— Войдите, — сказала Пиггот.
Я открыла дверь и скользнула в кабинет.
— Директор, — произнесла я с почтительным кивком.
— Аннатар, — сказала она и жестом пригласила меня к своему столу.
Я подошла и села.
— Как я выступила на конференции, мэм?
— Неплохо, — ответила она откровенно. — Твоя подготовленная речь была вполне достойной. Мне понравилось, что ты проявила уважение к Эгиде как лидеру команды.
— Я не собираюсь отбирать у него место, мэм. А как насчет моих ответов на вопросы?
— Слишком много жаргона и деталей, — сказала Пиггот. — Не стоит так углубляться в описание своего технарского снаряжения. Они же обыватели, не технари и не специалисты по тестированию сил. Хотя ты ничего секретного не выдала. Считай, что это просто очередная "технарская причуда".
Я слегка дернулась, было обидно, но я привыкла к критике.
— Единственный твой ответ, к которому у меня действительно есть вопросы, — это то, как ты справилась с вопросом о Призрачной Сталкер, — сказала она. — Признаю, на такие вопросы не бывает хороших ответов, но в целом отдел маркетинга рекомендует отвечать "без комментариев".
— Я не собираюсь позволять им думать, что я тра… сплю с Софией!
Взгляд Пиггот стал холоднее.
— Не будь дурой, Аннатар. Ты лишь показала, насколько сильно тебя задела сама мысль об этом, а это только подольет масла в огонь.
Я уставилась на нее в полном недоумении.
— То есть… что? Мне просто позволить им так думать?
— Теперь ты публичная фигура, Страж, — без эмоций ответила Пиггот. — Привыкай. Да и вообще, это не должно тебя волновать.
— Я просто не хочу, чтобы люди думали, будто я с ней сплю!
— Ты — кейп. Автоматически становишься знаменитостью, а это значит, что люди будут придумывать про тебя всякую чушь. Привыкай.
Я вздохнула и приложила руку в латной перчатке ко лбу. Несколько секунд просто сидела так, прежде чем снова взглянуть на неё.
— Да, мэм, — сказала я. — Простите.
Она посмотрела на меня оценивающе.
— Мне пока не приходилось повторять тебе одно и то же дважды, — произнесла она. — Пусть так и останется.
— Да, мэм.
— Ещё что-то?
— Я хотела узнать, что в отделе маркетинга решили насчёт моего меча?
Челюсть Пиггот напряглась.
— Мне это не нравится, — сказала она сухо. — У твоего копья было тупое древко, его ещё можно было оправдать как нелетальное оружие.
— У моего меча есть обух.
— И ты можешь гарантировать, что будешь сражаться только им?
Я поджала губы.
— Я не стану использовать меч, если есть риск серьёзно кого-то ранить. И не буду наносить смертельные удары…
— Тебе лучше сдержать слово, — мрачно сказала она. — Отдел маркетинга согласился разрешить тебе брать эту штуку на задания, но только после того, как ты пройдёшь семинар по безопасному обращению с оружием и сдашь экзамен на профпригодность у специалиста.
— Семинар же онлайн, да?
— Да. Ты сможешь пройти его на сайте СКП. Когда закончишь, мы назначим тебе тест на профпригодность. Что-нибудь ещё?
— Я хотела спросить, могу ли я сделать для Висты нож, — быстро проговорила я. Я ещё не обсуждала это с ней самой, но один из моих чертежей — мифриловый нож длиной около 45 сантиметров — показался мне для неё идеальным.
Губы Пиггот стали тонкой линией.
— Виста — сильный эпицентр, — произнесла она без эмоций. — Она сможет о себе позаботиться.
— Если только не встретит козыря или кейпа, способного её нейтрализовать, — возразила я. — Директор, у неё нет ни брони, ни оружия, а её силы эпицентра ограничены эффектом Мантона. Я всё ещё работаю над бронёй, которая подошла бы ей внешне — и к облику остальных, — но мне не нравится, что она участвует в боях без какой-либо дополнительной защиты.
— Поговори с Миллсом, — парировала Пиггот. — Это вопрос для отдела маркетинга.
— И если они одобрят, вы позволите мне сделать для неё нож?
— Я этого не говорила, — холодно ответила Пиггот. — Я подумаю над этим, Аннатар.
— Директор, — сказала я с раздражением. — Почему...
Она перебила меня, резко постучав двумя пальцами по столу.
— Я сказала, — её голос был ледяным, — я подумаю над этим.
Я поморщилась и кивнула.
— Есть, мэм.
Она коротко кивнула в ответ.
— Твоя работа с Кид Вином, — сменила она тему. — Как идут дела?
— Мы только начали, — сказала я. — Пока что у нас в основном мозговой штурм. Он хочет сначала усилить обшивку своего ховерборда, а ещё думает использовать мифриловые зеркала в своих лазерных пушках. Я собиралась приступить к изготовлению компонентов после разговора с вами.
— Тогда займись этим, — приказала Пиггот. — Перед тем как использовать это в поле, согласуй со мной всё, что вы создадите.
— Есть, мэм. — Я встала, развернулась и вышла. Я понимала, что это был очевидный намёк на то, что разговор окончен.
Я знала, что Пиггот хочет как лучше. Я понимала, что она просто пытается справиться с огромным грузом ответственности. Я знала, что она не хотела создавать мне проблем.
Но всё равно, пока я шла по коридору, во рту оставался неприятный привкус.
— Подай мне длинногубцы, а? — раздался голос Крисa.
Я подняла взгляд от наковальни, слегка озадаченная.
— Длинногубцы?
— Длинные плоскогубцы, — пояснил Крис, не отрываясь от пучка кабелей за открытой панелью своего ховерборда. — Те, у которых красные ручки.
Я огляделась, нашла нужный инструмент и протянула ему.
— А зачем вообще столько видов плоскогубцев?
— Для рычага и точной работы, — ответил Крис рассеянно, просовывая длинногубцы внутрь конструкции и начиная снимать петли проводов с плат. — Длинногубцы хороши, когда нужно дотянуться вглубь оборудования. Как там твоя обшивка?
— Низ почти закончила, — ответила я, перекладывая раскалённый добела мифрил на наковальне. — Кромки хочешь оставить острыми?
Он прикусил губу на мгновение, раздумывая, а затем покачал головой.
— Нет, — решил он. — Не хочу случайно кого-нибудь поранить. Сделать её практически неразрушимой будет вполне достаточно.
— Круто. Мой молот продолжал опускаться, превращая пластину мифрила в форму, которую просил Кид Вин.
— А как работает твоя сила технаря? — спросил Крис между ударами металла о металл.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты просто… понимаешь, как что-то должно быть собрано? У меня это так работает. Мне приходят идеи — например, генераторы энергии или антигравитационные поля, — а потом приходится заставлять их работать вместе, чтобы получить что-то действительно полезное. Если, конечно, мне хватает концентрации довести всё до конца.
— У меня всё не так, — призналась я. — Я просто… как будто знаю своё дело. Нарсиль и Аэглос сразу возникли в моей голове полностью готовыми, и я просто создала их по чертежам, которые увидела в голове.
Хотя всё было не так уж просто. Я начинала понемногу понимать силу, вплетённую в оружие и Кольца, которые создавала. Она оставалась где-то на туманной окраине моего сознания, как обрывок давно забытой песни. Но этого было недостаточно. Если бы мне пришлось учиться всему самой, без посторонней помощи, прошли бы десятилетия, прежде чем я смогла бы создать что-то вроде Нарсиля без заранее готового плана.
Крис бросил на меня взгляд.
— А что ты будешь делать, когда у тебя закончатся чертежи?
Я хмыкнула.
— Буду решать проблемы по мере их поступления, — сказала я. — Может, через пару столетий.
— О… Это… много чертежей.
— Да.
— И все они полноценные?
Я кивнула.
— Завидую, — прямо сказал Кид Вин. — Я и половину своих проектов не могу закончить.
Я моргнула, и мой молот на миг замедлился.
— Почему?
Он не посмотрел на меня.
— С концентрацией проблемы, — коротко ответил он. — СДВГ.
Я поморщилась.
— Должно быть, тяжело.
— Ещё как.
Я не стала на него давить.
— Почему ты вступил в Стражи, Крис?
Он пожал плечами.
— Это было скорее спонтанное решение, — признался он. — Получил силы и… просто не знал, что делать. Они не решили мои проблемы, только добавили новых. Родители были в шоке, я тоже, и вот я уже в Стражах, даже подумать не успел.
Я посмотрела на него.
— Ты когда-нибудь жалел об этом?
— Нет. — Он решительно покачал головой. — Мне нравится быть частью Стражей. Мы действительно что-то меняем, работаем с опытными героями, а за нами стоит целая организация, которая помогает выполнять свою работу и в конце дня возвращаться домой целыми. Я хочу быть героем, но ещё больше хочу… ну, не умереть. У Стражей с этим проблем нет. У одиночек — есть.
Я медленно кивнула.
— Поняла, — солгала я и вернулась к ковке, стараясь не слушать голос в голове, который свёл всю его речь к одному слову — трус.
— А ты? — спросил Крис. — Ты ведь сначала была независимой, да? Помогла Оружейнику поймать Лунга.
Я кивнула.
— Мне нужна была команда, — сказала я. — Я могу использовать только один модуль за раз, поэтому мне нужны люди, которым я смогу доверить остальные. Стражи и Протекторат были лучшим вариантом.
— То есть ты не собираешься оставлять все модули только себе?
— Не навсегда, — ответила я. — Но пока не знаю, кому их отдать.
— Я, эм, пас, если честно, — тихо сказал Крис. — Я даже своими силами толком пользоваться не могу. Было бы обидно тратить твои.
Я поморщилась и, отпустив одной рукой пластину, похлопала его по плечу.
— Уверена, со временем у тебя всё получится, — сказала я.
Он молча вернулся к своей работе.
Мои лёгкие жадно вбирали прохладный ночной воздух. Я на мгновение закрыла глаза, вдыхая морской бриз, смешанный с резким запахом города вокруг.
— Не засыпай тут, Аннатар, — поддразнила меня Виста, идущая рядом.
Я моргнула и посмотрела на неё. Она наблюдала за мной, на её губах мелькала лёгкая ухмылка.
— У нас ещё почти половина маршрута для патруля, — сказала она. — Немного рановато засыпать, не думаешь?
Я показала ей язык.
— Ты что, спишь стоя? — спросила я. — Ты, часом, не лошадь?
— Ты недооцениваешь мою силу, — ответила Виста, проводя руками в воздухе. Её сила исказила пространство, создавая портал рядом с нами, который вёл на несколько кварталов вперёд по улице. Я видела его как линзу телескопа — круг, через который менялся угол моего восприятия.
Она провела меня через портал и закрыла его за нами. Мы огляделись.
— Сегодня как-то тихо, — заметила Виста.
— Слишком тихо?
— Боже, ты ещё банальнее не могла сказать?
Я тихо усмехнулась.
— Ладно, Виста, — сказала я, сменив тему. — Давно хотела спросить: хочешь оружие?
Она безрадостно рассмеялась.
— Как будто пиарщики позволят милой и невинной Висте носить с собой пистолет.
— Может, нож?
— Даже нож, — сказала она, глядя на меня, её глаза были скрыты за маской. — Не пойми меня неправильно, — добавила она. — Я бы хотела, чтобы меня воспринимали всерьёз. Это бе… это раздражает, что, несмотря на то, что я дольше многих из Протектората работаю героем и что я эпицентр-9, люди всё равно упорно считают меня наивной маленькой девочкой, которая ничего не понимает в жизни. Но этого не случится, пока "взрослые" не решат, что я достигла какого-то определенного возраста. — Виста медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы, и напряжение, копившееся в её маленькой фигуре, постепенно ушло. — Я уже смирилась с этим.
Я посмотрела на её визор, туда, где, как мне казалось, были её глаза.
— Я говорила с Пиггот, — сказала я. — Если хочешь, я могу и дальше на неё давить.
— Удачи тебе, — сухо отозвалась Виста. — Она тебе понадобится…
Её прервал звук. Это было похоже на гром, вперемешку с треском камня и внезапным ревом пламени. Я никогда прежде не слышала ничего подобного вживую, даже несмотря на то, что жила в таком городе, как Броктон-Бэй. Не существовало слова или ономатопеи, которые бы точно описали этот звук, поэтому я воспользуюсь тем, что часто встречается в фильмах, книгах и мультфильмах.
Бум.
Я резко обернулась, но со всех сторон теснились здания. Я ничего не могла разглядеть.
— Что это было? — спросила я.
— Ты и сама знаешь, что это было, — ответила Виста холодно.
Я повернулась к ней. Она водила руками по воздуху, создавая для нас проход.
Моё рация зашипела, прежде чем я успела что-то сказать. Из прибора донёсся голос Софии:
— Патрулирующие Стражи, немедленно возвращайтесь в штаб, — произнесла она абсолютно деловым тоном.
Я схватила рацию и поднесла её к лицу.
— Консоль, что происходит? — потребовала я. — Что это был за звук?
— Бомба, Аннатар, — холодно ответила София. — Большая. Возвращайтесь на базу. У нас есть работа.
— После вас, — сказала Виста, указывая мне в сторону сжатого пространства, которое она только что создала.
Я стиснула зубы и кивнула.
— Ладно, — сказала я и шагнула внутрь.