— Хэй, Рейчел.
Сука слегка нахмурилась, проходя мимо Алека.
Он лежал на диване в их маленькой квартире-камере на базе Выверта, развалившись на подушках с геймпадом в руках, пока его глаза были прикованы к телевизору.
Сука молча прошла за диваном, свистом подозвала собак и направилась к двери.
— Куда-то уходишь? — окликнул он.
— Ага, — ответила она.
— Куда?
— Не знаю. Работа.
— М-м. Увидимся.
Она не ответила.
Через мгновение он услышал, как за ней открылась и закрылась дверь.
После атаки Левиафана прошло меньше месяца.
И почти столько же времени прошло с тех пор, как Алек в последний раз получал задание от Выверта.
Он, в общем-то, не возражал.
У него было собственное жильё и ему, слава всем богам, не приходилось слишком часто видеть придурка Крауза. Все его мелкие удобства были обеспечены, а денег более чем хватало, чтобы занять себя чем-нибудь.
Когда становилось совсем скучно, он помогал Суке с её заданиями или зависал с кем-нибудь из других Скитальцев.
Только не с Краузом.
В целом жить здесь за чужой счёт было не так уж и плохо.
Алек лениво швырнул геймпад через комнату и перевернулся на спину.
Игра всё равно уже наскучила.
Гораздо интереснее было считать трещины на потолке.
Только вот их не было.
База Выверта была в хорошем состоянии.
Боже, как же мне скучно.
В дверь постучали.
— Входите! — крикнул он.
Дверь отъехала в сторону, и характерное жужжание моторизованных колёс возвестило о прибытии гостя.
— Привет, Джесс, — сказал он.
— Алек. Сука здесь?
— Не-а, только что ушла на задание.
Жужжание прекратилось — Джесс подкатила инвалидное кресло к изголовью дивана.
— А ты не пошёл?
— Неа. Ты же знаешь, меня никуда не отправляют.
— Да. — Она помолчала. — Если честно, я рада, что твоя сила не сработала на Стражах.
— Да?
— Да. Аннатар очень жуткая.
Алек фыркнул и слегка вытянул шею, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Ты что, трусишь? Она жуткая? Вообще-то было бы даже хорошо, если бы я её подчинил.
— Я не уверена. — Джесс покачала головой. — Ты знаешь, что сегодня днём Крауз украл один из её модулей?
— Правда?
— Ага. — Она поджала губы.
— Что-то пошло не так?
Она медленно покачала головой.
— Он доставил модуль на базу без проблем. Только вот… — Она посмотрела ему в лицо. — Слушай, Крауз… не образец здравого смысла, верно?
— Да неужели? — голос Алека сочился сарказмом.
Джесс поморщилась.
— Всё ещё злишься?
— Он наставил на меня пистолет. Да, я злюсь.
— Он пытался вытащить тебя из тюрьмы.
— Мне плевать. К черту его.
Джесс покачала головой.
— Не знаю. Я… неважно. Суть в том, что с тех пор, как он вернулся пару часов назад, он… ну, странный.
— Больше обычного?
— Намного больше. Бормочет себе под нос, ходит туда-сюда, дрожит. И всё время повторяет, что ему холодно.
— Прибавьте отопление.
— Мы прибавили. Там, чёрт возьми, уже под 30 градусов. Поэтому я и ушла. А он всё равно дрожит.
Алек моргнул.
— Хм. Может стоит сказать ему, чтобы завязывал с наркотой?
— Ха-ха. Очень смешно. Он не болен, насколько мы можем судить — ни температуры, ничего такого. Марисса пытается уложить его отдохнуть, но он либо игнорирует её, либо снова начинает ходить кругами и бормотать. — Она слегка вздрогнула. — Если честно, меня это пугает.
— Можешь остаться здесь, пока ему не полегчает. Или пока он окончательно не свихнётся и не решит устроить массовое убийство.
Она закатила глаза и слегка стукнула его по макушке.
— Придурок.
— Что? — Он картинно пожал плечами. — Это ты сказала, что он окончательно поехал крышей.
Она нахмурилась, но уголки её губ чуть приподнялись.
— Да, но ты всё равно придурок.
— Очень даже замечательный придурок, большое спасибо.
Она рассмеялась.
— Только в своих мечтах.
— У меня и мечты замечательные.
— Не сомневаюсь.
— Осторожнее. Если будешь так сильно закатывать глаза, они могут вывалиться.
— Как мило, что ты беспокоишься.
Джесс взглянула на часы и вздохнула.
— Мне пора. Я собиралась навестить Ноэль, просто решила заглянуть по дороге. Хочешь, я потом ещё зайду?
— Как хочешь, — пожал плечами Алек. — Я буду здесь.
Она посмотрела на него.
Не в первый раз он пожалел, что так плохо умеет читать лица.
Гнев, раздражение, недовольство, страх — всё это он распознавал без труда.
Но выражение на лице Джесс было ему незнакомо.
— Может быть, загляну, — медленно сказала она. — До встречи, Алек.
— Увидимся.
Её инвалидное кресло зажужжало и повезло её прочь, пока звук не приглушила закрывшаяся дверь.
Алек поёрзал на диване и вздохнул.
Может, стоило пойти с Сукой.
Джесс никогда не просила его пойти с ней к Ноэль.
Он почти ничего не знал о другой девушке — только то, что с её силой что-то пошло не так и что Выверт пообещал Скитальцам помочь её исцелить в обмен на их помощь.
Если честно, Алек не слишком верил этому обещанию.
С другой стороны, он был ужасным циником.
Может, всё и правда закончится хорошо?
Как бы то ни было, это не его проблема.
Когда он снова потянулся за геймпадом, зазвонил мобильный телефон. Он поднял трубку.
— Регент слушает, — лениво произнёс он. — Преклонись, плебей.
— И тебе привет. Как там Рейчел?
— Ну, ты же знаешь — гадит на каждом углу, помечая базу как свою территорию, — непринуждённо ответил Алек, выпрямляясь. — Думаю, она скучает по вам. Сплетня, как там Трещина?
— Алек, у тебя нет времени на пустую болтовню.
Он слегка прищурился.
— Это ещё почему?
— Если коротко, то твой отец в городе и Выверт пообещал дать ему то, чего он хочет.
Алек уже начал скучать по своей скуке. Страх, пронзивший его сердце словно кол.
— Меня.
— Да.
Алек закрыл глаза.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что мы были товарищами по команде? Потому что я не стала бы звонить тебе просто чтобы пошутить? Потому что ты и так не доверяешь Выверту? Потому что всё это слишком безумно, чтобы я могла такое выдумать? — голос Сплетницы повысился, и в нём слышалась самая настоящая паника. — Выбирай любую причину, его наёмники будут у тебя в комнате через несколько минут.
Алек глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он ведь готовился к чему-то подобному, не так ли? У него были планы… Которые Выверт, скорее всего, уже знает.
Чёрт.
— Ладно. Что мне делать?
— Я поговорила с Трещиной. Она тебя спрячет. Она не хочет, чтобы ты работал с нами — у тебя слишком громкая репутация, да и твоя сила не подходит под наш стиль работы. Но она готова попытаться обеспечить твою безопасность и забрать тебя с нами, когда мы покинем эту чёртову дыру, которую называют городом.
— Почему? — тупо спросил Алек. — Что она хочет за это?
Сплетница на мгновение замолчала.
— От тебя? Ничего, — наконец сказала она. — Это часть того, за что она мне платит. Алек, тебе нужно поторопиться.
Алек прикусил губу.
— Ладно. Где мне встретиться с вами?
— Паланкин. Это клуб. Двигайся. У тебя примерно пять минут, прежде чем они доберутся до тебя.
Раздался щелчок, и Сплетница отключилась.
Алек поднялся. Пять минут, значит? Извини, дорогой папочка, но я пока не готов возвращаться домой.
Собирать было почти нечего. Он просто бросил немного еды и бутылку воды в рюкзак и вышел за дверь.
Похоже, меня здесь уже не будет, если Джесс вернётся. Он было подумал оставить записку, но тут же отказался от этой идеи.
Первый встретившийся ему наёмник его не остановил. Второй тоже.
Затем зазвонил телефон, и он поднял трубку.
— Алек.
Это был Выверт, но звучал он иначе. Его голос был немного глубже обычного и чуть громче. Алеку пришлось сосредоточиться, чтобы продолжить идти, прижимая телефон к уху.
— Алек. У меня есть для тебя работа.
— Правда? Нужно кого-то замастерить?
— Да. Немедленно приходи в мой кабинет. Поторопись.
— Уже иду.
— Лжец. — Выверт отчётливо вздохнул в трубку. — Кто это был? Ты подчинил одного из моих людей?
— Не-а. Хотя идея неплохая. Жаль, что я сам до неё не додумался.
— Алек, что бы ты ни услышал, я готов…
Регент повесил трубку. Он убрал телефон в карман и посмотрел на наёмников, стоящих у выхода. Они смотрели на него.
Комната с выходом представлял собой большое помещение, похожее на ангар. Пятеро мужчин укрывались по эту сторону баррикады из колючей проволоки, в центре которой находились подвижные ворота. Эти ворота, как знал Регент, управлялись из будки, за которой стоял ещё один человек. На другом конце помещения ждала внешняя дверь, ведущая из базы в подвал какого-то офисного здания.
— Итак, — протянул он. — Это можно закончить двумя способами.
— Босс приказал тебя не выпускать, — сказал главный. — Извини, пацан.
— Либо вы отойдёте в сторону, — продолжил Регент, шагнув вперёд и поудобнее перехватив дубинку, — либо я пройду через вас.
— Не будь идиотом, пацан, — предупредил главарь. — Нас пятеро…
— Шестеро.
Капитан моргнул.
— Шестеро, — повторил Регент. — Ещё один сидит в будке.
Капитан на мгновение замешкался.
— …Ладно, — сказал он. — Шестеро. И что с того?
— Даже не спросишь, откуда я знаю, что он там?
— Плевать. Разворачивайся, пацан.
— Регент, — поправил его Регент.
— И вот откуда я знаю, — сказал он ртом наёмника в будке.
Регент напряг ногу мужчины, заставляя его подняться и выглянуть в окна будки, а затем направил его оружие наружу.
Засвистели пули.
Капитан рухнул прежде, чем успел понять, что происходит. Регент не был хорошим стрелком, но попасть в неподвижную цель с расстояния 5 метров было нетрудно. Он чувствовал, как мужчина сопротивляется, чувствовал его ужас и ярость.
Вот к чему вы собирались меня вернуть, подумал он. Только хуже.
Своим настоящим телом он нырнул в укрытие, пока его марионетка продолжала стрелять по наёмникам. Фактор неожиданности мешал им нормально реагировать, но это продлится недолго, особенно с учётом их подготовки. За это короткое время ему удалось убрать ещё одного.
Двое есть, осталось трое.
Затем ему пришлось снова нырнуть в укрытие, потому что наёмники пришли в себя и открыли огонь. Один прикрывал своего товарища в будке, а двое других стреляли по его укрытию. Он слышал, как пули со звоном ударяются о стену.
Нужно было отвлечь их. Он заставил наёмника высунуться, словно крот из норы, и быстро выстрелить. Ни в кого он не попал, но на мгновение отвлёк их внимание от Регента, а этого было достаточно. Осторожно высунувшись из-за стены, он протянул руку к одному из мужчин.
На лбу выступил пот, пока он пытался ухватиться за мышцы наёмника.
Быстрее, приказал он себе. Они в любую секунду снова посмотрят сюда, и тебе конец.
Рука мужчины дёрнулась в спазме. Штурмовая винтовка резко повернулась и проделала дыру в одном оставшихся наёмников.
Трое.
В этот момент марионетка Регента поднялась и застрелила того наёмника, которого Регент использовал. Пули попали в цель.
Четверо.
К сожалению, последний наёмник воспользовался моментом и попал марионетке в плечо. Тот снова пригнулся, и даже через чужие ощущения боль была адской.
Ну же, у меня нет на это целого дня. Подкрепление уже должно быть в пути.
Регент стиснул зубы. Двумя голосами одновременно он крикнул:
— Последний шанс, чувак. Ты в меньшинстве. Бросай оружие и я просто уйду.
В ответ он получил лишь новые выстрелы, застучавшую по бетонной будке.
Ну и чёрт с тобой.
Телом наемника он выпустил длинную очередь по баррикаде, за которой прятался мужчина. Сам он бросился вперёд. Прежде чем последний наёмник понял, что происходит, Регент уже оказался рядом с ним. Прежде чем тот успел поднять оружие, электрошокер оказался у него перед лицом, и он рухнул на пол.
Телом наёмника Регент ударил по кнопке открытия ворот и сам пробежал через них, перескакивая через ступени.
Он бежал, пока не оказался снаружи, прислонившись к задней двери здания. Над головой мерцали звёзды. Регент моргнул, глядя на них. На базе было трудно различить день и ночь.
Он вздохнул и позволил сердцу немного успокоиться.
Он уже некоторое время пытался распространить своё влияние на как можно большее число наёмников Выверта. Тот был осторожен. Регенту удалось провести достаточно времени рядом лишь с несколькими из них, чтобы по-настоящему подчинить их, если возникнет необходимость. Ему невероятно повезло, что один из них оказался охранником ворот.
Второй раз на такую удачу рассчитывать не стоило.
Сейчас же ему нужно было добраться до Паланкина.