— Это Эгида, — сказал Карлос в микрофон Консоли, и его голос звучал резко. — Панацея сообщает, что северный периметр скомпрометирован Сердцеедом.
— Сердцеед? — голос Пиггот был низким и полным ярости. — Тот самый злодей из Монреаля? Какого чёрта он здесь делает?
— Полагаю, ищет своего сына, — мрачно ответил Оружейник. — Личность Регента была по ошибке раскрыта после его побега.
— Проклятье. Оружейник, Мисс Ополчение, отступайте к Вышке. Нам нужно перегруппироваться.
— Выдвигаемся, — ответила Мисс Ополчение.
— Мы потеряем Валефора, — сказала я, садясь. — Мы не можем просто позволить ему уйти.
— Не думаю, что у нас есть выбор, — ответил Карлос, обернувшись ко мне. — Нам нужен план, мы уже потеряли сегодня трёх героев Протектората. Нельзя просто оставить остальных там, чтобы от них избавились по одному.
— Чёрт, — выругалась София. — Сначала Падшие, теперь Сердцеед? Это что, съезд суперзлодеев?
— Мы сами поднимали ставки, — тихо сказал Сэм.
Его лицо было бледным.
— С тех пор как к нам присоединилась Аннатар, мы становились сильнее с каждым днём. Мы полностью разгромили Неформалов. Остановили Бакуду, не дав ей оставить без электричества всё восточное побережье. Сражались против Левиафана. За одну ночь арестовали всех Барыг.
Он сглотнул.
— Теперь пришло время расплаты. Они тоже повышают ставки.
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, пока Стражи обдумывали его слова.
Я нарушила молчание.
— Мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас отступить, — сказала я. — Мы не можем вернуться к тому, что было раньше. Нам просто не к чему возвращаться.
— Тогда что нам делать? — спросила Мисси. — Каков твой план, Аннатар?
— Скорее намерение, чем план, — ответила я. — Мы не позволим им победить. Мы не уступим ни пяди земли и всегда вернём всё, что потеряем. Это наш город, и мы заставим их дорого заплатить за каждый метр, который они захватят, и за каждую секунду, что будут его удерживать.
— Именно, — процедила София сквозь зубы.
— Но что мы будем делать? — спросил Деннис. — С чего начнём?
— Нам нужно вернуть Нарью, — сказала Эми. — Без Нарьи мы идём на перестрелку с ножами. Нам нужен способ противостоять Сердцееду и Валефору.
— Нарья поможет уменьшить ущерб, но не сможет исцелить то, что они делают с людьми, — сказала я. — Если мы не сможем найти и победить Выверта в ближайшие несколько дней, то должны сосредоточиться на двух властелинах.
— Выверт действует в Заливе уже много лет, — сказал Крис. — Чтобы его уничтожить, потребуется куда больше пары дней. Скорее месяцы, даже при идеальном планировании и исполнении. Такое нельзя организовать за одну ночь.
— У нас нет месяцев, — возразил Сэм. — Каждый день, пока Сердцеед и Валефор здесь, они будут причинять вред людям. У меня в этом городе семья. И я не позволю ему добраться до них.
— У всех нас здесь есть семья, — сказала я.
— К лучшему или к худшему, — пробормотал Сэм себе под нос.
— Никто из нас не хочет, чтобы наши близкие оказались под угрозой, — продолжила я, взглянув на него. Похоже, он не собирался ничего объяснять. — Именно поэтому мы должны действовать быстро.
— Всё не так просто, Аннатар, — тихо сказал Карлос.
— Ещё как просто, — ответила я, и на моих губах появилась лёгкая, острая улыбка. — Мы всегда боялись поднимать ставки против злодеев, потому что опасались, что они ответят тем же. Но на этот раз именно они начали эскалацию. Однако мы тоже кейпы.
Моя улыбка превратилась в оскал, обнажив зубы.
— Они наступили на гадюку. И её укус будет стремительным.
— Что нам известно? — спросила Пиггот.
— Не так уж много, — ответила Дракон.
Совещание было небольшим.
Пиггот сидела во главе стола. Справа от неё расположился Оружейник, а рядом с ним — золотистый мех Дракон. Слева от директора сидела я, а рядом со мной — Эгида.
И всё.
Именно мы впятером должны были решить судьбу Броктон-Бэй.
Это пугало.
Но в то же время не казалось неправильным. В конце концов, кто ещё должен был здесь находиться?
— Мы сузили круг поисков до нескольких кварталов, — продолжила Дракон, указывая на карту на столе между нами. — Выверт почти наверняка находится где-то на своей территории к югу от Даунтауна. Район вокруг убежища, где скрывался Валефор, мы условно обозначили как его территорию, но пока не знаем, насколько большую её часть он контролирует. Мы предполагаем, что сейчас он не способен что-то сделать с Империей на юге. По крайней мере, пока.
— Разумно, — согласилась Пиггот. — Он властелин. Сначала он будет искать более лёгкую добычу. Например гражданских. — Она поморщилась. — Чёрт возьми. А что с Сердцеедом?
— Мы пока не знаем, где именно он обосновался, — сказала Дракон. — На данный момент известно лишь то, что он находится где-то в части города к северу от Валефора. Я отправила дронов прочёсывать район в поисках любых признаков его присутствия, но пока они ничего не нашли. Думаю, результаты появятся довольно скоро, даже с учётом… ну…
— Даже с учётом того, что Скорость, Батарея и Триумф под его контролем, — закончил за неё Оружейник. — Они знают наши протоколы и особенности работы отделения Протектората и СКП, этим нельзя пренебрегать. Однако Дракон технически не относится к нашему отделению, поэтому они могут не знать всех её возможностей.
— Но я довольно часто работаю с вами, — заметила Дракон. — Поэтому полагаться на это не стоит.
— Ладно, — сказал Эгида, покачав головой. — Может, кто-нибудь введёт меня и Аннатар в курс дела? Что вообще здесь делает Сердцеед? — Он посмотрел на Оружейника. — По рации вы что-то говорили про Регента.
Оружейник кивнул.
— Когда Регент сбежал из-под стражи, его имя и фотография утекли по внутренней сети СКП. Во время перекрёстной проверки Дракон нашла совпадение его лица с лицом злодея по имени Взлом — Жан-Поля Василя.
— Василь, — повторила я. — Это ведь фамилия Сердцееда?
Оружейник снова кивнул.
— Регент, по всей видимости, его сын, — сказал он. — Мы считаем, что Сердцеед или один из его агентов перехватил это сообщение, и именно поэтому он сейчас здесь.
— Мы можем связаться с Регентом? — спросила я.
Пиггот моргнула.
— Ты в курсе, что он убийца?
— Он также бывший товарищ Дымового, — возразила я. — И он наверняка ушёл от Сердцееда не просто так. Возможно, он с радостью поможет нам разобраться со своим отцом.
— Его также освободил из тюрьмы тот же кейп, который украл у тебя Нарью, — тихо сказала Дракон.
Я резко повернулась к ней.
Она вздохнула, и через динамики доспеха этот звук сопровождался лёгким потрескиванием помех.
— Мы установили, что вором был Трикстер, — сказала она. — Сплетница оказала нам некоторую помощь. Его сила позволяет менять местами два объекта схожей массы. Именно так он вытащил Регента, и украл Нарью.
— Значит, теперь Регент с Вывертом, — сказал Эгида.
— Он всегда был с Вывертом, — поправила я. — Неформалы работали на него. Именно это сказала Сплетница, верно?
— Верно, — согласилась Дракон.
— А это значит, — мрачно сказала Пиггот, — что теперь нам приходится иметь дело с тремя властелинами. С четырьмя, если считать того, кто сейчас носит Нарью. В этом чёртовом городе становиться слишком тесно.
— Нам нужен план действий, — сказал Оружейник. — Мы не можем позволить Выверту оставить у себя Нарью, не можем позволить Валефору продолжать терроризировать город и уж точно не можем позволить Сердцееду удерживать трёх героев.
— Нас слишком мало, — тихо произнёс Эгида. — Кейпов у нас, вероятно, больше, чем у Выверта или Валефора, но, если мы атакуем одного из них, другой может увидеть в этом возможность. И мы вообще знаем, сколько кейпов у Сердцееда?
— Нет, — мрачно ответила Дракон. — Но это не только он сам, Скорость, Триумф и Батарея.
— Если выбирать приоритет, то для меня на первом месте спасение наших товарищей от Сердцееда, — сказал Оружейник. — Особенно Батареи.
Комната словно стала холоднее.
Я вздрогнула — от внезапного озноба и, ещё сильнее, от подкатившей тошноты.
— Возможно, уже слишком поздно, чтобы… ну… — пробормотала я.
— Конечно, — тихо сказал Оружейник. — Но она — моя напарница и жена моего товарища. Я обязан попытаться.
— Скорее всего, мы ничего не сможем для неё сделать, пока не вернём Нарью, — сказала Пиггот. — Пожалуй, именно это должно стать нашим приоритетом.
— Каждое мгновение, пока Сердцеед на свободе, — это ещё один шанс, что чья-то жизнь будет искалечена, — мрачно сказала я. — Я склоняюсь к тому, чтобы пока оставить Нарью Выверту. Пусть она выжигает его душу, пока от него не останется одна оболочка. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы остановить Сердцееда и Валефора и не дать им причинить людям ещё больше вреда.
— У нас даже нет возможностей содержать такое количество людей, попавших под контроль, — сухо заметила Пиггот. — Особенно если у Сердцееда есть сильные бугаи. Но мы попытаемся.
— В таком случае нам нужно загнать его в ловушку, — сказал Оружейник, мрачно нахмурившись. — Я предлагаю попытаться запереть его вот в этом районе.
Он указал на участок карты в северной части города, чуть южнее Доков.
— Думаю, нам также стоит связаться с Лунгом. Мне совсем не нравится мысль о сотрудничестве с ним, но, возможно, он поможет укрепить северный периметр.
Мой взгляд задержался на карте, когда Оружейник убрал палец.
При мысли о его предложении у меня в животе возникло болезненное чувство тревоги, но я не понимала почему.
— Нам придётся вызвать подкрепление, — мрачно сказала Пиггот. — Нас слишком мало, даже если учитывать иммунитет Стражей к силе властелинов.
— Это Сердцеед, — подчеркнула Дракон. — Мы не можем вызвать кого-то действительно сильного, потому что не можем позволить себе риск того, что подкрепление обратится против нас.
— У нас недостаточно людей, — прорычала Пиггот, и в её голосе прозвучало что-то надломленное. — Мне не нужны чёртовы Эйдолон или Александрия, Дракон, мне нужны люди. Больше трети моих сотрудников убиты или ранены. У меня не хватает личного состава, чтобы удержать периметр даже против обычного кейпа, а Сердцеед настолько, мать его, ненормален, что я даже не представляю, с чего начинать борьбу с ним!
— Мы можем провести эвакуацию, — тихо сказал Эгида.
— И бросить всех людей, которых уже подчинили Валефор и Сердцеед? — спросил Оружейник. — Даже если бы мы это сделали, кто знает, сколько спящих агентов сумели бы проскользнуть в суматохе? Нет, сейчас мы не можем отступить. Только если у нас не останется другого выбора.
— Другого выбора может и не быть, — мрачно сказала Пиггот. — Мы не можем удержать периметр, Оружейник. Если я прикажу своим людям занять его, то просто подарю Сердцееду ещё больше игрушек.
Люди, с которыми можно играть…
Что-то щёлкнуло у меня в голове.
— Мой папа живёт там, — сказала я.
На мгновение воцарилась тишина.
— Чёрт, — выдохнул Эгида.
— Твой дом охраняют наши люди, — быстро сказала Пиггот, роясь в кармане пальто. — Я позвоню Реннику и узнаю, когда они в последний раз отчитывались.
Я уже тянулась к Вилье.
Папа в опасности? Ответ пришёл сразу.
Да. И что-то угрожало непосредственно ему.
— У него неприятности, — сказала я. — Мне нужно ему помочь.
— Я не могу организовать спасательную операцию, — возразила Пиггот. — У меня нет людей! Мы даже не знаем, где находится Сердцеед…
— Он мой отец, — просто сказала я, уже застёгивая пояс с мечом. — У меня нет выбора.
— Аннатар, ты не можешь идти одна, — запротестовал Эгида.
Я повернулась к нему и сцепила руки за спиной.
— Тогда отправь кого-нибудь со мной, — сказала я.
Он поморщился.
— Аннатар…
— Это мой отец. Я не могу его оставить.
— Конечно, не можешь, — мягко сказала Дракон. — Мы ведь можем выделить ещё двух Стражей, чтобы они пошли с ней? Это не должно быть долгим заданием. Отправьте Висту и Призрачного Сталкера. Благодаря Висте они смогут быстро попасть туда и выбраться обратно, а Призрачный Сталкер спец по проникновению.
Пиггот стиснула зубы.
— Мне это не нравится, — сказала она.
Тут зажужжал её телефон.
Она посмотрела на экран, и её хмурое выражение стало ещё мрачнее.
— Ренник, — пояснила она, подняв на меня взгляд. — Патруль возле дома твоего отца выходил на связь несколько минут назад. Они запросили подкрепление.
— Я вытащу и их тоже, — сказала я.
— Если они уже не попали под контроль, — мрачно заметил Оружейник, — и если ты сама не идёшь прямо в ловушку.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Тогда это риск, на который я обязана пойти, — сказала я. — Последний злодей, причинивший вред моему отцу, мёртв. И я не позволю этому уйти безнаказанным.
— Ладно, — со вздохом сказал Эгида. — Ладно. Возьми с собой Призрачного Сталкера и Висту. Возвращайтесь как можно скорее и будьте осторожны.
Пиггот прикрыла глаза рукой.
— Я не могу отдать такой приказ, — сказала она. Её голос звучал так, словно она была на грани полного изнеможения и нервного срыва. — Я не могу отправить трёх Стражей на территорию международного преступника властелина.
— Альтернатива, — тихо сказала я, — это один Страж, который пойдёт туда в одиночку.
— Я отправлю тебя под арест.
— За попытку спасти моего отца?
Наши взгляды встретились.
Несколько секунд я выдерживала её взгляд.
— Я не убегу от этого, — тихо сказала я. — Я не оставлю его там.
Её глаза дрогнули.
Тишина затянулась.
— Ты осознаешь, когда делаешь это? — тихо спросила она. — Ты понимаешь, что именно заставляет всё складываться воедино, или это какой-то инстинкт?
— И то, и другое понемногу, — ответила я.
Она несколько мгновений молча сжимала челюсть, а затем отвела взгляд.
— Иди, — сказала она. — И не дай им погибнуть.
— Не дам, мэм.