Глава 46: Темный друг в подвале
В воспоминаниях о Селениуме эта страна всегда казалась счастливой.
Король правил милостиво и мудро, а королева отличалась нежностью и умом.
Луна с самого детства росла в этой атмосфере, и её будущее казалось таким же ярким, как лунный свет.
Однако...
В Селениуме, который всегда казался рожденным для счастья, появились первые трещины.
— Почему папа и мама в последнее время не приходят?..
Луна в одиночестве ждала родителей в своей спальне.
Девочка крепко прижала к себе одеяло, непрестанно роняя слезы.
— Папа... Мама... Я каждый день совсем одна...
Когда же это началось?
Когда между ней и родителями пролегла такая пропасть?
Когда во дворце воцарилась такая тишина?
Когда она... стала такой одинокой?
— Говорили, что скоро всё наладится... Обманщики...
Король и королева с головой ушли в дела.
Поначалу они твердили: «Подожди еще немного, Луна».
Обещали, что скоро снова будут проводить время с ней, как и прежде.
Но это «немного» так и не наступило, хотя день шел за днем.
Ожидание принцессы затянулось на долгие недели и месяцы, но так и не подошло к концу.
— Мама... мы можем сегодня поужинать вместе? — в один из дней спросила Луна с надеждой в сердце.
«Может, папа и мама поссорились?»
Она не понимала причин, но если бы они не поссорились, то не стали бы так её игнорировать.
Луна вцепилась в платье королевы, и её голос задрожал.
*Дрожь.*
Маленькие ручки девочки дрожали точно так же, как и её голос.
— С-сегодня я очень хочу поесть вместе... пожалуйста.
Возможно, если она попросит вежливо, они согласятся.
Может, её оставляли одну из-за того, что до сих пор она вела себя слишком капризно?
Чем дольше длилось её одиночество, тем сильнее девочка винила во всем себя.
Но вопреки отчаянной мольбе Луны, король и королева лишь устало покачали головами.
— Прости, Луна. У нас важное собрание, поэтому сегодня мы снова задержимся. В следующий раз обязательно поужинаем вместе.
Глаза матери, прежде всегда теплые, теперь казались какими-то затуманенными.
— Хорошо... в следующий раз обязательно?..
В следующий раз.
Снова в следующий раз.
Потом. Потом. Потом.
Эти слова повторялись бесконечно.
В конце концов наступил момент, когда Луна и вовсе перестала видеть родителей.
Их не было рядом, когда она просыпалась по утрам.
Во время еды соседние стулья пустовали.
Даже когда она засыпала, измученная одиночеством, никто не укрывал её одеялом и не гладил по голове.
Единственным спутником принцессы осталось лишь холодное одиночество.
— ...Когда же вы придете?
Луна тихо пробормотала это в темноту, но ответа так и не последовало.
— В последнее время... я, кажется, слишком часто разговариваю сама с собой...
Когда она в последний раз нормально с кем-то беседовала?..
Принцесса постепенно стала сбиваться и запинаться в разговоре.
Почему-то слова давались ей с трудом.
Может, потому, что каждый раз, когда она пыталась заговорить, её отвергали?..
— Мне... немного одиноко...
Атмосфера во дворце изменилась до неузнаваемости.
Раньше здесь повсюду встречались люди, излучавшие тепло, словно солнечные лучи, но теперь всё это исчезло.
Шаги слуг стали тихими и осторожными, а чиновники сновали туда-сюда с суровыми лицами.
Горожане тоже постепенно притихли.
— Извините... в нашей стране что-то случилось?..
— Прошу прощения, принцесса. Я очень спешу, позвольте мне идти...
Луна обращалась к каждому встречному, но никто так и не ответил девочке.
— ...Почему мне никто ничего не рассказывает?
В этой тяжелой, давящей тишине юная принцесса всё сильнее теряла почву под ногами.
— И вчера, и сегодня, и завтра... неужели я всегда буду одна?..
Луна тихонько заплакала под одеялом.
Почему всё так обернулось?
Всё переменилось слишком внезапно.
Как могли папа и мама, которые любили её больше всех на свете...
— Пожалуйста, вернитесь... пусть всё станет как раньше...
Принцесса проводила дни, утопая в глубокой печали.
Она засыпала, утыкаясь лицом в мокрую от слез подушку и укрываясь одеялом одиночества.
Слезы, лившиеся из её прекрасных золотистых глаз, казалось, могли наполнить реки и моря.
Но в один прекрасный день Луна отправилась бродить по дворцу в поисках родителей.
— Люцихан говорил, что если просто сидеть на месте, ничего не изменится...
Она не могла вечно лить слезы.
Пусть Луна и оставалась маленькой девочкой, она не собиралась быть безвольной принцессой.
«Я сама всё исправлю».
Луна твердо приняла решение и в одиночку побрела по залам дворца.
— Ой?..
*Вспышка.*
Девочка заметила странное свечение, которого никогда раньше не видела.
Слабый алый свет поднимался из прохода, ведущего в подземелье дворца Селениума.
— Разве этот проход не был всегда заблокирован?..
«Луна, ты можешь ходить где угодно во дворце, но сюда тебе заходить строго-настрого запрещено. Поняла?»
