Как только ворота открылись, я двинулся вперёд вместе с солдатами, а затем резко ушёл в сторону.
Увидев, что наша группа отделилась, они закричали ещё громче.
Словно говорили: оставьте это место нам. Теперь наша очередь.
Отвлекающий манёвр.
И гонка со временем.
Позади гремели удары, что-то ломалось, слышались крики и вопли.
Я не оборачивался.
И так прекрасно понимал, что там происходит.
— Что впереди?
Лаура тут же щёлкнула монетой.
Та звонко звякнула и исчезла в воздухе.
— Мало. Десяток максимум.
Хорошо.
Солдаты действительно стянули большую часть противников на себя.
Значит, и наша задача проста.
Я ускорил шаг.
— Строй такой же, как на испытании.
— Мы с тобой впереди?
— Да.
Эйла кивнула и поравнялась со мной. Лаура сбавила темп и осталась рядом с Лидией.
Простая схема.
Двое впереди, двое сзади.
— В связках действуйте свободно. Но одна ошибка — и умрёте.
— Первый год в академии, а будто на ускоренную подготовку элиты записалась, — проворчала Лаура, крепче сжимая мешочек с монетами.
Лидия бежала молча, явно о чём-то думая.
— И ещё одно. Вы сами знаете.
Все посмотрели на меня.
— Если с телом начнёт происходить что-то странное — выходите из боя.
Использование стигмы связано с негативными чертами.
Лидия, например, если слишком увлечётся своей стигмой, вполне может сорваться, начать кричать и превратиться в чудовище с расколотой головой.
— Будет совсем глупо убить Отступника и самим стать Отступниками.
Особенно вам троим.
Если хоть одна из вас сорвётся, появится катастрофа, рядом с которой нынешний некромант покажется мелочью.
И вот такое я уже точно не остановлю.
— Прослежу за собой. Мне тоже чудовищем становиться не хочется, — сказала Эйла.
Остальные кивнули следом.
Позади по-прежнему сталкивалось оружие и раздавались крики.
— Приготовились.
Мы продвинулись ещё немного, и на тело навалилась знакомая мертвенная тяжесть.
[Некромант насылает на вас Ужас смерти!]
[Высокая сила духа позволила вам сопротивляться!]
Он всё ещё думает, что это сработает?
Впереди показался некромант.
По его телу ползали бесчисленные насекомые. Кожа то ли сгнила, то ли была сплошь залита кровью.
Он повернулся к нам.
[Ваша стигма активирована!]
[Властное присутствие не действует на того, кто уже лишён разума!]
Как и ожидалось.
Я быстро проверил снаряжение.
Один флакон зелья высшего качества и четыре — высокого.
Хотелось взять больше, но тогда они уже мешали бы двигаться.
Остальные зелья я раздал солдатам перед выходом. Если они не удержат тыл, шансов не будет и у нас.
К тому же Эйла прихватила ещё два флакона высокого качества.
Вот где особенно удобно иметь бойца, которому не нужно таскать оружие.
Этого запаса должно хватить, чтобы протянуть подольше.
Некромант поднял руку.
В ладони начала собираться плоть.
Не позволю.
Я оттолкнулся и рванул вперёд.
Молниеносный разрез.
Мир смазался в одну полосу.
Клинок отсёк руку некроманта.
Насекомые облепили тело, но отмахиваться было некогда.
Я пригнулся.
Над головой пронёсся кулак Эйлы.
— Ха-а-а!
Она отвела руку до предела и ударила некроманта в корпус.
Тяжёлый удар отбросил его назад.
И тут же сверху обрушилась божественная магия Лидии, вколотившая его в землю.
Эйла помассировала кулак.
— Вообще никакого ощущения от удара. Будто в мокрую подушку бьёшь…
— Если бы его было так просто прикончить, империя давно бы зачистила весь этот участок, — цокнула Лаура и снова подбросила монету.
Некромант поднялся.
Отрубленная рука снова была на месте, а по туловищу копошилось ещё больше насекомых.
Но вокруг него больше нет трупов.
Так уже проще.
— Мы вообще его убьём? — пробормотала Лаура.
— Должны.
Проиграем — умрём.
Я снова поднял меч.
С таким взаимодействием шансы есть.
И мы снова бросились на некроманта.
***
Сколько прошло времени — непонятно.
Бой не прекращался ни на секунду.
Почти всё это время атаковали мы.
Эйла вдруг застыла, тупо глядя в пустоту, а затем резко пришла в себя.
— …Больше нельзя. Нет… нет. Нет…
Лаура держала монету так, словно это было величайшее сокровище в мире, и что-то шептала себе под нос. Потом тоже встряхнулась и заставила себя смотреть вперёд.
Лидия вообще молчала. Глаза у неё почернели, но она не отводила взгляда от врага.
Все дрались на пределе.
Я тоже.
[Негативный эффект: повреждение мышц по всему телу]
[Мышцы всего тела повреждены. Дальнейшее движение может привести к тяжёлой травме.]
[Сопротивление успешно.]
[Сопротивление успешно.]
[Сопротивление…]
Моя сила духа тоже пахала без остановки, подавляя негативную черту.
Я выпил последний флакон зелья высокого качества.
Всё. Даже те два, что несла Эйла, закончились.
[Негативный эффект ослаблен.]
Телу стало немного легче.
Я отбросил пустой флакон и проверил карман.
Осталось одно зелье высшего качества.
Но результат уже был виден.
Некромант стоял перед нами с отрубленными частями тела, а насекомые сыпались с него дождём.
Ещё немного…
Я поднял меч.
Руки болели.
Нет, болело вообще всё.
Без зелий я давно лежал бы на земле и не мог пошевелиться.
Но ещё один хороший удар…
Я глубоко вдохнул.
— У-у…
— Кажется… помираю…
Эйла, Лаура и Лидия тоже со стонами встали в стойки.
Все дошли до предела.
Лидия уже даже не говорила. Наверное, эмоции усилились настолько, что вся её сила духа уходила лишь на то, чтобы держать рот закрытым.
Да.
Осталось совсем немного.
Ещё чуть-чуть —
— …Прорвались, — процедила Лаура, прикусив губу.
Что?
Прорвались?
Тогда остальные…
— А солдаты? — глухо спросила она.
Лидия с побелевшим лицом посмотрела назад.
Мы тоже обернулись.
Сзади донёсся хрип.
К нам, прихрамывая, тащилось несколько живых трупов. Из тел торчали мечи и копья.
Некромант протянул к ним руку.
Тела словно спрессовало невидимой силой. Они втянулись в ладонь Отступника и превратились в плотный шар.
— Барьер!
Лидия мгновенно развернула защиту.
Перед нами вспыхнула белая преграда.
Некромант метнул шар.
Барьер остановил сам удар.
Но не взрыв.
Ком плоти разорвался.
Меня подбросило в воздух.
А потом швырнуло на землю.
Из лёгких вышибло весь воздух.
Значит, прорвались.
Я заставил больное тело двигаться и огляделся.
Вокруг висело красное облако.
Лидия, Лаура и Эйла лежали на земле.
Лаура сжимала монету и бессвязно что-то бормотала.
Эйла неподвижно смотрела в землю.
А Лидия…
— Хи-хи… хи…
…смеялась, как безумная.
Вот теперь всё совсем плохо.
В сознании — только я.
Я поднялся, опираясь на меч дрожащими ногами.
Трясущейся рукой сорвал крышку последнего зелья высшего качества и выпил его.
Перед глазами всплыло сообщение.
[Продолжительное использование искусства меча укрепило вашу связь с Мечником-призраком.]
[Вы слышите проклятие.]
Проклятие?
Я ничего не слышу.
Я глубоко вдохнул и снова встал в стойку.
Так проиграть я не могу…
<Да не так же!>
В голове внезапно грянул оглушительный голос.
Что за?..
Я огляделся.
Никто вокруг не говорил.
Да и некому было.
<…Что? Ты меня слышишь? Наконец-то слышишь?>
Женский голос.
По звучанию — взрослая девушка или совсем молодая женщина.
<Наконец-то! Слышишь!>
Она явно была в восторге и совершенно не ждала моей реакции.
А через секунду уже орала:
<Ты псих ненормальный! Удар из ножен — это техника извлечения меча! А ты рубишь сверху вниз и ещё удивляешься, что силы нет!>
Она ещё и злится?
Сумасшедшая какая-то.
<Вот же… Как меня вообще угораздило попасть в руки к типу, который меч держать не умеет…>
Она раздражённо выдохнула.
<В стойку. Корпус ниже. Меч в ножны.>
Я молчал.
<Делай! Ты умрёшь — я тоже умру!>
Ладно.
Я опустил корпус и убрал меч в ножны.
В тот же миг вокруг руки некроманта начали собираться новые тела.
Та самая атака.
Она предлагает ударить в неё в лоб?
<Врывайся и руби. О боли потом подумаешь.>
Голос был абсолютно спокоен.
Словно победа — само собой разумеющееся.
Ладно.
Другого выхода всё равно нет. Или я использую всё, что могу, или мы здесь умрём.
Пригнувшись, я бросился на некроманта.
Он уже собрал трупы в шар и приготовился метнуть его.
Шар сорвался с руки.
<Руби!>
Я выхватил меч.
На миг будто увидел единственную точку во времени.
Раздался оглушительный треск.
Клинок разорвал некроманта.
И тут же с чистым звоном сломался сам меч.
Тело Отступника отбросило в воздух.
Он тяжело рухнул на землю.
Я закашлялся.
<Вот это, сопляк, — Удар из ножен.>
В голосе женщины звучало спокойное, совершенно неприкрытое удовлетворение.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta