Шествие ста призраков.
Словарь объясняет это выражение как ночное шествие всевозможных духов и чудищ либо толпу странных существ, творящих немыслимые вещи.
Иногда им обозначают и времена смуты, когда рушатся законы, а преступления творятся повсюду.
Подумав о том, что ожидает академию через двадцать дней, я решил, что название более чем подходящее.
Дело в том, что неопознанные объекты обычно привязаны к определённым местам.
Существо из туалета появляется только в туалете. Объект подземелья остаётся в подземелье. А обитатель медпункта — в медпункте. Но когда начинается это проклятое Шествие, ограничение исчезает.
Сущности бродят где вздумается.
Причём даже днём!
Словно собрались на какой-то чёртов праздник!
Может ли быть безопасным весёлое гулянье, на котором люди перемешались с неопознанными объектами?
Разумеется, нет.
В игре единственный разумный вариант при таком событии — немедленно покинуть академию.
Причины Шествия бывали разными. Но что именно запускало его в каждом прохождении, оставалось неизвестным.
Даже вступив на маршрут Неизведанного, я не мог пережить эту вакханалию внутри академии.
В игре ради побега приходилось жертвовать тщательно выращенными союзниками.
А иначе — начинать прохождение с начала!
— Фу-ух…
Я медленно выдохнул, стараясь остудить разгорячённую голову.
Главное сейчас — предотвратить событие.
Когда запускающий механизм неизвестен и почти случаен, помешать ему, естественно, невозможно. Но теперь я знаю главное: виновником станет Змея из ручья.
Значит, шанс есть.
Не знаю, приглашал меня директор или насмехался, но раз уж я принял вызов, буду держаться до конца. И проклятому змею ни за что не позволю добиться желаемого. Однако втягивать в эту катастрофу студентов и простых сотрудников академии было бы слишком жестоко.
А нельзя ли просто объявить в академии «Хоя» выходной и закрыть её на сутки через двадцать дней?
Я спросил об этом Ким Джихё.
— Э-э… Я не могу по своему желанию отменить занятия. Если речь не об официальном государственном празднике, такие решения принимают руководители академии на собрании в начале месяца. А сейчас уже середина октября… Но погодите. Что именно случится через двадцать дней? Вы так перепугались, что начали задыхаться… И откуда вам вообще пришло сообщение?
— Я разве не объяснял? Через двадцать дней неопознанные объекты академии начнут днём бегать среди людей. Если не сделать выходной, погибнет невероятно много народу. А сообщение прислал дирек… А, забудьте. Сделайте вид, что ничего не слышали.
— Что?!
Ким Джихё выронила стакан сикхе.
Эх, жалко напиток.
— Д-д-директор?! Почему директор вообще стал писать вам… Нет, сейчас не это важно! При такой опасности можно созвать чрезвычайное собрание! Правда, я не знаю, что решат остальные. А само происшествие никак нельзя остановить? И вы можете доказать, что сообщение было от директора?!
— Остановить можно. Только я один не справлюсь. А что до доказательства… Если попробуете посмотреть, тоже погибнете.
— Ух…
Лицо Ким Джихё окаменело. Она закусила губу.
Пробормотала, что не знает, удастся ли добиться объявления выходного на чрезвычайном собрании. При этом совершенно машинально взяла принесённое полотенце и стала вытирать пролитый напиток.
Я даже не понял, считать её чрезвычайно добросовестной или просто странной.
Закончив уборку, она положила мокрое полотенце на поднос.
— Я не могу обещать, какое решение примут на собрании. Но с вашей просьбой постараюсь помочь.
Она помолчала.
— Если одному не справиться, вам понадобятся ещё люди? Наёмники? Я могу их нанять.
Наёмники?!
Не просто попросить знакомых помочь, а нанять бойцов.
Да уж, эта женщина действительно богата.
Но с какой стати она готова тратить такие деньги на основании одного моего слова? А вдруг я лгу?
Я поправил полотенце на шее и спросил:
— Помощников я найду сам. Но вы мне правда верите? Звучит ведь совершенно неправдоподобно.
— Разумеется. В обычном месте никто бы не поверил. Но если в академии «Хоя» есть слова, к которым необходимо относиться серьёзно в любом случае, это предупреждения о грядущей катастрофе.
— …Почему?
— Потому что мы уже далеко не раз проигнорировали такие предупреждения — и расплачивались страшными бедствиями. И десять лет назад, и тридцать… Кхм. Словом, после ряда событий в особое руководство для преподавателей добавили правило: обязательно принимать во внимание слова людей, предупреждающих о крупной беде.
Серьёзно?!
Нет, эта академия точно безумна.
Я не ожидал настолько фантастической причины для доверия.
Значит, придётся действовать, учитывая риск для всех, кто находится в академии «Хоя».
Я проглотил остатки лапши так, словно втягивал её пылесосом, и твёрдо решил бороться.
***
Поев лапши, мы с Ким Джихё направились в тёплую комнату отдыха при бане.
Я собирался остаться здесь спать на всю ночь — после пережитого психике был необходим отдых. Но как только увидел тепло, множество людей и, главное, общественное место, где никто не пытается меня убить, к горлу подступили слёзы.
Теперь у меня есть удостоверение личности, банковский счёт и карта.
Я снова могу жить как нормальный человек.
Ещё недавно ночевал на улице, не имея ни гроша на еду.
Потом попал в академию и засыпал в страхе в общежитии, где обитали Лисья невеста и прочие чудовища. А теперь могу накопить денег и спокойно отдыхать здесь.
Если постараться ещё немного, может, смогу вообще переехать из этого проклятого общежития в гостиницу?
Прекрасная перспектива. Но сейчас думать об этом было некогда.
Нужно привести в порядок всё, что я знаю о Шествии ста призраков.
Вспомним, как оно выглядело в игре.
С его началом выносливость и здоровье персонажа непрерывно уменьшались — вплоть до смерти. Вероятность встречи с неопознанными объектами повышалась. Кроме того, появлялись самые разные отрицательные эффекты, слуховые и зрительные галлюцинации.
На теле могли начать расти непонятные образования, отнимающие здоровье.
Одно только наступление Шествия ослабляло персонажа и навешивало на него множество проклятий.
Совершенно несправедливое событие.
Но это ещё не всё.
У разработчиков этой игры, кажется, хватило любви на бесчисленные сюжетные развилки, нестандартные решения и невероятное количество маршрутов. А вот хоть капли сочувствия к игрокам — нет.
Когда начиналось Шествие, на территории академии появлялись многочисленные монстры.
Да, именно монстры.
Не неопознанные объекты.
Призывались чудовища от ранга B до A+, которые носились повсюду вместе с сущностями академии.
Я почти забыл, что эта игра не просто хоррор, а история про академию охотников.
По сюжету игрок обязан сражаться и с обычными монстрами.
А теперь это предлагается делать мне?!
Да, директор уже заметил меня, и я в любой момент могу погибнуть.
Но я ещё не настолько сошёл с ума, чтобы добровольно засунуть голову в львиную пасть!
— Нам нужны люди, способные сражаться с монстрами. Кого попало звать нельзя. Но в охране есть один человек, которому я доверяю.
— Доверяете?..
Ким Джихё спросила, кого я имею в виду.
Я показал ей имя в телефоне.
Кес.
Ненавижу себя за то, что приходится втягивать эту девчонку.
Но я тоже хочу жить!
Я стиснул зубы.
***
Позвонив Кес, я ничего не стал скрывать.
Рассказал, что получил письмо от директора академии — существа, истинную природу которого не знает никто. Через двадцать дней в академии «Хоя» случится страшная катастрофа.
Я собираюсь её остановить.
С большой вероятностью мы погибнем или окажемся в положении, которому смерть покажется милостью.
Если же всё получится, не допустим появления толп неопознанных объектов посреди академии и спасём множество жизней.
В награду Кес получит скромные деньги — по её меркам даже не карманные расходы.
Выслушав меня, Кес некоторое время молчала.
Затем нервно усмехнулась:
— [То есть, дядя, вы предлагаете мне рисковать жизнью, ничего не зная о том, с чем мы столкнёмся, и практически без вознаграждения? Мне — охотнице ранга A, которая в любой гильдии могла бы получить огромное состояние и славу?]
— Именно.
После моего краткого ответа Кес вдруг расхохоталась.
— [Ну и дебильная идея.]
Она вздохнула.
А потом решительно заявила:
— [Но мне идеально подходит. Берёмся! Когда приезжать подписывать договор?]
Я словно видел, как она улыбается на другом конце связи.
Кес согласилась не раздумывая.
Ким Джихё, сидевшая рядом и слышавшая разговор, смотрела с потрясением.
Она явно сомневалась, имеет ли право медработник привлекать студентку к такой опасности.
Но и сказать ничего не решалась.
Кес не просто ученица, а охотница ранга A, находящаяся на передовой войны человечества с монстрами. Ким Джихё это прекрасно понимала.
Да и что нам оставалось?
Чтобы хоть как-то подготовиться, помощь Кес необходима.
Эта академия — настоящий ад.
Я тоже тяжело вздохнул.
— Завтра днём зайду к тебе. Сегодня у меня ещё есть дела.
— [Ладно. Тогда до скорого!]
Кес повесила трубку.
Я потёр ухо.
Выйдя из тёплого помещения наружу, почувствовал холодный воздух.
— Вы возвращаетесь в академию? — спросила Ким Джихё.
— Да. Думаю, там найдётся ещё один человек, который согласится помочь. Вы его знаете.
— Начальница дневной охраны?
— Она.
Леон мне обязана.
И, если я объясню, что речь идёт о спасении людей, наверняка согласится. К тому же она отвечает за дневную безопасность академии «Хоя» и не сможет остаться в стороне от угрозы всей академии.
С такой уверенностью на следующее утро я отправился в центральный корпус, где располагалась дневная служба охраны.
После ночи в безопасном месте голова впервые за долгое время работала ясно.
У входа меня уже ждала Леон в форме охраны, словно заранее знала, что я приду.
Те же золотые волосы и оранжевые глаза.
Но выглядела она иначе.
Я присмотрелся.
Она коротко подстриглась.
Прежде длинные волосы почти доставали до пола, придавая ей несколько спокойный, расслабленный вид.
Теперь же она действительно напоминала львицу — сильную и решительную воительницу.
— Ах.
Мы встретились взглядами.
Леон на мгновение удивилась, а потом направилась ко мне.
Надо же, хотя бы поздоровается? Я думал, из-за того, что считает меня неопознанным объектом, сделает вид, будто не знает.
Я с удивлением шагнул навстречу, собираясь пожать руку. Но Леон приложила ладонь к груди и почтительно поклонилась.
— Добро пожаловать, господин Джунсу. Надеюсь, ваше здоровье уже улучшилось.
— …А? Что?
Она что, по-другому заговорила?
Нет. Изменилось само её отношение ко мне.
Всего два дня назад она подозревала во мне неопознанный объект!
А сейчас что происходит?
Я ошеломлённо смотрел на неё.
Леон неловко коснулась коротко остриженных волос.
— Я ведь вручила вам свой меч. Оказывать подобное почтение — самое естественное дело. Боюсь даже, что этого недостаточно. Простите, если не умею держаться должным образом. Мне не довелось получить хорошее воспитание.
Слова «вручила вам свой меч» напомнили, как она преклонила колено у моей больничной кровати.
Погодите.
Она что, всерьёз это говорила?!
Совершенно всерьёз?!
Я потерял дар речи. И тут заметил стоявшую рядом Ким Джихё.
Она тоже слышала наш разговор.
Её глаза стали круглыми от изумления. Дрожащей рукой она поправила очки.
— Т-так вот какие у вас предпочтения… Желаю вам красивой любви.
Нет!
Совсем не то!
Это она странная, а не я!
Не смей нас сводить!
Но вокруг было слишком много народу, чтобы я мог закричать.
Проклятье.