Эпилог - Поле цветов Сарайю

Эпилог - Поле цветов Сарайю

Бальса долго спала. Иногда она слышала голоса или видела тусклый свет под веками, но была слишком измотана, чтобы открыть глаза. Она не могла быть уверена, что всё, что она видела или слышала, не было сном.

Она наконец проснулась, услышав голос незнакомого мужчины, стоявшего над ней. Ее глаза резко открылись. Она попыталась сесть, но вся комната кружилась. Бальса снова закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании.

«Думаю, она проснулась», — сказал мужчина.

Бальса снова открыла глаза, на этот раз медленнее, и увидела двух незнакомых ей мужчин.

«Вы меня слышите?» — спросил мужчина, стоявший ближе всего к ней. «Вам стало намного лучше. Мы оба целители; мы вас лечили. Я рад видеть, что вы пришли в себя, но вам все равно следует отдохнуть».

«А остальные?» — спросила Бальса. У нее так пересохли язык и горло, что говорить было трудно.

«Трое других людей, которых привезли вместе с вами, еще живы», — сказал целитель. «Идите спать».

Бальса почувствовала, как напряжение спадает с нее, когда она осмыслила слова целителя. Она снова уснула, как только закрыла глаза.

***

Когда Бальса снова проснулась, она услышала чей-то шепот рядом с кроватью. Комната была в полумраке; все, что она могла разглядеть, — это нечеткая фигура Танды, лежащей на кровати рядом с ее. В центре комнаты горел костер; без него она ничего бы не смогла увидеть.

Бальса прищурилась и едва различила тень мужчины на другом конце комнаты. Он сидел на низком стуле, похожем на ротанский, спиной к ней. Когда он немного поерзал на стуле, Бальса мельком увидела бледное белое лицо Асры. Она лежала на кровати перед мужчиной.

Мужчина протянул руку и неловкими, резкими движениями коснулся волос Асры. «Почему?» — прошептал он. «Почему ты нас не убил? Я был уверен, что ты нас ненавидишь — ненавидишь меня за то, что я причинил твоей матери столько страданий…»

Бальса нахмурилась, догадавшись, кто этот мужчина: принц Ихан. Кто еще мог бы задавать такие вопросы? Было непонятно, к кому он обращался больше — к Асре или к себе самому.

Бальса закрыла глаза и слушала.

«Я любил твою мать больше всего на свете, но отказался от неё ради безопасности и стабильности королевства. Твоя мать, должно быть, понимала, чего будет стоить наш брак. Поэтому она и сбежала». Ихан глубоко вздохнул. «Я ожидал, что ты будешь меня сурово осуждать. Если бы я проигнорировал все возражения и всё-таки женился на ней… но нет. Если бы я так поступил, ты и твой брат никогда бы не родились. Любых детей, которые у нас могли бы быть, убили бы при рождении, чтобы они не попали в линию престолонаследия. Вероятно, я бы не смог этому помешать, как бы ни старался».

Ихан погрузился в молчание. В палатке не было слышно ничего, кроме ветра. Ихан посмотрел на бинты, покрывающие шею и грудь Асры. «Неужели там было кольцо из священной омелы? Могу только представить, как сильно это должно было болеть. Ты был готов отдать свою жизнь, чтобы заточить бога».

Бальса глубоко вздохнула и слегка поерзала на кровати. Ихан повернулся и посмотрел на нее. «Ты проснулась?»

«Как поживает Асра?» — хрипло прошептала Бальса.

Ихан нахмурилась. «Она жива. Но Суфар сказал, что больше не чувствует её души внутри неё». Его голос дрожал. «Она слишком молода, чтобы её заставили сделать такой выбор. Это несправедливо».

Бальса снова закрыла глаза и вновь погрузилась во тьму.

***

В течение следующих нескольких дней состояние Бальсы, Танды и Чикисы постепенно улучшалось. Палатка, где им оказывали помощь, находилась прямо у ритуального зала Роты. Самые суровые реалии холодной северной зимы миновали; скоро наступит весна.

Суфар иногда навещал Бальсу и Танду и сообщал им новости. Король Йосам благополучно вернулся из Сангала и узнал от принца Ихана о попытке восстания южных клановых владык. Окончательное наказание Иану, вероятно, будет определено лишь через несколько месяцев.

Морщины на лице Суфара заметно углубились и стали более заметными, чем когда Бальса впервые встретил его. Во время своих визитов он всегда выглядел изможденным. Когда Суфар наконец покинул родную деревню среди кашалов, Танда сказал: «Я уверен, что то, что случилось с Шиханой, сильно на него повлияло. Надеюсь, он скоро ее найдет».

После того, как Шихана и её ближайшие соратники подняли такой переполох в день церемонии основания, они бесследно исчезли. Другие Кашалы выслеживали их, но никто пока не знал, куда они делись.

«Я знаю, что он не может просто оставить Шихану в покое, — сказала Танда. — Многие из кашалов видят в нем своего лидера. Шихана восстала против королевской семьи и подстрекала народ Тал, поэтому я уверен, что ее наказание будет непростым. Интересно, оправится ли когда-нибудь Суфар. Убийство Шиханы было бы все равно что содрать корку с раны — это не решит ни одной из проблем Роты; это только выведет их на поверхность».

Танда долго путешествовал с Суфаром, скрываясь и раскрывая секреты Роты. Он не видел пути, по которому Рота могла бы обрести покой. Проблемы были слишком фундаментальными и слишком сложными для простого решения.

«Южные клановые владыки и их вражда никуда не денутся. Как и Шихана. Я уверена, она найдет способ ускользнуть от Суфара достаточно долго, чтобы спасти принца Ихана от какой-нибудь опасности или кризиса и устроить триумфальное возвращение. Что ты думаешь, Бальса?»

Бальса прикрепила копье к застежкам своего кожаного пояса. Не поднимая глаз, она сказала: «Ты, наверное, прав».

Спустя некоторое время Бальса закончила закреплять своё копьё и посмотрела на Чикису. Он стоял рядом с кроватью Асры.

«Чикиса, — сказала Бальса, — у тебя есть минутка?»

Чикиса поднял голову и повернулся к Бальсе. Бальса протянул ему большой кожаный пояс, полный мешочков.

«Это для меня?»

«Да. Когда мы наконец отправимся в путь, это будет долгая поездка, поэтому я буду рассчитывать на то, что вы соберете много еды, чтобы накормить нас всех».

Чикиса кивнул, но слегка нахмурился.

«Я также принесла тебе кое-какую дорожную одежду», — сказала она, кладя сверток сложенной одежды на кровать.

Чикиса застегнул на талии довольно сложный пояс. Закончив, Бальса продел короткий меч в ножнах через одну из больших петель на поясе. Петля удерживала меч на месте.

«Оно тяжёлое?» — спросила Бальса. Она села на стул и посмотрела на Чикису.

Он покачал головой.

«Я не знаю обычаев народа Тал, но среди моего народа ношение меча на поясе таким образом означает, что ты совершеннолетний».

Улыбка Чикисы излучала радость. Его пальцы благоговейно скользили по кожаным ножнам меча. «Спасибо, Бальса, — сказал он. — Это…»

Чикиса вытащила меч из ножен и наблюдала, как свет играет на его лезвии.

«В Канбале принято, чтобы отец произносил несколько слов, когда ребенок достигает совершеннолетия, — тихо сказала Бальса. — Вес клинка — это вес жизни человека. Этот меч может спасти тебе жизнь. Он также может стать причиной твоей смерти. Каждый раз, когда ты его вынимаешь, ты доверяешь свою жизнь этому мечу».

Улыбка Чикисы исчезла. В его глазах читалась неуверенность. «Думаю, я ещё не готов быть взрослым», — сказал он. «Может, мне стоит вернуть это…»

Бальса улыбнулась ему и покачала головой. «Принц Ихан предложил тебе остаться здесь с ним, но ты отказался. Судя по твоему поведению, я понимаю, что ты не собираешься возвращаться к народу Тал. Ты как раз в том возрасте, чтобы начать носить меч».

Когда Чикиса вспомнил свою аудиенцию у принца Ихана, у него слегка задрожали колени. «Как бы мне хотелось вернуть деньги, которые он нам дал…»

«Не стоит расстраиваться, принимая его, — сказала Танда. — Если вы им никогда не воспользуетесь, вы сможете вернуть его когда-нибудь. Но он может вам понадобиться, и тогда вы пожалеете, что не оставили его себе, верно?»

Чикиса вспомнил суровое выражение лица принца Ихана, когда тот смотрел на меч, подаренный ему Бальсой. Он смутно помнил, как принц Ихан вручил ему деньги и сказал: «Всего доброго». Должно быть, он сказал что-то еще, но Чикиса не слушал. Теперь он отчетливо помнил лишь очертания спины принца Ихана, когда тот уходил.

***

В тот год весна пришла рано. Сада Тальхамая исчезла, но священная река все еще текла из Ноюка в Роту. Ее тепло растапливало снег и способствовало росту урожая и цветов.

Асра не проснулась. Она могла глотать жидкости, такие как вода и фруктовый сок, если её уговаривали, но не могла самостоятельно открыть рот или глаза. Когда Танда открыла глаза, чтобы проверить зрачки, Бальса увидела в них только темноту.

«Это потому, что её душа покинула нас», — сказал Танда. Он осмотрел Асру так же, как и Суфар, и согласился с его оценкой.

Но затем, несколько дней спустя, Танда снова осмотрела Асру. «Хм… я понимаю, почему Суфар думала, что её душа исчезла, но это… не так. Просто… как это объяснить? До неё очень трудно дотянуться. Я не могу её коснуться. Как будто она пытается забыть себя, чтобы исчезнуть».

Бальса часто выводила Асру на улицу и сидела с ней на полях, полных цветущих весенних цветов. Поле, ближайшее к их палатке, в данный момент было утопающе покрыто яркими красными цветами сарайю. В некоторые дни Бальса сидела с Асрой на этом поле от восхода до заката.

Однажды Чикиса присоединился к ним в поле. Он сел рядом с Бальсой и начал играть с волосами Асры. «Она ведь так и останется, правда?»

Чикиса посмотрела через поле, где овцы паслись на свежей весенней траве. «Это прямо как в Шинтадане. Когда она тогда упала в обморок, я боялась, что она никогда не очнется. Иногда я думала, может, лучше было бы ей остаться в спящем состоянии, чем вспоминать всех убитых ею людей».

Чикиса подтянул колени к груди и положил на них голову. «Бальса, — тихо сказал он, — это продолжается слишком долго. Ты должен… ты должен позволить мне убить её. Я не хочу, чтобы она больше страдала».

Бальса крепче обняла Асру и откинулась назад. Недавно родились первые весенние ягнята; она видела, как они прыгают и играют вместе на другой стороне поля. Казалось, они так счастливы, что живы. Когда они прыгали, они использовали всё своё тело.

«Я бы никогда не помогла вам двоим, если бы хотела, чтобы кто-то из вас умер», — сказала Бальса, потрепав Чикису по волосам. «Ты должна гордиться своей сестрой».

«Гордиться?» — растерянно произнесла Чикиса.

«Асра сделала то, что я считала невозможным: она противостояла Талхамае. И она победила».

Чикиса моргнул.

«Асра всегда была застенчивой и всего боялась. Талхамая наделила её силой. Она могла бы использовать эту силу, чтобы убить множество людей, если бы захотела — это было бы легко. Но она этого не сделала. Она запечатала Талхамаю внутри себя, чтобы бог не мог причинить вреда никому другому».

Она сделала паузу. «Я… не смогла бы этого сделать. Если бы я была на месте Асры, я бы на это не была способна». На ее губах появилась легкая улыбка.

«Если мы узнаем, что она точно умрет, прежде чем вернется к нам, я это сделаю, Чикиса. Эта задача не должна ложиться на тебя». Плечи Бальсы опустились. «Но я не думаю, что мы должны решать, жить Асре или умереть. Это ее решение».

«Но если её душа ушла, как она может принимать решения?»

«Её душа никуда не исчезла, — сказала Бальса. — Мне сказал Танда, и он не лжёт. Её душа всё ещё там, она просто... потеряна. Ты, наверное, немного понимаешь, через что она сейчас проходит. Ты долгое время был без сознания после падения, помнишь?»

Бальса продолжала улыбаться и смотрела на ягнят. «Асра, — прошептала она, — пора просыпаться. Я знаю, ты не хочешь. Я знаю, тебе больно, но…» Бальса замолчала.

«На то, чтобы решить, действительно ли ты хочешь жить или нет, может уйти некоторое время», — сказала Бальса. Легкий ветерок шелестел в цветах на поле. «Но Асра, посмотри — это цветы сарайю».

Вдали перед глазами Асры появилась крошечная искорка чистого весеннего света. Она почувствовала ветер на лице.

В темноту Асры доносился легкий, сладкий аромат цветов.

На этом заканчивается «Хранитель Бога».

История продолжается в «Путешественнике по Синей Дороге».