Обломки меча со звоном упали на землю. В руке осталась одна рукоять.
Некромант тоже рухнул.
Правда, моё собственное тело выглядело ненамного лучше.
— Кх…
Боль была такая, что трудно дышать.
Все прежние нагрузки теперь казались шуткой. Холодный пот выступил мгновенно, будто тело разбирали на куски.
[Негативный эффект: повреждение мышц]
[Вам необходим отдых!]
<Дыши! Тело просто не выдерживает нагрузки. Стисни зубы — и переживёшь!>
Перед глазами мигало системное окно, а в голове вопила странная женщина.
Сумасшедшая.
Я попытался пошевелиться — безрезультатно. Оставалось только дышать и двигать глазами.
Я посмотрел на лежащего некроманта.
Хорошо, что убил его на год раньше положенного. Если бы пришлось драться с ним в штатное время, я бы точно проклял всё на свете.
И где вообще этот главнокомандующий?
Я закрыл глаза.
Надо хотя бы немного отдохнуть…
— Командир!
Знакомый голос.
Меня резко перевернули и тут же что-то влили в рот.
Я захлебнулся.
[Величественный человек не издаёт подобных воплей!]
— Кх…
Жидкость хлынула в горло прежде, чем я успел прийти в себя.
— Командир, очнитесь!
Я поднял взгляд.
Адъютант.
Он держал флакон зелья высокого качества, которое я оставил солдатам. По лицу из раны на голове стекала кровь.
— Мы выжили. Благодаря вам мы… выжили!
Понял. Только отпусти меня, пожалуйста.
— Опусти.
— Есть!
Он тут же уложил меня обратно.
Как они вообще выжили?
Когда оборона прорвалась, я был уверен, что там всех перебили.
— Сначала мы тоже думали, что конец.
Адъютант смотрел на меня, всё ещё истекая кровью.
Страшно на него смотреть.
— Но если бы мы упали там, то даже в аду потом сожалели бы…
Он оглянулся.
Позади стояли солдаты.
Целых почти не осталось: кто-то был в крови, кто-то выглядел ещё хуже.
Но все улыбались.
И улыбались уверенно.
— Потом мы всё-таки не удержали несколько тварей. Но мы верили вам и продержались до прихода основных сил.
Ещё немного такой веры — и от вас трупы останутся.
Стоп.
Если они живы, значит…
— Так это и есть тот ученик?
Я повернул голову.
Передо мной стоял мужчина.
Я его знаю.
Михаил.
— Выглядите вы неважно.
Он внимательно осмотрел меня.
И в голове тут же всплыл игровой текст.
<Михаил стиснул зубы.>
<Это место проклято. И всё же он не мог отступить.>
<На Южном фронте, где не осталось ни одной живой души, звучал лишь женский смех.>
Я выкинул эти строки из головы и встретился с ним взглядом.
В любом случае всё закончилось нормально.
— Можете говорить?
— Могу.
Михаил едва заметно вздрогнул, но продолжил:
— Прежде всего… даже не знаю, как вас благодарить. Вы спасли континент от огромной угрозы.
Не совсем.
То, что придёт потом, гораздо хуже.
— Поэтому я хочу рассказать всем о вашей храбрости и о том, что вы совершили.
Он смотрел на меня с нескрываемым воодушевлением.
— Вас и ваших товарищей будут чествовать по всему континенту.
Чествовать?
Тогда репутация вырастет. А высокая репутация в игре всегда расширяет набор доступных вариантов.
Можно будет действовать свободнее.
— Его Величество император тоже наверняка обрадуется, услышав о вас.
Стоп.
Император?
Император обратит на меня внимание?
В голове мгновенно всплыл один форумный пост.
<Что это вообще было?>
<Ник: Люблю_ядовитых_фиолетоволосых>
[Главного героя скатали в круглую пилюлю]
[Я задротил репутацию, попался на глаза императору, а он внезапно сделал из меня пилюлю и сожрал, что за хрень;;]
— Хе-хе, император помог…
— Тут вообще-то… (спойлер)
— Если слишком рано задрать репутацию, иногда выпадает концовка с пилюлей. Но чтобы до неё дойти, надо разве что босса на раннем фронте убить?
— Ага. Несколько критов подряд выпало, так и убил.
— Иди сегодня лотерейный билет купи.
Ходила такая история: если в самом начале игры слишком усердно разгонять репутацию и творить невозможное, можно получить концовку, в которой император превращает героя в лекарство.
От этого психа вполне можно было ожидать чего-то подобного. К тому же похожие посты со скриншотами всплывали не один раз.
Я уже дважды спасал академию от Отступников.
Теперь ещё и Южный фронт?
Да.
С моим нынешним темпом это вполне возможно.
Даже слишком возможно.
Я заговорил раньше, чем успел подумать.
— Не нужно.
— Что?
Люди вокруг загудели.
Михаил ошеломлённо посмотрел на меня.
— Не нужно.
— Почему? Стать героем — огромная честь.
Потому что боюсь, что император перемелет меня в пилюлю и съест.
Но вслух такое не скажешь.
— Не нужно.
Пожалуйста. Просто оставь всё как есть.
Вокруг уже собралось множество людей.
Михаил долго смотрел мне в глаза.
— Вы… действительно удивительный человек.
В голосе звучало настоящее благоговение.
Что ты там себе придумал?
— Я уважаю ваше решение.
— Спасибо.
— Но просто отпустить вас я не могу.
Ну что теперь?
— Я, Михаил, клянусь честью своего рода и должностью главнокомандующего.
— Мы сами дадим вам то признание и ту благодарность, которые вы заслужили.
— Что?
— Люди Южного фронта запомнят имя Эйдена Старфайва.
— Если вы позовёте нас или если мы сами увидим, что вам нужна помощь, Южный фронт придёт на выручку, поставив на кон всё.
Михаил посмотрел на адъютанта, стоявшего рядом, а затем на обломки моего меча.
— Клинок сломан.
— Да.
— Алекс. Принеси меч, пожалованный Его Величеством.
— Есть.
Адъютант кивнул и побежал — всё ещё с кровью, стекавшей с головы.
Обязательно было посылать именно раненого?
Но на моё беспокойство всем было плевать. Через некоторое время он вернулся с мечом.
На вид — самый обычный.
Точнее, обычный для человека, который не знает, на что смотрит.
Я-то знал.
— Это…
— Узнали, похоже.
Михаил положил клинок рядом со мной.
— Меч императорской ковки. Собственного имени у него нет, но…
— Он очень прочный.
Имперский меч.
Если в «Саге тёмного фэнтези» составляли список хорошего оружия, он почти всегда туда попадал.
Никакой запредельной силы или необычной способности.
Просто безумная прочность, отличные характеристики и сравнительная доступность.
Конечно, «доступность» означала, что сначала придётся заслужить репутацию при императорском дворе.
— Я отдаю его вам.
Меч остался рядом со мной.
— До самого отъезда вам и вашим товарищам будет оказан лучший приём.
Он посмотрел на лежащих неподалёку девушек.
— Спасибо.
Михаил отдал мне честь.
Солдаты позади повторили его движение.
Кто-то опирался на самодельный костыль, кто-то всё ещё истекал кровью, кто-то был закутан в бинты с головы до ног.
А потом торжественность куда-то испарилась.
— Ура!
— Мы живы благодаря вам!
— Ничего, что золота больше нет! Предложение и без кольца сделать можно!
— А я, кажется, всё-таки куплю дочери платье!
Солдаты радостно кричали и смотрели на меня.
— Спасибо вам!
— Я уже думал, что мы все умрём!
Даже совершенно незнакомые люди подходили и благодарили.
Я мог только смотреть.
— Вам нужно отдохнуть. Я распоряжусь насчёт экипажа, — сказал Михаил, улыбнувшись. — И ещё раз спасибо. Вы герой Южного фронта.
Я промолчал.
Он криво усмехнулся и начал отдавать распоряжения.
Так закончилась битва за Южный фронт.
Точнее, её первый раунд.
<Ну всё? Теперь можешь меня отпус…>
[Сопротивление успешно!]
Голос в голове снова оборвался.
***
Михаил смотрел вслед удаляющемуся экипажу.
Экипажу, в котором уезжал герой.
— Вы правда не будете докладывать?
— Он сам этого захотел.
Михаил спокойно ответил стоявшему рядом адъютанту.
— Как думаешь, кто такой герой?
— Такой человек, как он.
— Нет.
Михаил покачал головой.
— Герой — тот, кто не стремится выставить себя напоказ.
Адъютант промолчал.
— Не тот, кто совершает добро ради признания, богатства или награды. А тот, кто делает необходимое просто потому, что это нужно сделать.
Михаил закрыл глаза, глядя на исчезающий за горизонтом экипаж.
— Вот кто такой герой.
Они ещё некоторое время смотрели вдаль.
— Когда-нибудь я хотел бы стать таким же.
— Ладно. Докладывай о потерях.
— Есть. Линия обороны цела, далее…
Михаил слушал отчёт и думал.
Возможно, так даже лучше.
В последнее время вокруг императорского двора ходили нехорошие слухи.
Говорили, талантливых людей используют как материал, чтобы спасти наследного принца.
Наверное, всё это лишь слухи…
Михаил двинулся в противоположную от героя сторону.
Но мыслями остался вместе с ним.
***
Сразу после возвращения в академию нас отправили в лазарет.
Всех четверых.
— У-у-у…
— А-а-а…
— Ох…
Три человека лежали на кроватях и стонали.
Похоже, мою просьбу всё-таки выполнили. Официально мы не были отрядом, победившим некроманта, — всего лишь учениками, которые отчаянно помогали держать оборону.
Хотя даже этого хватило, чтобы наша репутация внутри академии взлетела.
Сам директор Гильдар пришёл в лазарет поблагодарить нас.
Значит, Михаил действительно промолчал.
А мои товарищи?..
— Нет, ну почему вообще никому не рассказывать?.. — проворчала Лаура.
— Заткнись.
— Д-да. Господин Старфайв сказал… молчать…
Сначала я закрыл рот Лауре, потом Лидия помогла закрепить результат.
Эйла тихо захихикала, тут же схватилась за бок и скривилась от боли в рёбрах.
— Ну теперь-то мы можем хоть немного отдохнуть?
Лаура раздражённо ответила раньше меня:
— Если мы и дальше будем так «учиться», то уже не ученики, а бойцы передовой.
Тоже верно.
Хотя выглядела она довольной.
Наверное, потому что ей возместили потраченные деньги — ещё и сверху добавили.
Когда деньги только принесли, она раз пять переспросила, точно ли их не заберут обратно и точно ли всё рассчитано правильно.
Мне тоже кое-что перепало. Теперь будет что купить.
Для начала загляну в лавку…
Я лежал и уже составлял планы, когда дверь щёлкнула.
В палату вошёл элегантно одетый мужчина.
Кто это? Я его не помню.
— Здесь находится господин Эйден Старфайв?
Он осмотрел палату, встретился со мной глазами и сразу вспотел.
Медленно подошёл.
— Я прибыл от рода Фрик.
Фрик?
Бенджамин?
— А, это родственники того идиота, который полез вперёд и сдох? — поинтересовалась Эйла.
Лицо мужчины на миг застыло. Он изо всех сил сделал вид, что ничего не слышал, и снова обратился ко мне.
— Глава рода просит вас о встрече.
Он посмотрел так, словно я должен был сразу понять зачем.
Не понял.
— Он хочет поговорить о… вашем физическом состоянии.
— Лучше бы за собственным сыном следил, — бросила Эйла.
Мужчина отчаянно продолжал игнорировать её.
Род Фрик…
Не хочется мне туда идти.
Откажусь.
— Забавно вспоминать об отцовском долге только после смерти сына.
Лицо посланника мгновенно окаменело.
Эйла захохотала и захлопала в ладоши. Лидия кивнула, словно я произнёс совершенно очевидную истину. Лаура смотрела на меня с открытым ртом.
Нет.
Я вообще не это хотел сказать.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta