Письмо

Бенджамин Фрик.

Вообще-то здесь он умирать не должен был. Но и живым особой пользы не приносил — связанных с ним событий было немного, зато почти каждое раздражало.

Самое неприятное из них…

— Что?

— Глаза опустила.

— Д-да.

Лидия снова показала мне макушку.

Я отвёл взгляд и задумался.

Да. Уже за одно то, что этот сценарий теперь не случится, стоит радоваться.

Ветка, где из-за постоянной травли Бенджамина Лидия в итоге становилась Отступником, была мерзкой даже со стороны. А проходить её было ещё хуже.

Ладно.

— Вы действительно не пойдёте?

Посланник в последний раз посмотрел на меня неприязненно.

И что ты сделаешь?

Я молча уставился в ответ.

Он тут же отступил на шаг.

— Барон…

Затем придал лицу важный вид, будто собирался сообщить нечто чрезвычайно серьёзное.

— Барон Фрик сказал, что молодой господин Старфайв и его род — люди одного с ним рода деятельности.

Какая чушь.

— Что он несёт? — Эйла подняла бровь.

— Вот теперь даже меня это бесит, — Лаура резко нахмурилась.

Лидия просто смотрела на него без выражения.

Я тоже.

«Одного рода».

Тайна Бенджамина. И слова о том, что его семья занимается тем же, чем Старфайвы.

Я понял, к чему он клонит.

— Нет.

И покачал головой.

— Простите?

— Вон.

[Ваша стигма активирована!]

Стоило Властному присутствию разлиться вокруг, как лицо мужчины застыло.

— Я передам барону, что по этому вопросу… Ай!

Монета звонко щёлкнула его по лбу.

— Тебе сказали вон, — спокойно напомнила Лаура, подбрасывая следующую.

Мужчина схватился за лоб и вышел.

— Фух…

Лаура тяжело выдохнула и посмотрела на меня.

— Слушай… может, теперь выключишь это? Очень уж страшно.

Точно.

Я и правда оставил стигму активной.

***

Сотрудница разведслужбы — хотя теперь привычнее было называть её хозяйкой лавки — смотрела в учётную книгу.

Два ящика зелий высокого качества: украдены.

Ещё один ящик зелий высокого качества: будет украден позднее.

Нет.

Она поморщилась, вернула третий ящик на полку и вместо него написала на коробке зелий высшего качества:

[К будущей краже]

Затем снова задумалась.

С Эйденом Старфайвом связался человек рода Фрик.

Разговор был коротким, после чего слуга ушёл.

Для сделки времени явно не хватило. К тому же рядом присутствовали другие.

Недосвятая, принцесса павшего королевства и глава наёмников.

О чём вообще можно было говорить при этих троих?

Неужели до Фриков дошло, что Старфайв сделал на Южном фронте?

Но об этом, кроме людей самого фронта и неё, знать никто не должен.

Есть что-то, чего она не понимает?

Она нахмурилась, пытаясь собрать куски воедино.

Эйден Старфайв определённо был необычным.

Достаточно вспомнить хотя бы его поступки на Южном фронте.

Она поставила коробку и подошла к голубю.

<Проверьте, пожалуйста, сведения о роде Фрик.>

Привязав записку, она вернулась к полкам.

Тут дверь скрипнула.

— Добро пожало…

Она обернулась с привычной улыбкой для покупателей — и так с ней и застыла.

К прилавку шёл Эйден Старфайв.

— Улыбка всё та же.

Он спокойно произнёс это и достал что-то из кармана.

Всё та же?

Она никогда ему так не улыбалась.

При первой встрече вообще держала у его горла кинжал. Тогда она точно не улыбалась — скорее смотрела так, будто хотела его прирезать.

Но додумать не успела.

Эйден выложил чёрный камень.

— Это…

— Тебе ведь нужен?

Он посмотрел ей в глаза так, словно спрашивал очевидное.

Она медленно протянула руку, взяла Знак победы и убрала его.

— Спасибо.

С трудом сохранив спокойствие, женщина посмотрела на него.

Эйден просто ждал.

— Что хочешь взамен на этот раз?

— Два зелья высокого качества.

Ни секунды раздумий. Словно заранее решил, что попросит.

Хозяйка лавки несколько раз открыла и закрыла рот.

— Этого недостаточно.

Он молча посмотрел в ответ.

Взгляд буквально говорил: разве не достаточно?

У этого мужчины вообще есть жадность?

Она перевела глаза на полки.

Взгляд задержался на коробке с надписью [К будущей краже].

