их с ума, исчез будто по волшебству. Словно его вообще никогда не было.
Лаура и Лидия ошеломлённо посмотрели друг на друга.
Снова свистнул меч, и по воздуху прошёл ещё один порыв.
— Придите в себя.
Голос был страшнее самого голода.
Мужчина стоял с обнажённым мечом, окружённый тяжёлой зловещей аурой, и даже не смотрел на девушек. Всё его внимание было приковано к пульсирующей впереди массе плоти.
Только теперь они тоже смогли перевести взгляд на неё.
Обе были настолько захвачены голодом, что даже не заметили кусок живой плоти совсем рядом.
А он когда успел?
И главное — он выдержал тот голод?
Лаура сглотнула. Лидия не отрывала от него глаз.
Если такой человек будет рядом… возможно, он действительно поможет осуществить её великое дело.
***
Я убрал меч в ножны.
Хорошо. От Шквала тело хотя бы не разваливается сразу.
Пару раз ещё применить смогу.
Я несколько раз сжал и разжал кулак.
<Блять!>
В голове снова раздался голос.
Она сейчас выругалась?
Побочный эффект высокой силы духа?
Или меч действительно проклят?
Но если вся цена за использование проклятого меча — иногда слышать у себя в голове «блять», я готов хоть сто раз это терпеть.
Вот почему силу духа всегда надо качать.
Передо мной тяжело пульсировало сердце.
Как только появилось сообщение о том, что я выдержал голод, первым делом я напряг всё тело.
База групповой игры.
В «Саге тёмного фэнтези» психические атаки и негативные состояния накладываются не на всю группу разом, а отдельно на каждого. Один попался — другой устоял.
Я, судя по всему, вообще невосприимчив к психическим атакам. Но про остальных такого не скажешь.
Пока думал, как подавить воздействие на них, пришло самое простое решение.
А если просто задавить его силой?
Плевать на голод. Если выкрутить Властное присутствие на максимум, должно сработать.
Я напрягся изо всех сил.
И вот результат.
Лидия и Лаура, тяжело дыша, всё ещё держались за животы.
— Придите в себя.
Обе заставили себя выпрямиться.
Я оценил собственное состояние.
Молниеносный разрез — один раз. Шквал — ещё раза два.
Удар из ножен… После него рука, скорее всего, просто отвалится.
Надо либо тренироваться, либо срочно искать способ укрепить тело.
А пока пусть эти двое тоже поработают.
Девочки, я почти без сил, так что дальше вам придётся хорошенько постараться.
— Я разберусь. Прикрывайте.
Когда я успел это сказать?!
— Идём.
[Обе спутницы видят, насколько вы впечатляющи!]
[Трепет возрастает!]
[Трепет: 35%]
[Внимание: потерянный трепет восстановить трудно!]
Информация почему-то появляется только тогда, когда уже нужна.
Но возможности ещё есть.
[Усилений удара осталось: 2]
Вот поэтому я их и берег.
Шквал не должен сильно покалечить меня даже после одного-двух применений.
Значит…
Я вытащил меч.
Даже от этого движения руку прострелило болью, но выбора не было.
— За мной.
Если могу держать оружие — сражаться ещё можно.
Я оттолкнулся от пола и бросился вперёд. Воздух ударил в лицо.
— Плачу. За большую скорость.
Лаура щёлкнула монетой.
На меня легло усиление, и шаг стал чуть легче.
Сердце быстро приближалось.
Оно раскрылось — и наружу хлынул новый поток желудочного сока, правда намного слабее прежнего.
— Милостью Господа… защитите нас!..
Позади вспыхнул белый свет Лидии. Кислота зашипела, разбиваясь о светлую преграду.
Я поднял меч.
[Использовано усиление удара!]
По клинку пробежал свет.
Я легко рассёк воздух.
Удар с грохотом прорвал пространство и врезался прямо в сердце.
Изнутри донёсся пронзительный вопль боли.
Разрубленное сердце тут же выбросило наружу целый клубок щупалец.
— Что?! Оно ещё живо?! — вскрикнула Лаура.
Я знал.
Игры всегда такие. Стоит подумать «ну всё, победили», как начинается последняя отчаянная фаза. В «Саге тёмного фэнтези» это вообще было почти традицией.
Дрянная игра.
Именно поэтому я оставил ещё одно усиление.
