Нарекаю тебя, ХЕР-Сити.
Мой скоротечный шопинг-марафон открыл мне глаза: каждый здесь — конченный мудак.
Спустя полчаса, по сути, выклянчивания чего-нибудь у ‘Локлана’ из кузни Локлана, я наконец-то выбрался из этой хреновой лавчонки с парой огнестойких штанов. Вот на что в итоге хватило всего моего скудного богатства, да и сами штаны не новы. Локлан, неряшливый старикан с амбре пота и немытого тела, выудил эти карго-штаны из своей старой рабочей одежды, которую носил лет десять назад.
[Штаны Кузнеца] – Необычные
< Старая пара огнестойких штанов, не обладающая другими свойствами. Защищает пользователя от экстремальных источников тепла. >
Сами штаны были пыльными, пахли плесенью, а их исходный цвет уже почти не угадывался. В лучшие годы они, возможно, чего-то да стоили как необычный предмет, но теперь выглядели как штаны пожарного после особенно яростного пожара. Хоть владелица модной лавки Лейетт и уверяла меня, что кузня этого мужика впишется в мой бюджет, стоило мне туда заявиться, как он глянул на мою кучку пластинок и велел убираться. После этого мне оставалось лишь раз за разом канючить, чтобы он просто отдал хоть что-нибудь из имеющегося под рукой — термостойкое и способное протянуть дольше месяца.
Локлан ворчал всё это время, но в конце концов я выторговал у него обмен всего, что было при мне, на эту пару напыщенных угроз здоровью, которые сейчас прикрывают мою наготу. Старый хрыч вдобавок заставил меня сдать и мои собственные чёртовы штаны. На вопрос, зачем, он ответил: “Выглядят достаточно мягкими, чтобы подтирать ими зад,” и на этом всё.
В общем, меня, по сути, развели, и теперь от меня несёт старым немытым телом.
Пока я возвращался туда, где, по идее, меня должна была ждать Кэтрин, я наблюдал, как мои черновато-коричневые штаны заставляли людей обходить меня по куда более широкой дуге, чем прежде. Каждый встречный либо прижимал ладони ко рту и носу, либо откровенно бросал на меня брезгливые взгляды. Одна особо хамоватая дамочка и вовсе остановила меня прямо на улице, чтобы отчитать за то, что ради чужих носов надо бы следить за своей чистотой. Вместо того чтобы спорить, я просто сообщил, что работаю над своей зелёной аурой — она является эффектом моего навыка: <Ультравонь>. Когда она попыталась уверить меня, что такого не существует, я выдал обстоятельный рассказ о том, зачем мне следует эволюционировать навык, дабы обрести способность призывать мух в мою позицию в любой момент.
После нескольких минут пререканий, в ходе которых я всё время подступал к ней маленькими шажками, женщина наконец сдалась и оставила меня в покое, бросив на прощание реплику о том, что люди вроде меня и есть причина упадка этого города.
В конце концов я вернулся к ‘Моде и Дизайну Лейетт’, где Кэтрин ждала снаружи с холщовой сумкой, висящей на сгибе руки.
“Ты нашёл то, что искал?” Спросила она, пытаясь не дать своему лицу скривиться при виде меня, или, вернее сказать, при моём запахе.
“Мне правда не хочется об этом говорить. Этот этаж — отстой. Как насчёт того, чтобы вернуться в таверну?”
Кэтрин вежливо постаралась скрыть тот факт, что задержала дыхание, и лишь натянуто кивнула, после чего двинулась вперёд по пути, которым мы пришли. Ради её же безопасности я последовал в десяти шагах позади, покорно принимая надвигающееся позорное шествие обратно в таверну.
*****
К тому времени, как мы вернулись в таверну и мне удалось-таки обезвонить штаны, объявились и Уэйд с Никки.
“Ну-ка, ещё раз: насколько всё там было плохо?” Спросил Уэйд, смахивая слезу счастья.
“Я бы и описать не смогла, даже если бы пыталась. Его штаны были настолько ужасны, что местная стража едва не арестовала его за нарушение общественного порядка,” пересказывала Кэтрин, прерываясь на короткие паузы ради вдоха под раскаты общего хохота. “Его отпустили, лишь проверив уровень и увидев, что он всё ещё Без класса. По-моему, они решили, что он бездомный!”
Троица балбесов продолжала ржать за мой счёт: Уэйд с Кэтрин подбрасывали дров в огонь, а Никки и вдохнуть не могла, держась за бока и едва не сваливаясь с двухъярусной койки, на которой сидела.
В своём углу я не проронил ни слова, продолжая поливать жаром новые штаны с помощью <Излучения>. Просушить их было непросто из-за тяжёлой ткани, из которой они сшиты, но я делал всё возможное, чтобы испарить остатки воды и мыла, которыми отмывал их. Выкурить тошнотворную вонь из ткани оказалось задачей не из лёгких, но при небольшой помощи шкафчика с химикатами чокнутой лекарши Селлы мне удалось вывести омерзительный запах, оставленный Локланом. Теперь на штанах то тут, то там красовались выбеленные пятна, делавшие их ещё нелепее, но меня не смущала пятнистая раскраска, лишь бы они работали как надо.
“Себастьян, чувак, давай сюда и расскажи нам, зачем ты купил этот мусор.” Подозвал меня Уэйд.
Тяжело вздохнув, я оставил новое облачение досыхать и подошёл к койке, вокруг которой они все сидели.
“Я купил их, потому что это необычный предмет, идеально подходящий для моих нужд.” Проворчал я.
“Серьёзно? Эта штука — необычная? Ого, я бы ни за что не догадался.” Произнёс ухмыляющийся парень, вытягивая шею, чтобы разглядеть висящую пару штанов.
“И не забудь упомянуть, что это всё, на что тебе хватило денег.” Кэтрин вогнала нож ещё глубже, пряча улыбку. Я понимаю, что это, вероятно, расплата за мои резкие слова, сказанные ранее, поэтому стараюсь спокойно воспринимать поток клеветы. К тому же я по-прежнему уверен, что ни она, ни остальные понятия не имеют, сколько денег у меня украли, когда тот жирный тип уволок мой Эклет, или как там называлась аквамариновая пластинка. Зная, что, узнай они правду, насмешки могли бы стать куда злее, я придавил раздражение и позволил им порезвиться.
“Я взял штаны в подспорье своим навыкам. Каждый раз, когда я стараюсь выложиться на полную, они в итоге обращаются в пепел, а мне надоело вечно разгуливать полуголым.” Признался я, надеясь, что тема сменится.
“О, серьёзно? Тогда это, кстати, довольно круто, я и не понимал, что твой навык настолько силён, чтобы прямо огонь разводить. У тебя <Пирокинез> или что?” Спросил Уэйд.
“Типа того. Мы же не все можем обладать убогими навыками вроде <Поиска>, с которыми можно воображать себя Индианой Джонсом.”
Сообразив, что Уэйд подхватил мои пожелания, я попытался вместе с ним направить разговор в более выгодное русло. Чем больше мы говорили о навыках, тем больше информации я мог выудить об остальных участниках группы. Если честно, никого из сидящей здесь троицы мне не представлялось возможным вообразить предателем, которого я ищу, но слушать об их навыках было вдвойне любопытно ради роста собственных способностей.
“Не завидуй, чувак! Именно из-за моего навыка меня и отправили следить за Гарфом. С помощью навыка скорости Никки мы проследили за этим типом до самого замка, а он даже не заметил.” Похвалился белобрысый парень, пока Никки метала на него злые взгляды.
“Только попробуй начать сливать этому типу мою информацию. Мне только не хватает, чтобы он, подобно Винсу, закидывал меня всякими поручениями. И уж лучше бы ты не выболтал ему мои навыки лишь потому, что вы приятели. Что мы говорили о том, чтобы держать эту информацию при себе?”
“А какой вред от разговоров о них? Я уже рассказал Себи о своих навыках, а об остальных наших он, скорее всего, догадается ещё до конца этажа. То правило, о котором говорил Винс, касалось чужих групп, а не нашей.” Уэйд с лёгкостью пропустил её претензии мимо ушей.
Мой старый приятель по средней школе и впрямь мастак читать людей: он невозмутимо подбивал обеих девушек выговориться о своих навыках. Ещё до прибытия наставников я донимал его, выпытывая, у кого какие способности, из чистого любопытства, и вот, похоже, парень наконец решил мне подыграть. Времени лучше было не выбрать, учитывая мои растущие подозрения, так что я всячески старался поддержать его старания.
“Я, в общем-то, тоже не вижу здесь большой беды: Винс рассказал мне про <Усиление> и <Уплотнение>, едва я сюда попал. Если вам от этого спокойнее, можем провернуть обмен. Я открою один свой навык, если вы расскажете мне по одному из своих. Так вам не придётся выкладывать всё, а у вас будут кое-какие сведения обо мне, которых я не сообщал даже Уэйду. По рукам?”
По одному лишь взгляду, брошенному на меня Никки, когда я вскользь обмолвился о навыках Винса, стало ясно: она пересматривает свою позицию в этом споре. Кэтрин выглядела более чем готовой, и я ещё подсластил уговор, выставив один из своих навыков как решающий довод, чтобы окончательно скрепить сделку.
“Я за!” Сказала девушка постарше, хлопнув в ладоши.
“Хммм… ладно, на такое соглашусь. Но первой называть свой навык не стану.” Согласилась Никки, сидя возле подруги.
“Блин, Себи, я и не знал, что ты умеешь так подслащивать пилюлю! Так недолго и меня заставишь выболтать оба моих навыка прямо сейчас!” Воскликнул Уэйд.
Не обращая внимания на его кривляния, я без промедления первым выложил свою часть уговора. “Звучит справедливо. Один из моих стартовых навыков называется <Поляризация>. Я ещё не придумал, как использовать его наилучшим образом, но пока он позволяет мне игнорировать любые яркие огни и вспышки, способные меня ослепить.”
Остальные восприняли мои слова неоднозначно. Никки и Уэйд поглядели на меня со скукой, словно ждали большего. Лишь на лице Кэтрин читалась задумчивость, но, полагаю, это было очередное проявление её любезности.
“Это как в физике, про Северный полюс и Южный полюс? Разве полярность — это что-то насчёт полюсов? Я даже не знаю, как это могло бы работать как навык.” Сказал Уэйд.
“Нет, не полярность. Поляризация — это насчёт солнечных очков там или чего-то такого, по-моему. Мне не довелось посетить множество уроков физики после того, как меня забрали из школы, так что я могу объяснить эффект разве что тем, как очки притемняют свет.” Пояснил я.
“Я почти уверена, что вы оба думаете не о том. Я ходила на факультатив по классической оптике в медучилище. Поляризационные солнцезащитные очки вовсе не притемняют свет — они его фильтруют. Если твой навык приглушает свет для глаз, то, думаю, дело может быть в фильтрации, а не просто в борьбе с солнечными бликами.” Подала голос Кэтрин, завладев моим безраздельным вниманием своей трактовкой навыка. “Например, мой навык, <Терраформирование>, позволяет мне до некоторой степени изменять землю. Думаю, он умеет больше, ведь иначе он, скорее всего, назывался бы <Управление Землёй> или как-то так. По-моему, названия весьма важны, ведь они могут объединять под собой ряд схожих понятий.”
Я умолк и погрузился в раздумья над словами Кэтрин, пока прочие продолжали обсуждать природу навыков и то, нет ли между ними какой-то скрытой редкости, о которой нам неведомо. Никки между делом тоже упомянула свой навык, <Течение>, и то, как он соотносится с её перемещением и умением двигаться по ветру или что-то в этом духе. Если по-честному, я был слишком поглощён заботами о собственном навыке, чтобы особо вслушиваться, вопреки всем моим планам расколоть остальных на разговоры об их способностях.
В раздумьях о том, что же должна делать <Поляризация>, я не продвинулся далеко, потому и предложил её тем единственным навыком, которым готов был поделиться с остальными. Поскольку она не составляет ядра ни моей текущей боевой техники, ни стратегии, я рассудил, что это будет удобный способ вызнать хоть какие-то сведения о стартовых навыках обеих девушек. Но вот такой интересной зацепки от Кэтрин я никак не ожидал.
Возможность существования у навыков редкости, рангов и тому подобного я уже обдумывал, так что текущая беседа увлекала меня меньше, чем остальных. А вот уточнение Кэтрин насчёт природы поляризации приковало к себе всё моё внимание, и я вовсю старался мысленно представить то, о чём она говорила. Её гипотеза сводилась к тому, что навык — это некий вариант фильтра.
Копаясь в памяти, я смутно припомнил, что мастер Лирин тоже упоминал нужду в фильтре, но то касалось ‘фильтрования’ моей маны ради удаления вырабатываемой ею радиации, дабы использовать ману в полную силу. Мы уже изобрели способ обходить эту проблему, так что сейчас она не так уж досаждает. Но если у <Поляризации> и впрямь есть фильтрующие свойства, то, возможно, мне удастся исполнить всё в точности так, как хотел мастер Лирин.
Возможно, прокачай я уровень навыка достаточно высоко, я смогу фильтровать обе энергии в своём теле так, чтобы одновременно владеть и маной, и радиацией, не сбрасывая накопленную кинетику всякий раз, когда понадобится задействовать ману.
О да. Мне нравится эта идея. Мне очень нравится эта идея.
“Эй, Кэтрин?” Бесцеремонно вторгся я в идущий разговор.
“Э-э, да, что такое?” Нервно откликнулась девушка чуть постарше, пока я пристально в неё вглядывался.
“Можешь рассказать мне всё, что знаешь о поляризации?”
Примечание от Scyzim:
Неужели Себ и правда научится пользоваться <Поляризацией>??????
Мы когда-то целыми днями молились, чтобы это произошло, чат!!!