Даже заботливая мать и отец, исполнявший любые её капризы, в один голос твердили, чтобы она никогда не приближалась к подвалу.
Не желая расстраивать родителей ради праздного любопытства, Луна до сих пор старалась даже не думать об этом месте.
Но сегодня, словно повинуясь неведомому зову, она неосознанно сделала шаг навстречу запретной двери.
— Может... здесь что-то есть...
Вдруг именно тут скрывалась разгадка того, почему папа и мама так странно изменились?
Луна осторожно начала спускаться, сжимая в руке лампу.
*Шаг.*
Бесконечная каменная лестница казалась дорогой в неизведанное.
— Ха-а... наконец-то я спустилась.
Подвал оказался меньше, чем она ожидала.
Посреди пустого помещения стояла лишь одна огромная железная клетка.
— Получается, я зря спускалась...
В этот момент до её ушей донесся неприятный скрежет, похожий на грызню.
*Хруст.*
— Что это... за звук?
Словно какое-то существо скрежетало зубами по металлу.
*Скрежет.*
*Хруст.*
*Треск.*
Когда Луна направила свет лампы на источник шума, она невольно вздрогнула от испуга.
— Ч-что это такое?..
Внутри огромной железной клетки, скованное цепями, сидело черное существо и что-то жадно пожирало.
Оно напоминало комок сажи, тщетно пытающийся принять человеческий облик.
Существо, словно созданное из угольной пыли, непрерывно бормотало что-то жутким голосом.
— Проклятье... мало... этого ничтожно мало! Как и думал, без «неё»... без неё мне не утолить этот голод.
Тварь в клетке грызла драгоценности: золото, изумруды и рубины.
— Если бы не этот чертов Спаситель... я бы не гнил здесь! Я... я обязательно отомщу.
Черный силуэт продолжал бормотать, пережевывая сокровища.
«Плохо слышно, о чем оно говорит...»
Луна осторожно сделала шаг вперед.
— К-кто ты?.. У тебя же живот разболится, если будешь такое есть...
*Лязг.*
Услышав голос Луны, черное существо перестало жевать и, гремя цепями, приблизилось к прутьям решетки.
— Надо же, сама Богиня Лунного Света почтила своим визитом столь скромную обитель... Пожалуй, в заточении в подвале есть свои плюсы.
*Лязг, лязг.*
При каждом движении существа подвал оглашал неприятный металлический звон.
— Принцесса Луна, вы заблудились? Или... пришли сюда, потому что больше не могли терпеть одиночество?
— Ты меня знаешь?..
— Разумеется. Как я могу не знать сокровище Селениума! Прекраснейшую принцессу, чье имя славят во многих землях? Для меня огромная честь встретиться с вами вот так.
Черное существо встряхнулось, поднялось на ноги и отвесило изящный поклон, подражая джентльмену.
Его движения, напоминавшие дерганье марионетки, пытающейся казаться человеком, выглядели довольно гротескно.
— Ах, я совсем забыл представиться. Мое имя Гри... нет, зовите меня просто Черным силуэтом.
— Сажик?..
— Ха-ха! Сажик — тоже неплохо. Теперь, когда мы знаем имена друг друга, не стать ли нам друзьями, Луна?
— Ну... даже не знаю...
Девочка на мгновение замялась.
Мало того что она спустилась в подвал, куда ей было запрещено заходить, так еще и собиралась подружиться с существом, от которого веяло опасностью.
«Если папа и мама узнают...»
Но Луне было так одиноко.
Кроме жрицы Цуки и Люцихана, с ней никто не разговаривал.
Будь они рядом каждый день, она бы не томилась в этом одиночестве.
Но Цуки должна была неотлучно находиться в храме, поэтому не могла подолгу оставаться с принцессой.
А Люцихан, будучи Спасителем, постоянно странствовал по миру, так что даже просто увидеть его было огромной редкостью.
«Мне так хочется с кем-нибудь поговорить...»
Принцесса не просила о многом.
Ей просто хотелось делиться мелочами прожитого дня и вести с кем-то беседы.
Пусть она и не знала, кто такой Сажик, но если они будут просто разговаривать, разве в этом есть что-то плохое?
— Хорошо. Давай дружить...
— Раз уж я подружился с такой прекрасной принцессой, этот день стоит отпраздновать!
Черное существо протянуло Луне маленький кусочек золота.
Самый обычный самородок без какой-либо огранки или узора, но от него исходила странная, неведомая энергия.
— Это подарок в честь нашей дружбы. Береги его, Луна. Всегда носи с собой, спишь ты или ешь, и думай о своем друге, который в одиночестве ждет тебя в подвале.
— Хорошо, до встречи, Сажик!.. Береги себя!
— Ха-ха, конечно. Пусть Богиня Лунного Света всегда хранит тебя, Луна.
Несмотря на благословение в его словах, красные глаза существа горели липким, леденящим душу вожделением.
Так смотрят на незрелый плод, который жаждут сорвать.
— Сажик, спи крепко, пусть тебе приснится луна!
Луна, не способная разгадать этот взгляд, весело попрощалась с ним, озарив подвал яркой улыбкой.
Она была лишь невинным ребенком, искренне радовавшимся тому, что наконец-то нашла собеседника.
В ночь, когда лунный свет рассыпался осколками битого стекла, Луна подружилась со зловещим существом.