Часть 3 - Сада Талхамайя. Глава 5 - Честь нации

Часть 3 - Сада Талхамайя

Глава 5 - Честь нации

Это был двадцать второй день Шасама. Перед рассветом выпал небольшой снег, но солнце взошло ясно и ярко, рассеяв все облака на небе. Церемония основания государства состоялась в полдень, но Бальса и Танда покинули гостиницу, в которой остановились, еще до середины утра. Они оделись как торговцы ротанской тротанией и надели полностью закрывающие лицо повязки, чтобы скрыться от посторонних глаз.

Толпа вокруг Ритуального зала была ещё больше, чем накануне. Бальса и Танда отказались от попыток прорваться сквозь толпу и перелезли через невысокую стену между Ритуальным залом и Полем Свободы. С вершины стены Бальса увидела людей, идущих к Ритуальному залу со стороны леса Шан.

У Бальсы не было плана, но она знала, что должна быть в Ритуальном зале на церемонии. У неё было предчувствие, что вот-вот произойдёт что-то ужасное. Бальса указала на людей, идущих из леса. Она и Танда спрыгнули со стены и вернулись в шанский лес, чтобы разобраться в ситуации.

В лагере, расположенном чуть дальше от леса, было пять палаток, но людей там не было. Костры были разведены.

«Асра и остальные должно быть ушли», — прошептала Бальса.

«Да. Я не вижу ни талов, ни кашалов», — прошептал Танда в ответ.

Бальса увидела тени людей, продвигающихся вглубь леса. Они собрались за пределами основного лагеря, используя деревья в качестве укрытия.

«Мы не можем подойти ближе, иначе они нас увидят», — прошептала Бальса. «Оттуда они всё видят, потому что находятся выше».

Танда вытянул шею и оглянулся на Ритуальный зал. Он увидел красно-золотые флаги, обозначающие места, отведенные для самых почетных гостей сегодняшней церемонии. Там же находилась возвышенная платформа, обращенная к лесу, где должны были сидеть принц Ихан и его семья.

«Хороший лучник мог бы попасть в кого-нибудь отсюда», — сказал он.

Бальса покачала головой. «Посмотрите туда, и туда». Она указала на башни двух ворот, ведущих в Ритуальный зал. Танда прищурился и едва смог разглядеть сверху лучников, стоящих у ворот.

«Хм. Хорошо, что они готовы».

Позади них раздался звук охотничьего рога. Колокола, висящие над воротами, зазвонили. Люди, окружавшие Ритуальный зал, замолчали и стали ждать, пока откроются внутренние двери.

Из Ритуального зала, вслед за принцем Иханом, вышел воин, несущий флаг королевской семьи Роты. Увидев его, люди зааплодировали. Принц Ихан помахал зрителям и спокойно сел на возвышенную платформу, обращенную к лесу Шан. Рядом с ним на той же платформе сели его жена, сын и дочь. В небе раздался оглушительный фейерверк, возвестивший о начале церемонии.

Люди со всей Роты приехали, чтобы стать свидетелями церемонии основания государства. Художники и артисты посвятили свои произведения и устроили представления в честь этого события. Певцы исполняли песни для церемонии в сопровождении инструментов и танцоров. Все эти представления и произведения прославляли короля Кирана за убийство Сады Талхамаи и спасение Роты от ее варварства. Бальса и Танда быстро заскучали от повторения темы.

«Я не вижу на церемонии никого из представителей народа Таль», — сказал Танда.

Бальса едва взглянула на сцену, где шли представления. Она сосредоточила взгляд на стражниках с копьями и луками, разбросанных по толпе. Она снова и снова осматривала собравшихся, но нигде не видела Асры.

***

«Что значит, Шиханы здесь нет?» — спросил Суфар. Эта новость дошла до него, когда последние выступления на сцене подходили к концу. «Найдите её! Выследите её и Асру из лагеря Тал в лесу».

Но когда Суфар и его союзники-кашалы отправились к шатрам, где в последний раз видели Шихану и Асру, их нигде не было. Суфар обнаружил нескольких кашалов и охранников, которые были оглушены; они прятались вдоль задней стены Ритуального Зала. Присмотревшись к ним внимательнее, он понял, что их усыпил магический ткач.

Суфар застыл на месте. «Найдите Шихану, немедленно!» — крикнул он. «Я буду искать с неба. Все вы, продолжайте следить за ней отсюда».

Он установил духовную связь со своим ястребом Шау и взмыл высоко над Ритуальным Залом. Здесь не хватало Кашалов, чтобы незаметно обыскать толпу, не нарушая церемонию. Шихана знал слишком много тайных путей, соединяющих Ритуальный Зал с замком или лесом. Спешка и нетерпение Суфара подталкивали его вперед, пока он осматривал окрестности.

***

Асра и Чикиса находились в низком туннеле неподалеку от Ритуального зала. Ни Суфар, ни Бальса не надеялись найти их там.

«Эти места особенные, — сказала Шихана. — Отсюда вас никто не увидит». Ее голос эхом разнесся по узкому туннелю. Этот туннель был проложен внутри промежутка между внутренней и внешней стенами, окружающими Ритуальный зал. В нем были небольшие вентиляционные отверстия; Шихана, Чикиса и Асра могли отчетливо видеть сцену перед Ритуальным залом сквозь них.

«Принц Ихан хотел, чтобы вы могли наблюдать за церемонией, но не хотел, чтобы вас видели», — сказала Шихана. «Поэтому я и привела вас сюда».

Существовало множество подобных туннелей и проходов, о которых знали лишь немногие из Кашала. Шихана немного рассказала о них, когда вела Асру и Чикису под землю.

Асра и Чикиса собрались вокруг крошечных отверстий и наблюдали за представлениями на сцене. Они отчетливо слышали музыку и слова каждого из драматических номеров. Сначала Асра и Чикиса были очарованы этим зрелищем; они никогда ничего подобного не видели. Но со временем они поняли, в чем на самом деле смысл церемонии, и переглянулись с мрачными лицами. Все эти люди там праздновали угнетение народа Тал.

Лицо Асры горело. «Они такие злые!»

Чикиса кивнул. «Я не знал, что церемония основания Роты проходит именно так».

Шихана положила руку на плечо Чикисы и прошептала: «Так происходит каждый год. Вот почему ротаны такие самовлюблённые и почему они так ненавидят Сада Тальхамая. Вот почему они рады, что люди Таль страдают. Они вообще не считают тебя человеком. Они не понимают, что всё это жестоко и отвратительно. Но со стороны это очевидно, не так ли?»

Представление на сцене закончилось. Во дворе воцарилась тишина. Асра и Чикиса вздрогнули, услышав чей-то крик.

«Всё в порядке, — сказала Шихана. — Это свинья, а не человек. Во время этой церемонии приносят в жертву много свиней и овец. Представляете, как их ведут на сцену?»

Принц Ихан обратился к собравшимся гостям и произнес общие слова благодарности. Затем он взял острый меч и вышел на середину сцены. Он остановился прямо перед белоснежной овцой и сказал: «Богиня Афал! Мать всего живого! Мы смиренно просим о ваших дальнейших благословениях. В знак благодарности за вашу милость мы приносим в жертву этих животных».

Меч принца Ихана сверкнул и опустился. Асра закрыла глаза, чтобы не видеть, что произойдет дальше. Овца не издала ни звука, умирая.

Толпа аплодировала принцу Ихану. Молодой слуга вывел на сцену еще одну овцу для жертвоприношения; на этот раз это была большая коричневая овца породы шахан.

«Богиня Афал!» — воскликнул принц Ихан. «Боги Ноюка! Мы воздаем вам почтение. Давным-давно злобное дитя богини проникло в наш мир. Чтобы этого никогда больше не повторилось, мы просим вас…»

«Талхамая не злая!» — крикнула женщина.

Ихан вздрогнул от неожиданного прерывания и обернулся. Его взгляд окинул толпу в поисках того, кто говорил. Он указал на женщину из племени Тал в капюшоне.

«Иану!» — выдохнула Асра, прикрыв рот руками.

В глазах Иану горел яростный огонь. Она расправила плечи и выпрямилась; она была готова к бою. «Талхамая — великая и могущественная богиня, — сказала Иану. — Священная река впадает в наш мир и дарует нам благословения других богов только благодаря ей. Весь Рота должен знать о её благосклонности! Все ваши поля и леса обогатились благодаря Талхамае!»

«И это еще не все, — продолжил Иану. — Появилась представительница Тала, способная вернуть бога в наш мир. Она станет перерожденной Садой Талхамайей и направит этот народ в правильном направлении!»

Иану смотрела прямо на Асру, словно точно знала, где та находится. Ее слова пронзили сердце Асры.

«Сада Талхамая! Освободи нас! Мы так долго страдали! Умоляю тебя, накажи ротанский народ за то, что они держали нас в тени и попирали наши права! Накажи их так же, как ты наказал мужчин и женщин в Шинтадане!»

Иану поднял обе руки к небу. Другие представители народа Тал в толпе начали скандировать: «Сада Талхамая! Сада Талхамая! Освободите нас! Освободите нас!»

Асра дрожала с головы до ног. Глаза Иану были как у матери.

Во дворе воцарился хаос, словно рой пчел, лопнувший во время взрыва. Стражники и солдаты бросились к Иану и схватили его за руки. Асра увидела, как один из стражников ударил ее по голове. Иану, потеряв сознание, рухнул на землю.

Асра закричала.

Принц Ихан призвал к порядку. «Тишина!» Он ударил мечом по щиту одного из своих стражников. Люди во дворе затихли. Принц Ихан приказал своим стражникам отвести Иану в тюрьму.

Один из мужчин в толпе громко крикнул: «Неужели это всё, что вы собираетесь с ней сделать, Ваше Величество? Она призывала к уничтожению Роты! Она поклоняется Талхамае! Вы должны убить её, чтобы защитить нас всех!»

Это был всего один человек, но другие громко выражали свое согласие с ним. Лорды южных кланов встали со своих мест. «Он прав, Ваше Величество, — сказал лорд Аман. — Вы должны очень тщательно обдумать наказание этой женщины. И не только ее — люди Тала в толпе тоже ее поддерживали. Как вы собираетесь судить их всех?»

Аман потер рукой свою пухлую щеку. «Они навлекли на нас проклятие и испортили церемонию. Ты должен немедленно очистить это место, принц Ихан!»

Другие лорды подняли голоса, соглашаясь с лордом Аманом. «Задача королевской семьи Роты — защищать жителей Роты от угрозы Сады Талхамайи, — сказал лорд Суан. — Вы должны убить ту женщину на месте той овцы, чтобы очистить Ритуальный зал».

Асра зажала руки. Они хотели убить Иану!

«Подождите, господин Аман, — произнес принц Ихан громким голосом. — Вы предлагаете мне казнить эту женщину без суда? Боги были бы опозорены такой жестокостью. Ротанцы — не убийцы».

«Мы все знаем, что у вас есть свои особые причины защищать народ Тал, Ваше Величество», — сказал лорд Аман насмешливым тоном.

Лицо Ихана покраснело, как свекла. «Лорд Аман, вы меня оскорбляете!»

«Вовсе нет, Ваше Величество. Я лишь говорю то, что всем известно как правда. Вы сами это знаете. Разве вы не выкопали тело женщины из Таля, казненной в Шинтадане, потому что не смогли смириться с тем, что придется отдать ее?»

Из толпы раздались возгласы недоумения.

«Эта женщина желает привести в наш мир кровожадного бога Талхамайю. Есть ли у неё какая-то связь с женщиной, которую вы извлекли из могилы? Может быть, это одна и та же женщина, и её оживил злой дух или бог?»

Голоса людей во дворе обрушились на принца Ихана, словно волна.

Большинство северных клановых вождей встали. «Это уловка, Ваше Величество, — крикнул лорд Рахан. — Это всего лишь ловушка, которую придумали южные клановые вожди. Они, должно быть, подбросили эту женщину и других представителей клана Тал в толпу. Не верьте этому!»

Стражники, окружившие северных клановых вождей, приготовили оружие. Телохранители южных клановых вождей приготовились к бою.

«Мир!» — воскликнул принц Ихан. «Воины Роты, мир! Неужели вы намерены проливать кровь на такой священной церемонии?»

Воины с северной и южной сторон конфликта пристально смотрели друг на друга, но не предприняли никаких шагов для нападения.

Лорд Рахан обратился к принцу Ихану: «Ваше Величество, вы должны казнить эту женщину из Тала. Пожалуйста! Покажите нам всем, что ваши личные чувства не помешают поддержанию мира в Роте. Проявите мудрость и положите конец всему этому беспорядку!»

Взгляд Асры приковался к лицу принца Ихана. Он глубоко нахмурился. По ее спине пробежал холодок. Он не собирается говорить им «нет». Иану убьют.

Когда взгляд Асры остановился на человеке, который первым призвал к смерти Иану, страх сменился яростью. Она резко отскочила от брата и бросилась бежать.