При звуке тревожной сирены Итан виновато вздрогнул и выпрямился, оторвавшись от ноутбука, за которым сидел, сгорбившись, в комнате отдыха штаба Протектората. Он листал ПЛО — ему всегда было любопытно читать, как там продолжают строить догадки о его возможной связи с Сумасбродом.
Голос Оружейника зазвучал по громкой связи, частично заглушая сирену:
— Всем членам Протектората. Это не учения. Срочно собраться в главном гараже. Подтверждена террористическая атака в доках.
Террористическая атака?
Итан быстро захлопнул ноутбук, прижал его к боку и побежал по коридору к своему шкафчику. Бесстрашный, возившийся со шлемом, как раз выходил из раздевалки, когда Итан подбежал к двери.
— Кен, — окликнул он. — Что случилось?
— Понятия не имею, — коротко ответил Бесстрашный. — Террористическая атака? Что это вообще значит в наши дни?
— По сути, нападение на мирных жителей, — отозвался Скорость, ловко выскользнув из раздевалки и проскользнув между двумя здоровяками. — Увидимся в гараже.
— …И он испарился, — пробормотал Итан, моргнув, глядя на то место, где секунду назад стоял спидстер.
— И мне тоже пора, — сказал Бесстрашный. — Догоняй, как сможешь, Итан.
— Ага, ага. — Итан проскользнул мимо Кена и вошёл в раздевалку.
Там был Рори, натягивавший свою облегающую рубашку. Леггинсы и гладиаторская юбка уже были на нём.
— Привет, малец, — небрежно бросил Итан, проходя к своему шкафчику и набирая код.
— Штурм. — Голос Рори звучал вежливо и деловито, но был таким же холодным и неприветливым, как полузамёрзшая треска.
— Ты ведь вообще не в курсе, что происходит, да?
— Да.
— Хмм. Я тоже. Вдруг тебе было интересно.
— Не было. — Триумф затянул последние ремни на своих наплечниках и захлопнул шкафчик, держа золотой шлем в руке.
— Увидимся внизу! — крикнул ему вслед Итан, когда молодой герой вышел из раздевалки. Ответа не последовало, и это его не удивило.
Итан застегнул нагрудник, защёлкнул крепления на поножах и надел визор. Мгновение он смотрел на своё отражение в зеркале на дверце шкафчика, а затем захлопнул её и выбежал из комнаты.
Он быстро прошёл по коридору и спустился на два этажа вниз, пока не оказался в гараже. Оружейник уже сидел на своём байке, вполголоса переговариваясь с Мисс Ополчением.
— Вот ты где! — раздался знакомый и любимый голос. Штурм ухмыльнулся и помахал Батарее, которая в ответ только скрестила руки на груди и покачала головой.
— Опаздываешь, — сказала она.
Он пожал плечами.
— Броню долго надевать, — оправдался он. — Может, помогла бы мне снять мою обычную одеж...
— Хватит. — Голос Оружейника прозвучал жёстко, легко оборвав их разговор. — Ситуация следующая. Примерно десять минут назад на территории доков и вокруг них начали срабатывать взрывные устройства. Взрывы продолжаются, примерно каждые тридцать секунд. Хотя большинство из них — обычная взрывчатка, поступили первые сообщения о возможном применении технарского оружия. Дополнительная информация будет позже, когда аналитики и умники завершат проверку данных. А пока мы выдвигаемся. Я еду на байке, остальные берут фургон. Стандартное распределение по командам. Всё ясно?
— Есть, сэр! — голос Штурма слился с хором ответов.
— Отлично. Протекторат, выдвигаемся.
Гаражные ворота открылись, и мотоцикл Оружейника с рёвом сорвался с места, в то время как остальные члены команды начали рассаживаться по фургону. За рулём сидел агент СКП, а Мисс ополчение заняла переднее пассажирское кресло. Штурму захотелось пошутить, что она не успела занять место впереди, но он догадался, что сейчас это вряд ли оценят.
Посадить семерых человек в двенадцатиместный фургон было несложно. Тем не менее, Штурм, как "примерный муж", бросил многозначительный взгляд на Батарею и похлопал себя по коленям, приглашая её сесть на них.
Она только закатила глаза и, как всегда, села рядом. Вскоре все шестеро пристегнулись, и фургон тронулся следом за байком. Голубоватое свечение силового мостика пробивалось сквозь окна, когда Протекторат выехал из Вышки. А вскоре снаружи завыла сирена, возвещая их приближение, пока они пересекали залив.
— Мисс Ополчение, — окликнул Бесстрашный с места позади заместителя лидера Протектората. — Есть информация, кто за этим стоит, или кто снабдил их тинкертехом?
— Пока нет, — ответила она, её голос был слегка приглушён шарфом. — Лично я подозреваю Бакуду. Помнишь её?
— Это та девушка, что устроила теракт в Корнелле, верно? — уточнила Батарея. — Но что она забыла у нас?
— Не знаю. Возможно, её завербовали в АПП. Она ведь японка. Может, это месть за арест Лунга, или демонстрация силы против Барыг. Район доков сейчас разделён между этими бандами.
Внезапно ожила рация.
— Говорит директор Пиггот, — раздался знакомый голос, слегка искажённый помехами. — Имеется видеоподтверждение: взрывы устроили АПП, во главе с ними технарь Бакуда. Также есть сведения о похищениях в районе операции.
— Похищения? — раздался голос Оружейника. — Зачем Бакуде или АПП похищать мирных жителей? Это и есть цель атаки?
— Мы пока не знаем, — ответила Пиггот ровным голосом. — Судя по имеющимся данным, большинство похищенных — азиаты, но мы всё ещё анализируем записи с уличных и магазинных камер. Будьте готовы к любым сюрпризам.
— Как всегда, — сухо сказал Оружейник. — Вы слышали директора. Скорость, тебя высадим на ходу, когда подойдём к району операции. Проведешь разведку и доложишь о любых данных, которые пригодятся для разработки тактики. Взрывы сконцентрированы в районе перекрёстка Пятнадцатой улицы и Честертон-авеню. Проскочишь туда осторожно и выяснишь, где противники.
Скорость взял в руку личную рацию и ответил:
— Принято, сэр. Когда будет высадка?
— Как только будешь готов.
Скорость начал отстёгивать ремень безопасности.
— Штурм, поможешь?
Штурм кивнул, потянул за ручку двери рядом с собой и распахнул её. Шум ветра, смешанный с воем сирены, мгновенно оглушил всех в тесной кабине.
Скорость встал и молнией метнулся к двери, положив руку на плечо Штурма, чтобы удержать равновесие.
— Дам знать, как только что-то увижу! — прокричал он сквозь какофонию и исчез в мгновение ока.
Штурм захлопнул дверь и с облегчением вздохнул, когда шум снова стих до привычного уровня.
— Скорость высадился, — доложила Мисс Ополчение в рацию. — Движемся за ним, пока не получим доклад.
— Хорошо, — сказал Оружейник. — Я пойду первым. Пусть фургон держится за мной.
— Бакуда засела в клинике на Айронмонгерс, — доложил Скорость, внезапно появившись среди героев. Штурм и ещё пара человек вздрогнули от неожиданности.
Они остановились у предполагаемой зоны операции и уже вышли из машин. Теперь все стояли в широком кругу у входа в переулок.
— В той круглосуточной? — уточнила Батарея. — И что она там делает? Это паршивое место для засады.
— Её люди обыскивают клинику в поисках хирургических инструментов. Не знаю, зачем.
— Ты видел Они Ли? — резко спросил Оружейник.
— Нет, — ответил Скорость. — Ни малейших признаков. Но это не значит, что его там нет.
— Согласна, — сказала Мисс Ополчения. — Будем исходить из того, что он собирается вмешаться. Есть ли у неё ещё какие-нибудь кейпы в качестве поддержки?
— Да. Убер и Элит, — ответил Скорость. — Оба экипированы технарским снаряжением. У Элита ещё есть дрон-стрелок, патрулирующий квартал вокруг клиники. Думаю, он меня заметил.
Оружейник медленно вдохнул и выдохнул.
— Понятно, — сказал он. — Мисс Ополчение, берёшь Штурма и Батарею, заходите с юга по Айронмонгерс. Триумф, Бестрашный и я перекроем им путь у пересечения с Норфолком, чтобы прижать их к клинике, если вы не успеете вытеснить их раньше. Скорость, продолжаешь разведку, но если появится возможность нанести безопасный удар — действуй. Всем ясно?
— Ага, — сказал Штурм, но его ответ потонул в хоре: "Так точно!"
— Отлично. Вперёд!
Мисс Ополчение жестом подозвала их, и Штурм двинулся следом, его жена пошла рядом. Не теряя времени на скрытность, они побежали и преодолели два квартала до Айронмонгерс всего за несколько минут.
Они затаились за углом перекрёстка, время от времени выглядывая, чтобы оценить обстановку. Справа, в воронке от бомбы, бушевал огонь, а слева светились окна одноэтажного здания.
— Это клиника? — тихо спросил Штурм.
— Да, — таким же шёпотом ответила Батарея.
Мисс Ополчение изменила стойку. Радужно-зелёный свет вспыхнул вокруг её рук, меняясь и сжимаясь, пока в её ладонях не появился тяжёлый гранатомёт. На поясе у неё висели круглые гранаты.
— Я выстрелю дымовой гранатой в главный вход, — сказала она. — Батарея, дай знать, когда будешь готова. Ты оттолкнёшься от Штурма и войдёшь через окно. Твоя задача — вынудить Бакуду покинуть клинику. Нам нужно, чтобы она ушла на север.
— Ты отправляешь её туда одну? — спросил Штурм.
— Нет, — ответила Мисс Ополчение. — Ты пойдёшь за ней, используя её разгон, чтобы ускориться. Я останусь здесь и прослежу, чтобы они двинулись на север, когда вы их выкурите.
Штурм кивнул.
— Поняла, — сказала Батарея.
— Окей. Как только будешь готова.
Через несколько секунд Батарея кивнула.
— Ладно. Долго так не выдержу, — в её голосе звучало напряжение и боль, и Штурм невольно поморщился под визором.
— Я готов, щеночек, — мягко сказал он, выходя из укрытия.
Она усмехнулась сквозь стиснутые зубы, подпрыгнула и оттолкнулась от него.
Он перенаправил её разгон и рванул следом, пока она неслась по воздуху, словно пуля, летя к окну клиники примерно в 20 метрах от них. Раздался щелчок, потом приглушённый хлопок — дымовая граната Мисс Ополчения вылетела из-за его спины, пролетела мимо и полетела прямо к входным дверям.
Он бросился за ней, влетел в клубы дыма и, вынырнув из них, буквально врезался в какого-то бандита. Штурм сбил его с ног, не останавливаясь, и тут же нырнул за стойку администратора в поисках укрытия.
Пули впивались в другую сторону деревянного барьера, когда рядом с ним приземлилась Батарея.
— Где Бакуда? — прокричал он сквозь грохот выстрелов.
Её лицо было мрачным.
— Её здесь нет.
— Что?
— Её здесь нет!
— Я тебя слышал! Почему она…
Буум. Взрыв донёсся с севера. Бакуда уже ушла.
— Чёрт. Нужно её догнать.
Батарея кивнула:
— Я почти снова зарядилась. Ты метнёшь меня вперёд, а потом прыгнешь сам. Быстро разберёмся с этими ублюдками.
— Как скажешь, щеночек.
Она сверкнула на него сердитым, но тёплым взглядом. Он заметил, как её лицо на миг исказила боль — плата за частое использование сил.
— Ладно, — сказала она. — Готова.
Он подхватил её и метнул вперёд, а затем оттолкнулся от земли и прыгнул следом, в самый центр боя.
В клинике было четверо с автоматами. Батарея влетела в одного и, сбив его с ног, покатилась вместе с ним по полу. Штурм тем временем схватил второго за руку и с размаху ударил им третьего. Один удар, второй — оба рухнули без сознания.
Четвёртый уже наводил ствол на Штурма, и тот на мгновение напрягся, но Батарея, показав потрясающую гибкость, резко прыгнула в его сторону, выбила автомат из рук и вырубила парня ударом в челюсть.
Штурм глубоко вдохнул, окинув взглядом комнату. Все четверо лежали на полу — кто без сознания, кто корчился от боли. Больше сражаться было не с кем.
— Это всё? — усмехнулся он. — Какая скучная концовка.
— Смотри-ка, опять заканчиваешь раньше времени, — сухо заметила Батарея.
— Не помню, чтобы ты вчера жаловалась на мою выносливость.
Она метнула в него взгляд, но он, конечно, этого не увидел за её визором и сделал вид, что не заметил.
— Это еще не конец. Пошли.
Рации зашипели:
— Это Скорость. Бакуда прошла мимо меня, пока я докладывал. Она только что взорвала здание Профсоюза докеров. Двигается на запад. Преследовать?
–— Держи её в поле зрения, — подтвердил Оружейник. — Мы не можем позволить ей продолжать. Триумф, вызови пожарных к зданию Профсоюза, там были мирные жители. Мисс Ополчение…
— Оружейник. — В эфир резко вклинился голос Пиггот. — Забудьте о Бакуде. Вы все нужны на Вышке.
— Что? — голос Оружейника стал холодным и резким. — Она только что взорвала как минимум три группы гражданских! Я не могу…
— Лунг и Они Ли вступили в бой со Стражами, — отрезала Пиггот. — У штаб-квартиры. Двигайтесь.
Повисла пауза.
— Всем членам Протектората — немедленно к Вышке, — произнёс Оружейник почти механическим голосом. — Скорость, ты должен быть там ещё вчера.
Штурм мрачно посмотрел на Батарею.
— Это был отвлекающий маневр, — сказал он.
Она кивнула, лицо было каменным:
— Пошли.