Я смотрел на идущую впереди Лидию Строу.
Сейчас я столкнулся с крупнейшим кризисом в своей жизни.
Не хотел я в это лезть.
Вот вообще.
Если бы только не знал наверняка, что, оставленная без присмотра, она сама туда отправится и устроит ещё большую катастрофу.
Причина, по которой Лидию Строу игроки называли сумасшедшей, — именно событие с её деревней.
Её личная сюжетная ветка. Она запускалась при определённом условии, если до этого игрок каким-то образом спасал Лидию от Бенджамина.
Само условие до сих пор так толком и не нашли — на форумах существовала куча догадок.
Но событие напрямую связано с её личной историей.
И главное: если успешно его пройти, Лидия навсегда покидает группу.
То есть одну бомбу можно обезвредить окончательно.
Поэтому пытались многие.
Проблема в старосте этой деревни.
Я снова перечитал письмо сестры Лидии.
На первый взгляд оно звучало настолько ненормально, что игроки часто считали: сестра тоже стала Отступником.
Но на самом деле это шифр.
Первое: <Советую приходить днём.>
То есть заходить в деревню только при свете дня.
Второе: <Не подходи к пшеничному полю.>
Тоже буквально.
Третье: <Пятидесятилетний староста находится в доме нового старосты.>
Нужно освободить пленённого старосту и получить от него сведения.
Четвёртое: <На самом краю запада всего десять человек.>
Пятое: <В большой деревне живут двести.>
То есть примерно сто девяносто — Отступники или вообще уже не люди. Настоящих выживших всего десять.
Шестое: обычное место.
Укрытие, которое Лидия знает сама.
Если расшифровать письмо нормально, смысл простой.
На западной окраине, рядом с землёй, уже поглощённой Отступниками, всё ещё живы люди.
Их около десяти. Противников — около ста девяноста.
Лобовая атака невозможна. Нужно пробраться туда днём, освободить старосту, найти остальных и вывести их.
Я посмотрел на Лидию.
Она робко встретилась со мной глазами.
Если я не пойду, она отправится одна и погибнет.
И ладно бы просто погибла.
Нет. Потом вернётся Отступником.
Так что идти придётся мне — вместе с ней.
Но почему событие сработало настолько рано?
До появления главного героя ещё целый год.
Сейчас эта цепочка вообще не должна запускаться.
Когда по штатному сценарию сестра отправляла письмо, выживших оставалось не десять, а трое.
Бесполезно.
Ответа всё равно не найду. Придётся разбираться по ходу.
Хорошая новость хотя бы в том, что брать нужно только Лидию.
Не придётся тащить с собой ещё две бомбы — Лауру и Эйлу.
Какая радость.
Но сначала надо покинуть академию.
И вот тут проблема.
В оригинальном событии Лидия сбегает одна, то есть нарушает правила. Уже сама дорога до деревни превращается в испытание — нужны деньги, репутация, связи.
А у меня такие связи есть?
Вот бы сейчас пригодилась высокая репутация у императора.
Нет.
Отставить.
Очнусь ещё круглой пилюлей.
Что делать?
Может, просто пользоваться лицом и всех запугивать?
Отобрать повозку, ограбить по дороге прохожих…
Пока я перебирал всё более идиотские планы и готовился уходить из академии, знакомый голос меня остановил.
— Ты куда собрался?
Я обернулся.
Лаура стояла, скрестив руки.
Впрочем, смотрела она чуть в сторону, избегая прямого взгляда.
— Самовольный уход из академии — нарушение правил.
Может, сделаешь вид, что не заметила?
— Расскажешь — убью.
[Ваша стигма активирована!]
— П-погоди! Ты сначала выслушай!
Лаура вскинула обе руки.
— Я не собираюсь тебя сдавать. Я с вами пойду!
Зачем?
Она совсем рехнулась?
Не хватало мне добровольно брать с собой ещё одну бомбу.
Я уже открыл рот, чтобы отказать, но Лаура торопливо продолжила:
— Я могу расчистить вам дорогу! Найти повозку! Достать припасы и деньги! Ну… если вы немного тоже вложитесь.
Я замолчал.
Лаура заговорила дальше:
— Если просто уйдёте, академия сочтёт это нарушением. В худшем случае за вами кого-нибудь отправят. Мы всё-таки обладатели стигм.
Верно.
Если из академии сбежит ходячая бомба, её вполне могут пойти ловить.
Особенно если это Лаура или Лидия…
— А уж если сбежит такой мон… такой выдающийся человек, как ты, за тобой точно пошлют погоню.
Она вообще не понимает ситуацию.
Какой из меня выдающийся?
Настоящие чудовища здесь вы.
Но говорить этого я не стал.
Зачем ей вообще так помогать?
— Взамен, — сказала Лаура и заставила себя встретиться со мной глазами.
Её потряхивало, но она договорила:
— Выполни одну мою просьбу.
Я быстро сравнил варианты.
Выполнить просьбу Лауры.