Она подошла к ней.

Три зелья высшего качества и…

Ожерелье.

Увидев его, Эйден слегка расширил глаза.

Словно узнал.

— Ты знаешь, что это?

— Знаю.

Он встретился с ней взглядом.

— Ожерелье покровительства.

Откуда он знает предмет, который выдаётся только разведслужбе?

Даже если где-то слышал — узнать по одному виду…

Неужели?..

Хозяйка лавки молча протянула ожерелье.

— Раз знаешь, объяснять не придётся?

— Защищает от засад.

Он спокойно забрал предмет.

— Пригодится.

Она смотрела на Эйдена.

Аура у него по-прежнему такая, что иначе как пугающей её не назовёшь.

Но поступки — как у героя.

И к тому же…

— Спасибо.

Он прервал её мысли, развернулся и вышел из лавки.

Хозяйка несколько раз пыталась что-то сказать ему вслед, но так и не смогла.

Потом посмотрела на Знак победы.

Наверняка тот самый, что остался после гибели некроманта.

Нужно отправить его как можно скорее.

Иначе бессмысленных жертв станет ещё больше.

Стиснув зубы, она привязала записку к лапке голубя.

Адресат — подразделение прямого подчинения императору.

***

После выписки Лидия сидела на занятии и смотрела в пустоту.

Точнее, присутствовала на занятии.

Слушать она почти не слушала.

После появления Эйдена Старфайва её жизнь сильно изменилась.

Не то чтобы он постоянно держал её рядом.

Скорее наоборот — будто избегал.

Остальные тоже старались не попадаться ему на глаза, но Лидии почему-то казалось, что именно её он избегает особенно тщательно.

— На сегодня всё.

Профессор вышел, ученики начали подниматься с мест.

Даже теперь многие косились на Лидию, но хотя бы больше никто не пытался причинить ей вред.

Раньше травля началась бы почти сразу.

Впрочем, она их не винила.

Если человек не соответствует должности, которую носит, презрение окружающих вполне естественно.

Лидия и сама была такой.

Претендентка на титул святой с жалким запасом божественной силы и посредственными способностями.

Она вспомнила других претенденток.

Святую Севера.

Провозвестницу бога.

Совсем другие люди.

Они уже сейчас творили божественной силой вещи, похожие на чудеса прежней святой, одновременно вызывая любовь и благоговение окружающих.

А она?

Всего лишь владела божественной силой на уровне жреца высокого ранга.

Именно потому недосвятую и отправили в академию.

Разве странно, что её ненавидят?

Если бы знать заранее, стоило после побега из деревни просто остаться с теми людьми.

Не становиться никакой претенденткой.

Так и проходила её жизнь — в постоянных обвинениях самой себя.

Вместо того чтобы ненавидеть окружающих, Лидия направляла всю ненависть внутрь.

Очередной день закончился.

Точнее, должен был закончиться.

На двери её комнаты в общежитии висело письмо.

Письмо?

От кого?

Насколько она знала, писать ей было уже некому.

Да и назвать это письмом можно было с трудом.

Смятая бумага, вся в земле.

Лидия расправила лист, стряхнула грязь и начала читать.

Странный текст.

Людей десять, но при этом двести?

Сестра сошла с ума?

И это было не единственное.

Всё письмо состояло из странностей, словно автор оставлял шифр.

Но важнее всего…

Она жива?

Дыхание Лидии задрожало.

Её сестра жива?

Лидия была уверена: сестра, как и почти все жители деревни, погибла.

В тот день, когда она бежала под звуки того смеха, она видела множество мёртвых.

Тела сестры она собственными глазами не видела.

И всё же никогда не сомневалась.

Это ложь.

Лидия хотела положить письмо.

Но пальцы не разжимались.

А если это не ложь?

Если сестра действительно послала сигнал о помощи?

Будь там обычное «спаси меня», поверить было бы проще.

Но письмо противоречило самому себе.

Лидия могла быть недостойной претенденткой на титул святой, но дурой не была.

Она понимала: здесь есть предупреждения, советы и скрытая просьба.

Если остаётся хотя бы крошечная надежда…

— Ах!

На неё легла чья-то тень.

Лидия застыла и медленно обернулась.

Красные глаза.

Эйден Старфайв.

Он стоял позади и читал письмо через её плечо.

Когда он успел?..

— Собирай вещи.

Эйден прошёл мимо неё.

— Что?

— Я сказал: собирай вещи.

Равнодушный взгляд остановился на ней.

— Едем на запад.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta