Скряга

Я посмотрел на радостно улыбающуюся Лидию Строу, которая притащила ко мне Лауру Краун.

Кажется, мы всё-таки друг друга не поняли.

Я просил найти что-нибудь подозрительное. С чего она решила, что надо привести именно Лауру?

— Как вы и сказали, я её привела!

Когда я такое говорил?

Лидия легонько подтолкнула Лауру в спину. Та ошарашенно посмотрела на меня и тут же замотала головой.

— Я-я ничего не знаю.

Будто её уже в чём-то обвиняли.

Я и не рассчитывал, что она что-нибудь знает.

Более того, этой девушки вообще не было в моём плане.

Хотя нет. Ни одной из этих двух в моём плане не было. И не будет.

Психопатка и босс второй главы?

В оригинале они ни разу не встречались, и одно только зрелище, как две потенциальные катастрофы стоят рядом, уже вызывало дурное предчувствие.

Может, просто слишком хорошо помню их в облике Отступников.

Как бы там ни было, пользы от них сейчас немного.

Попробую вежливо сообщить, что здесь опасно и лучше отойти.

— Проваливайте.

Лидия удивлённо распахнула глаза, а Лаура сразу кивнула и развернулась.

— Поняла.

— А?

Лидия тут же схватила её за руку.

— Ч-что ещё?

— Я в последнее время много с ним общаюсь и уже примерно понимаю, что он хочет сказать.

Какую чушь ты несёшь? Если бы понимала, не притащила бы сюда Лауру Краун.

— Не неси херню.

— Вот видите? Я же правильно сказала.

Где именно?!

Я выпустил немного давления, вкладывая в него вполне однозначное «убирайся». Лидия побледнела и опустила взгляд.

Человек ко всему привыкает?

Похоже, моё Властное присутствие действует на неё уже слабее. Или она просто успела привыкнуть?

Вот бы ко мне так липли полезные персонажи вроде председателя студсовета, а не ходячие бомбы вроде тебя.

— Всё, не знаю. Я ухожу, — пробормотала Лаура и направилась прочь.

Я посмотрел на Лидию: а ты?

Она встретилась со мной взглядом и, всё ещё бледная, энергично закивала.

— Д-да! Я никуда не уйду! Не волнуйтесь!

Да не это я имел в виду. Уйди. Я тебя не хочу видеть.

То есть не то чтобы не хочу… Просто мне страшно.

— Если сейчас же не уйдёшь…

— Мы заперты.

Голос Лауры раздался сзади, не дав мне закончить.

Она уже успела сходить и вернуться?

Но важнее другое.

Заперты?

Я медленно обернулся. Стоило нашим взглядам встретиться, как Лаура снова уставилась в пол.

— Дальше что-то не пускает.

Если что-то неизвестное перекрыло выход…

— Похоже на Отступника.

Лидия широко раскрыла глаза.

— Не волнуйтесь! Э-Э-Эй… Эйде-е… нет, господин Старфайв одним ударом зарубил сразу двух Отступников!

— Значит, слухи были правдой… — тихо произнесла Лаура.

Я перестал слушать их и открыл окно характеристик.

[Негативный эффект: лёгкое растяжение]

До сих пор висит.

А усиления удара…

[Доступных усилений удара: 2]

Два?

[Трепет: 29%]

Разве одно усиление не даётся за каждые пять процентов?

Тогда у меня должно быть четыре. Они там считать вообще умеют?

Настолько откровенная несправедливость даже меня разозлила, и голос получился резче обычного.

— Докладывай.

— Что?

— Не заставляй повторять.

Лаура крепко зажмурилась, затем начала объяснять. Она встряхнула мешочек на поясе, и внутри звякнули монеты.

— Противник — Отступник. Похоже, кто-то из учеников академии превратился.

Она помолчала.

— И ещё… кажется, мы сейчас у него в животе.

— В животе?

— Да. Можно считать, что мы внутри желудка.

По виску Лауры стекал холодный пот. Она осторожно следила за моей реакцией.

Откуда она так быстро… А, точно.

У Лауры же есть <Подкуп>.

С его помощью в игре можно было заранее узнавать способности боссов и обычных противников. Видимо, всё это пространство считается единым организмом, поэтому способность и сработала.

Тогда понятно.

Я медленно кивнул.

Лаура посмотрела на меня ещё подозрительнее.

— Тебя ничего не смущает?

— Что именно?

— …Ничего.

Она покачала головой.

Странная.

Зато мне ситуация уже была ясна.

Отступники бывают разными. Бенджамин просто превратился в отдельное чудовище. Но встречаются и такие, которые становятся самой окружающей средой — как этот гигантский желудок вокруг нас.

Позже вообще попадались Отступники, превратившиеся в целые лабиринты.

Сначала проверю всё сам.

Я пошёл вперёд. Лидия и Лаура последовали за мной.

Что странно, кроме нас троих здесь никого не оказалось.

Для Отступника такого размера хотя бы ещё кто-нибудь должен был попасть внутрь. Тем более часть людей, спасаясь от меня, сама побежала в ту сторону.

Что-то не сходится.

***

Мы довольно долго бродили вокруг, но Лаура оказалась права: все пути были закрыты.

Хотя «закрыты» — не совсем подходящее слово.

Стены из плоти шевелились.

Вокруг нас пульсировали отвратительные мясные перегородки.

— Везде одно и то же, — сказала Лаура. — Сможешь пробить?

Если отвечать коротко — да.

Но я вспомнил «Сагу тёмного фэнтези».

Из Отступника, превратившегося в часть окружения, действительно можно было прорубить выход. Моего Проклятого искусства меча, скорее всего, хватит.

Хватит-то хватит…

— Смогу.

— Тогда давай быстрее пробьёмся и…

— Но не буду.

Обе уставились на меня в полном недоумении.

А я вспомнил ролик, который когда-то видел в сообществе игры.

Был там знаменитый Отступник-локация — «Рай Великого леса».

Игрок проломил его оболочку, персонаж шагнул наружу — и на экране появилось сообщение:

<Вы пали во Вечную тьму.>

После этого герой остался один посреди совершенно чёрного пространства. Спутники исчезли, все кнопки, кроме движения, перестали работать. Игрок несколько часов бродил в бесконечной темноте, ругаясь всё громче, а потом просто выключил запись.

Позже появились и другие свидетельства: наружную оболочку таких боссов лучше не ломать бездумно.

Если Вечная тьма существует и в этом мире на самом деле, проверять её сейчас — слишком большая ставка.

— Не будешь?.. — недоверчиво переспросила Лаура.

Лидия тоже смотрела на меня с вопросом.

А объяснить-то нечего.

Если покажу, что знаю слишком много, подозрений станет только больше.

Как выкрутиться…

— А!

Лидия хлопнула в ладоши.

— Как и ожидалось от господина Старфайва!

— Что? — не поняла Лаура.

Примерно такой же была и моя реакция.

Что она опять придумала?

— Вы беспокоитесь об остальных, правда?

Лаура посмотрела на меня так, будто хотела спросить: «Он?»

Стоило мне встретиться с ней взглядом, как она тут же посмотрела вниз.

— Мы ведь не знаем, не заперт ли здесь кто-нибудь ещё. Если выйдем только мы, они останутся внутри!

— Так можно выйти и привести помощь, — совершенно справедливо заметила Лаура.

И правда. Можно ведь просто позвать профессоров.

— Нет, — уверенно возразила Лидия.

— Что?

Что?

Лидия даже укоризненно поцокала языком и покачала головой.

— А если за это время кто-нибудь пострадает? Господин Старфайв всё равно может одним ударом убить Отступника. Значит, лучше быстро найти источник и решить проблему здесь, чтобы никто больше не пострадал!

— Это… правда? — потрясённо спросила Лаура.

Нет. Неправда. Вообще ни разу.

Но сказать сейчас «нет» тоже как-то неловко.

Лучше промолчу.

Я скрестил руки и закрыл глаза.

— Вот! Я же говорила!

Совесть неприятно кольнула, но я продолжил молчать.

— Понятно…

Лаура поднялась и достала из мешочка несколько монет.

— Мне нравится такой подход.

Она по-прежнему избегала смотреть мне в глаза.

— Я тоже должна спасать свой народ.

Народ.

В голове мгновенно всплыла её история.

Принцесса павшего королевства.

Единственная выжившая из королевства Краун.

Точнее, сама Лаура была в этом уверена.

— В этом мире нет ничего важнее денег и моей жизни, — спокойно сказала она и подбросила вверх три монеты.

Они мелодично звякнули — и исчезли в воздухе, словно их кто-то забрал.

Я знал эту способность.

<Розыск>.

Лаура платила деньги, чтобы найти нужного человека.

Её глаза засветились золотым, и она повернулась в одну сторону.

— Но три монеты всё-таки дешевле человеческой жизни.

Она вытащила рапиру.

— Сюда.

Лаура уверенно двинулась вперёд, а мы пошли следом.

Ну и состав.

Мужик, который должен был умереть ещё в обучении. Девушка, неизменно входившая в тройку персонажей, которых игроки меньше всего хотели видеть боссами. И ещё одна девушка — будущий босс второй главы.

Хотя с точки зрения силы состав как раз отличный.

Просто меня от него тошнит.

Настоящая команда мечты из тех, кого я больше всего надеялся никогда не встретить.

— Кстати.

Лаура обернулась на ходу.

— Эти три монеты вы двое мне вернёте, да?

Мы с Лидией молча посмотрели на неё.

Лаура покрутила кончик волос и с видом человека, делающего огромную уступку, добавила:

— Ладно… одну могу оплатить сама.

Мы продолжали молчать.

— Н-ну… тогда две могу взять на себя. И за него тоже…

Я подумаю.

— Замолчи.

[Лидер группы: Эйден Старфайв]

[Участник группы: Лидия Строу]

[Новый участник группы: Лаура Краун]

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta