Пё Воль медленно поднялся с кровати, стараясь не потревожить простыни.
Рядом с ним крепко спала Хон Йе-соль.
Двигаясь бесшумно, Пё Воль вышел наружу.
Вдалеке высилась гора Суншань, окутанная тьмой.
Ярко освещённый участок выделялся в центре — место Шаолиньского храма.
С момента ухода Пё Воля монахи храма проводили ночные собрания.
Даже сейчас они, должно быть, горячо обсуждали, как противостоять Чан Чхон-хва.
Недолго посмотрев на гору Суншань, Пё Воль повернул голову.
Свист!
Из глубины пристройки донёсся резкий звук клинка.
Следуя за звуком, Пё Воль нашёл Сому.
Сома неистово тренировался, выкладываясь до предела, размахивая мечом.
Всё его тело было мокрым от пота, а дыхание было прерывистым и тяжёлым.
Насколько помнил Пё Воль, Сома начал тренироваться рано вечером. Он мучил себя уже более трёх часов.
Даже воин с невиданной выносливостью износился бы от такого непрерывного напряжения.
Тихо выдохнув, Пё Воль приблизился к Соме.
Почувствовав присутствие Пё Воля, Сома поднял взгляд, но в его взгляде было что-то неладное.
Его глаза были налиты кровью и излучали зловещую интенсивность.
Демон Разума.
Пё Воль сразу распознал состояние Сомы.
Шок от смерти Иль Гома нарушил душевное равновесие Сомы, и, слишком увлёкшись боевыми искусствами, он невольно поддался Демону Разума.
Демон Разума, недуг ума, может подкрасться незаметно.
Если бы дух был спокоен, он мог бы легко развеять Демона Разума и обрести внутренний покой. Но с нарушенным сознанием Сомы он был невольно поглощён им.
Было два способа освободиться от Демона Разума: достичь самоосознания и изгнать его или же насильственно подавить.
— Хуууу!
Изо рта Сомы вырвалось странное дыхание.
Устремив свой зловещий взгляд на Пё Воля, он внезапно атаковал.
Зинь!
Тьму рассек сверкающий клинок.
Лязг!
Используя свой наруч-щиток, Пё Воль блокировал атаку Сомы.
Меч Сомы, «Гонпхо», был легендарным клинком, но наруч, который носил Пё Воль, был не менее грозен.
Благодаря этому Пё Воль ловко отразил Гонпхо.
— Йааа!
Сома извернулся в воздухе, нанося новый удар.
Гонпхо, казалось, разделился на десять отдельных клинков, нацеленных в жизненно важные точки Пё Воля.
Только один был настоящим, а остальные девять были иллюзиями.
С острым восприятием Пё Воль определил настоящий удар и защитился от него.
Лязг!
С громким лязгом Сома был отброшен назад. Однако в мгновение ока он восстановил равновесие и контратаковал.
Вжух-вжух-вжух!
Его меч яростно устремился вперёд.
Пё Воль защищался от каждого удара, легко парируя их.
Сначала одного лишь наруча было достаточно, чтобы отразить натиск. Однако со временем атаки Сомы становились всё мощнее, заставляя Пё Воля применить Нить Жатвы Душ.
Лязг-лязг-лязг!
Их оружие сталкивалось, раз за разом. Сверкали искры, на мгновение освещая окрестности, прежде чем угаснуть.
— Йаааа!
Сома, дико крича, выкладывался по полной. Он атаковал с такой безрассудной яростью, словно высвобождал все свои сдерживаемые эмоции.
Пё Воль поглощал каждый удар.
Было непонятно, сколько времени прошло.
Фехтование Сомы становилось всё более отточенным с каждым движением.
Одновременно росла и его сила.
Пё Воль выявил суть Сомы и извлёк не только его скрытую силу, но и все техники, которым тот научился.
Ослеплённый своим рвением, Сома даже не осознавал, какие техники он применяет. Это было состояние слияния с мечом.
Пё Воль следил за тем, чтобы Сома оставался погружённым в это состояние, справляясь со всеми его неистовыми атаками.
Со временем хаотичное фехтование Сомы начало упорядочиваться, отбрасывая лишние эффекты и сосредотачиваясь на точности.
Его техники стали проще, но, как ни парадоксально, их мощь возросла.
В какой-то момент от меча Сомы начали исходить миражи. Затем эти миражи сконцентрировались в ауру меча. Спустя некоторое время эта аура приняла форму яркого, осязаемого меча.
Это была Ци Меча.
Вжух! Вжу-у-ух!
Не осознавая, что проявил ци меча, Сома продолжал размахивать клинком.
Это было чудодейственное деяние Пё Воля.
Он вызвал у Сомы просветление, направив его к достижению этой вершины. В результате Сома поднялся до уровня Ци Меча.
Он уже был хорошо подготовлен, от великих техник, изученных в храме Сяолэйинь, до боевых искусств, переданных Мастером Чином.
Сосуд Сомы был наполнен до краёв.
Всё, что сделал Пё Воль, — это осторожно добавил одну каплю, чтобы сосуд не разбился.
Эта одна капля заставила сосуд переполниться, подтолкнув Сому к переходу на следующий уровень.
Только такой человек, как Пё Воль, мог совершить подобное.
Благодаря своему глубокому знанию Сомы он смог насильно направить его к такому просветлению.
— Хааа!
Собрав последние силы, Сома высвободил свою Ци Меча.
Вместо того чтобы уклоняться, Пё Воль использовал свою Ци Змея-Нити, чтобы блокировать атаку Сомы.
Зззззиииинг!
При столкновении двух сил возникла колоссальная ударная волна.
Ударная волна вернула Сому к реальности.
— Уф!
Он очнулся, но внутренние травмы, которые он получил, были нелёгкими.
Прежде чем он осознал, что произошло, голос Пё Воля пронзил его сознание:
— Направь свою Ци!
— Брат?
— Делай это сейчас!
— Хорошо!
Без промедления Сома активировал поток своей Ци.
Это было прозрение, обретённое им во время схватки с Пё Волем.
Поскольку это было бессознательное осознание, если бы он не закрепил его сразу, оно могло исчезнуть, как мираж.
Когда Сома направлял свою ци, чтобы впитать это новое знание, Пё Воль выполнял защитные заклинания рядом с ним.
Рождался ещё один вундеркинд боевых искусств.
И всё благодаря Пё Волю.
Пё Воль никогда не намеревался брать ученика. Он сомневался, что сможет полностью передать свои знания, и не хотел навязывать кому-либо тяжёлый путь, который он сам прошёл, чтобы овладеть боевыми искусствами.
Для Пё Воля Сома был и дорогим младшим братом, и своего рода учеником. Наблюдение за тем, как Сома превращается в патриарха боевых искусств, приносило ему особое чувство удовлетворения.
Внезапно из тени осторожно появилась фигура.
Даже в тусклом свете её изогнутый силуэт был безошибочно узнаваем — это была Хон Йе-соль. Она проснулась от глубокого сна, разбуженная звуками их дуэли.
Наблюдая за Пё Волем и Сомой с озадаченным выражением лица, в глазах Хон Йе-соль сверкнула искра узнавания.
Будучи сама воином, она быстро поняла, что происходит.
Она быстро вернулась в свою комнату, но вскоре вышла, держа в руках одежду.
Она держалась на расстоянии, наблюдая за ними издалека.
Наконец Сома восстановил своё прозрение и очнулся от транса.
— Фух!
Сома глубоко выдохнул, вставая.
Пё Воль сказал:
— Поздравляю с прозрением.
— Брат!
— Ты хорошо справился.
— Спасибо, брат!
Сома ответил с яркой улыбкой, осознав, что произошло во время транса.
В этот момент подошла ожидавшая Хон Йе-соль.
— Поздравляю с прозрением.
— Сестра!
— И с твоим ростом.
— А?
Глаза Сомы расширились от замешательства, и Хон Йе-соль жестом руки измерила его рост.
— О!
Только тогда Сома понял, что теперь он на одном уровне с Хон Йе-соль.
За короткое время он вырос до роста, сравнимого с Хон Йе-соль. С облика десятилетнего ребёнка он превратился в юношу пятнадцати-шестнадцати лет.
