— Аннатар, приём, как слышно?
Я выбралась из-под завала и наконец дотянулась до рации.
— Приём, директор. Наш водитель был скомпрометирован. Кто-то… Валефор дал сигнал, и он врезался в стену. Простите, я была без Нарьи. Это моя вина.
— Это не так. Но ты сейчас с Нарьей?
Я надела кольцо, убрала Вилью и закрыла Шкатулку.
— Да, мэм.
Я сглотнула и оглядела груду кирпичей, которые раньше был стеной. Мы въехали на территорию офисного здания. Фургон пробил стену, пересёк участок травы и врезался в стеклянную стену здания напротив. Я видела кирпичи и осколки стекла вокруг, пока остальные выбирались из-под обломков, но не знала, кто жив, а кто без сознания.
— Хорошо, — сказала Пиггот. — Он как-то вывел из строя наших водителей. Несколько фургонов уничтожены. Он, должно быть, неделями собирал информацию. Мы только что потеряли нескольких хороших людей, Аннатар. Нужно, чтобы ты как можно быстрее вытащила свою команду из-под завалов. О дальнейшем поговорим, когда станет ясно, кто выжил.
— Все живы.
Я обернулась. София стояла рядом, её фигура ещё не полностью вышла из состояния излома после поисков под обломками.
— С нами всё в порядке, — доложила она. — Висте понадобится помощь, чтобы выбраться. Водитель мёртв.
Я сглотнула.
— Спасибо, — сказала я. — Директор, мы откопаем остальных.
— Действуйте. Быстро. Пиггот — конец связи.
Я закрепила рацию на поясе.
— Ладно, — сказала я. — Где Виста?
— Здесь.
Она подвела меня к участку завала, где камни слабо двигались. Там действительно была рука Висты, отбрасывающая кирпичи.
Мы опустились на колени и помогли ей расчистить завал. Когда мы её освободили, она закашлялась и захрипела в облаке пыли.
— Чёрт, — прорычала она, садясь и потирая ушибленную ногу. — Аннатар, почему мы вечно оказываемся под обломками зданий?
— Не смей сваливать всё на неё, — сказала София голосом, острым как нож.
— Это шутка, — буркнула Виста. — Я просто злюсь. Все целы?
— Все, — ответила я.
— Отлично. Давайте вытаскивать остальных.
Страшила уже выбрался сам к тому моменту, как мы начали помогать следующему. Одного за другим мы вытащили всех. Серьёзных травм не было, но все были в ушибах и царапинах.
— Директор, — сказала я в рацию. — Мы всех достали из-под завалов. Возвращаться в штаб?
— Нет. — Это был не голос Пиггот. — Дракон и я установили периметр вокруг церкви. Выдвигайтесь туда.
— Оружейник?
— Да, — ответил он. Голос был жёстким и решительным. — Я не позволю Падшим закрепиться в этом городе. Это закончится прежде, чем Валефор успеет сделать ситуацию еще хуже.
— Есть, сэр!
Мне стало легче. Всё это слишком напоминало Бакуду. И хотя я не собиралась вести Стражей в бой так, как тогда, желание остановить врага прямо сейчас никуда не исчезло.
— У нас нет транспорта, — напомнила Панацея.
Я посмотрела на неё. Потом на Висту, которая тоже смотрела на целительницу.
— Здравствуйте, и добро пожаловать на борт, — сказала она нараспев. — Я буду вашим пилотом. А теперь поехали.
— После вас, — сказал Рыцарь.
Виста остановилась. Повернула голову и посмотрела на него. Я не видела её глаз под визором, но ощущала холод в этом взгляде. Рыцарь отвёл глаза.
Без лишних слов Виста лениво провела рукой в воздухе, и дорога рядом с нами сжалась так, что один шаг превращался в несколько кварталов. Друг за другом мы прошли через это искажение.
Несколько таких перемещений — и мы оказались неподалеку от Оружейника. Город не был погружен в хаос, но в воздухе висело густое, давящее напряжение. Присутствие Валефора уже ощущалось, и люди были на грани. Солнце ещё только начинало садиться, но ощущение было такое, будто уже наступила ночь.
Через несколько минут мы были перед магазином, который я узнала. Окна были разбиты, а сам магазин очищен — и от персонала, и от оружия, которое раньше стояло на полках.
Магазин находился на углу улицы, и вниз по одной из дорог я видела шпили церкви, поднимающиеся над зданиями. Рядом с магазином, укрывшись за стеной, стоял Оружейник. Его синяя броня явно недавно была окрашена, алебарда отполирована до блеска. Мы укрылись рядом с ним, и он повернулся к нам.
— Стражи. Рад вас видеть.
— Оружейник, — я кивнула ему. — Кто ещё здесь?
— Скорость осматривает периметр, — сказал он. — Батарея и Триумф у второго выхода, а Мисс Ополчение и Штурм уже в пути.
— Значит, ты командуешь?
Он кивнул.
— Да. Аннатар, ты можешь что-то сделать с его контролем над людьми?
Я кивнула.
— Когда оно активно — да. Но не уверена, что смогу снять эффект со спящих агентов.
— Тогда будем осторожны, — он повернулся и посмотрел вниз по улице в сторону шпиля, до которого было пару кварталов. Крест на вершине здания был слегка перекошен. — Валефор всё ещё там, — сказал он. — Он выжидает, и я не знаю чего.
— Что у него есть? — спросил Стояк. — Оружие? Люди?
Губы Оружейника опустились в хмурую линию.
— Подчинённые, — выплюнул он. — Вероятно, он прикажет им атаковать нас при штурме, но сейчас это просто напуганные гражданские. Стандартная тактика властелинов при большом количестве подконтрольных людей. По данным инфракрасного сканирования их там минимум сотня.
— Значит, ситуация с заложниками, — сказала Панацея. Она посмотрела на меня. — Разве у тебя в прошлый раз не была похожая ситуация?
Я встретилась с ней взглядом.
— Тогда у меня ещё была Нэнья.
Она поморщилась.
— …Поняла.
— Ты смогла бы попасть внутрь? — спросил Оружейник. — Ты и Призрачный Сталкер?
— Я… — Панацея покачала головой. — Я никогда не была хороша в использовании способностей скрытника Нэньи. Они работают, но у меня нет подготовки для боя и проникновения, как у Аннатар и Призрачного Сталкера.
— Аннатар справилась с похожей миссией через три дня после вступления в Стражи, — сухо заметила София.
Панацея закатила глаза и пробормотала.
— Аннатар читер.
— Довольно, — голос Оружейника стал жёстким. — Значит, скрытное проникновение исключается. Я не отправлю тебя туда одну, Призрачный Сталкер.
— Я в одиночку проникла на встречу всей гребенной Империи, — возразила София. — Я справлюсь.
— Сейчас совершенно другая ситуация, — ответил Оружейник. — У нас есть преимущество в численности, по крайней мере среди кейпов. Нет смысла отказываться от этого, даже ради разведданных. Мы уже знаем, где они. И я не собираюсь позволять им оставаться в городе. Нам не нужно скрытно проникать в здание. Нам нужно дождаться подкрепления и затем атаковать.
— Ты говорил, что они тянут время, — заметила я. — Ты уверен, что ждать — правильное решение?
Он посмотрел на меня.
— Уверен? Нет. Но я уверен, что атаковать до готовности — точно ошибка. Или у тебя есть желание повторить фиаско с Бакудой?
— Эй, — рыкнула София.
Оружейник полностью проигнорировал её и меня и снова повернулся к церкви.
— Мисс Ополчение скоро выйдет на связь, — сказал он. — Когда это произойдёт, мы атакуем. Приоритет номер один — защита гражданских. Понятно?
— Конечно, — ответила я, оглядев Стражей. Они все кивнули.
— Если они побегут на вас, вы не должны их убивать, — мрачно сказал Оружейник. — Если у них будет оружие — вы не должны их убивать. Применение смертельной силы разрешено только и исключительно в случае, если это единственный способ спасти свою или жизнь союзника.
— Есть, сэр, — хором ответили мы.
Он снова посмотрел на нас. Его губы были сжаты в мрачную линию. Он ничего не сказал, просто оценивая нас.
И затем с неба что-то упало.
Это было массивное механическое существо, четырёхногое, в золотой броне, похожей на чешую. На спине торчало оружие — пушки, ракеты, лазеры и устройства, которые я даже не могла сразу опознать. Длинная шея заканчивалась головой, похожей на морду ящерицы, с двумя светящимися электронными глазами сапфирово-синего цвета.
Оружейник повернулся к механическому существу.
— Дракон, — сказал он. В его голосе, под холодной профессиональностью, звучала мягкость, которой я раньше не слышала. — Что-то срочное?
Дракон будто на мгновение замялась. Её было трудно читать через костюм.
— Ничего такого, — ответила она слегка искажённым, но узнаваемым голосом. — Кроме того, что Мисс Ополчение и Штурм заняли позиции на внешнем периметре. Скоро вам сообщат. С какого направления мне заходить?
Он задумался.
— Можешь атаковать со стороны набережной? — спросил он. — С воздуха. Они, вероятно, этого не ожидают.
Она кивнула, её длинная шея изящно изогнулась.
— Могу.
— Спасибо, — сказал он.
В этот момент у него зашипела рация.
— Говорит Мисс Ополчение, — раздался знакомый голос. — Мы со Штурмом на позиции.
— Хорошо, — сказал Оружейник. Он взглянул на Дракон.
— Удачи, — тихо сказала она.
Я заметила, как его губы слегка дрогнули в почти незаметной, непроизвольной улыбке.
— И тебе, — ответил он. Затем повернулся к нам.
— Наша цель — добраться до церкви и нейтрализовать Валефора, — сказал он. — Гражданские не должны пострадать, но СКП займётся их сдерживанием. Нам нужно сосредоточиться на властелине. Нельзя позволить ему продолжать порабощать людей. Поэтому мы должны пройти через гражданских, если он направит их на нас, и не увязнуть ни в боях с ними, ни в попытках их нейтрализовать.
— Поняла, — сказала я. — Виста, сможешь помочь?
— Не за углом, — ответила она. — Только если буду видеть цель.
— Если это возможно, так и сделаем, — сказал Оружейник. Затем он заговорил в рацию: — Атакуем по моему сигналу.
Он повернулся ко мне, когда Дракон улетела.
— Нарья? — спросил он.
— Со мной.
Я взглянула на Стражей. Они смотрели на меня.
Оружейник оскалился.
— Начинаем, — сказал он. Затем свернул за угол и побежал вперёд.
Из ножен появился Ифаннис. Его клинок засиял синим, когда рукоять удлинилась. Я, со Стражами за спиной, бросилась вслед за Оружейником.
Но ещё до того, как мы успели набрать скорость, двери по обеим сторонам улицы распахнулись, и наружу хлынули люди — мужчины, женщины, даже дети, с пустыми глазами и безвольными лицами. Они бросились нам навстречу, некоторые с оружием, некоторые без. Ни у кого не было огнестрельного оружия — хотя это было слабым утешением.
— Виста? — крикнула я.
— Их слишком много! — ответила она. — Не могу!
Я кивнула и подняла руку. Нарья вспыхнула.
Красный свет Кольца Огня медленно прошёлся по пустым лицам. Глаза прояснялись и начали испуганно моргать. Некоторые падали на колени, кто-то начинал плакать. Одну женщину начало рвать.
Но сила Нарьи распространялась медленно. Освобождение такого количества людей от контроля требовало времени, и нас постепенно сжимало всё большее кольцо освобождённых гражданских, а снаружи давили новые марионетки. В итоге это только усложняло продвижение вперёд.
— Рыцарь! — крикнула я. — Мне нужна помощь!
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Заставь их двигаться!
Он на мгновение посмотрел на меня, затем кивнул.
— Понял!
Он поднял Арайю, и огненный опал вспыхнул ярчайшим оранжевым светом. Я почувствовала волну ужаса, прокатившуюся по мне, но она не смогла повлиять на меня. Однако гражданским не так повезло. Они закричали и начали пробиваться сквозь марионеток Валефора, присоединяясь к нашему продвижению, хотя и по совершенно другим причинам.
Медленно, пугая гражданских и освобождая марионеток, мы пробивались вперёд. Оружейник шёл впереди, мы следовали за ним.
Доспех Дракон уже завис над церковным двором, когда мы прибыли. Толпа редела по мере приближения к воротам и полностью исчезла, когда мы вышли на газон вокруг церкви. Позади нас, у периметра, который мы пересекли раньше, я увидела линию оперативников СКП, начинающих подавлять гражданских.
Дракон опустилась и присоединилась к нам, когда мы вошли во двор.
— Я думала, ты захочешь начать штурм одновременно, — пояснила она.
— Спасибо, — кивнул Оружейник. — Где остальные?
— Мисс Ополчение и Штурм скоро будут здесь, — ответила она. — Остальные группы в паре кварталов отсюда, увязли борьбе с марионетками. Скорость пытается помочь им прорваться, но он может быстро добраться и до нас.
— Чёрт, — выругался Оружейник. — Мы их подождём и пойдём вместе.
Он огляделся.
— Почему он нас удерживает здесь? Почему гражданские больше не идут на нас? В чём его план?
— Он знает, что я могу ему противостоять, — сказала я. — Возможно, он просто тянет время.
— Или готовит какой-то "рубильник", — мрачно сказал Стояк.
— Чёрт, — снова выругался Оружейник. — Вы правы, ждать нельзя. Дракон, вызови Скорость и отправь остальных за нами.
— Ты уверен, Оружейник?
Он замер, встретившись взглядом с механическим драконом.
— …Да, — сказал он наконец.
Она кивнула, изящно опустив голову на длинной шее.
— Хорошо. Я спикирую, когда вы будете входить через дверь. Удачи.
Он слабо улыбнулся.
— Спасибо. И тебе.
Он повернулся к нам.
— Аннатар, ты готова?
Я размяла пальцы. Нарья вспыхнула.
— Конечно.
— Тогда идём.
Он развернулся и повёл нас в здание.