Стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась в живой труп.
Одни падали замертво со стрелами в голове, другие — получив попадание в ноги. А следом сверху обрушивались огненные шары и окончательно останавливали тех, кто ещё шевелился.
— Держим!
— Мы можем!
Крики солдат разносились по линии обороны, а стрелы продолжали литься дождём.
— Задняя линия, готовиться к залпу.
— К залпу готовьсь!
— Огонь.
— ОГОНЬ!
Небо снова почернело от стрел. Трупы один за другим рухнули на землю.
— …Иди сюда.
Я смотрел на некроманта, на лице которого не было ни единой эмоции.
Полтора часа.
Я даже подойти к стене тебе не дам.
Стрелы свистели, над полем вспухали огненные столбы.
Но, несмотря на все наши построения и огонь, армия некроманта всё-таки добралась до стены.
— Стреляйте! Не останавливайтесь!
— Не дайте им подняться!
— Умрёте — сами станете такими! Держать!
Солдаты на стенах с криками вонзали копья в карабкающиеся тела.
Один мертвец, пронзённый насквозь, сорвался вниз.
Но это было не всё.
Трупы, лезшие к воротам, касались знаков, нанесённых Лидией и жрецами, и их плоть начинала плавиться прямо на глазах.
Оборона работала отлично.
Но не идеально.
— А-а-а!
Один из солдат, протыкавший копьём очередной труп, оказался схвачен сразу несколькими руками и полетел со стены.
Точнее — почти полетел.
Я рванул к нему, положив ладонь на рукоять.
Выхватил меч и взмахнул.
Порыв ветра разорвал воздух и отбросил мертвеца далеко назад.
Может, дело в том, что вместе с кольцом моя выносливость выросла примерно на два пункта, но теперь нагрузка от Шквала ощущалась несравнимо легче, чем в первый раз.
Солдат, едва не рухнувший вниз, моргнул и уставился на меня.
— С-спасибо!
— Не отвлекайся.
— Д-да!
Он снова встал в строй.
Я прошёл дальше и осмотрел стену.
Пока держимся.
Вполне реально.
Время я точно не засекал, но прошло, кажется, около получаса.
Остался час.
Я бегал вдоль стены и сбивал врагов Шквалом.
Сильные техники сейчас нельзя использовать. Даже Молниеносный разрез быстро добьёт мои ноги и лодыжки, пусть травма проявится не сразу.
К счастью, обычную мелочь, карабкающуюся наверх, удавалось сдерживать и одним Шквалом.
Проблема была в другом.
Стена содрогнулась.
— Т-там какая-то тварь, слепленная из людей! Она бьёт по воротам! — заорал адъютант.
Вот.
Вот это и есть проблема.
Если бы некромант умел только заваливать врага количеством трупов, его бы не называли первым боссом Южного фронта.
Я подбежал к краю стены и посмотрел вниз.
Там стояло огромное существо.
Если собрать множество человеческих тел в один ком, а затем вылепить из них человека, наверное, получилось бы что-то похожее.
Из бесформенной массы плоти торчали лица — некоторые всё ещё сохраняли человеческие черты.
Чудовище молотило гигантским кулаком по воротам.
— …Сшитый гигант.
Монстр, собранный из людей.
И щит, и таран армии некроманта — одна из самых неприятных тварей во всей этой обороне.
Солдаты засыпали его стрелами и огнём, но чудовище словно не замечало ударов и снова обрушило кулак на ворота.
— Держать!
— Не дайте ему проломить ворота!
Люди начали тащить всё, что попадалось под руки, укрепляя створки.
Но гигант снова замахнулся.
Дерево затрещало.
— Н-нас продавливают!
Лица вокруг побелели.
Кто-то должен спуститься и уничтожить эту тварь.
Но кто?
Ответ пришёл сразу.
Я поднял меч.
— Я пойду.
— Что?
— В-вас убьют!
— Заткнулись.
Все моментально замолчали.
— Блондинка! Розовая!
— Чего?! Я занята!
— Звал?
Услышав меня, Лаура спрыгнула с участка стены. Волосы она наскоро стянула назад, а сама промокла от пота насквозь.
Следом сверху спустилась Эйла, теперь уже с распущенными волосами.
Судя по подпаленной и порванной форме, обе и правда были заняты.
Но я тоже.
Я посмотрел на Лауру.
— Усиль ноги и руки.
— На сколько?
— По максимуму.
— Если империя мне это не возместит, я официальную ноту протеста отправлю.
— Королевства Краун уже на карте нет. Куда ты её отправишь?
— Ты нарываешься?
— Обе замолчали. Розовая, подбрось меня.
Эйла моргнула.
— Подбросить?
— Я разрублю гиганта. Ты отправишь меня обратно наверх.
— …И это вообще возможно?
— Споришь?
— Да подброшу я тебя…
Я выпустил немного Властного присутствия. Эйла тут же кивнула и встала в стойку.
Лаура щёлкнула двумя золотыми монетами.
— Отдаю две золотые монеты империи. Покупаю мужчине передо мной быстрые ноги и сильные руки.
Сила мгновенно наполнила руки и ноги.
Отлично.
— Иду.
Времени нет.
Я сорвался с места и побежал по стене.
Мимо пролетали ошеломлённые лица солдат.
А потом я просто прыгнул за край.
— А-а-а!
— Командир!
— Нет!
На крики я не обратил внимания. Падая, выхватил меч.
Наши взгляды со Сшитым гигантом встретились.
Чудовище было во много раз больше меня.
Здороваться ни времени, ни желания.
Я поднял меч над головой и рубанул сверху вниз.
Проклятое искусство меча — Удар из ножен.
Клинок коснулся макушки чудовища.
И гиганта разорвало вдоль пополам.
Кровь хлынула во все стороны, заляпав одежду и тело.
Но заниматься этим было некогда.
Передо мной вспыхнул ветер.
— Ступай!
Эйла направила поток прямо ко мне.
Я прыгнул на голову бросившегося ко мне трупа, оттолкнулся и взлетел вверх.
Ветер подхватил тело.
А когда я пришёл в себя, уже стоял на стене.
Эйла несколько секунд смотрела на меня, моргнула — и широко ухмыльнулась.
— Живой!
— Стигму использовала?
— Ага.
— Понял.
К её стигме у меня было много вопросов, но сейчас не до них.
Я быстро открыл окно характеристик.
[Негативный эффект: растяжение]
[Запястье работает хуже. Техники, нагружающие ноги и лодыжки, требуют больше усилий.]
Растяжение.
В прошлый раз после Удара из ножен я получил повреждение мышц. Значит, два дополнительных пункта выносливости всё-таки дали эффект.
Я сжал и разжал кулак.
<Не так эту технику используют!>
Голос в голове.
Что?
Я попытался сосредоточиться, но больше ничего не услышал.
Неужели у меня реально слуховые галлюцинации, а сила духа их подавляет?
Додумать я не успел.
— У-у-у-у!
Крики солдат оглушили меня.
— Ты видел?!
— Одним ударом! Такую махину пополам!..
Они возбуждённо переговаривались и пялились на меня.
Сейчас вообще-то не время.
— Следующая атака. Готовиться.
— Есть! Всем приготовиться!
— Приготовиться!
Адъютант прокричал приказ, и солдаты повторили его по цепочке.
Ну вот. Так мы вполне можем продержаться…
Стена вдруг содрогнулась от чудовищного удара.
Лаура и Эйла рядом потеряли равновесие. Я сам воткнул меч в камень, чтобы устоять.
— Это… не магия?.. — пробормотал адъютант, поднимаясь.
Именно.
Некромант двинулся сам.
До этого мы дрались лишь с тем, что создавал Отступник.
Теперь стену атаковал сам Отступник.
Новый удар — и по стене снова прокатился грохот.
Нет. Не магия.
Я заглянул за край.
Некромант вытянул руку, и трупы начали слепляться в один огромный шар.
Затем он резко повёл ладонью — и комья плоти полетели в стену, словно пушечные ядра, разрываясь при ударе.
Стена снова задрожала, земля под ногами заходила ходуном.
Это не магия.
Просто ненормальная сила, нарушающая здравый смысл.
Потому она и стигма.
Потому и проклятие.
Потому он и Отступник.
Я всё ещё опирался на меч и лихорадочно думал.
Что делать?
Прошло примерно сорок пять минут.
Ещё столько же мы не выдержим.
Ответ очевиден.
Никак.
В «Саге тёмного фэнтези» атака некроманта продолжалась примерно десять ходов.
После десятого стена падала.
Так что сидеть в обороне — не выход.
Впрочем, я и так знал, что делать.
Нужно повторить тактику из игры, которую я уже вспоминал раньше.
Ударить по самому некроманту небольшой ударной группой.
Но сработает ли это сейчас?
Взять с собой я могу только три ходячие бомбы, которые неизвестно когда рванут, и Герта.
Стена снова содрогнулась.
Разорвавшийся снаружи ком плоти залил камни кровью.
— Кх…
— Другого выхода нет, — мрачно произнёс адъютант. — Командир… нет. Ученик.
Он изменил обращение.
— Уходите. Мы, взрослые, останемся здесь.
Он обнажил меч.
Остальные солдаты тоже подняли копья и щиты.
— Мы задержим их сколько сможем и выиграем вам время на отступление.
Адъютант встретился со мной глазами.
Страха, который я видел в них раньше, больше не было.
— Идите. Будущее континента — на вас.
Только решимость.
И не только у него.
Солдаты, хотя губы у многих уже побелели, крепче сжимали копья. Маги, едва стоявшие на ногах, пили зелья и не уходили со своих мест.
Ни один не пожаловался.
Я вспомнил слова директора Гильдара.
«Спасибо тем, кому предстоит вести наше будущее».
«И спасибо вам».
— Ученик…
Минутку. Я думаю.
— Заткнись.
— Что?
Пожалуйста, дайте мне немного времени.
— Я сказал: заткнись.
— Есть.
Я перебирал варианты изо всех сил.
Просто уйти нельзя.
Если уйдём — они все погибнут.
Даже если я сам выживу, после падения линии обороны конец всё равно наступит позже.
Другого выхода нет.
— Шатенка. Блондинка. Розовая.
Трое снова посмотрели на меня.
— …Отступаем? — Эйла оглянулась назад.
Лаура раздражённо цокнула языком.
Лидия просто ждала.
— Бьём по самому некроманту. Ударная группа из четырёх. Я и вы трое.
— Что?! — выдохнул адъютант. — Но как это вообще…
— Это приказ.
Я оборвал его.
— Пока мы идём к некроманту, ни один враг не должен ударить нам в спину.
Адъютант молча смотрел на меня.
— Удержите их ценой жизни. Тогда я убью некроманта и вернусь.
Повисла долгая тишина.
Наконец адъютант развернулся.
— Все, кто уверен в себе, вперёд! Мы выдвигаем линию обороны!
Солдаты начали собираться вокруг него.
Десятки взглядов были обращены на меня.
— Оставляем стену! С этого момента мы — приманка!
— Есть!
— Задача одна! Пока командир уничтожает некроманта, ни одна тварь не должна пройти к их группе!
— Есть!
Люди стиснули древки копий так сильно, что пальцы побелели.
— Выходят только готовые к бою! Сбор через пять минут!
— Есть!
Голоса грянули над стеной.
Я крепче взялся за меч.
Конечно, всё это мы делаем, чтобы выжить.
Но судьба всё равно издевательски забавная.
Как меня вообще угораздило влезть в историю такого масштаба?
Хотя по сути я ничем не отличался от этих людей.
Мы все хотели одного.
Остаться в живых.
— Только самое необходимое.
Остальные начали собираться.
Лидия взяла несколько флаконов, Лаура — мешочки с монетами, Эйла натянула новые перчатки.
— Но… — тихо позвала Лидия.
Я посмотрел на неё.
Она отвела глаза и спросила едва слышно:
— Почему вы даже не подумали, что мы можем… сбежать?
Для претендентки на титул святой вопрос, наверное, слишком человеческий и даже глупый.
Хотя нет. Она первой начала собирать вещи.
Значит, ответ уже знала.
И мой был тем же.
— Без причины не благодарят.
Лидия несколько раз моргнула.
Потом улыбнулась и вернулась к своим вещам.
Вскоре мы были готовы.
У ворот ждали солдаты с копьями, конница, маги и адъютант.
А между ними к выходу шли мы четверо.
Снаружи снова грянул удар, но почему-то наши шаги звучали громче.
Перед самыми воротами я остановился рядом с адъютантом, который всё это время повторял мои приказы.
— Командир.
Он слегка поклонился.
— Желаю удачи в бою.
И отдал честь.
Придётся оправдать ожидания.
— Скоро увидимся.
— …Да. Скоро увидимся.
Ворота с грохотом начали открываться.
Я сжал меч.
— Идём.
Цель одна.
Уничтожить некроманта.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta