На тренировочной площадке стояла полная тишина.
Все примерно ожидали такого исхода.
Никому не верилось, что Эйден Старфайв может проиграть.
Не потому, что люди трезво оценили его силу или вспомнили недавние достижения.
Он просто не выглядел человеком, который способен проиграть.
С такой мрачной аурой вокруг тела поражение казалось почти невозможным.
Поэтому зрители удивились, когда Эйле Сид хотя бы ненадолго удалось потеснить его.
И ещё сильнее удивились, когда Эйден одним ударом отправил её в воздух и впечатал в землю.
В этой атаке не было ни капли снисхождения. Он ударил в полную силу — и результат это прекрасно показал.
Эйден посмотрел на лежащую Эйлу.
Несколько секунд молчал.
— Мне не нужны слабые.
И развернулся.
Толпа торопливо расступалась перед каждым его шагом, словно вода перед носом корабля.
Так Эйден Старфайв ушёл обратно в аудиторию, оставив Эйлу на земле.
— Фух…
Она прижала руку к боку и с трудом поднялась.
— Ух…
От прикосновения лицо болезненно перекосилось.
Хорошо приложил. Болеть будет долго.
Эйла пошатнулась и двинулась прочь.
Никто не подошёл помочь или поддержать.
Но её это не расстроило и не обидело.
Так было всегда.
Щурясь от боли, Эйла посмотрела вслед удалявшемуся мужчине.
С ним ведь то же самое.
Никто не поздравил его с победой.
Победитель и проигравшая — оба остались одни. Ни у одного рядом не было человека, который просто разделил бы этот момент.
— Агх…
Эйла снова схватилась за бок и поковыляла в другую сторону — не к аудитории, куда ушёл победитель, а в лечебное крыло, куда полагалось идти проигравшей.
«Мне не нужны слабые»?
Тогда она докажет, что не слабая.
На губах Эйлы появилась упрямая улыбка.
Она не заметила, как чуть позже за Эйденом нерешительно пошла шатенка — претендентка на титул святой. И не увидела, как блондинка-принцесса, безучастно наблюдавшая за всем этим, просто отправилась своей дорогой.
***
— В-вы… в порядке?
Я обернулся на голос.
Лидия смотрела на меня, хотя сама дрожала.
Стоило встретиться глазами, как она снова резко опустила голову.
— П-простите.
Я посмотрел на её макушку.
— В порядке.
— С-слава богу…
Голос всё ещё дрожал.
— Когда она вас ударила, я так испугалась.
Я слушал и думал о другом.
Она меня уже не боится?
— Хорошо, что всё закончилось. Я переживала, вдруг вы проиграете.
Вообще-то я и собирался проиграть.
Если бы не внезапное предупреждение системы, так бы и сделал.
Но важнее другое.
Я снова вспомнил сообщение.
При поражении активируется негативная черта.
То есть мне теперь вообще нельзя проигрывать?
Как это возможно?
У меня прямо сейчас лодыжка скрипит при каждом шаге.
И не только она. От запястий до плеч всё тело покалывает и ноет.
Наверное, в этот раз дело не столько в Проклятом искусстве меча, сколько в том, что тело вообще не привыкло к нагрузкам.
Надо серьёзно заняться общей физической подготовкой.
Но всё же.
Негативная черта, которая срывается при поражении.
Не знаю, смогу ли я подавить её силой духа. Но предупреждение системы выглядело настолько мерзко, что забыть его уже не получится.
Пока я остаюсь в «Саге тёмного фэнтези», боёв не избежать.
После академии всё равно придётся ходить на задания и участвовать в отвоевании континента.
И что — побеждать каждый раз?
Надо понять условия. Только что система считала поражение добровольным. Возможно, отступление не считается…
Я как раз разбирал варианты, когда в аудиторию кто-то вошёл.
Разве занятие уже не закончилось?
— Внимание. Есть объявление.
Профессор Альберт.
Наши взгляды встретились, и он едва заметно дёрнулся. Затем прокашлялся.
— Как вы знаете, через десять дней пройдёт первое практическое испытание… то есть пройдёт первое практическое испытание, господа.
Точно. Практическое испытание.
В игре это было что-то среднее между событием с наградой и событием для развития отношений: главный герой собирал группу и зарабатывал результат вместе с ней.
Правда, иногда за время испытания спутники успевали переругаться настолько, что игрокам хотелось хвататься за голову.
Но событие есть событие.
В «Саге тёмного фэнтези» главный герой сам набирал группу и подавал состав заранее.
— В течение десяти дней найдите участников своей группы, — продолжил Альберт. — Необязательно брать людей из вашего класса. В каждой группе должно быть четыре человека.
Ученики зашептались и начали переглядываться.
— Если собрать полный состав не получится, недостающих участников распределят случайно. За это предусмотрен штраф к итоговой оценке.
Альберт ненадолго посмотрел на меня и Лидию. Встретившись со мной глазами, сразу отвёл взгляд.
Я уже открыл рот, чтобы сказать, что пойду один.
— На этом всё.
И он мгновенно вышел из аудитории.
Я так и остался с открытым ртом.
Чего он так быстро?
Едва профессор исчез, ученики начали сбиваться в небольшие группы.
— Ты со мной, я с тобой, и можно ещё вон того…
— Слушай, у меня идея…
Какие все деятельные.
Я с некоторым умилением посмотрел на молодёжь, наслаждавшуюся нормальной школьной жизнью, — и тут меня осенило.
Не время расслабляться.
Если группу не собрать, как сказал Альберт, участников назначат случайно.
А что бывает со случайными составами?
Четыре атакующих. Или четыре защитника. Или четыре лекаря.
Настоящий ад.
Ни нормальной награды, ни удовольствия — только провал и желание всё переиграть.
Ладно.
Надо найти людей для группы.
Кого я вообще знаю?
Бенджамин. Мёртв.
Лидия. Нельзя. Сорвётся — умру.
Лаура. Нельзя. Сорвётся — тоже умру.
Эйла. Я только что раздробил ей бок, а если сорвётся она — угадайте что? Я умру.
Дела плохи.
Я закрыл глаза.
Вот бы можно было взять Герта.
Хотя нет. Шанс ещё есть.
Просто попрошусь в чужую группу.
Я оглядел аудиторию, высматривая подходящий состав.
Вон трое весело разговаривают.
Можно ведь подойти и спросить, возьмут ли четвёртым.
Если подумать, кандидат из меня неплохой.
Я поднялся и направился к ним.
Стоило приблизиться, как разговор мгновенно оборвался.
— М-мы слишком шумели, да?
— Прости… мы уйдём…
Не дав мне сказать ни слова, все трое встали и вышли.
Я всего лишь хотел предложить объединиться.
Попробовал подойти к другой группе.
— Прости, мы уже уходим!
— Пойдём скорее…
Тот же результат.
Очень скоро в аудитории остались только я и Лидия Строу.
Я знал, что меня избегают, но не думал, что это будет настолько печально.
Безнадёжно.
Я посмотрел на Лидию.
— Эм…
Она попыталась что-то сказать, но в итоге только опустила взгляд.
Может, хотя бы её взять?
Если не учитывать невозможность нормально лечить, сама по себе Лидия не плохой персонаж.
Наоборот. Если бы она была слабой, после срыва негативной черты её не называли бы сумасшедшей сучкой.
Так называют потому, что она ещё и чудовищно сильная.
Но…
В памяти всплыл игровой текст.
<Лидия Строу уже слишком устала.>
<Её желание так и не исполнилось. В конце концов оно поглотило и её саму.>
<Появился босс: Лидия Строу.>
Нет. Всё-таки не брать.
Я вышел из аудитории.
Похоже, придётся смириться со случайным составом.
Ничего. Если только мне не попадутся совсем уж бесполезные люди, возможно, бой я и один вытащу.
Хорошо. Так и решим.
Когда размышления всё равно ничего не меняют, остаётся зажмуриться и принять результат. Такова жизнь.
Главное, чтобы мне не подсунули ходячие бомбы.
Я удалился от аудитории.
Завтрашние проблемы пусть решает завтрашний я.
***
Десять дней спустя.
К сожалению, за всё это время никто так и не подошёл ко мне с предложением объединиться.
После всего, что я уже показал, — и всё равно ни одного желающего. Совершенно не умеют оценивать людей.
Я молча смотрел на троих перед собой.
— Т-так… получилось… — Лидия нервно перебирала волосы.
Лаура стояла со скрещёнными руками и упрямо смотрела в сторону.
— Давно не виделись! А, кстати, бок уже прошёл! — Эйла энергично махала мне рукой.
Я молчал.
Да.
Мне конец.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta