Молот опускался на наковальню, издавая звуки, похожие на погребальный колокол, возвещающий похороны. Жар горна был удушающим, а красное пламя заливало маленькую мастерскую, окрашивая её в зловещие, мрачные тона. Воздух был наполнен сажей: она поднималась от пылающего горна и клубилась вокруг густой тенью. Если Ад и существовал, я представляла его именно таким.
Это напомнило мне сон, приснившийся не так давно. В нём я чувствовала себя как дома.
Снова и снова я опускала молот. Медленно Бурзашдурб обретала свой облик. Лезвия были выкованы, отшлифованы, заточены и доведены до совершенства. Древко было обработано до нужной формы и обёрнуто кожаной рукоятью. Все эти части я тщательно соединяла воедино, время от времени усиливая пламя и удары молота обрывками Песни.
Работа заняла несколько часов. Но по ощущениям прошло несколько десятилетий. Огонь, дым и звон молота были бесконечны. Будто я погружалась в море жара и тьмы, из которого мне уже никогда не суждено было подняться.
Наконец Бурзашдурб была завершена. Она мрачно поблёскивала в свете горна. Я сделала пробный взмах. Булава со свистом рассекла воздух, издав низкий, яростный звук, похожий на гул миллиона пчёл.
На двери мастерской висело зеркало. Я подошла к нему и посмотрела на себя.
Мои доспехи почернели от сажи. Лишь едва заметные проблески серебра мерцали под чёрным налётом. Они сочетались с булавой в моих руках почти так же хорошо, как прежде отполированные латные доспехи сочетались с Нарсилем.
Сама же булава оставалась совершенно чистой. Сажа не приставала к ней, словно огибая её, не в силах запятнать чёрный гальворн. Длинное древко венчала массивная ударная часть, окружённая кольцом тяжёлых, грозных чёрных лезвий. Она была тяжёлой, могущественной и сияла цветом воронёной стали в красном зареве кузницы.
Это оружие сокрушит Сердцееда и каждого, кто осмелится встать у меня на пути.
— Стражи! — громко и отчётливо произнесла я, и мой голос разнёсся по притихшей казарме.
Ответом мне стал испуганный вскрик: Мисси резко села на своей койке, тяжело дыша. Несколько секунд она ошеломлённо смотрела на меня.
— Что за… Аннатар?
Я кивнула.
— Виста. — В памяти внезапно всплыли её крики прошлой ночью, когда Хистею сорвали с её пальца. — Что думаешь о небольшой мести?
Она безрадостно усмехнулась. В темноте блеснули её зубы.
— С радостью.
— Тогда вставай и одевайся. Нам предстоит много работы. — Я перевела взгляд на соседнюю койку Висты. Эми смотрела на меня со странным выражением, в котором смешались тревога и страх. — Что-то не так, Панацея?
Она помедлила, бросив взгляд на Бурзашдурб у меня на поясе.
— Раньше я этого оружия не видела.
— Оно новое. Потом объясню. Вставай и собирайся. — Я посмотрела на последнюю койку, где, не выражая никаких эмоций, наблюдала за мной София. — Ты тоже, Призрачный Сталкер.
София кивнула и откинула одеяло, пока я быстрым шагом выходила из комнаты, закрывая за собой дверь. Затем развернулась на каблуках и направилась по коридору к мужской казарме.
На базе почти не было никакого движения, если не считать редких патрулей СКП. Они отдавали мне честь, когда я проходила мимо, а я отвечала им кивками, с улыбкой замечая благоговение и временами страх на их лицах. Было около половины шестого утра. Небо за окнами уже начинало светлеть, переходя от ночной тьмы к серой предрассветной дымке. Скоро взойдёт солнце — яркое и грозное, красным пламенем вспыхнув на востоке. И вместе с ним поднимусь я, покинув базу и отправившись в город.
Предстояло сделать очень многое, и теперь я наконец была готова. Я была очистительным огнём восточного рассвета и не остановлюсь, пока мои враги не обратятся в пепел и прах.
Я надавила на ручку двери мужской казармы. Заперто, разумеется. Я открыла рот и прошептала замку обрывок Песни, изменяя саму природу его механизма, пока тот не перестал преграждать мне путь, после чего распахнула дверь.
— Стражи! — крикнула я в темноту.
— Чтоб меня!... — воскликнул Крис, свалившись с верхней койки прямо на пол.
Несколько мгновений я смотрела на него, затем покачала головой.
— Поднимайся, — приказала я. — У нас куча дел, и я не намерена ждать дольше необходимого.
— Аннатар? — растерянно спросил Сэм, приподнимаясь на кровати и глядя на меня. — Что случилось с твоими доспехами?
— Это всего лишь сажа, — ответила я, потерев друг о друга закованные в латные перчатки пальцы и подняв руку, чтобы показать, как чёрный порошок осыпается вниз. — Ничего особенного. А теперь вставайте, одевайтесь и через 10 минут жду всех в общей комнате. У нас много работы.
— Который час? — спросил Брайан, зевая.
— Половина шестого, — ответила я. — Скоро рассвет.
— Половина шестого? — переспросил он, уставившись на меня так, словно я сошла с ума. — Да что за…
Я слегка наклонила голову. Он тут же умолк.
— У нас много дел, — медленно и отчётливо произнесла я. — Сердцеед, Валефор и Выверт хозяйничают в моём городе. Пора их остановить. Шевелитесь.
Я развернулась и с силой захлопнула за собой дверь.
Когда я вошла в общую комнату, София, Эми и Мисси уже ждали меня.
— Кофе? — предложила София, стоя у кофемашины и протягивая мне бумажный стаканчик.
Я покачала головой.
— Я в порядке.
— Как хочешь, — сказала она, передавая стаканчик Эми. — Ты вообще спала?
— Нет. Мне это не нужно.
Она нахмурилась.
— Тейлор, Сердцеед никуда не денется за пару часов. Тебе нужно отдохнуть.
— Нет, — мрачно ответила я. — Не нужно.
— Как местный специалист по медицине, — с кривой улыбкой сказала Эми, — я, наверное, должна напомнить тебе, что…
— Ты специалист по человеческой медицине, — перебила её я. — Это ко мне больше не относится.
София удивлённо моргнула.
— Что?
Майар.
Я опустила взгляд на Кольцо Власти на своём пальце. Под холодным светом люминесцентных ламп оно вспыхнуло синим.
— Объясню, когда соберутся остальные. Не хочу тратить время.
Казалось, София хотела возразить, но вместо этого лишь вздохнула и передала чашку кофе Мисси, которая тихо пробормотала:
— Спасибо.
В отличие от Софии и Эми, Мисси уже надела маску. Большую часть её лица я не видела, но заметила, как она прикусывает нижнюю губу, как крепко держит стаканчик, согревая о него руки, и как её плечи напряжённо ссутулились, словно защищая её маленькую фигурку.
Потеря Хистеи далась ей нелегко. Мне нужно было обратить эту боль, этот страх, в желание уничтожить тех, кто был за это ответственен. Я не сомневалась, что прошлой ночью Эми и София проявили к ней сочувствие и обращались с ней бережно. Мне же следовало показать, что я по-прежнему считаю её полноценным бойцом, что доверяю ей и не сомневаюсь, что она не дрогнет, если хотела сохранить её преданность и боевую эффективность.
— Я почти жалею, что убила Рубильника, — вслух произнесла я.
Все трое Хранителей Колец повернулись ко мне. На лице Софии застыло что-то похожее на потрясение, Эми выглядела растерянной, а Виста замерла, словно окаменев.
— Мне бы хотелось увидеть, что бы ты с ним сделала, — сказала я с лёгкой улыбкой, глядя на самую юную из Стражей.
София продолжала молча смотреть на меня. На лице Эми растерянность постепенно сменилась пониманием. Виста же медленно растянула губы в широкую, холодную улыбку.
— Да, — сказала она. — Мне тоже.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Карлос.
— Привет, Аннатар, — кивнул он. — Каков план?
— Сначала нужно подвести итоги, — ответила я. — Все садитесь.
— Кто-то хочет кофе? — предложила София.
Я раздражённо вздохнула из-за этой заминки, но всё же кивнула.
— Да, и это тоже.
Я опустилась в кресло и нетерпеливо подбрасывала Бурзашдурб, словно жезл, каждый раз ловя её за древко, пока парни наливали себе кофе. Когда все расселись вокруг меня, я обвела их взглядом.
— Итак, — начала я. "С чего же начать?" — За последние 12 часов я многое узнала. Вы ведь все знаете, что такое второй триггер?
Все замерли.
— Ох, Тейлор, — прошептала София.
— Да, — сказал я. — Я пережила второй триггер, он был похож на первый. Предательство, которое привело к тому, что я оказалась заперта в тесном, вызывающем клаустрофобию пространстве. Но на этот раз произошло нечто другое.
— Ты взорвалась, — слабо сказал Деннис. — Мы видели последствия, когда прибыли туда. Что, чёрт возьми, произошло?
Мои глаза метнулись к нему, а затем от него к остальным. "Как мне к этому подойти?" — подумала я.
Когда я увидела своё видение тех существ размером с целый мир, простирающихся в миллионе невозможных направлений, я также вспомнила первый раз, когда увидела их. Это воспоминание осталось со мной. Теперь я знала, чем на самом деле был тот период бессознательного состояния, сопровождавший триггер, — это был момент, когда разум, Фэа, Дети Илуватара (эльфы и люди) описаны как существа, состоящие из двух частей: «духа» или «души» (фэа) и «тела» (хроа) переносился в другое место.
В этот момент один из тех фрагментов, вроде того, с которым я сражалась, цеплялся за носителя. Этот фрагмент, как поняла я, и был силой.
Сила Висты искажать пространство заключалась внутри одного такого фрагмента. Сила Призрачного Сталкера сливаться с тьмой находилась внутри другого. Стойкость Эгиды, изменчивость Страшилы и власть Стояка над временем — всё это были лишь временные дары этих существ, они были частями единого целого.
Или, по крайней мере, раньше были. До тех пор, пока я не надела на их пальцы Кольца Власти. Теперь я уже не была в этом уверена.
Но они не помнили своих видений. Я забыла своё, и никто никогда о них не упоминал. Как мне вообще начать этот разговор? С чего начать?
Я решила пропустить всё это. Ещё будет время разобраться в тайнах сил, видений и чудовищных существ из пространства между мирами. Сейчас было проще избежать всей этой темы и придерживаться основ.
— Мой второй триггер открыл дал мне новые силы, — сказала я. — И новые знания. Например, — я посмотрела на Панацею, — думаю, теперь я могу объяснить то, что ты увидела в моем мозге.
Её глаза расширились.
— Правда? Как?
— Это долгая история, — сказала я. — И я пока сама не знаю всего.
Майар.
— Я не парачеловек, — сказала я.
— Подожди, что? — спросил Деннис. — Как это вообще работает?
— Я… увидела кое-что, — медленно сказала я. — Подробности... сложные. Я увидела, что даёт паралюдям их силы. Я получила свою силу не таким образом.
— Нет, подождите, — сказала Виста. — Ты не можешь просто уйти от ответа…
— Сейчас в этом городе остаются два властелина и одно Кольцо Власти, местонахождение которых неизвестно, — холодно сказала я. — Обсудить всё остальное мы сможем позже.
— Тогда откуда у тебя сила? — спросил Дин, глядя на меня. — Если это не триггер и не… не сила во флаконе, и если каким-то образом это одно и то же, тогда чем ты отличаешься?
Я поджала губы.
— Я не парачеловек, — сказала я. — Я вообще не человек.
Некоторое время царило молчание.
— Что? — тихо спросил Брайан.
— Я не знаю, кто я такая, — сказала я, разглядывая Бурзашдурб у себя в руке. — Не совсем. Я начинаю вспоминать — вспышки, обрывки памяти. — Огонь, пепел, прах и золотое Кольцо в самом сердце всего этого. — Но я знаю, что ваши силы... вам дарованы — теми частями мозга, которые у меня атрофированы, тогда как мои силы являются неотъемлемой частью меня. И прошлой ночью я... вернула еще больше силы.
— Сила менять облик, — тихо сказала София.
— Среди прочего, — кивнула я. Затем улыбнулась. — Так что, как видите, Сердцеед совершил роковую ошибку, решив напасть на меня и мои Кольца Власти. Ему не удалось убить меня, а всё, что меня не убивает, делает меня только сильнее.
Все уставились на меня. Затем Крис слегка дрожащим голосом сказал:
— Аннатар, твои глаза...
— Я же сказала "среди прочего", не так ли? — риторически спросила я. — А теперь к делу. Я не собираюсь позволять Сердцееду уйти после сделанного. Солнце взойдёт примерно через час, и к тому времени я хочу уже быть в городе и искать его.
— Мы не можем просто взять и сделать это, — слабо возразил Карлос. — Мы Стражи. Нам нужно разрешение, поддержка...
— Предоставь это мне, — легко сказала я. — Когда я получу одобрение Пиггот и Оружейника, я хочу, чтобы Стояк, Рыцарь и Эгида — возможно, при поддержке Протектората — вышли на связь с Новой Волной. Сообщите им, что происходит, и заручитесь их поддержкой.
— Ну, — сказал Деннис, — я всегда рад навестить свою девушку, но...
— Ты предпочёл бы, чтобы она ничего не знала? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. — О присутствии Сердцееда ещё не объявлено публично. Насколько я понимаю, эта информация пока не утекла. Ты правда хочешь, чтобы Лазершоу спокойно занималась своими делами, даже не подозревая, какая ей грозит опасность?
Деннис побледнел.
— Нет. Ладно, понял.
Я кивнула.
— Дымовой, ты будешь работать вместе со Страшилой, Вистой и, вероятно, Штурмом, — сказала я. — Мне нужно, чтобы вы вышли на связь с командой Трещины и, если получится, с Регентом. Именно Трикстер помог ему сбежать из-под нашей стражи, так что, скорее всего, сейчас он работает на Выверта. Сомневаюсь, что он обрадуется, узнав, что его отец прибыл в город.
— Его... отец? — растерянно спросил Брайан.
Я приподняла бровь.
— Ты не знаешь? — Затем покачала головой. — Эгида введёт тебя в курс дела. У меня нет времени, мне нужно поговорить с Пиггот. Призрачный Сталкер, — я повернулась к Софии, — ты сейчас можешь связаться с Империей через Оракула?
София побледнела.
— Эм... Нет. Точно нет.
— Хорошо. Ты, Кид Вин, Панацея и я останемся на базе, пока остальные не вернутся, а затем отправимся за Сердцеедом.
— Что, сегодня? Прямо сейчас? — спросил Эгида. — Мы ведь даже не знаем, где он...
— Предоставьте это мне, Протекторату и Дракон, — сказала я. — Мы найдём его, и когда найдём — уничтожим. Да, сегодня. В ближайшие несколько дней я хочу, чтобы мы также вышли на связь с Империей и АПП.
— Эм, — поморщился Сэм. — Ты уверена, что сейчас это хорошая идея?
— Да, — сказала я, вращая Бурзашдурб в руке. Он рассекал воздух с гулом, похожим на жужжание разъярённой осы. — Я больше не намерена терпеть присутствие Сердцееда в моём городе. Они либо склонятся, либо будут сокрушены.
И если они покорятся, возможно, я наконец смогу раздать Девять.