Мир полон историй.
Пустая болтовня друзей, рассказы учителя о первой любви, истории знакомства родителей и всё в таком духе.
— Само собой, я не слышал даже завязки подобных историй, ведь я даже лиц своих родителей не знаю.
Двадцатисемилетний одиночка, выросший без родителей и кое-как сводящий концы с концами во взрослой жизни, Юн Сихён — это я.
Без друзей и уж тем более без девушки, единственной радостью в моей жизни оставалось чтение «интересных историй».
— И среди них страшные истории — самые лучшие.
Мне всегда нравились байки о призраках, оккультные рассказы и предания из вымышленных миров. Я искал их с тех самых пор, как научился читать.
Даже в нашу эпоху, перенасыщенную шаблонным романтическим фэнтези и историями о регрессорах, я оставался верен городским легендам и ужастикам.
Да и как их не любить? Ничто не захватывает человека так сильно, как чувство страха!
— Я ляпнул это на посвящении в студенты и в итоге провёл все университетские годы в гордом одиночестве... Но мужчина по имени Юн Сихён ни о чём не жалеет!
...Хотя, если честно, самую малость всё-таки жалею.
Пусть в обществе я и научился скрывать свои увлечения, чтение ужастиков по дороге на работу и обратно оставалось той самой отдушиной, которая помогала мне справляться с тяжёлой рутиной.
«Надо поскорее добраться до дома и почитать свежие главы».
Как и в любой другой будний день, я купил баночку пива и поплёлся домой.
* * *
Несколько часов спустя в тёмной комнате тускло мерцает синеватый свет монитора.
— Погодите... Не может быть.
Раздались щелчки мыши.
Сколько бы я ни крутил колёсико, страница упорно не двигалась дальше — это был самый конец.
— Да ладно... Этого просто не может быть!
Мой любимый роман, в котором, как мне казалось, всё только-только начинало закручиваться...
— Закончился?.. Вот так просто? Что за нелепый открытый финал!
Малоизвестное произведение, главы которого исправно выходили целых два года без единой задержки или перерыва!
Оно не могло оборваться так бессмысленно.
— Неужели издательство надавило на автора? Роман не пользовался популярностью, но, чёрт возьми, это же легендарно — я был единственным, кто прочитал его от корки до корки.
Я заглянул в оглавление: количество просмотров у каждой главы, от первой до последней, равнялось единице.
Я искренне уважал автора, который, несмотря на такое положение дел, продолжал усердно писать до самого конца.
Два года назад я случайно наткнулся на эту веб-новеллу. Она была абсолютно неизвестной, других читателей у неё не водилось.
В пустом разделе комментариев не было ни души. Лишь я один день за днём читал новые главы и с нетерпением ждал продолжения.
Конечно, я читал её из любви к ужастикам, но меня также зацепил уникальный лор.
В романе истории, порождённые существами, которые поддались безумию и не смогли совладать с ним, назывались «Аномалиями».
Из-за этого у каждой Аномалии была своя предыстория.
«Осталось ещё столько Аномалий, чьё прошлое так и не раскрыли, и автор вот так всё сворачивает?»
Если уж взялся за историю, долг автора — довести её до ума!
Такого писателя нужно немедленно связать и выпороть.
«Эх, жаль, я не могу поймать его и запереть в подвале».
— Обычно я не пишу комментарии... но тут, пожалуй, стоит высказаться.
Я открыл комментарии под последней главой и набрал текст:
ㄴ■■■■■: Автор, спасибо за ваш труд, хе-хе. И всё же жаль, что у романа нет нормальной концовки. Уверен, у вас были свои причины, но мне как читателю немного обидно, хех.
Отправив комментарий, я уже собирался встать из-за стола и начать готовиться к завтрашнему рабочему дню, как вдруг...
Раздался короткий звуковой сигнал.
Пришло уведомление об ответе.
— О, автор ответил?
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Спасибо. Спасибо, что читали меня на протяжении двух лет, ■■■■■.
— Откуда он знает, что я читал всё это время? Это же мой первый комментарий.
Я немного озадачился, но не стал придавать этому значения и небрежно напечатал ответ:
ㄴ■■■■■: Да не за что, ха-ха. Наверное, людям было неинтересно, раз это не типичная история про регрессора. Но мне такое по душе. Когда будете писать следующую работу, добавьте больше привычных читателю элементов для популярности. Слог-то у вас отличный.
Мне хотелось, чтобы автор продолжал писать, а его искренняя благодарность за единственный комментарий побудила меня дать этот непрошеный совет.
Если честно, пусть роман и не пользовался успехом, яркие описания и эффект присутствия в каждой главе заставляли верить, будто переживаешь все события на собственной шкуре. Талант у автора определённо был выдающийся.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Мне очень жаль, что я не смог закончить историю как положено. Моих сил больше не хватает, чтобы спасти Аномалии. Искренне прошу прощения за незавершённый финал.
— Да не стоит так извиняться.
Видя, как автор покорно извиняется передо мной, несмотря на моё ворчание, я сам почувствовал себя неловко.
ㄴ■■■■■: Да ладно вам, всё нормально, хе-хе. Наверняка у вас были веские причины. Главное, знайте, что мне ваш роман очень понравился. Конечно, немного гложет, что многие Аномалии так и остались не спасены, но...
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Вас ведь особенно расстраивает, что «они» так и не обрели спасение?
— А? Откуда он узнал?
В сюжете осталось столько нераскрытых Аномалий, но автор безошибочно указал именно на то, что не давало мне покоя.
Что и говорить, настоящий творец. Прекрасно понимает чувства своего читателя.
ㄴ■■■■■: Как вы догадались? Ха-ха. Я постоянно об этом думал.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Потому что я знал, что вы будете так думать.
ㄴ■■■■■: Читаете мысли, да? Хе-хе. Честно говоря, я бы даже задонатил вам, лишь бы увидеть нормальный финал.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Какое облегчение. На самом деле, теперь я могу перейти на другую сторону.
— Перейти? Что это значит?
А, должно быть, он имеет в виду переход на другую платформу, чтобы продолжить серию там.
Обрадованный тем, что моя любимая история может продолжиться, я с энтузиазмом застучал по клавишам.
ㄴ■■■■■: Ого, серьёзно?! Если вы перебираетесь на другой сайт, могли бы предупредить заранее. Ну и напугали же вы меня сегодня, ха-ха. Но я рад. Честно, если бы всё закончилось вот так, я бы жутко расстроился.
ㄴ■■■■■: И куда вы переходите? Мне без разницы, даже если это какая-то непопулярная площадка, хе-хе.
ㄴ■■■■■: Я буду вашим верным читателем, куда бы вы ни ушли. Здесь я всегда платил за главы, так что и там буду делать то же самое.
Я ждал мгновенного ответа, но прошло несколько минут, а в чате царила тишина.
— Что происходит? Чего он замолчал?
Решив, что автор отошёл в туалет, я уже хотел закрыть вкладку, как вдруг...
Экран монитора мигнул.
— Вовремя.
Я выпрямился на стуле и уставился в раздел комментариев.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Я ждал вас.
— Что?
Раздался ещё один сигнал уведомления.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Если у истории есть начало, должен быть и конец. Но я больше не мог завершить её «здесь».
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Какое облегчение. Ведь теперь закончить эту историю предстоит вам.
«Погодите, я же спросил, где вы будете публиковаться дальше. О чём вообще речь?»
На меня внезапно посыпались совершенно бессмысленные фразы.
Я подумал, что начинающий писатель просто разволновался и несёт околесицу, и уже собирался посоветовать ему успокоиться, но сообщения продолжали приходить одно за другим.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Я так долго ждал этого момента. Момента, когда появится тот, кто сможет поставить точку в этой истории.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Ох, мне следовало сначала ответить на ваш вопрос, ■■■■■. Я слишком разволновался... Простите.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Пожалуйста, завершите истории Аномалий.
«Аномалий?..»
По затылку пробежал неприятный холодок предчувствия.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: Вы ведь спросили, где продолжится история?
Следующая строчка появлялась на экране медленно, буква за буквой.
ㄴПожалуйстаПосмотритеНаМоюРаботуㅠㅠ: В мире Сихёна.
— ...Что?
Сердце ушло в пятки.
Откуда... он знает моё имя?
Я никогда не раскрывал личных данных, пользуясь только никнеймом. На этом сайте соблюдалась строжайшая анонимность, и у автора не было ни единого шанса узнать моё настоящее имя.
И что значит «в моём мире»?
Пальцы мелко задрожали.
«Это же просто шутка, верно? Я знаю, что сейчас используют всякие программы для вычисления IP... но никто ведь не станет заходить так далеко ради глупого розыгрыша...»
И тут...
Уведомления посыпались с бешеной скоростью.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
— Да что происходит, что это такое!..
Белый экран начали заполнять бесчисленные чёрные символы.
ㄴ▞▟▝▜▚: Нашёл тебя.
ㄴ▞▟▝▜▚: Иду к тебе.
Экран резко мигнул, и монитор погас.
По телу пробежала дрожь.
— Что за чертовщина?..
От этого необъяснимого безумия у меня впервые за долгое время побежали мурашки по коже.
Сначала я списал всё на то, что автор просто разгорячился и пишет глупости на эмоциях, но происходящее явно выходило за рамки нормального.
«Перейти на другую сторону».
«Мир».
«История».
Абсолютно бессмысленные фразы.
И самое главное — откуда они знают моё имя?
— А, понял. Автор просто нагоняет жути, потому что знает мою любовь к ужастикам.
Да, точно. Так оно и есть.
Это же не завязка какого-то третьесортного веб-романа, ничего на самом деле не произой...
Раздался грохот! Не успел я додумать, как оконные стёкла неистово задрожали от жуткого, невиданного ранее гула.
— Погодите... Кажется, трясутся не только окна, но и весь дом?..
Не успел я прийти в себя, как со всех сторон взвыли сирены, раздались крики людей и звон бьющегося стекла.
— А-а-а! Что... что это такое?!
— Эй, снимай быстрее! Это же миллион просмотров соберёт!
— Что... что это? Мне страшно... Мама!
За окном творился сущий хаос.
Я медленно выглянул на улицу, пытаясь понять, что стряслось, и замер. Перед моими глазами разверзся настоящий ад.
Что, чёрт возьми, происходит?
Несмотря на то что солнце уже зашло и наступили сумерки, небо окрасилось в неестественный багровый цвет. Я поднял голову и обомлел.
Раздался треск.
Небо с оглушительным скрежетом разорвалось.
Оно буквально трещало по швам. Точнее... чья-то гигантская рука силой разрывала небесный свод, расширяя щель.
Небо над городом уродливо искажалось, будто некое колоссальное существо пыталось протиснуться сквозь образовавшуюся брешь.
— Это... это сон... просто сон... мне снится...
— Конец света! Настал конец света! Этому проклятому миру пришёл конец!
Пока толпа в панике металась по улицам, а вокруг воцарялся хаос, я лишь издал нервный, пустой смешок.
— Неужели это... из того романа?..
Явление, в точности описанное в книге, которую я преданно читал каждый день на протяжении двух лет.
Гигантская рука, на фоне которой небо казалось обычным холстом, и жуткий глаз с вертикальным зрачком, взирающий на землю свысока.
Это было знамение, знаменующее начало «истории».
Не само существо, а лишь предвестник, возвещающий о начале.
— Неужели слова автора...
Из кромешной тьмы разорванного неба хлынул поток светящихся объектов, похожих на метеоритный дождь.
Но это точно были не звёзды. В следующий миг в головах всех людей на Земле эхом отозвался единый голос:
[Граница историй рухнула. Скоро «Они» придут.]
Непопулярная веб-новелла под названием «Послушайте наши истории».
Роман, который, вопреки своему названию, навевающему мысли о школьной повседневности или юности, на самом деле повествовал об Аномалиях.
Аномалии, так и не получившие спасения в книге, которую до самого конца дочитал лишь я один, перешли в этот мир. И теперь они ищут того, кто сможет завершить их истории.