Для Лауры Краун важнее денег была только собственная жизнь.
У неё была цель, а для этой цели требовались деньги. Ну а жизнь — само собой.
Именно поэтому Лаура всегда могла уверенно заявить: она выбирает самый рациональный вариант.
До сегодняшнего дня.
На неё смотрели глаза, будто видевшие насквозь.
Лаура вдруг лишилась дара речи.
Вот теперь она точно ошиблась с выбором.
Надо было бежать сразу, как только услышала слухи.
Заказы разузнать что-нибудь о человеке поступали Лауре Краун постоянно. Даже теперь, когда мир разваливался на части, хватало дворян, которые цеплялись за жалкие остатки гордости, и праздных богачей, развлекавшихся чужими тайнами.
Впрочем, именно благодаря им Лаура до сих пор и могла копить деньги.
Но этот мужчина был другим.
На её поясе тихо звякнули монеты.
Её стигма — <Капитал>.
Тратя собственные деньги, Лаура могла пользоваться множеством мелких способностей: атаковать, защищаться, усиливать союзников. Ни в чём она не была идеальна, зато за деньги умела понемногу почти всё.
А сильнее всего была в добыче информации.
По крайней мере, должна была быть.
<Невозможно прочитать.>
Шёпот прозвучал прямо в голове.
Одна из способностей её стигмы называлась <Подкуп>.
Всё было предельно буквально: платишь деньги — и получаешь сведения о способностях цели.
Невозможно прочитать?
Лаура почувствовала, как задрожали руки и ноги.
Она проверила <Подкупом> множество людей, выполнила десятки заказов и знала свою способность лучше кого бы то ни было. Знала и её пределы.
Если прочитать человека не удавалось, причин обычно было две: либо его ранг был слишком высок, либо он обладал чудовищной силой духа.
К первой категории относились, например, прошлая святая и командир рыцарского ордена, который сейчас удерживал Отступников на передовой. Ещё директор Гильдар — единственный человек в академии, которого Лаура до сих пор так и не смогла прочитать.
А вот вариант с силой духа она почти не рассматривала.
Просто потому, что раньше её <Подкуп> выдержал лишь один человек с действительно запредельной волей — умиравший Хранитель Мирового Древа.
Не мог же обычный человек, парень её возраста, обладать такой же силой духа, как существо, прожившее сотни лет.
Значит, методом исключения оставалось одно.
Этот человек…
— Я сказал: убери рожу.
Голос мужчины снова ударил по ушам.
— Ик!..
Лаура, сама того не замечая, задрожала от страха. Даже икоту остановить не смогла — просто развернулась и убежала.
Нельзя с ним связываться.
Пусть гордость и страдала, но с таким чудовищем лучше вообще не иметь никаких дел.
***
Несмотря на эффектное появление, Лаура Краун постояла передо мной, несколько раз икнула и исчезла сразу после того, как я велел ей убираться.
И хорошо. Иначе головной боли стало бы только больше.
Лаура Краун.
Персонаж, которого можно взять в группу. И не просто неплохой — откровенно сильный.
Что-то вроде универсального помощника, который умеет буквально всё: усиление атаки, лечение, положительные и негативные эффекты. Чего у неё только нет.
Игроки её любили настолько, что если в группе чего-то не хватало, многие просто добавляли Лауру и шли дальше.
Но если бы всё было настолько просто, это была бы не «Сага тёмного фэнтези».
Во-первых, она сражается за деньги.
То есть тратит мои деньги.
Всё, что я потом и кровью накопил, Лаура спускает с такой скоростью, что становится больно смотреть. Сложность падает, зато экономика прохождения летит к чертям.
Но даже это не главная проблема.
Во второй главе она становится боссом. Как Лидия.
Да, экипировку потом возвращают, но когда персонаж, которого ты столько растил и развивал, внезапно превращается в босса, хочется плакать кровавыми слезами.
Я и ещё куча игроков повелись на эту блондинку и её внешность и пытались найти хоть какой-нибудь путь, где её можно спасти.
До сих пор такого пути никто не нашёл.
Вот зачем делать персонажей настолько привлекательными, если потом всё равно их убивать? Почему у них каждый удачный герой обязательно должен закончить плохо?
А после превращения в босса у Лауры ещё и такие мерзкие атаки и настолько отвратительный облик, что вспоминать не хочется.
Мне снова стало нехорошо.
И почти одновременно по аудитории поползли странные звуки.
— У-уф…
— Кх-гх…
— Хватит…
Это ведь не из-за меня, да?
Ладно. Всё равно есть повод радоваться.
Я отвёл взгляд от вошедшего профессора Альберта и задумался.
Самую большую проблему — собственную смерть — я каким-то образом решил.
А вот дальше начиналась неизвестная территория.
До поступления главного героя оставался год. О том, что произойдёт за этот год, я мог судить только по редким упоминаниям в сюжете, описаниям предметов и разговорам персонажей.
Но если посмотреть с другой стороны, это даже хорошо.
После смерти Эйдена Старфайва за этот год случится огромное количество бедствий. Поэтому главному герою оригинала приходится не столько предотвращать катастрофы, сколько разгребать их последствия.
Если я остановлю хотя бы часть заранее, к его появлению мир окажется в куда лучшем состоянии.
А если главный герой действительно окажется хоть сколько-нибудь полезным, дальше можно будет всё свалить на него и спокойно уйти на покой.
Да. Один год.
Всего один год надо вкалывать как проклятому и подготовить основу.
Мне не нужно самому побеждать финального босса. Более того — я вообще не хочу этого делать.
Мне нужно только одно: пусть главный герой доберётся до конца, убьёт босса и получит свою концовку. А я сбегу от предназначенного мне плохого финала, посмотрю на счастливый мир и либо вернусь домой, либо останусь здесь жить нормально.
Вот. Теперь уже похоже на план.
Я невольно улыбнулся.
Где-то рядом кто-то шумно задохнулся, но это уж точно не моя вина.
Не слушая профессора Альберта, я раскрыл тетрадь и начал выписывать то, что помнил о сюжете. До сих пор всё время уходило на попытки не умереть в обучении.
Итак, что там дальше…
<Появление Отступника внутри академии>.
Точно.
Внутри академии должен появиться Отступник.
Я вытащил из памяти фрагменты описаний и разговоров персонажей.
<Не прошло и нескольких дней после смерти Эйдена, как внутри академии появился Отступник, а вскоре произошла загадочная массовая гибель людей. Обстановка становилась всё мрачнее.>
«Не прошло и нескольких дней».
Значит, какой-то запас времени у меня есть. С вчерашнего происшествия прошли всего сутки, так что сегодня событие, скорее всего, ещё не случится.
Хоть немного времени.
Именно из-за появления Отступника работа академии встанет, а затем бедствия начнут сыпаться одно за другим.
Если предотвратить хотя бы этот случай, со всем остальным будет гораздо проще.
Проблема только в том, что я не знаю, где именно он появится.
Неужели придётся обходить всю академию?
Хотя есть способ.
Стоило занятию закончиться, как я позвал:
— Эй, ты.
— Да!
Лидия Строу отозвалась так быстро, словно только этого и ждала.
Похоже, она уже привыкала к моей манере: «ты», «девушка», «эй» — имя можно было вообще не произносить, она всё равно понимала, что обращаются к ней.
— Осмотрись вокруг. Найди что-нибудь подозрительное.
— Вокруг?
Лидия наклонила голову, потом вдруг просияла, будто поняла.
— Не волнуйтесь! Я сама всё сделаю!
— Хорошо.
Вот и отлично. С полуслова поняла, что нужно найти подозрительного человека. Жду хороших новостей.
Лидия уверенной походкой вышла из аудитории.
После вчерашнего её почти перестали травить. Возможно, потому что она постоянно держалась возле меня. А может, потому что вчера я убил Бенджамина и всем резко расхотелось к ней лезть.
Вот в таких случаях моя стигма действительно полезна.
Хотя немного одиноко.
Раз уж разведку я поручил Лидии, можно и самому пройтись вокруг.
Я вышел в коридор. Как обычно, все взгляды сразу повернулись ко мне, и люди будто по команде начали осторожно отступать в стороны.
Я прошёл дальше и вышел на открытую площадку академии, залитую тёплым солнечным светом.
Красота.
Словно здоровье восстанавливается.
Я закрыл глаза и подставил лицо солнцу.
С самого появления здесь я только и делал, что гонял тело на износ и без конца ломал голову. Человеку вообще-то иногда надо отдыхать, а я за всё это время, кажется, ни разу по-настоящему не расслабился.
Ладно. Ещё немного потерпеть.
Может, стоит всё-таки пройтись дальше…
Я открыл глаза и успел сделать всего несколько шагов, когда где-то рядом что-то с грохотом обрушилось.
Следом раздались крики.
Что ещё?
Ну что на этот раз?
Я торопливо выхватил меч.
— Отступник!
— Отступник! Откуда?!
— Зовите профессора!
Из дверей в панике хлынули ученики.
Отступник?
Уже через сутки?
Люди высыпали наружу толпой, ломая узкий проход. Кто-то падал, и бегущие следом начинали топтать его.
Так они и без монстра друг друга перебьют.
Надо остановить давку.
Я попытался крикнуть: «Не толпитесь! Выходите по очереди!»
Но голос не вышел.
Будто рот намертво заклеили.
Я просто стоял и смотрел на людей, а исходившее от меня ощущение становилось всё тяжелее — сильнее, чем когда-либо прежде.
Выбежавшие наружу заметили меня.
— А-а-а-а!..
— Спасите!
— Нет! Я не хочу умирать!
Паника стала только хуже. Кто-то развернулся и побежал обратно — прямо туда, где находился Отступник. Другие метнулись в стороны.
Да вы куда?!
Совсем жить надоело?
Я запаниковал сам и снова попытался крикнуть:
Осторожно! Не бегите к Отступнику — погибнете!
— Побежите — умрёте!
— А-а-а-а!..
— Кья-а-а-а!..
Людей охватил ещё больший ужас.
[Из-за вашей угрозы убийством трепет возрастает!]
[Трепет: 29%]
Да меня сейчас от обиды разорвёт.
Кто-то убегал от меня, кто-то мчался обратно, кто-то просто сел на землю и заорал во всё горло.
Но так или иначе передо мной снова разошлась дорога — почти как море перед Моисеем.
До места, где появился Отступник, теперь добраться будет легко.
Издалека донёсся чудовищный рёв.
Отступник действительно появился внутри академии.
Ну и ладно. Даже хорошо. По крайней мере, не придётся проталкиваться сквозь толпу.
Да. Хорошо. Всё замечательно. Нечего расстраиваться.
Я пошёл вперёд, не пытаясь разгладить нахмуренный лоб.
За спиной послышались шаги.
Нет, не одни.
Я обернулся.
Лидия, вся мокрая от пота, тяжело дышала после бега.
— Ха… ха… х-х…
А рядом с ней отчаянно вырывалась перепуганная Лаура.
— Я привела!
Лидия, сияя от гордости, буквально волокла её за собой. Встретившись со мной взглядом, Лаура тут же опустила голову.
Что именно ты мне привела?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta