Глядя на пустую Шкатулку, лежавшую у меня в руках, я бессильно привалилась спиной к кирпичной стене. Я уже не была уверена, что ноги вообще смогут меня удержать.
Шкатулка едва заметно дрожала в моих трясущихся руках. Вокруг царила лихорадочная суета. Офицеры СКП бегали туда-сюда, выкрикивали приказы, садились в фургоны и выскакивали из них, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, пока другие продолжали освобождать мирных жителей от влияния властелина.
— Аннатар, — тихо произнесла рядом София. — Ты в порядке?
— Её больше нет, — пробормотала я. Собственный голос едва доносился до меня. — Нарья исчезла.
Она осторожно протянула руку и закрыла пустую Шкатулку. Её ладонь на мгновение задержалась на крышке.
— Мы вернём её, — сказала она. — Обещаю.
Шкатулка выскользнула из моих онемевших пальцев и с грохотом упала на землю. Руки безвольно опустились вдоль тела, а я подняла голову к небу. Первые звёзды уже начинали проступать сквозь дымку и смог. Последние лучи заката покрывали мир словно жидким золотом.
— Солнце садится, — тихо произнесла я. — Ночь будет долгой.
София взяла меня за руку и сжала её. Сквозь латную перчатку это почти не ощущалось, но я оценила этот жест.
— Всё будет хорошо, — сказала она.
Я сжала её руку в ответ, но Вилья тревожно пульсировала на моём пальце, и сердце не находило покоя.
— Кто бы это ни был, ему удалось уйти. — Голос Оружейника прорвался сквозь туман в моей голове. Он опустил руку от шлема — только что он тихо разговаривал с кем-то по рации. — Аннатар, ты можешь что-нибудь увидеть с помощью Вильи? Панацея, Нэнья что-нибудь показывает?
Панацея покачала головой.
— Когда я пытаюсь найти Нарью, Нэнья даёт только смутные ощущения.
— Кольца Власти умеют скрываться, — сказала я. — Даже Нэнья не может так просто найти Нарью, если только её хранитель сам не хочет, чтобы его нашли. И Вилья не может увидеть его будущее, если хранитель Нарьи не желает этого.
Челюсти Оружейника на мгновение напряглись, словно он собирался выругаться.
— Мы хотя бы знаем, кто это был? — спросила София. — Какую силу он использовал? Кто-нибудь её узнал?
— Нет, — ответил Оружейник. — Но я уже связался с Дракон, и сейчас Сплетница работает над этим. Мы должны...
Он оборвал себя на полуслове. Голова слегка повернулась, словно он читал что-то на дисплее в поле зрения.
— Так, — произнёс он. — Сплетница считает, что виновник — один из Скитальцев.
— Эгида упоминал их, — сказал Стояк. — Они были на собрании по поводу Бакуды. Банда странствующих злодеев, верно?
— Мы так считаем, но в городе они находятся уже почти два месяца, — сказал Оружейник. — Сплетница утверждает, что они работают на Выверта. Если это правда, нам придётся начать действовать против Выверта, чтобы вернуть Нарью.
— Выверт действует из тени уже много лет, — заметил Эгида. — У нас нет времени на затяжную войну. Пока Валефор на свободе, он каждый день подчиняет себе всё новых людей!
— Именно поэтому так важно, не давать ему возможности действовать, — сказал Оружейник, коснувшись пальцем шлема возле уха. — Протекторат, как проходит сдерживание?
Его голос одновременно прозвучал и в моей рации — он говорил по общему каналу связи Протектората и Стражей.
— Мы заняли позицию, о которой говорила Дракон, с западной стороны, — раздался голос Мисс Ополчение. — Я и Штурм готовы вмешаться, если Валефор и Элигос попытаются покинуть убежище.
— Хорошо. А северная сторона?
— На связи Скорость. Мы с Батареей и Триумфом на позициях. Северный выход из убежища находится под нашим контролем.
— Отлично. Южный выход держу я, а Дракон присоединится ко мне, как только они со Сплетницей закончат. — Оружейник повернулся к нам. — Стражи, возвращайтесь на базу. Дальше мы справимся своими силами.
— Да, сэр, — ответил Эгида.
Он посмотрел на меня и Софию, затем на мгновение замялся.
— Призрачный Сталкер... — он вздохнул. — Просто позаботься о ней.
София кивнула рядом со мной.
— Пойдём, Аннатар, — мягко сказала она. — Поехали домой.
Я сглотнула и только сейчас поняла, что уже довольно давно дрожу. Усилием воли я заставила себя успокоиться.
— Я в порядке, — сказала я. — Всё нормально.
Она посмотрела на меня. Из-за маски я не могла видеть её лица.
