Часть 3 - Сада Талхамайя. Глава 1 - Предчувствие бедствия

Часть 3 - Сада Талхамайя

Глава 1 - Предчувствие бедствия

Суфар провел Танду верхом на лошади по окрестностям Ротана, используя все свои хитрости и уловки, чтобы Кашалы, верные Шихане, не смог выйти на их след. Иногда они встречали обычных путников, но чаще всего проходили через бездорожные леса или малопосещаемые речные долины, где не было ни души. Одна чрезвычайно узкая тропинка привела их за огромный водопад.

Другие кашалы знали и использовали многие из тех же секретных троп, что и Суфар. В результате вдоль наиболее часто используемых маршрутов кашалов была создана инфраструктура: по всей их дороге располагались постоялые дворы, лагеря и места для пополнения запасов.

Дыхание Танды превратилось в белый пар, когда он посмотрел на свинцовое небо. Казалось, что снова пойдет снег. Прошло уже несколько дней с момента спасения Суфара; он не был уверен, сколько именно. Они направлялись в Джитан, поэтому Суфар найдет для них безопасное место для ночлега, а затем проведет разведку, ища место для отдыха и собирая новости. Благодаря разведке Суфара им удалось избежать встречи с Шиханой и Кашалом, которые её поддерживали.

Суфару также удалось встретиться со своими союзниками и узнать о передвижениях и планах Шиханы. Получение новостей от остальных жителей Роты, казалось, давало Суфару неиссякаемый источник энергии; Танде порой было трудно за ним угнаться.

Суфар считался представителем Кашал перед королевской семьей Роты, но у Кашал не было по-настоящему централизованного лидера. Старейшины управляли некоторыми крупными поселениями, но на этом их роль ограничивалась. Один из старейшин, чья деревня находилась на берегу реки Саха, командовал множеством людей; большинство из них были двоюродными братьями Шиханы. Они почти наверняка поддержали бы её, а не Суфара, но в других поселениях Кашал ситуация была иной.

Ученик Суфара, Марк, был тем человеком, который вытащил Танду из тюремного сосуда во время их побега из Шиханы. Марк также выследил Бальсу и Асру в лесу после их побега из гостиницы на Травяном рынке. Он почти никогда не говорил, но казался достаточно честным и порядочным — и определенно был предан Суфару. До встречи с Суфаром и Тандой Марк преследовал караван Бальсы с терпением и осторожностью опытного охотника. Он вернулся к этому занятию вскоре после побега Суфара и Танды.

После ухода Суфар сказал: «Марк найдет Бальсу и Асру. Нам не нужно беспокоиться о том, что произойдет, пока мы не доберемся до Джитана. А пока мы можем заняться другими делами».

Танда категорически возражал против того, чтобы Марк искал Бальсу в одиночку. Он опасался, что может произойти, если Шихана настигнет её первой. Но когда Суфар рассказал Танде о передвижениях Шиханы, тот убедился в эффективности плана Суфара.

«Шихана хочет изменить королевство Рота в одночасье, — сказал Суфар. — Она не будет тратить больше времени на погоню за Асрой, когда уже точно знает, куда идет. Она воспринимает все это как игру в тарзу. Асра — важная фигура на доске, но Шихане не нужно самой захватывать Асру, чтобы манипулировать ею. Нам нужно попытаться понять эту ситуацию с точки зрения Шиханы, если мы хотим ее победить».

Суфар и Танда путешествовали несколько дней, внимательно прислушиваясь к любым свежим новостям. Они остановились в укромном месте в глубине леса, недалеко от храма Тала. Тал Кумада, служившие там, были людьми, которых Суфар знал много лет; от них Суфар узнал, что Тал Кумада не сотрудничают с заговором Шиханы. Некоторые из них вообще ничего об этом не слышали.

По мере приближения Суфара и Танды к Джитану, Суфар обнаружил, что некоторые представители народа Тал хранят тайны, скрытые подобно воде под землей болота. Некоторые из них знали, что река Хасал Ма Талхамая снова течет, и что это может означать для их народа. Настало время для народа Тал выполнить свои древние обещания. Тал Кумада на протяжении поколений внушал страх перед Талхамаей всем представителям народа Тал, но некоторые из тех, с кем разговаривал Суфар, тихо надеялись на возвращение бога. Некоторые из Рамау преподавали альтернативную историю народа Тал, которая представляла Сада Талхамаю в более благоприятном свете и искажала умы некоторых представителей народа Тал, особенно молодого поколения.

Слух о появлении Чамау, который должен был стать возрожденной Садой Талхамайей, распространился среди народа Тал с невероятной скоростью. Резня в тюрьме Шинтадан также стала общеизвестной; некоторые утверждали, что это знак гнева Талхамайи по отношению к народу Ротан. Люди, которые так думали, надеялись, что Чамау объединится с богом и освободит народ Тал от многолетнего угнетения. Многие представители народа Тал, боявшиеся Талхамайи, были настолько озлоблены на ротанцев, что предпочли ее возвращение дальнейшим страданиям. Вдоль маршрута Суфара и Танды вспыхивали отдельные восстания Тал.

Никто не знал, кто распространяет слухи, но все Таль Кумада, с которыми разговаривал Суфар, казались глубоко обеспокоенными ими. Они подозревали, что Ротаны распространяют их, чтобы укрепить свои позиции и более открыто демонстрировать свою враждебность к народу Таль. Никто из Таль Кумада не верил в правдивость слухов о Чамау, но они видели, как эти слухи влияют на народ Таль, живший в их поселениях. Им приходилось отчитывать учеников, которые учили людей, что сила Талхамайи может восстановить достоинство и честь народа Таль. Народ Таль устал прятаться в тени; они хотели снова жить свободно и открыто, без предрассудков и страха.

Тьма, в которой жили талцы, с годами стала тяжелым бременем. Многие из талцев не хотели передавать это бремя своим детям. Они видели в Талхамае символ светлого будущего для себя и своих семей.

По мере приближения к Джитану слухи распространялись все интенсивнее. В ближайшем к Джитану поселении Таль местные Рамау взяли в руки оружие и заперлись в своем храме вместе со священниками Таль Кумада, которым они должны были служить.

Суфар, наблюдая за поселением глазами ястреба, увидел множество сторонников Шиханы, рассеянных среди Рамау. Казалось, что Рамау и Кашал объединили силы, чтобы изменить представление народа Тал о Талхамае.

И это было не всё — Суфар услышал ещё несколько тревожных слухов о северных клановых лордах Роты. Большинство этих слухов касались принца Ихана и его роли в поддержке интересов севера в ущерб интересам юга. Некоторые из кашалов, с которыми они встречались, говорили, что принцу Ихану придётся спасти северную Роту от надвигающейся угрозы, и как можно скорее.

Танда считал эти слухи невыносимыми; ни в одном из них не уточнялось, от чего именно принц Ихан должен был спасти северную Роту и почему. Подслушивая разговоры Суфара, он узнал, что большинство молодых клановых вождей на севере поддерживали принца Ихана, а южные клановые вожди вели себя подозрительно. Все южные клановые вожди тайно собирали армии под предлогом найма охраны для своего путешествия в Ритуальный зал Роты на церемонию основания государства. Вероятно, они предпримут свои действия где-то в Шасаме, первом месяце нового года; церемония основания государства состоялась в Ритуальном зале в Джитане на двадцать второй день Шасама.

Джитан был построен на руинах столицы Ротарбала. Король Киран победил Саду Талхамайю на том же месте, где сейчас находится Ритуальный зал. Все вожди кланов северной и южной Роты должны были собраться в Ритуальном зале для церемонии. Вожди южных кланов уже готовились к поездке в Джитан. Количество сопровождающих их охранников было вдвое больше, чем в предыдущие годы. Когда королевская семья прислала сообщения, указывающие на это несоответствие, вожди южных кланов заявили, что слышали тревожные слухи с севера и хотят быть особенно осторожными в этом году.

Король Йосам находился за границей, в Сангале, на церемонии коронации нового короля, поэтому принц Ихан должен был возглавить церемонию основания Роты в этом году. Многие другие кашалы предупреждали принца Ихана быть начеку. Танда считал, что здесь слишком много мотивов и заговоров; невозможно было предсказать, чем все закончится.

Танда и Суфар спрятались в невысокой каменной пещере и приготовили простую еду: чай с молоком и овощи на шпажках. Танда поднял голову от шпажки и спросил: «Суфар?»

«Хм?»

«Как вы думаете, вы хорошо представляете себе все планы Шиханы?»

Суфар погладил перья ястреба на спине у себя на плече, затем кивнул. «Да, думаю, так и есть. Сейчас всё так неопределённо. Мне кажется, страну в любой момент может смыть волной. Шихана частично виноват в этой нестабильности, но не полностью. Север и юг всегда ценили разные вещи, и королевская семья всегда боролась за их объединение. Ужасающий бог народа Тал вернулся в Роту спустя сотни лет. Любой из этих факторов или событий сам по себе способен уничтожить Роту, но все вместе…» Он покачал головой. «Трудно даже представить себе разрушения такого масштаба».

