— Самое важное при встрече с такими духами — сделать вид, будто вы их не видите, — наставительно говорила Ю Хва. — Сущности этой земли несравнимо опаснее любых призраков, с которыми мне прежде приходилось сталкиваться. Нужно быть предельно осторожным!
Она повысила голос:
— Лучше вообще не появляться там, где они обитают! И как вы додумались таскать за собой такую тварь? Хотите накопить добрые заслуги — так поступайте по-доброму. А если будете подчинять себе злых духов, лишь усугубите собственную карму!
— …Да.
Девушка-шаманка по имени Ю Хва продолжала читать мне нравоучения.
Делайте добро. Помогайте людям. Не пытайтесь повторять колдовские обряды по инструкциям из интернета, а то призовёте нечто вроде Мира в зеркале.
Я слушал, и меня всё сильнее душила обида.
Допустим, совет делать добрые дела ещё куда ни шло.
Но утверждать, будто я влип потому, что занимался какой-то оккультной хренью?!
Да будь это действительно так, мне не было бы настолько обидно!
Я пожалел разработчиков проклятой игры — вот и попал сюда.
Очень хотелось высказать всё в лицо самозваной наставнице. Но стоило взглянуть на существо за её спиной, как я снова замолчал.
Оно пристально наблюдало за мной.
Чудовище, следовавшее за Юхвой, обычно вообще не интересовалось моей персоной. Однако едва я начинал раздражаться или делать недовольное лицо, оно широко распахивало красный глаз и смотрело так, будто собиралось меня уничтожить.
Шаманка называла его своим божеством. Но даже собрав всё терпение, я не мог согласиться, что это божество.
Чёрная смирительная одежда, туго стягивающая тело. Белки глаз, красные от полопавшихся сосудов. Тошнотворная вонь разложения.
Смотреть на подобное без содрогания невозможно.
— Не бойтесь, — успокаивала Ю Хва. — Бодхисаттва снизошёл в наш мир помогать людям. Очень милостивое существо. Сами же видите, какой он добрый!
Где тут можно увидеть хоть намёк на доброту?!
Я уже собирался возразить, но передумал и кивнул.
Может, это и правда какое-то божество.
А если нет — что мне теперь делать?
Я даже не знал, зачем Ю Хва меня искала.
Но лучше не вдаваться в подробности.
Через час мне выходить на работу. Прекрасный повод сбежать.
Мне, конечно, было интересно, почему она так много читает нотаций, хотя обещала помощь, и как сумела ударить по Миру в зеркале. Но раздражение и обида перевешивали любопытство.
— Простите, мне пора на смену. Я, пожалуй, пойду.
— Уже? Но ведь только восемь вечера.
— Сегодня начинаю раньше. Нужно осмотреть бассейн.
Пожалуйста, просто отпусти.
Я больше не могу смотреть на чудовище у тебя за спиной.
Почему бы тебе не оставить меня в покое?!
Но Ю Хва удивлённо посмотрела на свою книжицу, потом на меня.
— Бассейн? Надо же. Наверное, сама судьба свела нас по воле Бодхисаттвы!
Плохое начало.
Она широко улыбнулась.
— Меня тоже назначили сегодня охранять бассейн. Пойдём туда и продолжим разговор.
Ах ты ж…
Почему?!
На темнеющей дорожке я еле удержал ругательства, подступившие к горлу.
Особенно страшно было подумать, что сделает стоявшая за Юхвой тварь, если я выругаюсь вслух.
Кто же она такая?
И правда бог?
Или Ю Хва стала жертвой какого-то неопознанного объекта, выдающего себя за божество?
Я не знал.
И очень надеялся никогда не узнать.
***
Здание бассейна оказалось громадным.
Два спортивных корпуса соединялись крытым переходом. Слева — тренажёрный зал и беговая дорожка. Справа — сам бассейн.
Поскольку всё предназначалось для тренировки охотников, размеры и роскошь поражали воображение.
Здесь явно не экономили.
В бассейне находилась не только обычная плавательная чаша, но и раздевалки, и отдельный водный полигон с буйками и бетонными колоннами, предназначенный, похоже, для боевой подготовки.
Тренажёрный зал сегодня меня не интересовал.
Я решил осмотреть бассейн до восьми вечера.
***
[Объявление службы охраны академии «Хоя».
После 20:00 пользоваться бассейном запрещено. Комплекс закрывается до 07:00 следующего дня.
Безопасность студентов, оставшихся внутри после указанного времени, не гарантируется.
Повторяем: с 20:00…]
***
— Чёрт, почему они включают эту проклятую запись за полчаса до закрытия?
— Не знаю. Раз выгоняют, значит, надо уходить.
Объявление повторялось по всему комплексу уже за тридцать минут до назначенного времени.
Студенты, собиравшие вещи, раздражённо ворчали. Но если бы охрана не прогоняла их столь настойчиво, все они погибли бы.
Вода здесь была кристально чистой, без привычного запаха хлорки.
Такой прозрачной, что видно насквозь.
На первый взгляд хотелось немедленно нырнуть. Но если представить, сколько трупов может покоиться на дне, не захочешь опустить в воду даже палец.
Я вызвал полное «Руководство».
***
[Правила посещения бассейна академии «Хоя»]
[Приветствуем студентов академии «Хоя»!
Для отдыха и тренировок на территории академии действует плавательный комплекс.
Ради безопасного и комфортного использования бассейна ознакомьтесь с правилами и мерами предосторожности.]
[Академия не несёт ответственности за происшествия, травмы и смерти, вызванные нарушением данных правил.]
[Пункт 1. После 20:00 пользоваться бассейном запрещено.
Служба эксплуатации закрывает комплекс с восьми вечера, а ночная охрана проводит обход, проверяя, не остался ли кто-либо внутри.
До сих пор все, кто по какой-либо причине не покинул комплекс к 20:00, бесследно исчезали.]
[Пункт 1-1. Иногда пропавших удаётся обнаружить. Мы прилагаем все усилия, чтобы помочь им вернуться в общество. Однако большинство приходится возвращать в воду.]
[Пункт 2. Категорически запрещается смотреть в пятидесятиметровый бассейн.
Если после 20:00 заглянуть в его воду, вы станете одним из них.]
[Комок плоти]
(Меры безопасности выполнены.)
[Пункт 3. Для обеззараживания воды в этом комплексе не применяются химические реагенты. Благодаря особой технологии вода остаётся чистой, и в бассейне не чувствуется ни гнили, ни даже обычного водяного запаха.
Если вы ощутили в комплексе запах сырой воды или хлора, немедленно бегите к главному входу.]
[Пункт 3-1. Изоляционная группа снимет блокировку главного входа в 07:00 следующего утра. Тогда вы сможете выйти. Желаем удачи.]
[Пункт 4. При пользовании раздевалками не обращайте внимания на посторонние звуки, даже если почувствуете чьё-то присутствие.
Не беспокойтесь об открытых шкафчиках. Существо всего лишь разыскивает потерянную вещь.]
…
***
Дальше шло ещё больше шести правил. Но наиболее опасными были первые четыре.
От слов «Меры безопасности выполнены», внезапно появившихся прямо в полном «Руководстве», меня пробрал холод.
Неужели местные сущности могут влиять даже на его содержимое?!
Впрочем, вспомнив объект из второго пункта, я решил, что такое вполне возможно.
Для этого чудовища не существовало ни одного способа прохождения.
Даже имя его страшно было вспоминать.
— …В этом бассейне невероятное количество утопленников. Сколько же людей здесь погибло? Или они все пришли из других мест? Иначе такую толпу не объяснить…
Я молчал.
Ю Хва осматривала бассейн рядом со мной. Она побледнела и даже заметно дрожала.
В игре священнослужители, даже действительно обладающие духовной силой, не могли противостоять неопознанным объектам. Но эта девушка каким-то образом связалась с сущностью, похожей на неопознанный объект.
Вдруг ей и правда под силу нечто особенное?
Мне стало любопытно, что именно она видит сейчас. Но стоило представить, как бассейн выглядит для неё, и всякое желание смотреть пропало.
— Вы удивительно спокойны, — сказала Ю Хва. — Приходите в такое место и даже в лице не меняетесь.
А чему меняться? Я-то ничего не вижу.
И с какой стати она уверена, будто я тоже должен видеть призраков?
— [Братик, нам правда сюда нужно? Здесь полно дядек из мяса.]
— Дядек из мяса?
Это заговорил Мир в зеркале.
Ах да. Неудивительно, что Ю Хва меня неправильно поняла.
Я задумался, стоит ли объяснить ей ситуацию, но решил не рисковать.
Если скажу, что могу приказывать неопознанным объектам, шаманка, чего доброго, сочтёт меня злым духом и попытается изгнать.
И зачем она вообще пришла сюда?
Просто ради встречи со мной?
Она уверяет, что устроилась на ту же ночную работу, что и я.
Очень хотелось предложить ей немедленно уволиться.
В игре появление людей с духовными способностями в академии никогда не кончалось ничем хорошим.
Оставалось надеяться, что сегодняшняя смена не завершится концом игры.
— Я много слышала об академии от своей духовной наставницы, — сказала Ю Хва. — Но даже не представляла, что здесь такое. Я приняла божество меньше месяца назад, поэтому ещё толком не освоила силу… Если хотите жить, лучше уходите.
Как будто я сам не знаю!
Но чтобы вернуться домой, мне приходится оставаться здесь, нравится это или нет.
— Я понимаю…
— …У каждого свои обстоятельства. Ладно. Для начала мы должны проверить, не осталось ли кого-нибудь в бассейне, и запереть вход во внутреннюю часть комплекса?
— Да. Долго это не займёт. Потом сможем спокойно сидеть в комнате отдыха до утра.
— Тогда давайте поскорее закончим. Честно говоря, после того как посетители ушли, на происходящее здесь невозможно смотреть.
Ю Хва устало потёрла глаза.
Я уже хотел снова предложить ей уходить, пока не поздно. Но в этот момент на главном входе стали опускаться металлические ставни. Сотрудники запирали тяжёлые двери.
Ровно восемь вечера.
Мы уже оказались заперты внутри.
Я немного помолчал и решил, что хотя бы одно предупреждение ей необходимо.
— На всякий случай: что бы вы здесь ни увидели, не пытайтесь это изгонять. Особенно здесь. Никогда. Местные существа вовсе не такие, какими вы их представляете.
Я посмотрел на неё.
— Не знаю, почему вы хотите мне помочь. Обсудим это позже. А сейчас, пожалуйста, просто соблюдайте правила и ничего не предпринимайте самостоятельно.
Ю Хва удивлённо приподняла бровь, но всё-таки кивнула.
— Хорошо.
Я очень надеялся, что она сдержит слово.
Мы направились в раздевалки.
Нужно было проверить помещения и найти тех, кто не успел выйти до закрытия.
Не потому, что в самом бассейне негде спрятаться.
Просто люди, которые после восьми вечера остаются в воде или проникают в комплекс из других мест, обречены.
Единственное место, где ещё можно обнаружить живых, — раздевалки.
Мы пересекли прямой коридор длиной около двадцати метров. В обоих концах располагались мужская и женская раздевалки, рядом с ними — душевые.
Мы сначала вошли в мужскую.
Из душа слышалось, как капает вода: видимо, кто-то не закрыл кран до конца.
— Э-э… Кажется, никого?
— Похоже на то.
Оставалось проверить женскую раздевалку, закрыть вход во внутренние помещения и вернуться отдыхать.
Я уже собирался выйти, когда…
БАХ!
Один из шкафчиков распахнулся.
Наступила тишина.
Мы с Юхвой застыли, глядя на открытую дверцу.
Четвёртый пункт.
Человек из шкафчика.
Если это он, достаточно не обращать внимания и уйти.
Я открыл рот, желая успокоить Юхву.
Но температура резко упала.
Изо рта повалил пар.
Небольшое зеркало внутри шкафчика затянуло туманом. И из отражения показалась чёрная рука.
Что это ещё?!
Я даже дышать забыл, следя за её движениями.
Казалось, рука старается передать мне сообщение.
Она выводила какие-то знаки на запотевшем стекле.
Вроде корейские буквы.
Но разобрать смысл я не мог.
— Слушайте, вы поняли, что там напи…
Я хотел спросить Юхву, сумела ли она прочитать сообщение. Но в проёме раздевалки внезапно появился человек.
Студент в плавках.
Он дрожал всем телом.
У меня похолодело внутри, но рука сама потянулась к нему.
— Ты!..
— П-помогите! К-куклы за мной гонятся! Я только что был утром в бассейне, а теперь здесь… И куклы… Их много… Они идут… За мной… Г-гонятся?!
С него текли слёзы, сопли и моча.
Вдруг студент замер и оглянулся.
Повисла гнетущая тишина.
Потом он вновь посмотрел на меня и протянул руки.
— С-спаси…
ХРЯСЬ.
Раздался мерзкий хруст.
Юноша исчез.
На его месте стоял огромный трёхметровый плюшевый медведь.
— Что это?..
Ю Хва оцепенела.
Я тоже.
Не потому, что никогда не видел такое чудовище.
Наоборот, прекрасно знал его.
«Кукла-убийца».
Неопознанный объект, злой дух внутри игрушки, который без разбора убивает находящихся поблизости людей.
Проблема была в другом.
Эта тварь никогда не покидала гору за академией!
Обычно сидела там, и если никто не приходил, вообще не шевелилась.
Что она делает здесь?!
Бассейн находится далеко от горы!
***
[Одна из змей академии «Хоя» начала действовать против вас. Она желает, чтобы вы страдали и были сломлены.]
[Змея насмехается над вашим страхом и унижением.]
***
— Ах ты ж…
Прочитав уведомления, я даже не стал сдерживать желание обматерить всё на свете.
Я обхватил Юхву и бросился вместе с ней вбок.
СКРЕЖЕТ!
Туда, где мы только что стояли, обрушилась огромная лапа плюшевого медведя.