Клинок снова засветился.
Та же стойка. Ещё один взмах.
Воздух разрезало лезвием ветра. Оно смело все щупальца и окончательно разорвало сердце.
[Негативный эффект: тяжёлое повреждение мышц]
[Мышцы серьёзно повреждены! Дальнейшая интенсивная нагрузка неизбежно приведёт к необратимой травме!]
Рука уже не просто немела — она болела по-настоящему.
Но закончил я буквально на грани.
Хорошо, что заранее ожидал последнюю фазу и разделил усиления на два удара.
Я подошёл к обмякшему сердцу.
<Есть хочу…>
Вот чем страшны стигмы.
Собственная сила пожирает человека и превращает его в чудовище. А лучше всех таких чудовищ уничтожают как раз другие носители стигм.
Сердце что-то пробормотало и уронило на пол небольшой чёрный камень.
Точно. Вот что мне было нужно.
Такие камни выпадали после победы над Отступниками, превращавшимися в целую локацию. В игре предмет назывался <Знак победы> и служил валютой для обмена.
Собираешь их, относишь обменщице в академии и получаешь полезные вещи. А если заодно поднять с ней отношения, открываются дополнительные события и награды.
К тому же она сама очень даже симпатичная…
— Р-рушится! — крик Лауры оборвал мои мысли.
Над головой прокатился тяжёлый гул.
Лаура пригнулась. Лидия уже собиралась снова поставить щит.
— Стойте.
Обе замерли и посмотрели на меня.
Когда босс-локация погибает, окружающее пространство не обваливается по-настоящему.
Так и случилось. Пульсирующие мясные стены начали исчезать, словно по волшебству.
А за ними обнаружилась толпа людей.
Все смотрели на нас.
— О-они… победили?..
— Трое учеников?..
По толпе прошёл потрясённый шёпот. Я повернул голову — и все сразу замолчали.
[Ваше достижение потрясло окружающих и внушило им трепет!]
[Трепет возрастает!]
[Трепет: 70%]
[При достижении 100% случайная характеристика повысится!]
Случайная характеристика?
В этой игре, где характеристики растут с таким трудом?
Теперь причин поднимать трепет стало ещё больше.
Я посмотрел на спутниц.
Лаура поправляла волосы с видом человека, которому восхищённые взгляды давно привычны. Лидия, наоборот, растерянно моргала и озиралась, будто впервые слышала направленную на себя похвалу.
Обе посмотрели на меня.
— Глаза опустили.
Меня от ваших лиц мутит.
***
Дрянная игра.
Один игрок считался лучшим в «Саге тёмного фэнтези». Его руководства действительно помогали, а в том, что именно он продвинулся дальше всех, практически никто не сомневался.
Но уже несколько дней он не появлялся.
<Куда тот тип пропал?>
<Ник: ОбожаюПерекаты>
[Ну тот, который дальше всех прошёл. Его что, реально в игру утащило? Куда делся?]
↳ Похоже, его в другой мир утащило.
↳ Я тоже хочу. Хочу с Эйлой всякое поделать.
↳ Нашёлся самоубийца.
Иногда кто-нибудь ещё спрашивал о нём, но вскоре все такие темы утонули под одним новым постом.
<Эй, героини, которые становятся боссами, начали выдавать задания?>
<Ник: ГлавнаяЖенаБессмертная>
[Прикреплённое изображение]
[Если показать в задании совершенно безумный результат, героини вроде Лауры предлагают новое задание. Похоже, это задание меняет маршрут. Но условия какие-то нереальные — по-моему, даже с читами не пройти.]
↳ И как это вообще сделать?
↳ Может, надо заново родиться?
↳ Я эту штуку двадцать прохождений пытался открыть. Никак. Похоже, её вообще не рассчитывали на реальное прохождение.
Сколько ни копай — конца не видно.
В игре обнаружился ещё один новый маршрут.
***
— Помоги мне.
Лаура стояла передо мной, скрестив руки. По виску стекал холодный пот, но взгляд она всё-таки не отводила.
Золотые волосы колыхались перед глазами, красные радужки блестели на свету.
Она переминалась с ноги на ногу — то ли от смущения, то ли от страха.
— Думаю… ты сможешь мне помочь.
Я ещё не успел подумать «с чем?», а ответ уже был готов.
— Проваливай.
Она совсем спятила?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta