Это был невероятный темп.
Они едва двигались в течение десяти дней, и всё же им удалось заручиться верностью семидесяти процентов гильдий убийц, собравшихся для участия в Великой войне Канхо.
Это было свидетельством невероятных способностей Ассасинов Чёрной Тени и Десяти Кровавых Ассасинов.
Громовое Око, Кровавый Дождь, Смертная Тень и Хон Йе-соль завоевывали другие гильдии убийц с впечатляющей скоростью, как будто соревновались друг с другом.
Идея Сально заключалась в том, что между ними должна быть конкуренция.
Это было беспрецедентно в истории Союза Ста Призраков, чтобы так много Десяти Кровавых Ассасинов были задействованы на одной миссии.
Было бы странно, если бы они не чувствовали духа соперничества.
Они хотели доказать свои способности, подчинив гильдии убийц раньше других.
Осознанно или нет, они были втянуты в соревнование лояльности.
Пё Воль объявил о полном контроле над гильдиями убийц.
Не было слова, которое резонировало бы с убийцами сильнее, чем это.
Громовое Око, Кровавый Дождь и Смертная Тень обладали сильными характерами. Зная, что они достигли своих пределов и что никто не может их контролировать, они действовали по своему усмотрению.
Теперь у них была цель.
Высокая цель, достойная всех их усилий, вызвала в них беспрецедентный энтузиазм.
Результатом стало подчинение почти семидесяти процентов гильдий убийц.
Сально сказал:
— Проблема в том, что оставшиеся группы убийц все далеки от лёгких целей. Нет такой группы, как Союз Ста Призраков, который мог бы охватить весь мир, но вместо этого они тесно сплочены, организованы и их трудно увидеть.
— Среди них самая опасная?
— Секта Девяти Теней.
— Секта Девяти Теней?
— Группа убийц, происходящая из северо-восточных пограничных земель. Как и следовало ожидать от группы, рождённой в пограничных землях, её члены довольно разнообразны. Насколько нам известно, там есть центральные равнины, люди Еджин, Хэ Дон и даже японцы из-за моря.
— Невероятно.
Пё Воль искренне восхищался.
Это был первый раз, когда такая группа, как Секта Девяти Теней, за исключением Альянса Воинского Меча и Гурёнсальмака, имела такое разнообразное членство. Если бы разнообразие было единственным критерием, Секта Девяти Теней, казалось, была даже более сложной, чем другие две группы.
— Действительно. Достаточно трудно собрать такую разнообразную группу людей, но им удалось объединиться в единое целое и сформировать значительную силу. Честно говоря, натянуто называть их чисто убийственной группой. Более уместно думать о них как о группе бродяг, которые возьмутся за любую работу. Они являются источником ужаса в северо-восточном регионе.
— Значит, они остались неизвестны, потому что находятся слишком далеко?
— Поскольку северо-восточный регион является отдалённой местностью, новости не доходят сюда. Поэтому большинство людей даже не знают о существовании Секты Девяти Теней. Однако Секту Девяти Теней нельзя недооценивать. Нам тоже пришлось бы готовиться к значительному кровопролитию, если бы мы столкнулись с Сектой Девяти Теней.
Предостережение против Секты Девяти Теней сильно звучало в голосе Сально.
Это был первый раз с тех пор, как он встретил Сально, когда тот проявлял такую бдительность по отношению к другой гильдии убийц. Это делало Пё Воля ещё более любопытным.
Пё Воль спросил:
— Кто лидер Секты Девяти Теней?
— Человек по имени Ё Тхэ-рян.
— Ё Тхэ-рян?
— Насколько я слышал, он из рода Ёджин по материнской линии. Он вырос в пограничных землях, поэтому известен своей грубостью, а его боевые навыки настолько сильны, что в северо-восточном регионе нет никого, кто мог бы ему противостоять.
Ё Тхэ-рян был очень известной фигурой в пограничных землях.
Он собрал разрозненных бойцов и воинов, рассеянных по пограничным землям, и сформировал мощную группу — Секту Девяти Теней.
Секта Девяти Теней не была чистой гильдией убийц.
Они расширили свою деятельность в сферу гильдий убийц, поскольку были готовы взяться за любую работу, если это означало заработать деньги. Таким образом, к ним относились как к одной из гильдий убийц, но на самом деле они были ближе к группе головорезов.
— В последнее время говорят, что средства Секты Девяти Теней иссякли. Не имея возможности собрать деньги в пограничных землях, где они базируются, они спустились в столицу, на озеро Поян.
— Значит, они здесь, чтобы сорвать большой куш?
— Да. Проблема в том, что, поскольку они не являются чистой гильдией убийц, они открыто берутся за задания. Они не соблюдают даже основные кодексы поведения, и ни одна травинка не выживает там, где они прошли.
— И что тогда?
— Лично я считаю, что лучше было бы устранить их, чем переманить на свою сторону. Они из тех, кто скорее выберет смерть, чем подчинение.
Это был первый раз, когда Сально выражал такие чувства.
Пё Воль скрестил руки и сказал:
— Я посмотрю сам и решу.
— Вы намереваетесь действовать лично?
— Говорят, что это самое опасное место, не так ли?
— Да.
— Тогда только я должен идти.
— Я сопроводить вас, господин.
— Иди.
— Спасибо, что дали мне эту возможность.
Поклонившись, Сально ответил.
Он был искренне рад возможности сопровождать Пё Воля.
Пё Воль надел снаряжение, которое Тан Сочху сделал для него.
Он надел чёрное кровавое одеяние, обладающее способностью отталкивать воду и огонь. Он пристегнул к поясу впечатляющий кинжал с волнистым узором.
Наконец, в дополнение к полному комплекту наручей, он был полностью готов.
Напротив, одеяние Сально было скромным.
Он был в своей повседневной одежде и нёс только один посох.
— Мы идём? Хе-хе!
Палатки, которые редко можно увидеть в Канхо, были выстроены в ряд.
Их обычно использовали кочевники в пограничных землях.
К потолку палаток были прикреплены высокие флагштоки. Знамя с тремя буквами «Секта Девяти Теней» развевалось на ветру.
Перед самой большой палаткой сидел Ё Тхэ-рян, глава Секты Девяти Теней.
Сидя на грубом деревянном стуле, скрестив руки, Ё Тхэ-рян излучал ауру, свирепую, как у волка.
На нём была безрукавка, открывающая плечи, на обнажённых руках извивались бесчисленные шрамы, как черви.
Два больших леопарда сидели рядом с Ё Тхэ-ряном.
Эти леопарды, размером почти с телёнка, были настороже, как будто охраняли Ё Тхэ-ряна.
Р-р-р-р!
Леопарды тихо рычали, глядя на человека, сидящего перед Ё Тхэ-ряном.
Человек, сидевший напротив Ё Тхэ-ряна, выглядел на вид около тридцати пяти лет.
Это был мужчина в простом учёном одеянии. Его лицо было бледным, и холодная улыбка висела в уголке его рта, производя сильное впечатление.
Мужчина посмотрел на леопардов и сказал:
— Такие милые кошки.
— Кошки?
— Это довольно большая кошка, не так ли?
— Если тебя укусит эта кошка, будет довольно больно.
— Что ж, посмотрим.
— Хватит болтовни, говори, зачем пришёл.
— Ах, да. Кошки были такими милыми, что отвлекли меня.
Мужчина почесал затылок с застенчивым выражением.
Несмотря на его невинный вид, Ё Тхэ-рян не был обманут этим человеком.
Человек, сидящий перед ним, представился как Со Уиль.
Если бы он не заявил, что прибыл из Небесной Воинской секты, Ё Тхэ-рян убил бы Со Уиля немедленно.
Настолько манера Со Уиля раздражала Ё Тхэ-ряна.
Он не особенно благоволил таким людям, как Со Уиль, полным двусмысленных аспектов.
Он думал, что нет ничего опаснее людей, которые подходят к нему со скрытыми намерениями. Но другая сторона объявила, что прибыла из Небесной Воинской секты.
Хотя Секта Девяти Теней была группой дикарей, они не потеряли страха настолько, чтобы импульсивно убить посланника Небесной Воинской секты.
— Какое дело у Небесной Воинской секты ко мне?
— Ха-ха! Зачем ещё искать группу убийц? Чтобы получить работу, конечно.
— Заказ? От Небесной Воинской секты, не меньше?
— Разве Небесная Воинская секта не место, где живут люди? Конечно, если есть задача, можно дать заказ.
Ё Тхэ-рян уставился на Со Уиля вместо ответа.
Несмотря на его интенсивный взгляд, слабая улыбка не исчезала с лица Со Уиля.
Ё Тхэ-рян наконец отказался от попыток что-либо выведать из его выражения. Это было действительно нелегко иметь дело с людьми, которые скрывают свои намерения с улыбками.
Для его психического здоровья было полезнее спросить прямо, чем пытаться выведать намерения, выкручиваясь.
— Хорошо, Небесная Воинская секта тоже может дать заказ. В чём заключается работа?
— Пожалуйста, тайно поддерживайте Золотой Небесный Зал.
— Золотой Небесный Зал? Ах!
На мгновение Ё Тхэ-рян ахнул.
Было общеизвестно, что Чан Мугак, лидер Золотого Небесного Зала, был вассалом Небесной Воинской секты.
Как коронованный принц Небесной Воинской секты, у них не было выбора, кроме как защищать Чан Мугака. Однако, из уважения к его достоинству, они не могли делать это открыто. Поэтому они решили тайно помогать ему, доверив задачу таким группам, как группа Ё Тхэ-ряна.
— Задача проста. Устранять мелкие угрозы, не предупреждая Коронованного Принца.
— Тебе легко говорить о мелких угрозах, но с нашей точки зрения, это довольно обременительно.
— Ты пришёл сюда без намерения взять на себя такое бремя?
На губах Со Уиля появилась усмешка.
Для любого это была явная насмешка. Однако Ё Тхэ-рян не мог легко выйти из себя.
Человек перед ним был посланником Небесной Воинской секты.
Хотя он не был уверен в его точном положении внутри Секты, тот факт, что он занимался такими делами от их имени, указывал на его высокий ранг.
Со Уиль продолжил:
— Ты пришёл сюда, рискуя опасностью, чтобы заработать деньги, не так ли? Я собираюсь заработать для тебя много денег.
— Хорошо! Я принимаю заказ.
— Отличное решение.
— Оплата?
Со Уиль сделал жест позади себя. Затем молодой воин, сопровождавший его, принёс большой сундук.
Бах!
Он поставил сундук перед Ё Тхэ-ряном.
— Пожалуйста, проверьте.
— Хм.
Ё Тхэ-рян прочистил горло и открыл сундук. Он был полон серебряных слитков.
— Серебро?
— Этого должно быть достаточно в качестве задатка.
— Хорошо.
Ё Тхэ-рян улыбнулся.
С таким количеством серебра он мог возглавлять Секту Девяти Теней без финансовых забот некоторое время.
— Я пришлю кого-нибудь, чтобы сообщить вам дальнейшие указания позже.
— Понял.
— Было честью вести с вами хороший бизнес. Пожалуйста, берегите себя до нашей следующей встречи...
Со Уиль поклонился Ё Тхэ-ряну и повернулся.
Р-р-р!
Звук рычания леопарда раздался сзади.
Поистине милые кошки.
Со Уиль искренне так считал.
Для других леопард мог быть большой угрозой, но для воина его уровня он ничем не отличался от домашней кошки.
Со Уиль спросил у воина, который некоторое время назад нёс сундук:
— Куда дальше?
— Ну...
— Почему колебания?
— Мы изначально планировали посетить Секту Тысячи Солнц.
— Но?
— Внезапно мы потеряли связь с Сектой Тысячи Солнц.
— А?
Со Уиль нахмурился.
Секта Тысячи Солнц была следующей гильдией в их списке для посещения.
В отличие от Секты Девяти Теней, они были настоящей гильдией убийц — чистой группой убийц.
Они были как раз той группой для выполнения грязной работы.
На самом деле лучшим вариантом было нанять Союз Ста Призраков. Ни одна гильдия убийц в нынешнем Канхо не была более надёжной, чем Союз Ста Призраков. Но по какой-то причине они перестали принимать внешние заказы некоторое время назад.
Отсюда и хлопотный процесс отдельного размещения заказов у различных групп.
Мужчина продолжил говорить:
— Это не только Секта Тысячи Солнц. Другие гильдии убийц, похоже, тоже избегают наших заказов.
— Что, чёрт возьми, происходит?
— Мы пытаемся это выяснить, но может потребоваться некоторое время, чтобы найти правду.
— Хм.
Со Уиль погладил подбородок.
Он тоже инстинктивно чувствовал опасность.
Если бы только Союз Ста Призраков прервал контакт, это можно было бы списать на случайность. Но если все остальные группы убийц также прервали контакт, должна быть какая-то серьёзная проблема, о которой он не знает.
Есть ли какое-то течение, о котором мы не знаем?
Он чувствовал беспокойство.
Тот факт, что что-то происходит вне их поля зрения, вне их контроля, сам по себе был серьёзной угрозой.
— Сколько людей доступно сейчас?
— В общей сложности около пятидесяти.
— Остановите все другие задачи и посвятите всех этому. Выясните, что происходит в тени.
— Понял.
Мужчина ответил и исчез.
Оставшись один, Со Уиль пробормотал:
Я не знаю, что происходит, но в конечном счёте это не ускользнёт из моих рук.
Прозвищем Со Уиля в Небесной Воинской секте было «Дьявольский Глаз».
Он был решателем проблем, который видел правду насквозь, как демон.
Хорошо ли, что нам удалось заполучить хотя бы Секту Девяти Теней?