— Реник, отчёт должен был лежать у меня на столе ещё десять минут назад, — приказала Пиггот, едва мы вышли из фургона СКП. — Мисс Ополчение, пусть все кейпы Протектората немедленно прибудут на Вышку. Оружейник должен был вернуться сегодня?
— Да, мэм, — ответила Мисс Ополчение со всей стремительной собранностью хорошо обученного солдата.
— Свяжитесь... нет, вы заняты. Аннатар!
— Да, мэм?
Мне почти приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать от неё, пока она стремительно шагала по коридорам — неумолимая и быстрая, словно река.
— Свяжись с Оружейником. Используй радиосвязь СКП. Передай ему, чтобы изменил маршрут и не пользовался основными дорогами при приближении к городу. Сообщишь ему основные сведения о ситуации.
— Он может быть не слишком рад услышать меня, мэм.
После нашего последнего разговора я бы этому не удивилась. Мне совсем не хотелось узнавать, что Оружейник скажет мне на этот раз.
Она бросила на меня взгляд.
— Оружейник профессионал, — коротко сказала Пиггот. — Он справится. Эгида, соберите Стражей, пусть наденут костюмы и будут готовы выдвинуться, как только у нас появится план. Дымовой, иди с ним.
— А мне что делать? — спросила Панацея.
— Свяжись с Леди Фотон.
— Директор, — возразила я. — Панацея не...
— Всё в порядке, — перебила меня Панацея.
Я посмотрела на неё. Её взгляд был твёрдым и холодным.
— Это важнее меня.
Пиггот резко усмехнулась.
— Хорошо. Все за работу. Поддерживайте связь. Действуем по протоколу Властелин/Скрытник.
На следующей развилке коридора я отделилась от группы и побежала в другую сторону. Вскоре мне встретился сотрудник СКП в обычной форме, без брони.
— Где я могу узнать частоты радиосвязи СКП? — спросила я.
— Э-э, этажом выше, в центре связи, — ответил он, моргнув. Затем его глаза сузились. — Подождите. Протокол Властелин/Скрытник. Я не могу вас...
Я достала телефон и набрала Пиггот по быстрому вызову. Она ответила сразу.
— Аннатар?
— Директор, — ответила я, включив громкую связь. — У меня есть ваше разрешение на доступ к средствам связи базы?
— Да.
Пиггот сразу поняла, что происходит.
— Пропустите её, боец. Берилл семь-четыре-восемь индиго.
Я завершила вызов и, больше не обращая на сотрудника внимания, пробежала мимо него к лестнице.
Поднимаясь вверх и перескакивая через две ступеньки за раз, я почувствовала вибрацию телефона Стражей. Пришло новое сообщение.
Я опустила взгляд на экран. Сообщение было от Пиггот. В нём было написано лишь:
"Берилл семь-четыре-девять-четыре фиолетовый, текстовое дополнение: громкий. Аннатар имеет полномочия использовать радиооборудование СКП".
Через несколько минут я уже была наверху, показывала сообщение сотруднику в комнате связи, а затем устраивалась за консолью, мало чем отличавшейся от той, что стояла в штабе Стражей. Я надела гарнитуру и открыла небольшую брошюру с кодовыми частотами всех радиоканалов СКП и Протектората.
Я нашла канал связи Протектората и СКП, а затем подканал, закреплённый за Оружейником. Подключившись к нему через консоль, я дождалась, пока стихнут помехи, и заговорила.
— Оружейник, это Аннатар, — сказала я. — Приём, Оружейник.
— Слышу хорошо, — ответил он.
Голос его звучал старше, чем в нашу последнюю беседу. Он стал немного грубее, даже если не считать небольшой неприязни, которую я уловила в его тоне.
— Несколько минут назад Валефор из Падших атаковал пресс-конференцию СКП, — сказала я. — Ситуация остаётся неопределённой, но мы знаем, что в городе орудует властелин. Директор Пиггот приказала изменить маршрут и избегать основных дорог.
На мгновение воцарилось молчание.
— Понял, — ответил он, и неприязнь исчезла, уступив место деловой собранности. — Берилл семь-шесть-двенадцать пурпурный?
— Топаз четыре-четыре-тринадцать бирюзовый.
— Хорошо.
Когда я назвала правильный пароль, я услышала в его голосе заметное облегчение.
— Сейчас я примерно в часе пути от города. С Дракон уже связались, она направит костюмы для поддержки. Держи меня в курсе событий.
— Да, сэр.
Я замялась.
— Я буду рад, если вы вернетесь. Я...
— Поговорим позже, — перебил он. — Сохраняй профессионализм.
— Да, сэр. Конец связи.
Я отключила канал и сняла гарнитуру. В этот момент зазвонил телефон. Я ответила.
— Аннатар.
Это был Эгида.
— Ты связалась с Оружейником?
— Да, — ответила я, выходя из комнаты связи. — Я нужна внизу?
— Как можно скорее, — сказал он. — Мы начинаем получать информацию, но ты нужна здесь.
— Уже иду. Тебе нужна Вилья?
— Пока что да.
По его голосу я практически видела, как он поморщился.
— Хотя, думаю, в ближайшие несколько дней для Нарьи тоже будет много работы.
***
— Аннатар, — обратился ко мне Стояк, как только я вышла из лифта. — Наши Кольца. Они делают нас невосприимчивыми к силе властелинов?
— Да, — подтвердила я. — Ну, до определённой степени. Вы можете сопротивляться.
— Но можем и проиграть? — спросил Кид Вин.
— Теоретически, — ответила я. — Но это борьба воль, а вы — Хранители Колец. Пока вы остаётесь стойкими, вы не проиграете. Всё довольно просто.
— Ты ведь используешь Вилью? — неожиданно спросила София из угла комнаты.
Я моргнула.
— Да. А что?
— Мы можем потренироваться? — спросила она. — Ты можешь использовать на нас свою силу властелина, а мы попробуем ей сопротивляться.
Я отшатнулась.
— Что? Нет!
Она слегка подалась назад.
— Ладно, ладно, извини, — поспешно сказала она. — Это была просто идея. Прости.
— Почему нет? — спросила Виста. — В этом есть смысл. Это...
— Я, блядь, не собираюсь применять на вас силу властелина! — резко оборвала её я. — Этого не будет!
— Но... — начала Виста, повысив голос.
— Нет.
Голос Эми рассёк разговор, словно клинок. Она посмотрела на меня.
— Это одна из тех границ, которые нельзя переступать?
— Одна из самых важных.
— Хорошо. Никакой силы властелина. — Голос Эми был твёрдым. — Этого не будет.
Я благодарно улыбнулась ей.
— Спасибо.
— Ладно. Хорошо. Тогда просто ждём новостей от СКП и Протектората, — сказал Эгида. — А пока я хочу, чтобы все были готовы к бою в любую минуту. Будем ждать сообщений от Пиггот или Мисс Ополчение.
Я вздохнула.
— Ладно, — сказал Стояк. — Тогда я включу новости. Посмотрим, что народу известно о происходящем.
— Хорошая идея, — согласилась я, пока он направлялся к телевизору.
Остальные тоже подошли и устроились рядом с ним на диване.
Немного повозившись с пультом, он включил экран. После нескольких переключений каналов появилась взволнованная женщина с микрофоном в руке. За её спиной виднелся зал, где напал Валефор. Дыра в стене почернела и обгорела там, где взрыв опалил бетон.
— ...нападение было совершено членом группы, известной как Падшие, — говорила она. — Представители СКП пока неохотно комментируют продолжающуюся операцию, однако...
София, сидевшая рядом со мной, наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:
— Прости, Тейлор. Я не знала, что у тебя такие проблемы с твоими силами властелина.
Я покосилась на неё. Под маской не было видно лица, но от неё почти ощутимо исходил стыд. Я едва заметно улыбнулась.
— Я тебя прощаю, — сказала я.
Она опустила голову и ничего не ответила.
Почти четверть часа мы сидели в почти полной тишине, следя за новостями. За всё это время ведущая не сообщила нам ничего, чего бы мы уже не знали. Наконец у Эгиды зазвонил телефон. Он ответил как раз в тот момент, когда Стояк выключил телевизор.
— Эгида слушает, — сказал он. Пауза. — Да, мэм. Я... да. Передам ей. Конечно. Да, мэм.
Он убрал телефон и повернулся ко мне.
— Она хочет, чтобы ты использовала Вилью, — сказал он. — Возможно, Валефор попытается захватить территорию в городе и действовать оттуда. Она хочет, чтобы ты выяснила, где именно.
— Я попробую.
— Хорошо, — кивнул он. — Дракон тоже уже начала наблюдение. Если что-то найдёт, свяжется с тобой. Можешь работать из комнаты с консолью. Остальные останутся здесь и дадут тебе знать, если что-то появится.
— Отлично, — согласилась я, поднимаясь. — Будете держать меня в курсе?
— Конечно, — ответил он. — Удачи.
— Хочешь, чтобы кто-нибудь посидел с тобой? — спросила София. — Или одной тебе будет лучше?
— Всё в порядке. Я бы всё равно хотела поговорить с Дракон, — призналась я. — Но спасибо.
Она кивнула.
— Удачи.
Я вошла в небольшую комнату с консолью и закрыла за собой дверь. Во второй раз за последний час я села в кресло, надела гарнитуру и принялась за работу.
— Здравствуй, Аннатар, — раздался у меня в наушнике голос Дракон.
— Дракон, — сказала я. — Рада снова тебя слышать. Давненько мне не приходилось сидеть в изоляции по протоколу Властелин/Скрытник.
Она тихо рассмеялась.
— Это точно. Да и во время боя с Левиафаном у нас, мягко говоря, не было времени поболтать.
— Как Оружейнеик? — спросила я, пока часть моего сознания уже тянулась к Вилье.
— Если ты спрашиваешь о здоровье, то с ним всё в порядке, — ответила она. — Вообще-то я как раз хотела поговорить с тобой о нём.
— Я слушаю.
— Во время боя он попросил у тебя Кольцо, а ты отказала. Он зол — но, помимо этого, мне кажется, он больше тебе не доверяет.
— Не удивлена.
— Что именно ты ему сказала?
— Я сказала, что Кольцо Власти слишком опасно для тех, кто не готов его принять, — ответила я. — И это правда. Связь походила бы на цепь и носитель просто не выдержал бы.
— Ты говоришь образно.
— В английском для этого нет слов. Я могла бы рассказать тебе об i Fëa qualmë. Могла бы даже перевести это — смерть души. Но есть вещи, которые язык просто не способен передать.
Она ненадолго замолчала. Затем снова заговорила:
— Ты не против, что я использую камеру консоли, чтобы видеть твоё лицо?
— Нисколько, — ответила я. — Хотя мне бы тоже хотелось увидеть твоё.
Один из экранов загорелся, и на нём появилось лицо женщины. Это была CGI-модель темноволосой двадцатилетней женщины.
— Боюсь, это лучшее, что я могу предложить, — сказала она с улыбкой.
Я улыбнулась в ответ.
— Меня устроит.
Я была уверена, что выражения этого искусственного лица абсолютно искренни. Даже её глаза светились жизнью.
— Итак. Оружейник. — Лицо Дракон слегка помрачнело. — Ты правда пыталась его защитить?
— Не только его, — сказала я. — Тебя. Себя. Всех. Кольцо Власти — не игрушка, не в тех руках оно может стать разрушительной силой.
— И что делает руки Оружейник не теми?
Я покачала головой.
— Это не совсем так. На самом деле он подходит Нарье, и если бы обстоятельства сложились хоть немного иначе, я, возможно, отдала бы ему Кольцо ещё тогда, — сказала я. — Но он хотел его по неправильным причинам. Какая-то часть его самого просто ещё не была к этому готова. Или, точнее, тогда не была. Возможно, с тех пор он изменился.
На мгновение воцарилась тишина, и я воспользовалась этим. Вилья мерцала на моём пальце и становилась холоднее, а перед внутренним взором вставали волны, набегающие на берег.
— Они в восточной части города, — сказала я. — Я всё ещё пытаюсь сузить область поиска.
— Я продолжу искать там, — сразу ответила она. — Кажется... я понимаю, Аннатар. Для Нарьи тебе нужен кто-то более альтруистичный, чем Оружейник.
— Это важная часть, — пожала я плечами. — Нарья — это маяк. Сигнальный костёр. Её нельзя отдавать тому, кто не готов к такой ответственности. Иначе она просто выжжет его дотла.
Несколько секунд Дракон молчала.
— Я рада, что ты не отдала её ему.
Я внимательно посмотрела на неё.
— Ты заботишься о нём.
Я почти ожидала, что она уйдёт от ответа, но она лишь спокойно встретила мой взгляд.
— Ты права, — сказала она. — Он хороший человек.
— Да, — согласилась я. — Но ему ещё есть куда расти.
— Как и всем нам. — На её лице мелькнула слабая, печальная улыбка. Затем она посмотрела в сторону. — Кажется, я что-то нашла. Неподалёку от того, что осталось от Набережной, что-то происходит. Пытаюсь получить видео.
— В чём именно заключаются силы Валефора? — спросила я. — У меня не было времени получить его досье.
— Он может гипнотизировать людей, встречаясь с ними взглядом, — ответила она, всё ещё глядя куда-то вдаль. — А затем внушать им определенные действия. Он способен превращать обычных людей в спящих агентов так, что они сами этого не осознают. Мы окончательно разобрались в этом только после его столкновения с тобой в аудитории.
— Опасно.
— Да… Нашла. Да, это точно его работа.
Загорелся ещё один экран. На нём появилось изображение: мужчина стоял лицом к прилавку магазина, с дробовиком в руках. Его глаза были тусклыми, а лицо — пустым и безжизненным. Дуло было направлено на кассира.
— В этом магазине продают оружие, — мрачно сказала Дракон. — Он вооружает своих подчинённых.
Я закрыла глаза. Где он?
Север.
— Что находится к северу оттуда?
Она нахмурилась.
— К северу? Не так уж много, дорога там спускается к самой воде. Сейчас посмотрю. Продуктовый магазин, пара ресторанов, церковь…
— Вот оно, — сказала я, поднимаясь на ноги.
Вилья вспыхнула, и я почувствовала, как во мне поднимается гнев.
— Этот ублюдок устроил свою базу в церкви. Взял имя архидьявола и засел в церкви, самодовольный ублюдок.
Она поморщилась.
— Это… в каком-то смысле даже символично. Ты уверена? Я отправляю туда дроны для проверки, но СКП можно поднять уже сейчас.
— Уверена.
— Тогда я свяжусь с Пиггот и Мисс Ополчение, — сказала она, кивнув. — А ты собирай свою команду.
Она улыбнулась.
— Рада была снова поговорить.
Я улыбнулась в ответ.
— Буду рада работать с тобой.
***
Нас было семеро. Стояк, Страшила, Панацея, Рыцарь, Виста, София и я забрались в фургон СКП, пока бойцы в броне рассаживались по своим. Нам приказали оставить кого-то из кейпов на базе, и Эгида решил, что ему лучше остаться в обороне, раз я буду на месте и смогу возглавить атаку. Он остался у консоли.
Как только все оказались в фургоне, тот тронулся с места, а рация ожила треском помех.
— Стражи, — раздался голос Пиггот. — Уверена, Аннатар уже изложила вам основные детали происходящего.
— Только самые общие, — ответил Деннис. — Мы знаем, что Валефор устроил базу в церкви на северо-востоке города. На этом всё.
— Это всё, что известно и остальным, — сухо сказала Пиггот. — Задача проста: вышвырнуть Падших из города. Если нам очень, очень повезёт, хватит захвата одного здания.
— Нам так не повезёт, — сухо заметила я.
— Согласна, — мрачно отозвалась Пиггот. — Я жду подвоха. Всё это слишком просто: Валефор появляется на пресс-конференции через считаные минуты после прибытия в Броктон-Бэй, а мы уже через час вычисляем его базу? Что-то не сходится.
— Вы думаете, он находился в городе гораздо дольше? — спросила София.
— Да, — ответила Пиггот. — И я не знаю, кого именно он мог подчинить. Будьте настороже и не доверяйте никому, кроме тех, кому обязаны доверять.
— А если он подчинил вас, мэм? — спросила я.
На другом конце повисла пауза.
— Тогда вам остаётся только надеяться, что наши протоколы против Властелинов/Скрытников сработают, — спокойно сказала Пиггот.
— Да, мэм.
— Но пока ничего не изменилось, мы будем исходить из того, что можем доверять друг другу, — продолжила Пиггот. — Другого выхода у нас нет. Стражи будут...
Раздался звук, похожий на раскат грома. Я посмотрела вперёд, через лобовое стекло. В небе взорвался одиночный фейерверк. Красные искры слабо мерцали на фоне дневного неба.
— Что за... — начала Пиггот, но её голос оборвался, когда водитель выключил рацию.
Мой взгляд метнулся к его лицу. Глаза у него были остекленевшими, рот безвольно приоткрыт.
А на мне всё ещё была Вилья. Я собиралась сменить её, когда мы прибудем на место.
— Нет! — беспомощно закричала я, когда он резко вывернул руль и направил машину прямо в кирпичную стену.