Или сбегать в деревню под погоней, вернуться и получить наказание.
Я перебрал в памяти задания, которые Лаура давала игроку.
Ничего откровенно безумного там вроде не было.
Хорошо.
— Согласен.
Лицо Лауры просияло.
— Правда?
— Но только если просьба будет выполнимой.
— Конечно. Я тоже попрошу только то, что ты можешь сделать.
Откуда она вообще узнала, что я собираюсь уходить?
Я снова двинулся вперёд. Лаура и Лидия пошли следом.
Обе молчали.
— Но чтобы выйти официально, нужен пропуск или веская причина от человека с соответствующим статусом, — продолжала Лаура позади. — Пропуск я могу как-нибудь подку… договориться, но если немного поможешь…
— Пропуск уже здесь.
С противоположной стороны появилась знакомая фигура.
Розовые волосы блеснули в лунном свете.
Эйла.
— Вам же пропуск нужен? Я всё-таки глава Гильдии наёмников.
— Давай и уходи.
Я протянул руку.
Эйла посмотрела на меня как на идиота.
— Бесплатно?
— Блондинка, заплати ей.
— Я?!
— Да не денег я хочу.
Эйла вздохнула и потрясла бумагой.
— Возьми меня с собой.
— Вон.
Я усилил взгляд Властным присутствием.
Эйла покрылась холодным потом, но осталась на месте.
— Я тоже как эта избалованная принцесса. Нужна одна услуга.
Вы что, очередь ко мне заняли?
— Проваливай…
— Будет охрана. Герт тоже едет.
Герт?..
— Если захочешь, можем сопровождать вас хоть до самой деревни.
Она всё ещё помахивала пропуском.
— Все расходы берёт на себя Гильдия наёмников.
Поддержка принцессы и поддержка Гильдии наёмников.
Оба предложения слишком полезны.
Я посмотрел на них.
Не хочу брать ни одну.
Но дают они слишком много.
Ладно.
— Если начнёте мешать — брошу.
— Договорились.
— Не переживай!
Лаура кивнула, Эйла улыбнулась.
В итоге всё оказалось куда проще, чем я ожидал.
На выходе мы показали пропуск Эйлы и сели в уже найденную Лаурой повозку.
Над нами пролетел голубь.
Будто сама дорога благословляла путешествие.
Неплохо.
***
На Южном фронте Михаил разбирался с последствиями боя и ранеными, когда услышал знакомый хлопок крыльев.
— Хм?
Голубь разведслужбы.
Что-то они зачастили.
Он снял записку с лапки.
<Эйден Старфайв направляется за Западный фронт. Просьба оказать поддержку.>
<Путь до заставы уже открыт. Просьба обеспечить содействие на Западном фронте.>
Тот же почерк разведслужбы, что и раньше.
О поступке Старфайва здесь знали только солдаты Южного фронта и хозяйка этого голубя.
Поэтому обратились именно к нему.
— Алекс. Что нужно, чтобы пройти через Западный фронт?
— Внезапно. А зачем?
— Герой решил отправиться в путь.
Алекс прищурился.
— Думаю, пропуска с подписью главнокомандующего, запроса на снабжение и гарантийного письма хватит.
— Всё?
— Если добавите личное письмо и просьбу, будет ещё проще.
— Тогда и думать нечего. Перо и бумагу.
— Есть.
Алекс побежал за письменными принадлежностями.
Михаил задумался.
Западный фронт.
Там ведь пока не происходило ничего особенно опасного.
Или Старфайв снова вернётся с очередным невероятным результатом?
В любом случае…
— Заодно заставлю Хартмана вернуть должок.
Михаил улыбнулся, готовясь написать старому товарищу, который теперь командовал Западным фронтом.
Даже этого было недостаточно, чтобы вернуть хотя бы десятую часть его долга перед Эйденом.
***
До Западного фронта мы добрались поразительно быстро.
Будто все дороги заранее расчистили именно для нас.
Стоило повозке показаться — заставы открывались словно сами собой. А пока мы ехали за голубем, который будто указывал путь, не встретилось ни разбойников, ни вообще кого-либо подозрительного.
Больше всего меня беспокоил сам Западный фронт.
Командующий там довольно мерзкий персонаж. Столкновения, наверное, не избежать.
— Добро пожаловать!
Мужчина перед нами широко раскинул руки. На лбу у него выступил пот.
Эйла тихо спросила:
— Разве эти погоны не у командующего Западным фронтом?
— У него, — ответила Лаура.
— Ты ему что-то сказала?
— Нет. Может, недосвятая?
— Я ничего не говорила…
Все трое посмотрели на меня.
— Я много о вас слышал! Прошу, чувствуйте себя как дома, отдыхайте сколько нужно и берите всё необходимое снабжение! О, у повозки колесо разболталось. Эй! Немедленно починить!
— Есть!
Солдаты бросились к колесу.
Трое продолжали смотреть на меня.
А я смотрел на командующего.
Что вообще происходит?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta