— Ну так что, спарринг?
Эйла смотрела на меня сияющими глазами.
Соглашаться незачем.
Вот только если откажу, она, скорее всего, будет весь день ходить за мной хвостом.
Откуда знаю? Потому что Эйла именно такой персонаж.
Но и соглашаться…
Лицо я сохранил невозмутимое, а сам быстро перебирал всё, что о ней помнил.
Эйла Сид.
Дочь владельцев крупнейшей на континенте Гильдии наёмников.
Розовые волосы, дерзкий взгляд — внешне настоящая хулиганка. Зато по поступкам едва ли не самый добрый человек во всём произведении.
Разумеется, одной добротой в тройку худших персонажей не попадёшь.
Да, хорошо, когда человек не жадничает с добычей и помогает окружающим.
— Говорят, ты ещё Бенджамина обругал? Впрочем, судя по тому, каким он вырос, родители его явно воспитывали не очень.
Эйла безмятежно улыбнулась.
— Так что, наверное, хорошо, что он умер! Может, родители хоть теперь задумаются. Выходит, Бенджамин даже смертью их чему-то научил!
Вот так она и разговаривает.
Люди обычно понимают, что можно сказать вслух, а что лучше оставить при себе.
У Эйлы такого фильтра не существовало.
Поэтому её спутники постоянно получали совершенно искренние удары правдой в лицо, отношения в группе летели вниз, а если совсем не везло — ночью кто-нибудь перерезал Эйле горло, и группа разваливалась окончательно.
На форуме хватало пострадавших.
Я и сам когда-то был одним из них.
Думал: «У меня-то получится», взял Эйлу в группу — и во время боя один союзник внезапно заорал «Сейчас!» и снёс ей голову своей сильнейшей техникой.
После этого я поклялся больше её не брать.
В общем.
Если сейчас отказать, она будет преследовать меня всё прохождение.
Если согласиться и победить — решит, что я ей понравился, и самовольно полезет в группу.
Вот задачка.
Хотя один способ есть.
Не самый приятный, но есть.
Проиграть.
После поражения Эйла говорит, что разочарована, и больше к главному герою с поединками не лезет.
Когда появлялось её событие, игроки чаще всего именно это и советовали.
Победишь из гордости — получишь Эйлу в группу и можешь считать прохождение испорченным. Уклонишься от боя — она будет бесконечно ходить за героем и донимать его.
Я немного подумал и кивнул.
— Хорошо.
Попробуем так.
Несмотря на холодный пот от моего Властного присутствия, Эйла продолжала смотреть прямо на меня. После кивка она мгновенно просияла.
— Правда? Когда тебе удобно? Я подстроюсь!
— Сейчас.
Занятий всё равно нет. Быстро разберёмся.
Точнее, быстро дадим разобраться со мной.
— Отлично! Идём сюда!
Эйла энергично закивала и пошла вперёд.
Я последовал за ней.
***
После отказа Лаура Краун впала в тяжёлые раздумья.
Нет, она и не ожидала, что Эйден сразу согласится.
Но всё-таки…
— Мог бы хотя бы сделать вид, что думает.
Лаура недовольно крутила прядь волос.
В собственной внешности она была достаточно уверена.
Нет, соблазнять его красотой она не собиралась. Но ведь всегда остаётся хоть маленький шанс.
Во дворце её называли не просто принцессой, а первой красавицей дворца!
Может, спросить ещё раз?
Нет. Есть же гордость. Второй раз она не станет.
Но его сила действительно пригодилась бы…
Может, просто предложить больше денег?
Лаура задумалась и тут услышала вокруг возбуждённый гул.
Что ещё?
Она повернулась на звук и увидела странную процессию.
Впереди по коридору почти вприпрыжку шла улыбающаяся девушка с розовыми волосами.
Следом — мужчина, о котором Лаура только что думала. Как всегда, он распространял вокруг себя тяжёлое, мрачное ощущение.
А за ним мелкими шагами семенила шатенка — та самая недосвятая претендентка.
Следом за ними тянулась уже целая толпа учеников.
— Эй.
Лаура подошла к группе девушек, наблюдавших за процессией. Те вздрогнули.
— А? Что?..
— Что эти трое делают?
Она указала подбородком вперёд.
Девушки переглянулись.
— Я сама только что услышала. Эйла Сид вызвала Эйдена Старфайва на поединок.
Эйла Сид? Эта чокнутая стерва?
Лаура помрачнела.
— И Эйден Старфайв согласился?
— Н-ну… раз идут вместе, наверное…
Девушки заметно нервничали под её взглядом, но Лаура уже не обращала на них внимания.
Мне он отказал, а другим, значит, соглашается?
Нечестно.
Или всё-таки дело в деньгах? У Эйлы их много. Может, она заплатила ему за спарринг?
Лаура молча вышла из аудитории и присоединилась к толпе.
***
В «Саге тёмного фэнтези» была система тренировочных поединков.
По названию — спарринг. По сути — ещё один способ прокачивать отношения между персонажами.
Проиграл — отношения выросли. Победил — тоже выросли.
Я осмотрел тренировочную площадку.
Большой пустой двор, вдоль стен разложено деревянное оружие.
На экране я видел это место сотни раз. Вживую оно воспринималось совсем иначе.
Я оглянулся.
Совсем рядом стояла Лидия Строу. За ней — целая толпа.
И чего они все сюда пришли? Никогда спарринга не видели?
Ученикам заняться больше нечем? Шли бы учиться, вместо того чтобы глазеть, как другие дерутся.
— Чем будешь драться?
Я повернулся к Эйле. На руках у неё были перчатки.
— Я — кулаками! Только не подумай, что поддаюсь, потому что ты слабый. Это и есть моё оружие!
Она встала в стойку.
Эйла была бойцом рукопашного боя.
Как человек с голыми руками вообще выдерживает конкуренцию в мире мечей, копий, магии и божественной силы, для меня до сих пор оставалось загадкой. Но в игре она была сильной, так что спорить с фактами бесполезно.
Теперь вопрос — как ей проиграть?
Я взял деревянный меч.
— Меч?
Я не ответил, только проверил баланс.
Таким хотя бы человека случайно не зарубишь.
— Мне говорили, ты не молчаливый, а просто хам. Похоже, не врали!
Может, сыграть на скорости?
Нужно хотя бы обменяться несколькими ударами. Если я сразу свалюсь, она заподозрит, что поддался. Да и самому будет унизительно.
Надо проиграть так, чтобы чуть-чуть не хватило.
— Начинаю!
Земля дрогнула.
Эйла исчезла из поля зрения.
Точнее, не исчезла — пригнулась и с огромной скоростью рванула ко мне.
Кулак уже летел прямо в лицо.
Я поднял деревянный меч и принял удар. Вибрация прошла по всему телу.
— Хорошая реакция!
Ещё бы ты так внезапно не нападала. Страшно же.
— Ты всегда дерёшься ртом?
— Задела? Извини.
Извинялась она, не прекращая атаковать ни на секунду.
К счастью, движения читались.
Не знаю, дело в характеристиках или в Проклятом искусстве меча, но одного меча хватало, чтобы отводить её кулаки.
Пора хотя бы показать, что я тоже могу атаковать.
Я отвёл очередной удар в сторону и взмахнул мечом.
Шквал.
По запястью пробежало покалывание — и в площадку ударил мощный ветер.
— Ай!
Эйлу подхватило, отбросило далеко назад, но она успела перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги.
— Что это было? Ты просто взмахнул мечом и поднял такой ветер?
Секрет фирмы. Не расскажу.
— Не твоё дело.
Глаза Эйлы загорелись ещё ярче.
— Ну да, логично! Тогда я тоже начну всерьёз!
Она снова бросилась вперёд.
Опять быстрая атака?
Я встретил кулак мечом.
Удар пришёлся точно по клинку — и по телу прошла странная вибрация.
Она специально бьёт по оружию, чтобы передать дрожь?
Руки и ноги начали плохо слушаться.
Эйла улыбнулась.
— Двигаться тяжело, да? Мечники после этого обычно вообще теряются!
Не настолько уж тяжело.
Но затягивать бой мне и не нужно.
Кх…
Я попытался выдавить стон.
Рот не шевельнулся.
— Тогда закончим?
Эйла отвела кулак далеко назад.
Один из её фирменных приёмов — прямой удар.
Если она ещё и стигму подключит, будет больно.
Но всё равно лучше, чем получить Эйлу в группу.
Я расслабил руку.
[Вы действительно хотите проиграть?]
[При поражении активируется негативная черта.]
[Если вы превратитесь в Отступника, игрок больше не сможет управлять телом.]
Я тут же снова сжал меч и отставил ногу назад.
— А?
На лице Эйлы появилось замешательство.
— Как ты двига…
Прости.
— Глупо.
Я мысленно извинился и резко вложился в ноги.
Тело выстрелило вперёд.
В следующее мгновение растерянное лицо Эйлы оказалось прямо передо мной.
Я размахнулся и со всей силы приложил её деревянным мечом по боку.
— Агх!..
Эйлу подбросило, после чего она рухнула на землю.
Вокруг закричали.
[Вы победили!]
[Трепет возрастает!]
[Трепет: 90%]
Я посмотрел на окно характеристик и тяжело вздохнул про себя.
Вот дерьмо.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta