Мы с Софией разделились, бросившись в бой. Я рванула вперёд, встав между Мраком и заложниками. По бокам от меня — псы Адской Гончей, огромные и злобные. София перешла в форму излома — словно клочок тумана — и направилась прямо к Сплетнице.
— Вытаскивай нас отсюда! — крикнул Мрак Адской Гончей, собираясь остановить Призрачного Сталкера. Он вскинул руки и из них повалил черный дым, густой и вязкий, словно масляная сажа, который устремился к ней.
Псы Адской Гончей зарычали, угрожающе скалясь на меня. Но едва она свистнула, как оба резко развернулись и понеслись к своей хозяйке, даже не посмотрев на меня.
Так дело не пойдёт. Верхом на этих чудовищах у них был шанс уйти. Небольшой, но всё же. А это было недопустимо. Я подняла руку — и оба монстра с грохотом врезались в невидимую преграду, отделяющую их от Адской Гончей. От удара меня чуть повело — сила Нэньи истощалась, чтобы подпитать барьер, — но я быстро пришла в себя и повернулась к заложникам.
— Прячьтесь, — скомандовала я. — Осторожно. И не вмешивайтесь.
Рычание и глухой топот предупредили меня о приближающемся псе. Я развернулась и создала еще один барьер, чтобы остановить атаку. Монстр врезался в невидимую преграду прямо передо мной и я резко выдохнула от удара — твари были размером с грузовик.
Со звоном и треском разлетелись оконные стёкла — и остальные ворвались внутрь. Почти одновременно обрушился участок крыши, и в вестибюль с грохотом влетела фигура в плаще и с тиарой — Слава.
Стояк — в костюме Эгиды — метнулся к Адской Гончей. Эгида — в костюме Стояка — нырнул в сгущающуюся тьму, в которой прятался Мрак, Призрачный Сталкер и Сплетница. Страшила последовал за ним, но остался у входа. Слава направилась к псу, который не грыз мой барьер и не нёс на себе Адскую Гончую.
Тьма всё ещё разрасталась, расползаясь по помещению. Из неё вдруг вылетело тело Софии, катясь прямо в мою сторону. За ней вышла Сплетница, влекущая за собой тягучий, маслянистый след из тьмы, пистолет был направлен на распростёртую фигуру.
Я подняла руку, останавливая её.
— На твоем месте я бы этого не делала, — предупредила я.
Девушка в фиолетовом грубо расхохоталась.
— Верно, — согласилась она. — Трамвай!
В этот момент кейп в костюме из металлического лома, словно собранном на уличной свалке, врезался в стену вестибюля. Из разбитого санузла сыпались осколки штукатурки и плитки, и вся комната мгновенно заволоклась пылью и обломками. Я никогда раньше не слышала о нём, но это точно был Трамвай. Благодаря силе Нэньи мои глаза видели сквозь бархатную пелену пыли. Позади бронированного громилы стояла женщина в костюме шута — разноцветные лоскуты красного и фиолетового, колпак с бубенчиками. Ещё одна незнакомка-суперзлодейка.
Нэнья сейчас оказалась не самым удачным выбором. Кольцо Защиты идеально подходит для уклонения от ударов и создания преград, но для драки не подходит. Хотя совершенно бесполезным его не назовёшь.
Я рванула вперёд — Кольцо Адаманта придавало моим шагам лёгкость и стремительность. Я пересекла зал за долю секунды и врезалась в Трамвая, словно настоящий трамвай. Удар был как при столкновении на поле для регби: моё плечо врезалось в его бронированную грудь, мифрил с глухим звоном встретился с ржавым железом. Он пошатнулся и едва не упал, но сумел удержаться на ногах. Потянулся ко мне, но я успела выскользнуть из его захвата и рванула к кейпу в костюме клоуна, собираясь атаковать её.
Она заблокировала удар… дверью от машины? Откуда она вообще её взяла?
Она подмигнула мне сквозь окно двери, а в следующий миг дверь исчезла, и на её месте возникла кувалда. Она ударила меня в бок — удар был тяжёлым, словно меня припечатали бетонной плитой. Я полетела в сторону — прочь от них обоих — и угодила прямо в тьму Мрака.
Я почти ничего не слышала, а видела еще меньше. Я поднялась, бессмысленно вглядываясь в мрачные клубы мглы. Где Мрак? Он пока не напал, но это не имело значения.
Я покатилась по полу, когда влетела во тьму и теперь уже не понимала, в каком направлении выход. Вздохнув, я выбрала случайное направление, надеясь, что я выйду в сторону боя. Позволив Нэнье усилить мою скорость, я развернулась примерно на девяносто градусов и рванула вперёд.
Из тьмы я вылетела на полной скорости. Первое, что я увидела? Навершие кувалды с ленточками, тянущимися за ней, которая с ускорением летела мне прямо в лицо.
Она ударила в лобную часть шлема, и тот зазвенел, как колокол. В голове зазвучал гул. Я споткнулась и упала, инерция унесла нижнюю часть тела вперёд, так что я буквально проскользила под руками девочки-клоуна.
Я рухнула на спину между девочкой-клоуном и Карлосом, с громким стуком ударившись шлемом о пол. И тогда пришла боль. Худшая головная боль в моей жизни — и это мягко сказано. Мир окутал густой туман, застилая не только зрение, но и мысли.
Кажется, я выругалась. Точнее, выругалась как минимум на трёх языках, и ни один из них не был английским. Что, наверное, к лучшему — потому что, думаю, от некоторых слов даже портовые рабочие моего отца покраснели бы.
Я перекатилась на живот, продолжая бормотать проклятия вперемешку на синдари, квенья и кхуздуле, и начала подниматься, тщетно пытаясь прийти в себя.
Когда я встала на колени, мир вдруг вспыхнул алым светом. Я отпрянула от жара и света, но пламя, словно почувствовав это, отклонилось в сторону — и ударило прямо в лицо Карлосу.
Тут же факел исчез из руки девочки-клоуна, и в тот же миг одна из её ног взлетела вверх. На ней внезапно оказался тяжёлый армейский ботинок. Удар устремился мне прямо в лицо — и я снова растянулась на полу.
Кажется, это был первый раз, когда я выругалась на валарине. Сами слова были не для письма — и не только потому, что валарин звучит и выглядит так, будто французский и арабский языки сошли с ума и устроили оргию с кириллицей, куда впоследствии подключился кантонский.
Я вскочила на ноги, стараясь игнорировать мутную пелену, затягивавшую глаза. Сотрясение мозга было очевидным, но волноваться по этому поводу у меня не получалось. Вероятно, как раз из-за сотрясения. Главное сейчас — эта чёртова клоунесса, которая уже дважды впечатала в меня кувалду, а потом ещё и ногой в зубы заехала.
Я рванула на неё. Она отступила — и снова с этой чёртовой дверцей от машины.
Сила Нэньи разлилась по телу, как вода. Я скользнула мимо щита быстрее, чем она успела среагировать, и схватила её за затылок. А затем — до того, как она успела даже моргнуть — впечатала её лоб в стекло дверцы с такой силой, что оно пошло трещинами.
Она рухнула.
— И у кого теперь голова болит? — попыталась сказать я. Получилось что-то вроде:
— Убшггвбт...
— С тобой всё в порядке, Аннатар? — резко спросил Карлос. — Цирк приложила тебя довольно сильно.
Цирк. Так её звали. Подходящее имя для гребаного боевого клоуна. Но, серьёзно, автомобильная дверь?
— Аннатар?
— Явпрдк...
— Что?
Я проигнорировала его и повернулась, чтобы осмотреть обстановку. Сплетница и Адская Гончая исчезли. Мрак стоял совершенно неподвижно на внешней границе своего собственного мрака, который начал рассеиваться. Трамвай бежал в мою сторону, отражая удары Славы.
Я бросилась на бронированного технаря, встретив его на полпути. Попав в зону его атаки, обтекая тянущиеся ко мне руки, словно вода, я ухватилась за нагрудник — и подняла его.
Хотя сил удерживать у меня не было, швырнуть — вполне. Что я и сделала. Через секунду раздался громкий грохот — он врезался в стену.
Мимо пронеслась тень, обходя край клубящегося мрака. Я рванула следом, используя облако темноты как прикрытие от Цирк.
А потом прямо передо мной возникла гигантская собака, и я полетела назад, упав на задницу. Зверь только что нырнул в облако тьмы. Я моргнула, в замешательстве поднимаясь на ноги, и в следующий миг он выскочил обратно — с Цирк в пасти.
— Эй! — крикнула я. — Фубрсклун!
Псу, похоже, было плевать на мою команду — он просто проскакал мимо, не сбавляя хода. Я бросилась следом, проскочив через пролом в стене банка, через который он и влетел. Интересно, эта дыра была здесь раньше?
Я даже не заметила, что у него был длинный, как у ящерицы, хватательный хвост, пока тот не хлестнул меня наотмашь. Удар пришёлся точно в живот, и меня отбросило назад — я кувырнулась в воздухе, пролетела несколько метров и только после этого остановилась.
Когда мне наконец удалось подняться, собака уже давно скрылась.
— Аннатар! — рядом со мной оказался Карлос. — Ты в порядке?
Я глубоко вдохнула и заставила рот слушаться меня.
— Стрясение, — выговорила я медленно и как можно отчётливее. — Црк... усккала.
— Всё в порядке, — голос Эгиды прозвучал уверенно. — У нас двое захваченных — и это уже неплохо. Неформалы потеряли двух участников, плюс у нас Трамвай. Отличная операция. Пошли, выведу тебя отсюда.
Он взял меня под руку и повёл внутрь. Я последовала за ним, чуть пошатываясь. Облако теней Мрака всё ещё висело в воздухе, медленно рассеиваясь в центре помещения, недалеко от входа. Сам злодей так и стоял, будто окаменевший. Рядом с ним стояла София с транквилизатором в руке, готовая выстрелить, как только он придёт в себя.
Виста и Кид Вин к тому времени уже зашли внутрь — судя по всему, они дежурили снаружи, чтобы перехватить тех, кто попробует сбежать. Никаких следов Сплетницы, Адской Гончей или Цирк я не заметила. Регент обмяк у колонны, всё ещё без сознания. Трамвай тоже сидел, привалившись к стене — без сознания.
У двери Деннис, переодетый в костюм Эгиды, разговаривал с несколькими оперативниками СКП. Заложники сбились в кучку в углу, рядом с ними трое бойцов СКП проводили опрос.
Все, кроме одной — девушки с коричневыми волосами в джинсах и худи. Она сидела на стуле и, похоже, отбивалась от вопросов Славы. Панацея, поняла я.
— Онма мжет починть мнме голву? — с трудом спросила я Карлоса.
Он покачал головой:
— Панацея не лечит мозги. К тому же Пиггот требует, чтобы мы как можно скорее вернулись на базу. Получить лечение прямо в поле, как оказалось, хуже для репутации, чем если она вылечит тебя сразу по прибытии в штаб. Не переживай, она последует за нами туда.
— Я тмак не смгу давть отчт... Гворть не... мгу...
Я начала заваливаться набок. Карлос поймал меня и удержал на ногах.
— Полегче, — сказал он. — Пошли, посадим тебя в фургон.
Он вывел меня наружу, на парковку. Несколько фургонов СКП стояли кольцом вокруг здания банка. Время от времени я видела вспышки от камер — и каждый такой всплеск света будто ножом резал мой мозг. Каждая вспышка — как огненная игла в сотрясённую голову. Я пошатнулась.
— Аннатар! — ко мне подошёл один из оперативников. — Ваше копьё всё ещё в фургоне.
— Спасибо… — попыталась сказать я. Вышло что-то вроде: — Сасбипо…
— Что?
— Крбка… — с трудом выдавила я, имея в виду оружие.
— Давайте доведём её до фургона, — сказал Карлос, обращаясь к оперативнику. И они вдвоём, поддерживая меня с обеих сторон, повели к тому самому фургону.
Когда я забралась в фургон, то начала лихорадочно рыться в своём рюкзаке, пока не нащупала оставленную коробочку из мифрила.
— Edroadlunk — пробормотала я. Шкатулка не открылась. — Edradlenk. — И снова ничего. — Дерьмо.
— Аннатар? — позвал Карлос.
Я обернулась и бросила на него короткий взгляд. Ах да. Я ведь вообще-то должна держать Кольца в секрете. Наверное, к лучшему, что у меня не получилось добраться до Вильи — даже если она и могла бы прояснить мне голову.
— Вснрм... — пробормотала я. — Мы пъедем обртно в штб?
— Скоро, — пообещал Карлос. Затем повернулся к оперативнику СКП — Не давайте ей заснуть. Сейчас пришлю кого-нибудь из Стражей на подмену. Если ей станет хуже — сразу зови медика.
— Понял, Стояк, — спокойно ответил водитель. — Но разве командовать должен не Эгида?
— Считай, что это приказ от его имени. Хочешь — сам у него спроси.
— Edro a adlunk — Я почти смогла произнести командную фразу.
Карлос бросил на меня быстрый взгляд, потом снова обратился к бойцу:
— Ещё пара Стражей скоро будут здесь. Не уезжайте, пока кто-то из нас не придёт и не проследит, чтобы Аннатар не уснула.
— Я не усну, — пообещала я, но Карлос уже исчез из виду.
Я пожала плечами и снова занялась попытками достать Вилью.