— Знаю, — ответила она. — Пойдём.
Она взяла меня за руку, помогла забраться в фургон, усадила на сиденье и придержала дверь для Панацеи.
— Я знала, что такое может случиться, — тихо сказала я. — Я знала... и всё равно... Мне следовало лучше защитить её. Нарью.
— Задним числом всё кажется очевидным, — сказала София, не сводя с меня глаз, пока придерживала дверь для Стояка. — Не изводи себя.
Я посмотрела на неё.
— Кольцо Власти оказалось у злодея, — хрипло произнесла я. — И это моя вина.
Она закрыла дверь и повернулась ко мне.
— Нет, — сказала она. — Это их вина. Да, возможно, ты могла бы справиться лучше. Как и все остальные. Но это не делает случившееся целиком твоей виной.
Она вздохнула и покачала головой.
— Ты дрожишь.
Я снова усилием воли заставила себя замереть.
— Я в порядке.
Она недоверчиво посмотрела на меня, затем вздохнула.
— Хорошо. Поверю тебе на слово. Просто... береги себя, Тейлор. У нас ещё есть время.
— Сколько? — спросила я.
В груди всё сжалось, лёгкие словно отказывались дышать. Я опустила взгляд в пол.
— Сколько времени пройдёт, прежде чем Выверт научится правильно использовать силу Нарьи? Сколько — прежде чем он соберёт под своим знаменем целую армию? Сколько — прежде чем мы окажемся втянутыми в войну, где хранители колец убивают друг друга? Сколько...
И тут София обняла меня, крепко прижав к себе.
— Достаточно, — сказала она.
— Итак, — мрачно сказала Пиггот. — Выверт получил Нарью, а у нас больше нет способа противодействовать силе властелинов.
— Простите, — сказала я.
Даже для меня самой мой голос звучал слабым, почти детским.
Пиггот ничего не ответила. Она лишь закрыла глаза и потерла виски.
— Если это хоть как-то поможет, — сказала София, — мы практически невосприимчивы к силе властелинов. Даже Валефору будет непросто сломить любого из нас.
— "Мы" — это Хранители Колец Аннатар, — проворчала Пиггот, не поднимая головы.
— Да.
— Да, мэм, — поправила её Пиггот, на мгновение подняв взгляд на Софию, прежде чем снова посмотреть на меня.
Несколько секунд она молча изучала меня.
— Ты выглядишь очень бледной.
— Я в порядке.
— У неё шок, — сказала София рядом со мной. — Ей нужно отдохнуть.
Пиггот вздохнула и кивнула.
— Значит ты всё-таки человек, — сухо заметила она. — Хорошо. Нам нужно, чтобы ты оставалась в полной готовности, поэтому отправить тебя домой я не могу. Но я приказываю тебе отдохнуть. Призрачный Сталкер, проследи, чтобы она это сделала.
— Да, мэм, — с облегчением ответила София.
На мгновение я стиснула зубы.
Нарья утеряна и находится в руках врага. Безумец разгуливает по моему городу. Людей приходится изолировать, чтобы обезопасить их. А вы хотите, чтобы я соблюдала постельный режим?
В ушах послышался дребезжащий шум. Я опустила взгляд.
Мои руки дрожали.
Медленно я заставила их успокоиться. Один раз крепко сжала кулаки, затем разжала.
— Хорошо, — сказала я. — Ладно. Веди.
София проводила меня обратно в штаб Стражей.
Все уже были там.
Дверь в комнату управления была открыта настежь. Карлос сидел за Консолью, а его гарнитура съехала набок, так что одно ухо оставалось свободным, и он мог слышать остальных.
Когда двери лифта открылись, все посмотрели на нас. У меня возникло отчётливое ощущение, что до нашего прихода они обсуждали меня.
София слегка подтолкнула меня локтем.
— Снимай доспехи, — сказала она. — Освободите диван. Тейлор нужно прилечь. Приказ директора.
— Шок? — спросила Эми. — Возможно, я смогу помочь.
— Пожалуйста, — сказала я. — У нас нет времени, которое можно терять впустую.
— Мы и так не знаем, что делать дальше, — сказал мне Карлос. — Мы знаем, где находится Валефор, но до сих пор не смогли даже подтвердить, что он и Элигос — единственные Падшие в городе, не говоря уже о том, сколько у них заложников. Мы понятия не имеем, где сейчас Выверт или Скитальцы, кроме того, что они, вероятно, находятся к югу от Даунтауна. И у нас просто не хватает людей, чтобы организовать.
— Нужно найти Нарью как можно скорее, — с яростью сказала я. — Это важнее, чем держать целую армию рядом с убежищем...
— У нас нет армии, — мрачно перебил Эгида. — По-моему, ты не понимаешь, Аннатар. Когда Валефор по пути к месту операции заставил ваш фургон врезаться, он сделал то же самое почти со всеми фургонами СКП, которые были в тот момент на выезде. Почти треть личного состава местного СКП была либо убита, либо выведена из строя примерно за минуту.
Я уставилась на него. Сглотнула.
— Я не думала, что всё настолько плохо, — тихо сказала я.
— Может хватит, — твердо начала София, — нагружать Тейлор, пока Эми либо не приведёт её в порядок, либо она хотя бы не поспит? Пожалуйста.
— Спасибо, София, — сказала Эми. — Снимай доспехи, а потом ложись на диван, Тейлор.
Я позволила отвести себя в раздевалку. Меня оставили одну на минуту, чтобы я переоделась, а затем проводили к дивану.
Эми уложила меня и приложила ладонь к моей щеке.
— Это не займёт много времени, — пообещала она.
Так и оказалось.
Почти сразу мне стало легче. Холодная липкая слабость, которая постепенно накатывала на меня весь последний час, исчезла. Туман, словно заполнявший мою голову, рассеялся, а вместе с ним ушли и первые признаки головной боли, которую я уже начала ощущать.
— У тебя небольшое обезвоживание, — рассеянно сказала Эми, не открывая глаз. — Когда закончу, выпей воды.
— Хорошо, — ответила я. — Спасибо, Эми.
— Не за что. Я куда охотнее лечу шок, чем огнестрельные ранения.
Она убрала руку.
— Теперь тебе должно стать лучше. Иди выпей воды, а потом сможем обсудить дальнейший план.
Я кивнула и поднялась.
Когда я подошла к раковине и стала наливать себе воду, услышала голос Карлоса за Консолью:
— Стражи в полном составе вернулись в штаб, мэм. Панацея только что помогла Аннатар. Мы готовы, если понадобимся.
— Что происходит? — крикнула я ему через плечо, наполняя стакан.
— Все группы, участвующие в текущей операции, выходят на связь, — ответил Эгида. — Стандартная процедура по протоколу властелин/скрытник.
— Можешь включить громкую связь?
Через мгновение комнату заполнил голос Оружейника:
— Мы с Дракон контролируем южный сектор. Сплетницу сопроводили к месту встречи с Трещиной. Они готовы помочь против Падших, если мы их наймём.
— Хорошо, — сказала Пиггот. — Скорее всего, мы так и поступим. Как только у меня появится свободная минута, я попробую договориться с ними об условиях. Западный периметр, доложите обстановку.
— На связи Мисс Ополчение. Я и Штурм контролируем сектор. Все точки, отмеченные Дракон, изолированы. Протоколы В/С не нарушены.
— Хорошо. Северный сектор, доложите обстановку.
В ответ — тишина.
— Северный сектор? — голос Оружейника стал резким. — Скорость, Батарея, Триумф. Доложить обстановку!
— Консоль Стражей, я предоставила вам доступ к камерам на шлемах Протектората, — сказала Пиггот. — Откройте трансляцию со шлема Батареи.
Эгида принялся возиться с пультом.
— Уже делаю, мэм.
Вскоре на одном из экранов появилось изображение. Над отброшенной в сторону камерой весело мерцало ночное небо. Луны сегодня не было.
— Мэм, камера на земле.
— Солнце уже село, — невольно прошептала я.
Несколько других Стражей посмотрели на меня. Их лица побледнели.
— Что происходит? — тихо спросила Виста.
— Эгида, — заговорила Эми.
Она смотрела в пол, а её каштановых волос скрывал лицо.
— Объявляй тревогу класса В/С. Немедленно.
Он обернулся к ней.
— Валефор прорвался?
Она покачала головой.
— Что, чёрт возьми, происходит? — раздался голос Штурма.
Я нечасто с ним разговаривала, но и этого хватало, чтобы узнать глубокий, пронзительный страх в его голосе.
— Где Батарея? Что случилось?
— Северный сектор периметра скомпрометирован, — мрачно произнёс Оружейник. — Приказываю повысить уровень угрозы класса В/С.
— Нужно отозвать всех, — сказала Панацея, подняв голову.
Её лицо стало почти серым из-за бледности.
— Нужно отозвать их. Прямо сейчас.
— Что случилось? — резко спросил Эгида. — Мне нужна причина, Эми! Мне нужно знать, что происходит!
Вилья обдала мой палец холодом.
Впереди нас ждала долгая, тёмная ночь.
Эми сглотнула.
— Это не Валефор, — хрипло сказала она. — Это Сердцеед.