Ястреб Суфара, Шау, прищурился и сонно моргнул. Было очевидно, что ему удобно сидеть на плече Суфара.

«Мои предки не просто передали нам историю Ротарбала, — сказал Суфар. — Я знаю гораздо больше об истории Роты. В истории были и другие кризисные моменты, похожие на то, что мы переживаем сейчас. Я думаю о течении времени как о течении реки — оно никогда не бывает постоянным и всегда меняется. Река может течь медленно сегодня, а завтра переполниться дождевой водой».

«В истории то же самое. Мы находим закономерности в прошлых событиях, которые кажутся связанными, даже если это всего лишь совпадения. Если достаточное количество несчастливых совпадений произойдет одновременно, страну охватит огромная волна разрушений и перемен».

Суфар прищурился. «Шихана на самом деле ни к чему этому не причастна. Она просто каким-то образом предвидела это раньше всех. Она создала себе спасательный круг, чтобы пережить эту волну. В последние несколько лет она расширяла круг своих знакомств и укрепляла отношения со своими союзниками. Я знал, что она это делает; я наблюдал за этим. Она прирожденный лидер и без труда убеждает большинство людей следовать за ней. У нее есть дар предсказывать результаты и расставлять людей на те роли, которые она для них выбрала. Похоже, теперь на нее работают и младшие Кашала, и Рамау». В тоне Суфара звучала легкая гордость. Он откашлялся и сменил тему.

«Кашалы ожидали, что ситуация между южными клановыми лордами и королевской семьей рано или поздно обострится. Шихана всегда считал, что южные лорды убьют принца Ихана сразу после смерти короля Йосама, чтобы захватить власть для себя».

«Принц Ихан — первый в очереди на трон Роты, но все южные лорды связаны с королевской семьей кровным родством. Король Йосам невероятно популярен, поэтому они не могут рисковать, пока он не умрет. Принц Ихан довольно популярен на севере, но старшие лорды его не поддерживают».

Танда уставился на жарящийся над огнем шампур и наклонил голову набок. «Но короля Йосама сейчас нет в Роте. Он не умер, но его нет. Сейчас, возможно, самое время для южных клановых вождей нанести удар».

«Согласен. Думаю, что такое откровенное и очевидное усиление охраны — это угроза. Я ничего не знаю об их военных приготовлениях, но понимаю их общее отношение к северу и принцу Ихану. Вероятно, они выставляют напоказ свою охрану прямо перед нами, чтобы показать своё презрение к нам». Суфар потрепал перья на шее Шау и кивнул себе.

«Король Йосам выбрал идеальное время для поездки в Сангал, не так ли?» — пробормотал Танда. «Хорошо, что он оставил принца Ихана во главе, а не этих жадных южных клановых владык».

«Вы правы больше, чем думаете», — сказал Суфар. «Я слышал, что южные клановые владыки в сговоре с империей Талш. Это главная причина, по которой король Йосам отправился в Сангал. Сангал — это стена, защищающая нашу страну от нападения с южного континента. Наш союз с Сангалом всегда был крепким, но у короля Йосама редко появляется возможность встретиться с их королем лично».

«Я рад, что я простолюдин», — сказал Танда с усмешкой. Он передал Суфару шпажку с тщательно приготовленными овощами. «Какое отношение Асра имеет к политике и королевской семье?»

Суфар покрутил шампур, который ему дал Танда, чтобы охладить его. «Думаю, Шихана намерена использовать Асру, чтобы спасти принца Ихана от южных лордов».

«Значит, вы думаете, она хочет использовать Асру в качестве оружия?»

Суфар сгорбился и кивнул. «Я беспокоюсь о здоровье короля Йосама».

Танда растерянно моргнул, но Суфар, похоже, не заметил его реакции.

«Все приближенные к королю видели, как сильно ухудшилось его состояние за последний год. Год назад у него поднялась высокая температура, и с тех пор он периодически страдает от этих заболеваний. Его отец умер от подобной болезни».

Танда наклонил голову. «И что? Я до сих пор не понимаю, какое отношение всё это имеет к Асре. Допустим, король Йосам умрёт, и принц Ихан унаследует престол. Какое место займёт Асра? Будет ли Шихана использовать её для нападения на южных клановых владык?»

Суфар вздохнул. «Вероятно. Когда умрет король Йосам, южные клановые владыки почти наверняка погрузят нашу страну в хаос. Север и юг начнут войну. Такой конфликт будет долгим, кровавым и бессмысленным, но я не вижу способа его предотвратить».

«Это я понимаю, но я не понимаю, чего Шихана ожидает от Асры. Даже силы Талхамаи недостаточно, чтобы остановить войну. Возможно, её даже не хватит, чтобы её закончить. Сомневаюсь, что Асра хочет использовать свою силу, чтобы уничтожить половину страны».

Танда с суровым выражением лица опустил взгляд на чашку горячего чая в своей руке. «Я тоже не понимаю, как Шихана сможет убедить Асру помочь ей… но вот так получилось. Она не может позволить себе проиграть. Думаю, она давно знакома с Асрой. Возможно, она сможет как-то использовать это в своих интересах».

Танда вдруг вспомнил кое-что, что Суфар рассказал ему всего несколько дней назад. Принц Ихан приказал Шихане найти женщину из рода Таль, в которую он был влюблен, после ее исчезновения. Предположительно, Шихана долгие годы безуспешно искал ее, но что, если это была ложь? Суфар явно не знал, что Шихана нашла Торишу или что она была любовницей принца Ихана. Танда бы этого не понял, если бы Чикиса не рассказал ему все, что знал о своей матери.

Это означало, что Шихана знала, где находится Ториша, всё это время — годами, конечно, — и никому об этом не рассказывала. Ни отцу, ни тем более принцу Ихану. Суфар узнал о встрече Шиханы и Асры только после того, как она поместила его под домашний арест, прежде чем он сбежал с Тандой. Танда недоумевал, почему Шихана держала местонахождение Ториши в секрете.

«Возможно, Шихана с самого начала намеревалась использовать силу Талхамаи. Иначе зачем бы она сблизилась с Торишей и никому ничего не сказала?» — спросил Танда.

Глаза Суфара расширились. Он покачал головой, категорически отрицая это. «Нет, этого не может быть. Ее мать никак не могла знать, что Асра станет Чамау. У нее не было таланта к плетению магии».

Суфар вспомнил, как Шихана рассказала ему секрет своего мастерства в стратегической игре под названием тарзу: «Всё, что вам нужно сделать, это представить, какую форму примет ваша победа, а затем своими ходами направить противника в нужное положение. Вот и всё».

Суфар снова покачал головой. Шихана никак не могла превратить Асру в Чамау просто ради достижения своих целей. А приглашение Тальхамаи в этот мир было преступлением, караемым смертью. Народ Таль был приучен бояться Тальхамаи на протяжении поколений. Что бы Шихана ни говорила Торише, Суфар сомневался, что она пожертвовала бы собственным ребенком ради такой цели.

Но тут ему в голову пришла ужасающая мысль: а что если именно Шихана опознала Асру? Что если она знала о её силе задолго до резни в Шинтадане и использовала произошедшее там как некий эксперимент, чтобы продемонстрировать возможности Талхамаи? Если Шихана действительно знала Асру долгое время, она могла бы легко ею манипулировать. Он поделился этой теорией с Тандой. «Вероятно, она не хотела раскрывать свои карты, пока не была уверена в своей победе».

Танда погрузился в молчаливые размышления. Он делал маленькие глотки чая с молоком и пытался осмыслить то, что только что сказал ему Суфар.

«Немыслимо, чтобы кто-то из Кашала призывал народ Тал вернуть Талхамаю. Это противоречит нашей сущности. Но Шихана всегда игнорировала многие наши обычаи и законы, а также другие». Тень пробежала по лицу Суфар. «Я могу только догадываться о её мотивах, но думаю, что её пленила идея силы Сады Талхамаи. Я почти слышу, как она говорит: «Если бы у меня была такая сила, я бы не знала границ. Я могла бы использовать её, чтобы сделать мир лучше для всех».

«Но думать о силе Тальхамаи таким образом — глупо. Её сила превосходит человеческое понимание. Она слишком велика для того, чтобы её мог контролировать один человек. Даже самый добрый и мудрый человек, обладающий такой силой, был бы развращен и превратился бы в тирана. Я уверен, что первоначальная Сада Тальхамая была развращена именно таким образом».

Шау издала сонный звук, уткнувшись в плечо Суфара.

«Шихана, конечно, знала, насколько разрушительна сила Талхамаи, но, похоже, это её никогда не беспокоило. Она всегда уверена, что справится со всем. Она также безжалостна в достижении своих целей. Думаю, она готова отказаться от всего ради успеха, включая собственную жизнь — или жизнь другого человека».

Суфар смотрел в огонь. Мысль о безжалостности Шиханы напомнила ему о том, как его жена заперла входную дверь и выбросила ключ, чтобы Суфар не смог войти. Шихана нашла ключ и положила его в цветочный горшок, который ей подарил любящий дедушка, когда она была маленькой девочкой. Сколько бы раз ее мать ни пыталась вытащить ключ, чтобы снова запереть Суфара снаружи, он не выходил. Шихана использовала магию, чтобы удержать его внутри горшка.

В конце концов, жена Суфара так рассердилась, что разбила горшок на дюжину кусков. Шихана нашла ключ и передала его матери, после чего молча начала убирать осколки горшка.

Отношения Суфара с женой всегда были непростыми. Горшок, в который Шихана положила ключ, был для неё очень дорог; это был подарок от человека, который её любил. То, как её мать разбила его, стремясь к собственным желаниям, стало для Шиханы наглядным уроком; именно поэтому она теперь готова пожертвовать чем угодно.

Суфар до сих пор помнил бесстрастное лицо Шиханы и ее холодные, бесцветные глаза в дни, последовавшие за тем, как разбился горшок.

Суфар отвернулся от огня и начал есть. Он добавил немного соли к овощам на шампуре, сделал глоток чая, а затем повернулся лицом к Танде.

«Шихана не колеблясь пойдёт на всё, чтобы добиться желаемого. Любой, кто встанет у неё на пути, будет считаться врагом. Включая меня». В его голосе звучало искреннее сожаление.

«Она не убила тебя, когда поймала», — сказал Танда. «Даже у Шиханы должны быть свои пределы».

Суфар моргнул. «Подозреваю, она просто недооценила меня. Она знает, что я не причиню ей вреда. Во всяком случае, не намеренно». Суфар добавил на шампур немного вяленого мяса.

Он прав. Не думаю, что Суфар способен причинить вред Шихане, — подумал Танда. Сейчас он путешествовал с Суфаром, но это не будет длиться вечно. Если действия Суфара в конечном итоге послужили целям Шиханы, то Танда был обязан перед Бальсой, Асрой и Чикисой сделать все возможное, чтобы защитить их. Суфар и Танда действовали вразрез друг с другом, поэтому Танде ничего не оставалось, как считать Суфара своим врагом. Танда закашлялся от дыма костра и поднял голову.

Бальса. Где ты? Ты сейчас смотришь в небо?

Низкие облака и гнетущая сырость были верными признаками того, что скоро снова пойдет снег.

«Нам нужно поспать, — сказал Суфар. — Так мы доберемся до Джитана за три дня. Вероятно, по пути мы попадем в одну из ловушек Шиханы, а я бы предпочел не быть измотанным, когда это случится».

Танда кивнул. Зимние ночи на Роте были пронизывающе холодными; Танда чувствовал, как ветер пронизывает его насквозь, хотя он спал у костра и был укрыт несколькими слоями одеял. Он дремал всю ночь, но долго спать ему было трудно.

Танде приснилась Бальса. Не Бальса, какой она была сейчас, а Бальса, когда ей было двенадцать или тринадцать лет. Она стояла у входа в пещеру, вся мокрая и бледная, как привидение. Зубы стучали, она обнимала себя и сильно дрожала. Губы её синели.

Танда вскочил на ноги и подбежал к ней. Он крепко обнял её и погладил по рукам и груди, пытаясь согреть. Ему нужны были одеяла или огонь. Она была холодна как глыба льда. Чем больше он пытался помочь, тем холоднее ей становилось, пока она не стала прозрачной, как вода, и совсем не исчезла.

Танда резко проснулся. Его руки и предплечья замерзли; ему казалось, что он только что пытался согреть замерзшие конечности Бальсы. Может, сон был не просто сном? Его прошиб холодный пот.

Бальса... ты не можешь ... С тобой все в порядке. Правда?

Он был так напуган, что забыл дышать. Неужели он только что увидел дух Бальсы? Неужели она пришла сообщить ему о своей смерти? Его лицо побледнело, и он начал неконтролируемо дрожать.

«Что случилось?» — спросил Суфар.

Танда ничего не сказал. Он смотрел в небо и дрожал. Даже если бы он попытался сейчас призвать душу, было бы уже слишком поздно найти дух Бальсы.

Пусть это останется всего лишь сном...

Танда крепко зажмурил глаза.

Суфар глубоко нахмурился. Краем глаза он заметил что-то движущееся и сосредоточил взгляд на входе в пещеру. Прямо у входа сидел волк, сияющий серебристо-белым светом луны. Волк был настолько неподвижен и бесшумен, что напоминал статую, высеченную изо льда.

Суфар посмотрел в глаза волку и сразу понял, чью душу тот разделяет с ним. Суфар медленно поднял руку и поманил волка внутрь.