Семь Демонов Шаньинь изначально действовали в северной части Шаньиня.
— Первоначально это были бродячие скитальцы севера, которые, подстрекаемые одним инцидентом, объединились и начали действовать как единое целое.
Они были не просто рядовыми убийцами; их боевые навыки были настолько грозны, что было бы ошибкой думать о них как о простых безродных убийцах. Многие люди искали их и просили их услуги, поэтому недостатка в деньгах не было. Однако они не были и богаты.
В результате они всегда жаждали богатства.
Их первое задание по совершению убийства было чистой случайностью.
Сначала они отказались.
Их убеждения гласили, что даже будучи бродягами, они не могут опускаться до таких презренных методов.
Но одно убийство полностью изменило их мнение.
Деньги, заработанные по одному контракту, были тем, чего они никогда не могли достичь на обычной работе.
С одним заказом они могли бездельничать и жить в комфорте несколько месяцев.
Как только вы пробуете такой образ жизни, от него трудно отказаться.
Семь Демонов Шаньинь не были исключением.
Обнаружив лёгкий способ зарабатывать золото, они естественным образом встали на путь убийцы.
Сначала они были очень осторожны, принимая контракты. Однако по мере роста числа успешных убийств росла и их самоуверенность. Они начали браться за более рискованные работы, что в конечном счёте привело их к падению.
Они пересекли черту, нацелившись на того, на кого не следовало, и из-за этого их изгнали из провинции Шаньси, приговорив к бесцельным скитаниям.
Выживая на случайных заказах, которые поступали, пока они странствовали по миру, разразилась Великая война Канхо.
Семь Демонов Шаньинь увидели в этом золотую возможность и поспешили к озеру Поян. Как они и ожидали, место было наводнено просьбами.
Не только от Золотого Небесного Зала и Зала Серебряного Лотоса, но даже те, кто считал, что они не имеют никакого отношения к Канхо, тайно размещали заказы.
Они воспользовались хаосом в Канхо, чтобы устранить конкурентов или тех, кто владел секретными сокровищами боевых искусств.
Было бы естественно для уважаемого убийцы не принимать такие тривиальные контракты.
В краткосрочной перспективе они могут избежать разоблачения из-за хаоса в мире, но когда правда будет раскрыта в будущем, само их существование может оказаться под угрозой.
Школы боевых искусств, особенно великие, именитые семьи, ненавидели тех, кто причинял вред простым людям. Возможно, они не могли обращать на это внимания во время Великой войны Канхо, но было ясно, как день, какова будет их реакция, когда они узнают, что убийцы бесчинствуют после того, как ситуация несколько успокоится.
Однако это не касалось Семи Демонов Шаньинь.
Их план состоял в том, чтобы покинуть озеро Поян, как только Великая война Канхо закончится, и направиться далеко в провинцию Юньнань.
— Ха-ха-ха! Мы должны грести, пока есть возможность!
— Именно, именно!
— Давайте соберём всё до крошки. Контрактов полно.
Семь Демонов Шаньинь сняли целый бордель и предавались диким удовольствиям.
У одного из мужчин на каждой руке было по проститутке.
— Хо-хо!
— Выпейте ещё, господин.
Своими соблазнительными голосами и кокетливым поведением проститутки очаровывали этих грубых деревенщин из Шаньиня.
— Превосходно!
— Налейте мне ещё.
Семь Демонов Шаньинь бросали серебряные монеты, которые держали, производя много шума.
Отнять чужую жизнь и разбросать нечестно нажитое серебро среди проституток было их способом развлечения.
Несколько серебряных монет были брошены в сторону проституток.
Для них ценность человеческой жизни была лишь такой.
Ли Кви, уткнувшийся лицом в грудь проститутки, поднял голову, чтобы посмотреть на Тэгви:
— Кстати, брат! Какой наш следующий контракт?
— Он от Серебряной Торговой Гильдии. Они хотят, чтобы мы убили лидера конкурирующей гильдии.
— Хе-хе! Должно быть, не трудно. Давайте быстро закончим.
— На данный момент нам стоит насладиться этой ночью. Не так ли?
При словах Тэгви остальные Шесть Демонов согласно завыли.
— У-у-у!
— Правильно, брат!
— Хе-хе-хе!
Они отбросили столик с напитками в сторону и начали домогаться проституток. Проститутки не отвергали Семь Демонов Шаньинь.
Вместо этого они соблазнительно приветствовали их притязания.
Комната накалилась от их страсти.
Тэгви тоже начал месить грудь сидящей рядом с ним проститутки, как тесто.
Мускусный запах, исходящий от тела проститутки, был пьянящим.
— Кашель!
— Кх-кх!
Внезапно раздался тихий стон.
Сначала Тэгви не придал этому значения.
Он предположил, что кто-то из его братьев закашлялся в спешке, наслаждаясь проститутками. Однако стоны продолжались.
— Кх-кх!
— Кашель!
Только тогда Тэгви почувствовал, что что-то не так, и поднял голову.
— Ах!
Тэгви невольно вскрикнул.
В комнате, где должны были находиться только Семь Демонов Шаньинь и проститутки, появились незнакомые фигуры.
Семь воинов в чёрной боевой униформе, их лица были скрыты за чёрными масками.
Все Семь Демонов Шаньинь, кроме Тэгви, были подавлены ими.
— Что, что происходит?
Тэгви смотрел на них в неверии.
Вжух!
В этот момент холодный клинок прижался к его горлу.
Он не мог сопротивляться.
Инстинктивно он понял, что захватчики были его же породы. Но была огромная качественная разница.
Даже если они были поглощены проститутками, не имело смысла, что он не заметил, как такое количество людей вошло в комнату.
Только убийцы вроде них были способны на такое. Но только те, кто достиг уровня, намного превосходящего их собственный.
Проститутки, которые ещё мгновение назад весело общались с ними, все потеряли сознание. Даже те, кто был на руках у Тэгви, были без сознания.
Тэгви не заметил, когда они потеряли сознание.
— К-кто вы? Какую обиду вы на нас затаили, чтобы сделать это?
Тэгви, их лидер, собрался с духом и осторожно спросил. Затем воин, приставивший клинок к его горлу, ответил:
— Семь Демонов Шаньинь!
Это был голос, леденящий кровь.
Просто услышать его было достаточно страшно, чтобы обмочиться.
— Да? Да.
— Отныне вы будете под нашим надзором.
— Что?
— Союз Ста Призраков будет осуществлять надзор за Семью Демонами Шаньинь.
— В-вы из Союза Ста Призраков? Зачем Союзу Ста Призраков мы?
— Потому что наш Господин желает этого.
— Господин? Неужели Господин Союза Ста Призраков...
— Довольно. Больше вопросов не будет. Отныне вы прекратите всякую деятельность и будете ждать нашего приказа.
Воин, говоривший холодно, был одним из Ассасинов Чёрной Тени. Он был там по приказу Пё Воля, чтобы найти Семь Демонов Шаньинь.
— Но у нас есть свои обстоятельства...
Пф!
В этот момент клинок пронзил горло Тэгви.
Глаза Тэгви расширились в неверии. Он не ожидал, что его противник прибегнет к насилию без какого-либо диалога.
Тэгви попытался что-то сказать, его губы слегка шевелились. Но его голос не вырвался из его губ. Он был мёртв, прежде чем успел произнести слово.
Член Ассасинов Чёрной Тени, мгновенно убивший Тэгви, посмотрел на Ли Кви.
В тот момент, когда Ли Кви встретил его ледяной взгляд, он распростёрся на земле:
— Я, я буду безоговорочно подчиняться вашему приказу.
— Отныне это Шесть Демонов Шаньинь, а не семь. И ты отвечаешь за Шесть Демонов Шаньинь.
— Понял. Я сделаю, как приказано.
— Прекратите всякую деятельность и ждите приказа Господина. Если я услышу, что вы двигаетесь без разрешения, я лично перережу вам всем дыхание.
— Я, мы клянёмся никогда не идти против воли Союза Ста Призраков.
— Клянитесь не Союзу Ста Призраков, а Верховному.
— А? Ах, понял. Мы, Семь Демонов Шаньинь, нет, Шесть Демонов клянёмся в верности Верховному Лидеру.
Ли Кви прижался лбом к полу, говоря.
Бах!
Внезапно воин Ассасинов Чёрной Тени бросил свиток в его лоб.
— Что это?
— Скрепи его своей кровью.
— Прошу прощения?
— Мне нужно повторять?
— Нет, нет. Я скреплю.
Поспешно Ли Кви развернул свиток.
Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, что было внутри.
Свиток был заполнен бесчисленными именами.
[Глава Павильона Морского Ястреба, О Сок-гён. Глава Гильдии Белой Луны, Ли Си Чхан. Глава Врат Пяти Тонов, Нам Ду-хван. Тысяча Солнц...]
Там были десятки имён вместе с красными подписями, которые, по-видимому, были написаны кровью.
Для любого обычного воина имена в свитке могли ничего не значить, но Ли Кви был другим.
Все они — главы Гильдий Убийц.
По его телу побежали мурашки.
Это было больше, чем просто попытка Союза Ста Призраков подчинить себе соперников. Он чувствовал это. Составление такого обширного списка кровавых подписей было явным указанием на намерение жёсткого контроля.
Зачем главе Союза Ста Призраков? Может быть... чтобы объединить все Гильдии Убийц?
Лицо Ли Кви стало мертвенно-бледным, когда его разум пришёл к этому выводу.
Это выходило за пределы его самого смелого воображения.
Как раз в этот момент голос воина Ассасинов Чёрной Тени снова раздался эхом:
— Скрепляй быстрее.
— Да, мне сделать это здесь?
В спешке Ли Кви вписал своё имя и расписался на пустом месте.
Воин Ассасинов Чёрной Тени свернул свиток и убрал его. Затем он сказал:
— Сидите тихо. Не берите заказы, не устраивайте переполох. Если вы выйдете из повиновения, мы придём за вами снова.
— Такого никогда не случится.
Ли Кви и остальные пять демонов низко поклонились. Но с другой стороны не было ответа, даже после того, как прошло значительное время.
Ли Кви осторожно поднял голову.
— Ах!
Он снова вздрогнул.
Воины Ассасинов Чёрной Тени, заполнявшие комнату несколько мгновений назад, исчезли без следа.
Так же, как и их появление, их исчезновение было внезапным.
Это снова заставило его почувствовать себя неуютно.
— У-ушли они, старший брат?
Братья Ли Кви подняли головы.
Их лица были полны страха.
Это был опыт, которого у них никогда не было раньше.
— Что, чёрт возьми, происходит? Зачем Союзу Ста Призраков...
— Чёрт возьми! Похоже, мы в большой беде. Похоже, Союз Ста Призраков пытается объединить все гильдии убийц.
— Р-Разве это возможно? Мы, может быть, и никто, но другие гильдии убийц не сдадутся легко.
— Десятки уже склонили колени. Ни одна из них не была слабее нас. Дураки!
— Тогда что нам делать?
— Что нам делать? Если мы не хотим умереть, мы должны подчиняться их приказам.
— Значит, мы действительно будем подчиняться Союзу Ста Призраков?
— Придётся. Чёрт возьми! Хорошие дни прошли.
Бах!
Ли Кви с силой ударил по столу.
Вино и еда на столе разлетелись и усеяли пол, но он не заметил.
Он даже не мог представить, как вырваться из Союза Ста Призраков.
Несмотря на их невежество, они кое-что знали.
Разведывательная сеть и организационная структура Союза Ста Призраков были слишком плотными и тщательными, чтобы они могли даже догадываться о них.
Ли Кви пробормотал в отчаянии:
Кто же на самом деле глава Союза Ста Призраков, чтобы предпринять такой монументальный подвиг?
***
Пё Воль смотрел на стену, скрестив руки.
На стене была прикреплена большая белая бумага, заполненная многочисленными именами.
Как раз в этот момент.
Внезапно воин Ассасинов Чёрной Тени вошёл и добавил ещё одно имя в список.
Шесть Демонов Шаньинь.
Это означало, что они только что подчинили их.
Сально осторожно приблизился к Пё Волю и сказал:
— Всё идёт гладко.
Это были не только Ассасины Чёрной Тени, но и Громовое Око, Кровавый Дождь, Смертная Тень и Хон Йе-соль, которые работали над подавлением гильдий убийц.
Они были рассредоточены по региону озера Поян, выслеживая все гильдии убийц, которые они идентифицировали до сих пор.
Никто не мог сравниться с ними.
Они были на вершине преступного мира.
Если Ассасины Чёрной Тени находили это хлопотным, в дело вступали Десять Кровавых Ассасинов, включая Хон Йе-соль и Громовое Око.
Те, кто получал их визит, без исключения клялись в верности.
Это происходило с ужасающей быстротой.
Пё Воль спросил Сально:
— Сколько ещё?
— Осталось около трёх десятых.