Застигнутый врасплох этим внезапным физическим изменением, Сома широко раскрыл глаза от изумления.
Не в силах справиться с физическими переменами, его одежда разорвалась, обнажив живот.
Хон Йе-соль протянула ему одежду, которую принесла с собой.
— Надень это.
— Ах! Спасибо, сестра.
— Не за что… — Хон Йе-соль тепло улыбнулась.
Теперь сдерживающие оковы, наложенные на Сому, полностью растворились, ускоряя его рост.
Если всё пойдёт так, как предсказывал Пё Воль, Сома вырастет до размеров взрослого человека всего за год.
Хотя было немного грустно, что они больше не увидят его милого младшего «я», это всё равно было поводом для радости.
Время, остановившееся для Сомы, снова начало течь.
***
— Что случилось?
Хон Юсин был ошеломлён, увидев изменившийся облик Сомы.
Он не мог не раскрыть рот от изумления.
Внезапный скачок роста за одну ночь был, безусловно, шокирующим.
Возможно, чувствуя себя немного неуютно из-за своей новой внешности, Сома смущённо улыбнулся. Он вырос почти на фут.
Трансформация была настолько радикальной, что даже Сома чувствовал себя чужим в собственном теле.
Когда он вырос, изменился и его взгляд на мир.
Раньше он видел мир с высоты пояса взрослого, а теперь — с высоты его груди.
— Как малыш так вырос? Неужели за одну ночь случилось чудо?
— Хватит, брат! Я чувствую себя так неловко.
— Как ты думаешь, что чувствую я? Ух ты!
Хон Юсин продолжал выражать своё изумление. В этот момент Пё Воль сказал Соме:
— Ты внезапно стал выше, так что твоё тело некоторое время будет неуравновешенным. Тебе следует отдохнуть и сосредоточиться на обретении равновесия.
— Хорошо!
Сома кивнул.
Он уже чувствовал дисбаланс в конечностях, словно они были не его. Потребовались бы значительные усилия, чтобы вернуть старые ощущения.
Сома направился прямо во внутренний двор.
Хон Юсин повернулся к Пё Волю с вопросительным взглядом:
— Что на самом деле произошло? Я слышал о полу-трансформациях, но никогда не слышал, чтобы мальчик превращался в мужчину за одну ночь.
— Различные факторы совпали идеально. Самое главное, что Сома прорвал свой собственный барьер.
— Прорвал?
— Он достиг стадии Профундной Ци.
— Боже мой! Ты хочешь сказать, что Сома достиг Абсолютного Уровня? В таком возрасте?
Хон Юсин был потрясён. Он никогда не слышал, чтобы кто-то в возрасте Сомы достиг уровня ци. Если память ему не изменяла, это было беспрецедентное событие в истории Канхо.
— Судя по возрасту, Сома, вероятно, был самым молодым из величайших воинов всех времён. Это означало, что у него было ещё больше потенциала для роста.
Если Канхо узнает об этом, это вызовет переполох.
Расцвет и упадок боевых кланов часто зависели от того, сколько у них было могущественных воинов.
Если бы клан мог завербовать такого молодого вундеркинда, как Сома, будущее клана почти наверняка было бы обеспечено.
Хон Юсин смотрел на Пё Воля со смесью уважения и благоговения:
Каким методом он возвёл Сому на Абсолютный Уровень?
Он хорошо знал способности Сомы. Хотя Сома обладал достойным боевым искусством, он был далёк от Абсолютного Уровня. И всё же всего за один день Сома достиг этой вершины.
Без вмешательства Пё Воля такое было бы невозможно.
Кто же он на самом деле?
Он думал, что хорошо знает Пё Воля, но теперь сомневался, насколько хорошо он его понимает.
Возможно, то, что он знал о Пё Воле, было лишь верхушкой айсберга.
По его телу внезапно пробежал холодок, заставляя мурашки бежать по коже.
Эти мурашки не утихали легко.
И в этот момент Пё Воль заговорил:
— Чем закончились твои дела с Шаолиньским храмом?
Голос Пё Воля вернул Хон Юсина к реальности.