Тело Пё Воля взмыло в воздух, как дикий гусь.
Прямо перед тем, как упасть с вершины, он наступил на выступающую часть скалы и снова подпрыгнул.
Вжух!
Снова тело Пё Воля взлетело в воздух, и, прежде чем упасть, он использовал скалу как трамплин, чтобы снова прыгнуть вверх.
Пё Воль взобрался на скалу и в мгновение ока достиг вершины ущелья. Это было то же самое ущелье, через которое сегодня проходила Торговая группа «Семь Звёзд».
Достигнув вершины ущелья, Пё Воль посмотрел прямо вперёд.
Он был там.
Воин, стоящий непринуждённо, скрестив руки.
Это он бросил меч в то место, где располагалась Торговая компания «Семь Звёзд».
В тот момент, когда Пё Воль увидел его, он почувствовал, как на него давит тяжесть, и он не мог нормально дышать.
Это было подавляющее присутствие и давление, которого он не чувствовал с тех пор, как впервые появился в Канхо.
То, что отдельный человек мог обладать таким присутствием, было невероятно.
По сравнению с воином перед ним все мастера, которых он встречал до сих пор, были просто детьми.
— Кто вы?
Глаза Пё Воля сузились.
Он был полностью готов в любой момент высвободить свои Призрачные Клинки и Нить Жатвы Душ.
В отличие от него, его противник был расслаблен.
Независимо от того, о чём он думал, его выражение лица и поведение были такими же расслабленными, как у человека на прогулке.
Воин протянул руку.
Скрип!
В этот момент издалека клинок влетел ему в руку.
Это был тот же клинок, который Пё Воль отразил и отправил вниз ранее.
Клинок снова вернулся в руку Воина.
Это было невероятное достижение Техники Захвата Пустоты.
Расстояние отсюда до места, где упал клинок, составляло более десяти ли.
Забрать свой клинок с такого расстояния с помощью Захвата Пустоты было техникой настолько продвинутой, что другие воины даже не осмелились бы попытаться её выполнить.
Пё Воль не был уверен, что сможет выполнить Захват Пустоты такого уровня.
Бесконечная ци, глубокое состояние ума и невообразимый уровень мастерства в управлении своей внутренней энергией.
Естественно, бдительность Пё Воля должна была возрасти.
Затем воин заговорил:
— Нет нужды быть таким настороженным. Я просто позвал тебя для непринуждённой беседы.
— Ты называешь это простым приглашением? Мы чуть не погибли из-за этого.
— Я знал, что ты сможешь остановить это.
— А если бы я не смог?
— Ты смог, не так ли?
Пё Воль чуть не выругался в ответ на беззаботный ответ воина.
Ему пришлось призвать все свои силы, чтобы блокировать брошенный им клинок. Если бы его внутренняя энергия была неправильно использована или её не хватило, он бы вообще не стоял здесь.
Увидев вспышку гнева в глазах Пё Воля, воин усмехнулся, сказав:
— Не напрягай так глаза. Страшно.
— Ты не привык лгать.
— Похоже, ты видишь меня насквозь. Ты так же хорош, как говорят слухи. Ха-ха!
— Ты, кто ты?
— Как ты думаешь, кто я?
Таинственный воин с улыбкой приблизился к Пё Волю, двигаясь так же естественно, как если бы он прогуливался по горам ночью.
Пё Воль молча наблюдал за ним.
Человек без труда вошёл в пространство Пё Воля, вторгаясь на территорию, которой командовал Пё Воль. Войти в чужую область было возможно только в том случае, если кто-то был равен или превосходил другого в боевом мастерстве.
В нынешнем Канхо только двое могли так естественно войти в пространство Пё Воля.
Одним из них был хозяин Небесной Воинской секты, Чан Чхон-хва.
А другим…
— Король Меча, ты, должно быть, Король Меча.
— Верно. Я Ли Чхон.
Воин кивнул.
Пё Воль почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он столкнулся лицом к лицу с одной из самых грозных фигур Канхо.
Глава Безумной Воинской секты, одной из сильнейших сект, известный как Король Меча, непревзойдённый мастер, который затмевал даже Чан Чхон-хва и, возможно, обладал даже более превосходным боевым искусством.
Живое бедствие стояло прямо перед ним.
— Что привело Короля Меча в это отдалённое место?
— Я пришёл увидеть тебя.
— Меня?
— Да. Ты — причина, по которой я пришёл сюда. Я не причиню вреда ни тебе, ни Торговой компании «Семь Звёзд», так что нет нужды быть таким настороженным.
— Учитывая, что ты выпустил клинок, который мог нас убить, твоим словам не хватает убедительности.
Резкий голос Пё Воля не стёр улыбку с лица Ли Чхона.
— Я хотел узнать твои способности, поэтому немного надавил.
— Итак, ты узнал то, что хотел?
— Определённо. Это больше, чем я мог представить. Твоё мастерство…
Пё Воль нахмурился.
Это была не насмешка, а искреннее восхищение, исходящее от его противника.
Эта неожиданная реакция смутила Пё Воля.
Он бы понял, если бы была враждебность, но вместо этого другой, казалось, испытывал к нему доброжелательность.
Возможно, прочитав смятение во взгляде Пё Воля, Ли Чхон тихо усмехнулся.
— Не нужно недоумевать. Видеть такого исключительного младшего воина доставляет мне радость.
В его голосе и выражении лица не было ни следа притворства.
— Ты хочешь сказать, что пришёл так далеко только для того, чтобы проверить мои способности?
— Именно так.
— Похоже, у тебя довольно много свободного времени.
— У меня есть только одна задача. Всё остальное я оставил Гомхану и другим, отсюда и досуг.
Несмотря на саркастическое замечание Пё Воля, Ли Чхон оставался невозмутимым.
— Патриарх Безумной Воинской секты, и ты говоришь, что делаешь только одно дело?
— Верно. Хочешь верь, хочешь нет, но я делаю только одно дело.
— И что же это?
— Как ты думаешь? Ты, из всех людей, должен догадаться.
— …
— Если ты знаешь причину, по которой была основана Безумная Воинская секта, ответ должен быть очевиден.
— Сдерживать… Чхон-хва. Сдерживать Чан Чхон-хва.
— Именно. Ты умён.
Ли Чхон выразил искреннее восхищение, но Пё Воль не получал удовольствия от комплимента.
— Значит, ты заботишься только о сдерживании Чан Чхон-хва и тебе всё равно на состояние Канхо или его людей?
— Именно так.
— Разве это не пренебрежение обязанностями?
— Может быть, но я действительно не могу себе этого позволить. Даже сдерживание его — это непосильная ноша.
— Почему бы не встретиться с ним в одиночку? Мобилизация Безумной Воинской секты облегчила бы задачу, не так ли?
— Это привело бы к полномасштабной войне. Стычки Золотого Небесного Зала или Зала Серебряного Лотоса показались бы детской игрой по сравнению. Я не хочу, чтобы мир погрузился в такой хаос.
— Значит, ты всё это время в одиночку противостоял Чан Чхон-хва?
Вместо ответа Ли Чхон повернулся и пошёл.
Он направился прямо к краю обрыва.
Там, среди порывистого ветра, Ли Чхон стоял непоколебимо, обозревая мир.
Мир, погружённый во тьму, был безмолвен.
Если бы не звёзды, заливающие небо, можно было бы задохнуться от этой неподвижности. Пё Воль тихо наблюдал за Ли Чхоном.
Долго созерцая мир, Ли Чхон наконец заговорил…
— Мой отец, Ли Квак, был героем, который остановил мятеж Объединения Небесного Демона. Но он никогда не считал себя героем. Он не сделал ничего выдающегося, чтобы заслужить этот титул, и не хотел этого. Он сражался, чтобы выжить, и оказался в положении, которое другие считали героическим. Его отношение было ближе к отношению обычного гражданина. Вот почему, даже когда у него была возможность убить Чан Чхон-хва в молодости, он передал ответственность по сдерживанию его следующему поколению. И эта ответственность выпала мне.
Голос Ли Чхона был полон уважения к отцу.
Начав как обычный воин, путь к тому, чтобы стать великим героем, был настолько жестоким, что обычные люди не могли даже представить его.
Ли Квак, как и любой другой герой, преодолел все невзгоды и поднялся на вершину мира боевых искусств.
Он был колоссальным деревом.
Его влияние доминировало во всём Канхо долгое время.
Во времена расцвета Ли Квака Чан Чхон-хва не осмеливался раскрывать свои амбиции. Только после того, как Ли Квак полностью исчез из Канхо, он показал свои подавленные желания.
С тех пор обязанностью Ли Чхона стало сдерживать Чан Чхон-хва. Пё Воль спросил:
— Молчание Чан Чхон-хва и Небесной Воинской секты было связано с тем, что ты до сих пор побеждал?
— Я дрался семь раз, выиграл шесть и один раз проиграл.
Каждый раз, когда он проигрывал, Чан Чхон-хва выбирал отступление и уединённую культивацию.
Каждый раз, выходя из уединения, он становился сильнее.
Его талант был чудовищным.
Ли Чхон считал себя талантливым, но талант Чан Чхон-хва был поистине демоническим.
Во время своего затворничества Чан Чхон-хва не обращал внимания на Канхо.
Тот, кто действовал вместо него, был Чан Мугак.
Ли Чхон, как и его отец Ли Квак, не беспокоился о делах своих детей. Он считал, что следующее поколение должно решать свои собственные проблемы.
Нет, просто борьба с Чан Чхон-хва была настолько поглощающей, что он не мог обращать внимания ни на что другое.
Большую часть жизни он провёл, сдерживая Чан Чхон-хва.
Естественно, он не мог уделять внимание Безумной Воинской секте или И Гом-хану.
— Я ненадолго задумался. Что, если бы мой отец убил Чан Чхон-хва тогда? Была бы моя жизнь совсем другой?
— Ты всё ещё ведёшь себя по-детски в твоём возрасте?
— По-детски? Возможно. В любом случае, именно поэтому я не мог вмешиваться в дела Канхо.
— Зачем ты мне это рассказываешь? У меня нет ничего общего с тобой или Безумной Воинской сектой.
— Потому что больше не с кем поговорить об этом, скажем так?
Ли Чхон посмотрел на Пё Воля и горько улыбнулся.
Вокруг него было много людей. Также были надёжные сыновья. Но, как ни парадоксально, он не мог сказать им этих слов.
Пё Воль, некоторое время смотревший на Ли Чхона, открыл рот:
— Ты, должно быть, одинок.
— Разве ты уже не чувствуешь этого? Одиночество стоящего на вершине в одиночестве…
— …
— Ха-ха! Встреча с тобой почему-то делает меня сентиментальным. Это не то, что я хотел сказать.
— Так что же ты на самом деле хочешь сказать?
— Я хочу попросить тебя позаботиться о том, что будет дальше.
— О том, что будет дальше?
— Да, я хочу попросить тебя о помощи с тем, что будет дальше, — сказал Ли Чхон, приближаясь к Пё Волю.
Пё Воль молча смотрел на Ли Чхона, увидев на его лице скрытое выражение, которого он раньше не замечал.
Выражение Ли Чхона казалось очень отчаянным.
Возможно, это было воображением Пё Воля, но он чувствовал, что его интуиция была верна.
— Ты думаешь, что проиграешь в борьбе с Чан Чхон-хва? — спросил Пё Воль.
— Мы дрались семь раз, я выиграл шесть и один раз проиграл, верно? Я проиграл последний бой. Он становился всё сильнее, и в конце концов превзошёл меня. Но тогда мне удалось достаточно ранить его, чтобы остановить. Теперь… я не уверен.
— Значит, ты просишь меня сделать это за тебя, на случай, если ты проиграешь.
— Мне стыдно признавать это, но да, — честно ответил Ли Чхон.
Пё Воль подумал, что это было неожиданно.
Как и он сам, те, кто поднялся на высокую позицию в Канхо, никогда не раскрывают своих слабостей.
Раскрыть слабость в Канхо равносильно тому, чтобы отдать свою жизнь в руки другого.
Ли Чхон должен был знать этот факт.
Тем не менее, его слова указывали на то, что Ли Чхон чувствовал большой кризис.
Абсолютный воин, создавший клинок, наполненный Ци Меча, и владеющий Мечом Победы, не мог гарантировать победу и обдумывал, что будет дальше.
Значит ли это, что Чан Чхон-хва настолько силён? — подумал Пё Воль, внезапно почувствовав мурашки на руке.
Это чувство возникло потому, что боевые навыки Чан Чхон-хва были за гранью понимания.
Страх, подкрашенный волнением, овладел Пё Волем.
Ли Чхон пристально посмотрел на Пё Воля и подумал:
Молодой человек! Настолько молодой, что может преодолеть даже свои страхи. Мои глаза не обманули меня.
Признать и принять свой страх никогда не было легко, но Ли Чхон знал, что именно такие люди могут достичь настоящих высот.
Это была сила, которой ему самому не хватало.
Возможно, он слабее сейчас, но в конце концов он станет сильнее.
Ли Чхон спросил: «Ты передумал?»
— Насчёт чего?
— Насчёт того, чтобы считать себя убийцей.
— Это никогда не изменится. Это моя сущность.
— Я так и думал.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я хочу нанять тебя.
— Нанять меня?
— Да! Официальный запрос к убийце Пё Волю.