— Мерзавец!
— Он мёртв!
Воины, всё ещё живые, атаковали Пё Воля.
Клинки и мечи яростно размахивали, угрожая разорвать Пё Воля на части.
Внезапно Пё Воль широко раскинул руки.
Десять летающих кинжалов рассекли воздух.
Вжух!
Кинжалы точно пронзили глотки и лбы нападавших на Пё Воля.
Нападавшие падали, сохраняя позу, в которой атаковали.
Со Ёволь наблюдала с глубокой морщиной на лбу.
Он прибыл так быстро.
Его скорость намного превзошла её ожидания.
Боевое мастерство Пё Воля было даже более продвинутым, чем она предполагала.
Улучшился ли он с нашей последней встречи? Насколько…
Со Ёволь так сильно прикусила губу, что пошла кровь.
Она гордилась тем, что у неё мозг намного превосходит других.
Даже без формального обучения она была особенно искусна в чтении мыслей людей и оценке их способностей. Она доминировала в Курёнсальмаке, используя те же навыки. Но был один человек, которого она не могла понять.
Это был Пё Воль, стоящий прямо перед ней сейчас.
Пё Воль всегда превосходил её ожидания.
Его поведение, ход мыслей и загадочные боевые достижения — всё было непостижимо.
Со Ёволь всегда предполагала, что Пё Воль будет проблемой, и тщательно готовилась к нему. Но, как будто насмехаясь над ней, Пё Воль преодолевал каждую стратегию и достигал её.
— Вздох!
Со Ёволь невольно вздохнула.
Она редко показывала свои эмоции, но перед Пё Волем сохранять самообладание было невозможно.
Со Ёволь сказала:
— Пё Воль!
— Мы снова встретились.
— Похоже на то. Неужели ты не можешь просто умереть легко? Как все остальные… послушно…
— У меня только одна жизнь, так что я не могу этого сделать.
— Почему ты должен всё усложнять? Почему ты мучаешь меня своей жизнью?
Яд во взгляде Со Ёволь был леденящим.
Такая степень враждебности с её стороны была беспрецедентной.
По мнению Пё Воля, это была истинная натура Со Ёволь.
Хотя все видели в ней железную леди, спокойную и рациональную, руководящую с грозной властью, Пё Воль считал иначе.
Он чувствовал, что её истинная натура проявляется только тогда, когда её загоняют в угол, как сейчас. Со Ёволь спросила:
— Ты знал, что я разверну Небесную Сеть?
— Я предположил, что ты можешь.
— Ха! Как забавно. Я думала, что держу мир в руках, а всё это время танцевала на ладони у тебя. Насколько нелепо я, должно быть, выглядела? Как сильно ты надо мной насмехался? Это было забавно?
— Не особенно.
— Мне следовало прикончить тебя ещё в подземной пещере. Независимо от последствий.
— Я думал, ты не из тех, кто сожалеет?
— Я тоже так думала, но, похоже, я ошиблась.
Кровь капала с губ Со Ёволь.
Плоть её прикушенных губ лопнула.
Даже истекая кровью, она продолжала:
— Моё самое большое сожаление — что я не убила тебя раньше. Если бы я сделала это тогда, я бы не платила такую высокую цену сейчас.
— Любой, кто услышал бы это, подумал бы, что у тебя была сила убить меня тогда. Ничего не изменилось, ни тогда, ни сейчас. Ты не можешь убить меня.
— Ошибка!
— Если бы ты действительно взяла под контроль Курёнсальмак, тебе следовало оставаться в тени, наращивая силы, чтобы усилить его мощь.
Пё Воль приблизился к Со Ёволь.
Со Ёволь, сжав кулак, смотрела на него в ответ.
В мимолётный миг все выражения исчезли с её лица.
— Да, похоже, я поторопилась. Если я действительно намеревалась убить тебя, мне следовало быть осторожнее. Хорошо, что я поняла это сейчас.
Бровь Пё Воля дёрнулась, почувствовав перемену в эмоциях Со Ёволь.
Мгновение назад её эмоции были подобны листу, захваченному бурей, но теперь она казалась спокойной.
Это было изменение, которое не могло произойти без глубокой убеждённости.
И подозрение Пё Воля вскоре подтвердилось.
Хруст!
Леденящий звук эхом разнёсся за его спиной. Очевидно, засада.
Пё Воль взмахнул рукой, не оборачиваясь.
В то же мгновение Нить Жатвы Душ вытянулась и образовала мощный барьер за его спиной.
Лязг!
Он отразил внезапную атаку противника.
Только тогда Пё Воль обернулся, чтобы увидеть нападавшего, и на его губах заиграла хитрая улыбка.
— Сон Чхону!
Это был Сон Чхону, который ушёл, чтобы обеспечить Небесную Сеть, а теперь вернулся, чтобы атаковать Пё Воля.
Со Ёволь сказала Сон Чхону:
— Разве я не говорила тебе обеспечить Небесную Сеть?
— Он важнее этого.
— Дурак…
Глаза Со Ёволь заблестели.
Это было типично для Сон Чхону;
Он всегда ставил безопасность Со Ёволь превыше всего, иногда до глупости, но он был искренен.
Сон Чхону направил свой меч на Пё Воля.
— Твой противник — я, Пё Воль!
— Наши планы могли пойти наперекосяк, но тот, кто умрёт здесь сегодня, — ты.
Со Ёволь встала рядом с Сон Чхону.
Пё Воль молча наблюдал за ними.
Их связь была цепкой.
Они выросли вместе как убийцы. Их путь на вершину после реформ был поразительно похож.
Проблема была в том, что они никогда не могли сосуществовать.
У них было слишком много общего, и чтобы один выжил, другой должен был умереть.
Такова была природа их отношений.
Сон Чхону провозгласил:
— Сегодня ты умрёшь здесь, Пё Воль. В одиночку ты не сможешь одолеть нас обоих.
Хотя Пё Воль мог быть более искусен в боевых искусствах, это было два против одного.
И Со Ёволь, и Сон Чхону были мастерами боевых искусств и техник убийц. Они также провели много времени, собирая информацию и понимая слабые места боевых искусств Пё Воля. Поэтому они были уверены в девяностопроцентном успехе. Хотя они неизбежно понесут некоторый урон, они были готовы заплатить эту цену.
Как раз в этот момент вмешался ледяной голос:
— Кто сказал, что он один?
Женщина в красной шёлковой мантии появилась рядом с Пё Волем. Это была не кто иная, как Хон Йе-соль. Глаза Со Ёволь сузились при её появлении.
— Значит, ты одна из Десяти Кровавых Ассасинов, Хон?
— Вы знаете меня, впечатляет.
— Я тоже из среды убийц.
Со Ёволь ответила с холодным блеском в глазах.
Ледяной блеск в глазах Со Ёволь ярко сиял.
Обычно, когда воин достигал определённого уровня мастерства, он мог оценить силу своих противников.
В глазах Со Ёволь Хон Йе-соль выглядела как достойный противник, её боевое мастерство было на том же уровне. Однако она не намеревалась сталкиваться с ней лицом к лицу.
Свист!
Со Ёволь издала долгий свист, призывая рассредоточенный Корпус Кровавых Демонов к себе.
Холод пронзил глаза Хон Йе-соль.
— Если вы зовёте подкрепление, я тоже не буду колебаться.
Хон Йе-соль протянула руку в пустоту.
Из наруча на её запястье луч взмыл в небо.
Бум!
Достигнув пика, свет взорвался ослепительным фейерверком.
Сигнальная ракета.
Это приказывало Ассасинам Чёрной Тени, рассредоточенным для выполнения заданий по убийству, собраться.
И Ассасины Чёрной Тени, и Корпус Кровавых Демонов были элитными убийцами на вершине своего мастерства. Они уже сражались однажды и знали силу друг друга.
Они смотрели друг на друга, поднимая убийственные намерения.
Со Ёволь крикнула:
— Давай покончим с этим, Пё Воль!
Её боевой клич стал искрой.
Вжух!
Две группы бросились друг на друга, и Сон Чхону ринулся к Пё Волю.
Но прежде чем он столкнулся с Пё Волем, Хон Йе-соль встала у него на пути.
— Ты мой противник.
— Хорошо! Посмотрим, на что ты способна.
Зинь!
Фигура Сон Чхону исчезла перед Хон Йе-соль.
Он использовал Сокрытие Пустоты, технику, позволяющую слиться с пустотой. Только убийцы высшего уровня могли использовать эту технику так легко.
— Хмф!
Хон Йе-соль усмехнулась.
В то же мгновение она тоже исчезла, применив ту же технику.
Их физические формы могли исчезнуть, но их присутствие было очень реальным, и они начали свой танец смерти.
Лязг! Лязг!
В, казалось бы, пустом пространстве эхом разносился звон сталкивающегося оружия.
Пё Воль мельком взглянул на источник шума.
Для обычного наблюдателя звук был единственной подсказкой, но Пё Воль ясно видел силуэты двоих.
Так же и Со Ёволь.
Хотя было неожиданно, что Хон Йе-соль использовала технику Сокрытия Пустоты, Со Ёволь всё ещё верила в Сон Чхону.
Она сосредоточилась исключительно на Пё Воле.
Каждая стойка, каждый вздох, каждый взгляд и даже микроскопические подёргивания мышц Пё Воля были под её пристальным взглядом.
Но прежде всего она сосредоточилась на звуке его сердцебиения.
Для большинства воинов было бы невозможно услышать сердцебиение другого на таком расстоянии. Но для Со Ёволь это было детской игрой.
Её жизнь в подземной пещере обострила её чувства за пределы человеческих возможностей.
Со Ёволь слышала то, что другие не могли, и видела то, что оставалось невидимым для большинства.
Реакции человеческого тела честны.
Когда человек беспокоится, мышцы напрягаются, а зрачки расширяются.
Дыхание учащается, и выступает пот.
Большинство не могут контролировать эти телесные реакции. Однако лучшие воины могут даже маскировать или манипулировать ими по желанию.
Со Ёволь была среди этих элит.
Она понимала тех, кто был её уровня, лучше, чем кто-либо.
Хотя можно контролировать различные физические реакции, есть одна вещь, которая является абсолютной.
Это сердцебиение.
Как бы ни был продвинут воин, он не может контролировать частоту своего пульса по желанию.
Когда он напряжён, оно учащается; когда спокоен, остаётся ровным. Такова природа сердца.
Слушая сердцебиение, Со Ёволь могла за долю секунды определить эмоции и физические реакции противника.
Она попыталась услышать сердцебиение Пё Воля, но её лицо исказилось от неудовольствия.
Я не слышу его сердцебиения… Почему?
Это был момент, который бросал вызов её пониманию.
Шшш!
Пё Воль исчез из виду.
Техника Сокрытия Пустоты? Нет.
Это была уникальная боевая техника Пё Воля, Обмен Демонической Тени, который обманывает иллюзиями и движется в этом разрыве.
Шшш!
Сзади раздался слабый звук рассекаемого воздуха, настолько тонкий, что без интенсивной фокусировки его было бы невозможно заметить.
— Кхт!
Со Ёволь стремительно прыгнула вперёд.
Лезвие едва не задело её позвоночник.
Если бы она опоздала хоть на мгновение, этот удар обездвижил бы её.
Холодный пот увлажнил её спину.
Пё Воль!
Когда она обернулась, Пё Воль, вытягиваясь, как тёмная тень, бросился на неё.