Часть 2 – Ловушка. Глава 5 - Почитание Бога

Часть 2 – Ловушка

Глава 5 - Почитание Бога

 Асра проснулась, когда повозка, в которой она ехала, резко дернулась о большой камень посреди дороги. На секунду ей показалось, что она снова едет в повозке господина Нака, но, открыв глаза и оглядевшись, она сразу поняла, что находится в другом месте. Повозка была почти пуста. Через маленькое окошко можно было увидеть людей, идущих снаружи повозки.

 «Ты проснулась?» — спросила Шихана снаружи. Она позвала кого-то еще, но осталась стоять у окна повозки. Повозка внезапно замедлила ход и остановилась. Дверь в задней части повозки открылась, и показался Иану с корзиной. Увидев Иану, Асра вспомнила, что случилось с Бальсой. Она смотрела в пол, умываясь и выпивая воду, которую принесла Иану, но ее не удавалось уговорить что-либо съесть. Горький привкус после последнего приема пищи оставался во рту, поэтому она поняла, что ее еда была отравлена. Ее накачали наркотиками и поместили в эту повозку, пока она спала. Что они собирались с ней сделать?

 «Куда мы идём?» — спросила она.

 «Джитан, — сказал Иану. — Там находятся Ритуальный зал Роты и замок принца Ихана».

 Она больше ничего не сказала. Ее небрежный тон и краткий ответ разозлили Асру.

 Меня накачали наркотиками и посадили в этот фургон без моего согласия. Слишком много людей так со мной обращались. Как с пешкой в игре.

 «Зачем вы меня усыпили?» — спросила она. Ее слегка подташнивало.

 «Прошу прощения за это», — сказала Шихана через окно. «Я сделала это только потому, что у нас мало времени».

 Брови Асры нахмурились. «Почему мы так спешим?» — В ее гневе, вызванном тем, что с ней обращаются как с игрушкой Шиханы, вспыхнула ярость, когда она заговорила. «Что происходит? Зачем мы едем в Джитан? Почему у нас нет больше времени? Что вы собираетесь со мной делать?!»

 Она захлебнулась внезапными слезами и не могла больше ничего сказать. Почему люди продолжали преследовать ее? Почему Шихана вела ее к Джитану? Она совершенно ничего не понимала, и никто ей ничего не объяснял. Они были невыносимо жестоки.

 Все относятся ко мне как к ребёнку!

 Когда гнев закипел в ней, серебряное кольцо на ее шее начало светиться. Ее тело переполняла сила, словно грозовые тучи, наполняющиеся водой перед бурей. Ее глаза сияли от гневных слез, когда она кричала: «Перестаньте меня игнорировать и перестаньте обращаться со мной как с ребенком! Я могу призвать бога, когда захочу, и она убьет вас всех, если я так скажу!»

 Иану смертельно побледнел и отступил от нее. От кроткой и кроткой девочки, какой казалась Асра, не осталось и следа. В ее глазах сверкнул хищный блеск бешеного волка.

 — Успокойся, Асра, — сказала Шихана. — Мы не считаем тебя ребенком и не хотим относиться к тебе как к таковому. Вчера ты пережил ужасное испытание, поэтому я подумала, что тебе будет трудно уснуть. Вот почему я добавила немного снотворного в твой ужин. И я объясню, почему мы направляемся в Джитан, как только смогу — хорошо?

 Асра ничего не сказала. Она испепеляющим взглядом посмотрела на Шихану, словно пытаясь пронзить её насквозь. Шихана осталась совершенно спокойной и сказала: «Я просто сказала, что всё объясню, так что, пожалуйста, успокойся и слушай».

 Голос Шиханы звучал искренне. Нарастающая в Асре ярость немного утихла, но она не была готова отпустить её. В ответ на её лёгкий кивок, Шихана начала говорить.

 Шихана рассказала Асре, что она происходит от Сул Кашал, охотничьих собак Сада Талхамайи из древнего Ротарбала, и что в настоящее время она служит глазами и ушами королевской семьи Роты. В этом качестве она глубоко вовлечена в жизнь народа Тал, особенно Рамау.

 «Разве не так, Иану?» — спросила Шихана, повернувшись лицом к женщине из племени Таль.

 Лицо Иану все еще было бледным от страха и ужаса, но она кивнула. «Да. Позапрошлой ночью я немного рассказала тебе о Кашале. Их обязанность — следить за нами, чтобы ни один представитель Тала никогда не смог вернуть себе силу Сады Талхамаи».

 «Но, — перебила Шихана, — общение с народом Таль заставило меня изменить свое мнение о том, в чем на самом деле заключается мой долг. Я ненавижу полное порабощение, в котором вынуждены жить люди Таль в современной Роте, и все это из-за преступлений, совершенных их предками очень давно. Это несправедливо, и я считаю это неправильным».

 Асра помнила все те разы, когда Шихана сидела и играла с ней, когда она была маленькой. Она знала, что Шихана не ненавидит народ Тал.

 «Но мой отец возглавляет Кашал, и он упорно предан королевской семье Роты. Я не мог поделиться с ним своими чувствами или планами. Но судьба распоряжается таинственным образом. Путь вперед для народа Тал появился сам собой, без того, чтобы мне приходилось его искать».

 Шихана рассказала Асре, что принц Ихан влюбился в женщину из Таля, когда Шихана была еще подростком. «Принц Ихан — хороший и честный человек, поэтому конечно он хотел на ней жениться. Мне тогда было всего шестнадцать, но я отчетливо помню, насколько серьезно он относился к браку. Он действительно любил ее. Кашал следил за ними, когда они встречались, чтобы их не обнаружили другие».

 Шихана говорила так, будто рассказывала о своей подруге. Асра полностью погрузилась в ее рассказ.

 «Но принцу Ихану не разрешили жениться на ней. Брак с женщиной из клана Тал стоил бы ему доверия и поддержки всех лордов кланов в Роте».

 «Женщина, которую он любил, была умна, поэтому она догадалась, что так и будет. И когда он предложил ей выйти за него замуж, она исчезла, чтобы он не потерял всё. Она сбежала из дома и от своей семьи, чтобы жить среди чужих людей. Эта женщина была твоей матерью, Асра».

 Асра в шоке смотрела на Шихану. Она знала, что ее мать была вынуждена бежать в священный лес еще до ее рождения, но до сих пор не понимала почему. Она никогда бы не догадалась, что ее мать влюбилась в наследного принца Роты. Асра была еще слишком мала, чтобы понять все причины ее бегства, но она помнила, как сильно ее мать боялась встречи с ротанцами и как сильно она огорчилась и озлобилась за эти годы.

 «Принц Ихан сошёл с ума и искал её повсюду. Он приказал кашалу найти её. Мне пришлось искать её много лет, но в конце концов я её нашёл. Ты помнишь тот день? Мы впервые встретились в тот день, когда я узнал, где скрывается твоя мать».

 Асра кивнул.

 «Когда я увидел, как она играет с тобой, я понял, что она счастлива. Она умоляла меня не говорить принцу Ихану, где она, поэтому я так и не сказал. Я не думал, что у них все сложится хорошо, если они снова увидятся».

 Шихана рассказала Асре, как принц Ихан боролся за защиту народа Тал и улучшение их жизни, несмотря на то, что он был членом королевской семьи Роты. «Но южные клановые лорды жадны и злобны. Когда они узнали, что принц Ихан влюбился в женщину из Тала, они распространили слухи, чтобы подорвать его влияние и очернить его репутацию. Они всегда ненавидели его, потому что он проводил реформы, которые увеличили бы их налоги и нарушили бы их права. Я даже слышала, как некоторые из них замышляли его убийство».

 В глазах Шиханы сиял скрытый свет, раскрывающий тайный источник силы внутри неё. «Южные клановые владыки невероятно богаты. Они используют свою власть для увеличения экономического влияния и консолидации ресурсов. Я ожидаю, что они в любой момент поднимут восстание против севера. Король Йосам — хороший правитель, пользующийся всеобщим уважением, но его здоровье ухудшается. Принц Ихан станет королём Роты после его смерти, но я не верю, что южные клановые владыки будут ему подчиняться. Даже если бы они решили сотрудничать какое-то время, они, вероятно, стали бы работать над тем, чтобы ухудшить жизнь народа Тал, чтобы принц Ихан страдал».

 Асра ничего не знала о политике Роты или её правителях, поэтому то, что рассказывала ей Шихана, было для неё совершенно новым. Она понимала, почему к народу Тал и ротанцам теперь относятся по-другому. Она внимательно слушала Шихану на случай, если та расскажет что-нибудь ещё столь же важное.

 «Принц Ихан хочет найти способ, чтобы все жили в мире — ротаны, талцы, кашалы и даже южные клановые владыки. Но я часто задаюсь вопросом, возможно ли это. Я постоянно об этом беспокоюсь».

 Шихана внезапно приблизила лицо к лицу Асры и прошептала: «Но Асра, я видела чудеса. Сначала появились признаки грядущих перемен. Три года назад мох пикуя, растущий вдоль священной реки от Нойука, расцвел крошечными желтыми цветочками. Никто никогда раньше такого не видел».

 Асра кивнула. Она тоже слышала слухи о том, что цветы растут, хотя и не видела их.

 «После этого полгода ничего больше не происходило, поэтому слухи в конце концов утихли, но позапрошлой зимой цветы вауру расцвели летом и не увядали до тех пор, пока не выпал снег. Вауру обычно цветут очень недолго, поэтому новость быстро распространилась среди народа Тал. Кашал тоже об этом услышал».

 Асра тоже вспомнила, что слышала о цветах вауру.

 «Асра, ты понимаешь, что это были за знаки? Они говорили нам, что священная река скоро снова войдет в наш мир из Нойука. Когда я посоветовалась с Тал Кумадой по этому поводу, они выразили и радость, и страх. Радость потому, что река приносит богатства и благословения из мира богов, а страх потому, что в реке также обитает Талхамайя. Я знала, что Кашалу придется быть особенно бдительными в грядущие годы. Но мой отец…» Она помолчала. «Ну, он никогда не видел вещи так, как я».

 Взгляд Шиханы остановился на Асре. «Ротанцы находятся у власти уже давно, но они забыли, как вообще пришли к власти. Чем больше я видела, как живут талцы, тем больше меня беспокоило сложившееся положение вещей. Нет никаких доказательств правдивости древних легенд о Сада Талхамая. Все тал-кумады рассказывают одну и ту же историю, но у них нет доказательств. Кто знает, может быть, ротанцы искажали исторические факты в своих целях?»

 Шихана ждала. Казалось, она ожидала, что Асра согласится с ней. Шихана подняла брови и сказала: «У Талхамаи огромная сила. Если бы кто-то злой смог заполучить эту силу, он определенно был бы ужасающим. Но подумай об этом, Асра. Если бы кто-то с чистым сердцем получил силу Сады Талхамаи, он мог бы использовать ее для создания более счастливого и мирного мира».

 Асра рефлексивно кивнул.

 Шихана радостно улыбнулась ей. «Я была уверена, что ты поймешь это так же. Если человек, не желающий никому причинять вреда, обладает силой Сады Талхамаи, он может использовать её, чтобы помочь всем, а не только народу Тал. Возможно, ротанцы даже поблагодарят народ Тал, если это произойдет. Народу Тал больше не придется прятаться в тени. Рота сделает первые шаги к тому, чтобы стать по-настоящему свободным и равноправным королевством».

 Шихана была так увлечена, что выглядела так, будто у нее жар. «Я рассказала об этом сне твоей матери, Иану и другим Рамау. Разве не так, Иану?»

 Иану прижала подбородок к груди. «Шихана и Кашал — наши стражи и надзиратели, но когда мы услышали от неё такие слова, мы подумали, что через неё говорят боги. До этого момента я чувствовала себя так, словно меня прижали к земле безжалостные руки и мне никогда не позволят подняться, но мечта о свободной и справедливой Роте освободила меня от всех моих страхов и гнета. Я устала жить в тени. Я хочу жить на свету. Я хочу верить, что легенды о Саде Талхамае не соответствуют действительности и что её сила может быть использована, чтобы сделать Роту прекрасным местом для жизни всех её жителей».

 Глаза Иану засияли надеждой. «Если Сада Тальхамая действительно была добрым человеком до того, как воссоединилась с богом, я не могу поверить, что бог сделал бы её злой или жестокой. Если бы Сада Тальхамая снова появилась среди нас, я уверен, она нашла бы способ позволить нам жить без страха и предрассудков. Вот почему я перестал бояться знаков, которые мы видели до того, как священная река снова начала течь. Я думаю, что сейчас самое подходящее время для возвращения Сады Тальхамаи к нам».

 Иану улыбнулся Шихане, а затем посмотрел на Асру. Ее поведение мгновенно изменилось: она стала похожа на верующую, погруженную в молитву в храме. «И вот, когда священная река влилась в наш мир, богиня выбрала тебя, Асра! Она выбрала того, у кого чистое сердце и нет ненависти к другим, как я и надеялся. Если это не чудо, то что тогда?»

 По спине Асры пробежал холодок.

 «Асра, это твоя судьба, — сказала Шихана. — Ты обладаешь силой спасти нас всех от тьмы и разрушения. Мы тебя не боимся. Все наши надежды возложены на тебя». Шихана говорила словно в трансе.

 Иану опустилась на пол и прислонила лоб к земле, выражая почтение Талхамае. Когда Асра вспомнила благоговейные и испуганные выражения лиц людей, мимо которых она проезжала в повозке, ее кожа покалывала и онемела, но это было не совсем неприятное ощущение.

 Асра...

 Асра внезапно услышала голос матери и почувствовала, как та обнимает её.

 Ты изменишь мир, Асра! Ты избран, избран богом! Ты станешь Садой Талхамайей, превзойдешь обычное человеческое существование и принесешь мир в наш мир. Нам больше нечего бояться.

 Грудь Асры переполнялась гордостью. Она хотела быть достойной Талхамаи. Но в то же время ноги у неё были словно резиновые. Она не смогла спасти свою мать, даже обладая силой Талхамаи.

 Если бы она была здесь, я бы ничего не боялся.

 «Ты благословлена богом, поэтому я думаю, что должна тебе кое в чем признаться, Асра», — тихо произнесла Шихана. «Однажды, совсем недавно, я думала, что мне придется тебя убить. Я даже однажды попыталась это сделать».

 Асра вся задрожала.

 «Когда твоя мать сказала нам, что священная река снова течет, мы не были уверены, верить ей или нет», — сказала Шихана. «Никто не может видеть эту реку, кроме Рамау и Таль Кумады. Я не думала, что ты еще способна ее увидеть, Асра, потому что ты еще слишком молода. Вот почему я не остановила своего отца, когда он передал твою мать на казнь».

 Сердце Асры забилось быстрее. Она тяжело, поверхностно дышала и свернулась калачиком.

 «Это правда, — сказала Шихана. — Я ненавидела её за то, что она сделала. Она была безрассудна и глупа, совершив такой опасный поступок, не предупредив никого сначала. Она должна была понимать, что её поймают. И если до ротанцев дойдёт весть о том, что народ Тал пытается восстановить своего древнего бога, они могут напасть на народ Тал и убить их». Шихана говорила, не переводя дыхания; казалось, она была полна решимости как можно быстрее закончить своё признание.

 «Но когда я увидела, что произошло в Шинтадане, я наконец поняла её. Это было словно удар молнии. Тогда я поняла, что Ториша нашла способ привести Талхамайю в наш мир. Ты первая, кто понял, что священная река снова течёт, Асра. Тал Кумада и Рамау должны были понять, что ты Чамау, уже по этому признаку. Я сама должна была догадаться. Моё умышленное невежество и глупость привели к гибели твоей матери. Прости меня».

 В уголках проницательных, ясных глаз Шиханы навернулись слезы. Асра был глубоко тронут.

 «Мой отец видел всё это глазами собаки в Шинтадане. Когда я узнал, что произошло, я понял, что должен найти способ спасти тебя».

 Горло Асры было хриплым и воспаленным, словно его обработали наждачной бумагой. Она не могла пошевелиться.

 «Мой отец упорно придерживается древних законов и договоров, связывающих Сул Кашал. Когда он понял, что ты обладаешь силой Талхамайи, он погнался за тобой. Я, конечно, пошла с ним. Я хотела защитить тебя и найти способ спасти тебя, если он попытается тебя убить».

 Асра сочла странным, что у Шиханы, похоже, были некоторые общие мотивы с Бальсой. Она совершенно этого не ожидала.

 «Наконец мы выследили тебя в той гостинице на границе Нового Його. Но Бальса поняла, что мой отец тоже хотел тебя убить, поэтому она забрала тебя и сбежала». Шихана резко замолчала. Асра слышал только скрежет колёс повозки по льду и снегу снаружи.

 Шихана вздохнула и покачала головой. «Я знаю, что у Бальсы были благие намерения, и она, вероятно, много раз спасала тебя, но я честно боялась, что больше никогда тебя не увижу». Шихана прямо посмотрела на Асру. «Мы объяснили всю ситуацию Танде. В конце концов, он сказал нам, где найти тебя и Бальсу в Широгае. Однако мы не хотели действовать вслепую — ты же знаешь, какая умная Бальса. Я ожидала, что она устроит нам ловушку, поэтому отправила письмо, в котором просила вас обоих отправиться в Джитан. Затем я мобилизовала все ресурсы и шпионов Кашала, которые могла, и разместила их на дорогах между Широгаем и Джитаном».

 Ага! Вот почему Таджиру рассказала Бальсе о сыне главы клана, который её ищет, подумал Асра. Должно быть, он сотрудничал с Кашалом.

 Асра понятия не имела, что большая часть того, что только что рассказала ей Шихана, была ложью.

 «А Иану тоже был шпионом?» — спросила Асра.

 Шихана кивнула. «Я попросила её обеспечить вашу безопасность во что бы то ни стало и как можно скорее привести вас ко мне. Я рисковала потерять вас двоих в горах, но, к счастью, этого не произошло. Бальса отдала свою жизнь, чтобы спасти вас».

 Асра всё ещё не могла поверить в смерть Бальсы. Шихана, казалось, чувствовала, что её смерть потрясла Асру. «Это, должно быть, было ужасно, Асра. Но теперь ты здесь, со мной. Теперь здесь безопасно». Она говорила с благоговением и благодарностью.

 Шихана, сидя в позе сэйдза перед Асрой, медленно опустила лоб на пол. Она, склонив лицо в знак почтения к богу, сказала: «Ты так благословлена, Асра. Ты избрана могущественным богом. Пожалуйста, защити нас и сражайся с нами, чтобы народ Тал снова мог жить в свете».

 Асра чувствовала, будто все ее тело покрылось льдом.

 «Я спрашиваю об этом не только за себя, Асра. Я верю, что твоя мать задала бы тот же вопрос, если бы была жива».

 Асра дрожала с головы до ног, стоя над поверженными Шиханой и Иану. Оба они лежали на полу, склонив лица, в знак почтения богу — и ей самой. Они хотели, чтобы она стала Садой Талхамаей, чтобы спасти свой народ. Как она могла отказаться?