Даже не надейся

Герт.

Когда-то его называли Гертом — Железной Стеной.

Теперь он был обычным наёмником самого низкого ранга и едва сводил концы с концами.

И сейчас всё, на что его хватало, — стоять по стойке смирно.

Причина была прямо перед ним.

— Нет, вы только послушайте!

Мимо мелькнули розовые волосы. В нос ударил запах, в котором сладость смешивалась с дымом и порохом.

Опять с охоты вернулась.

Пока Герт думал об этом, девушка с раскрасневшимся от возбуждения лицом продолжала без умолку болтать.

— Представляете, ей отказали! Принцессе Краун! И знаете что ей сказали? Как там… А! «Проваливай»!

— В-вот как.

— Вот именно! Разве не удивительно?

Их взгляды встретились.

Глаза девушки сияли так, будто внутри распустились цветы.

Эйла Сид.

Заместитель главы Гильдии наёмников — хотя на деле сейчас именно она почти полностью управляла гильдией.

Ходили слухи, что её родители, формально остававшиеся главами, были уже не совсем в своём уме.

— Эйден Старфайв!

Имя оборвало мысли Герта. Эйла улыбнулась ещё шире.

— Вот я и решила узнать о нём побольше!

— А. Да. Конечно.

Герт снова вытянулся по струнке.

Эйла была не злой. Скорее наоборот — слишком доброй. Она легко доверяла людям и почти со всеми была приветлива. Почти.

Да и силой её природа не обделила.

Ходили слухи, что в десять лет она голыми руками убила медведя.

Поэтому в Гильдии наёмников Эйлу любили.

Проблема была в другом.

— А потом я посмотрела записи и увидела, что вы однажды его сопровождали!

Она была слишком любопытна.

И совершенно не умела вовремя остановиться.

По спине Герта потёк холодный пот.

Будь его дочь жива, сейчас ей было бы примерно столько же.

Когда-то он был отцом. И до сих пор оставался наёмником, который не мог молча смотреть, как юная девчонка идёт навстречу беде.

— З-заместитель главы.

— Да?

— Он опасен.

Герт заговорил дрожащим голосом, отчаянно надеясь, что она хотя бы на этот раз прислушается.

— Выглядит как демон. А рядом с ним чувствуешь себя так, будто стоишь перед убийцей.

— Понятно.

— Красные глаза — совершенно без эмоций. Говорит грубо, людей ни во что не ставит, но возразить ему невозможно.

— Вот как!

Герт расписывал опасность Эйдена до пересохшего рта: меч, внешность, поведение — всё, что видел собственными глазами.

Закончив, он осторожно посмотрел на Эйлу.

Она вообще поняла, что я пытаюсь сказать?

Герт приподнял глаза.

Эйла смотрела на него ещё ярче, чем раньше.

Он крепко зажмурился.

Всё пропало.

***

Директор Гильдар молча смотрел на отчёт перед собой.

Катастрофа.

Другого слова не находилось.

Отступник появился прямо в академии — да ещё не обычный, а такой, который накрыл собой целый учебный корпус.

Могло погибнуть множество людей.

И должны были.

— Эйден Старфайв…

Опять этот ученик.

Он выделялся ещё на первом практическом выходе, и уже тогда Гильдар понял, что парень необычный.

Но теперь…

Эйден спас попавших в ловушку учеников, а затем вместе с претенденткой на титул святой и принцессой павшего королевства уничтожил Отступника.

Ни одного погибшего.

Результат, который иначе как чудом назвать трудно. Даже опытный отряд вряд ли справился бы настолько чисто.

Гильдар закрыл глаза.

Что было бы, погибни там хоть кто-нибудь?

Страшно представить.

Академия мгновенно потеряла бы доверие. Сверху посыпались бы расследования и обвинения.

Но пугало даже не это.

— Мы бы пропали…

Сейчас Академия Дженуа была единственным местом, где собирали и обучали носителей стигм.

Какими бы ни были первоначальные замыслы её создателей, теперь академия давала людям со стигмами возможность познакомиться друг с другом, научиться действовать вместе. Без этого и сама академия, и весь континент могли не выжить.

А если именно здесь появился Отступник, погибли ученики — или, хуже того, сами начали превращаться?

Возможно, Академию Дженуа и не закрыли бы окончательно, но удар оказался бы чудовищным.

— Он чего-нибудь попросил?

— Эм…

До сих пор молчавший Альберт забегал глазами.

— Нет. Ничего такого не слышал.

Странно. За такое обычно просят награду.

— А… нет. Одну вещь он всё-таки попросил.

— Какую?

По слухам, Эйден Старфайв был невероятно высокомерным. Вёл себя почти как тиран. Люди, которым доводилось говорить с ним, либо признавались, что им было страшно, либо просто заявляли: с этим человеком невозможно разговаривать.

Может, сейчас он потребует что-нибудь совершенно немыслимое.

И что тогда должен ответить директор?

Отказать? Или…

Пока Гильдар перебирал в голове всё, что академия вообще могла предложить, Альберт наконец выдавил:

— Он хочет тот чёрный камень, который остался после Отступника.

— Камень?

— Да.

Лицо Гильдара стало серьёзным.

— Ты пробовал отказать?

— Он сказал, что продаст его.

— Кому?

— В лавку.

Гильдар крепко зажмурился.

Лавка.

— Возможно, он знает гораздо больше, чем мы думали.

— Насколько я знаю, семья Старфайв никогда не вмешивалась ни в политику, ни в дела императорского двора.

— Поэтому и надо быть осторожнее. Если даже мы ничего о них не знаем…

— Значит, они всё время действовали из тени и скрывались вообще от всех?

Оба вспомнили одну и ту же структуру.

Императорскую службу надзора.

Когда-то её агенты занимались разведкой против других государств и информационной войной. Теперь они носились по всему оставшемуся континенту, разыскивая внутренние угрозы.

Гильдар кивнул.

— Отдай ему камень. Уже сам факт, что он попросил именно его, значит, что о скрытых вещах он знает достаточно много.

— Хорошо… Но тогда ему неизбежно придётся встретиться с хозяйкой лавки.

— Думаю, он это тоже предусмотрел.

Гильдар говорил совершенно спокойно.

— Если он собирается лично отдать ей камень, значит, готов заплатить и ту цену, которую потребует встреча.

— …Наверное.

Стоило обоим представить хозяйку лавки, как по спине прошёл холодок.

— Не думаю, что он взял камень лишь затем, чтобы обменять его на какой-нибудь товар.

Альберт промолчал.

— Надо быть осторожнее, — тихо произнёс Гильдар. — И постарайтесь как можно дольше скрывать, кто он на самом деле. Это, пожалуй, единственное, чем мы можем ему отплатить.

— Д-да.

Альберт торопливо кивнул и вышел.

Дверь со скрипом закрылась.

Гильдар тяжело опустился в кресло.

В который раз он подумал, что зря согласился стать директором на старости лет.

— И зачем я решил под конец жизни искать себе неприятности… Надо было просто уйти на покой.

Тяжёлый вздох разнёсся по кабинету.

***

Я вертел в руках чёрный камень.

Что за него взять, чтобы потом не пожалеть?

За один камень выбор небольшой.

Максимум зелье высокого качества. Плюс награда за первое открытие лавки.

После происшествия тело уже полностью восстановилось. Если не применять Проклятое искусство меча подряд, оно вообще оказалось вполне терпимым.

Но дело не в этом.

Главное — познакомиться с хозяйкой лавки.

В сообществе «Саги тёмного фэнтези» её обожали все.

В мире, который постепенно сходил с ума, она до самого конца оставалась дружелюбна к главному герою.

Даже если прохождение полностью рушилось и погибали вообще все персонажи, хозяйка лавки всё равно оставалась и продолжала продавать товары.

Ну да. В играх конец света почему-то никогда не мешает продавцам работать.

К тому же она красивая.

Мне тоже очень нравилась.

— Хе-хе…

Улыбку никак не получалось убрать.

Студент, который шёл рядом, услышал мой смех и резко побледнел, но к такой реакции я уже привык.

Если меня так боятся даже из-за улыбки, могли бы хотя бы трепет начислять. Нужна же какая-то компенсация.

Хотя сейчас не об этом.

Лавка.

Она уже была передо мной.

Наконец-то можно спокойно пройтись по магазинам.

Я открыл дверь и с широкой улыбкой посмотрел вперёд.

Ну здравствуй.

Я снова пришёл к тебе, хозяйка!

Она стояла за прилавком.

Тёмно-синие волосы до плеч, юное лицо. Но взгляд и манера держаться были слишком взрослыми — иногда даже острыми — чтобы принять её за ребёнка.

Да. Я прекрасно её знал.

Хозяйка лавки.

Имени не знаю. Возраста не знаю. Даже профессии толком не знаю. Но её любит каждый, кто играл в «Сагу тёмного фэнтези».

От радости я едва не полез обнимать её.

— …Ты кто такой?

Если бы не кинжал, выставленный прямо мне навстречу.

Я опустил взгляд.

Хозяйка лавки смотрела на меня напряжённо, готовая в любой момент ударить.

Странно.

В игре она всегда улыбалась и продавала вещи при любых обстоятельствах.

Это из-за моей стигмы?

Ладно. Сначала покажу, что не собираюсь причинять ей вред.

Я развёл руки и сделал шаг вперёд.

Не знаю, в чём недоразумение, но, может, для начала уберём нож?

— Думаешь, такой зубочисткой меня убить? Не занимайся ерундой.

— Н-не подходи!

Да что же это такое.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta