Выражение лица Ко Ён-хва ожесточилось, словно она надела железную маску.
Независимо от обстоятельств, она была воином Зала Серебряного Лотоса. С другой стороны, Намгун Воль был всего лишь посторонним, покинувшим Зал по своей воле.
Она не могла делиться внутренней информацией Зала с посторонним, таким как Намгун Воль, даже если была разочарована в них.
— Прошу прощения. Я не могу делиться внутренней информацией с посторонним.
— Хорошо. Я слишком многого от тебя попросил.
— Почему вы здесь, мастер Намгун? Неужели в Школе Тысячи Царств что-то случилось?
На этот раз вопрос задала Ко Ён-хва.
Ей было искренне любопытно, почему Намгун Воль здесь.
Его ответ был прост:
— Ничего особенного.
— Простите?
— Проблема в том, что даже после того, как я съездил туда, ничего не изменилось.
Намгун Воль слегка вздохнул.
Он был здесь всего несколько дней.
Всю зиму он провёл в Школе Тысячи Царств.
Там он убедил своего отца и брата и в конце концов завоевал их поддержку.
В процессе этого Намгун Воль столкнулся с большими трудностями.
Физически и морально истощённый, он нуждался в месте для отдыха.
И он подумал об этом месте.
Пё Воль был жестокосердным человеком, но он знал, что тот не станет легко отвергать тех, кто его искал. Поэтому он с трудом нашёл путь сюда.
Последние несколько дней он отдыхал здесь в своё удовольствие.
Даже не поймав ни одной рыбы, он был доволен.
Просто забрасывая удочку и глядя на поверхность воды, он обретал покой.
Так, за несколько дней, Намгун Воль исцелил свой дух.
Благодаря этому его выражение лица заметно улучшилось.
Ко Ён-хва внимательно наблюдала за лицом Намгун Воля.
Его лицо было мертвенно-бледным, даже когда он был в Зале Серебряного Лотоса. Но теперь к нему вернулся цвет, и он казался более расслабленным.
Она гадала, что сделало его таким расслабленным.
Они вдвоём шли бок о бок вдоль берега реки.
Внезапно Ко Ён-хва открыла рот:
— Несколько воинов из Зала Серебряного Лотоса потеряли свои жизни. Воины Золотого Небесного Зала были все убиты. Все они были убиты убийцами, находящимися здесь.
— Похоже на то.
— …
Намгун Воль ответил безучастно, словно это были чужие дела. Его отношение заставило Ко Ён-хву почувствовать себя странно.
Неужели он действительно разорвал все связи?
Это было возможно.
В конце концов, он по сути передал Зал Серебряного Лотоса, который так тщательно взращивал, И Гом-хану и Намгун Соль.
Но человеческие эмоции были не как тофу. Их нельзя аккуратно нарезать, чтобы удалить ненужные части.
Где-то в глубине души у него всё ещё было сильное чувство сожаления.
Ко Ён-хва продолжала ворошить в нём это сожаление.
— Вас это не беспокоит?
— Что ты имеешь в виду?
— Мастер Намгун, воины, которые погибли, были набраны и обучены вами. Они лишились жизни от рук убийц, находящихся здесь.
— И что?
— Что… что?
— Хе! Ты ожидаешь, что я буду бушевать из-за их смерти?
— Разве это не очевидно?
— Почему ты так думаешь?
— Ну…
Ко Ён-хва на мгновение потеряла дар речи.
Видя её замешательство, Намгун Воль усмехнулся и продолжил:
— Конечно, мне жаль, что они умерли. Но это не значит, что я должен оплакивать их. Они решили остаться в Зале Серебряного Лотоса. Я ведь не могу нести ответственность за их решения, верно?
— Что сделало вас таким, мастер Намгун? Кто-то промыл вам мозги?
— Промыл мозги? Ты думаешь, я веду себя так из-за промывания мозгов?
— Ну…
— Уход из Зала Серебряного Лотоса был моим решением, как и моё пребывание здесь.
— У вас есть конкретная причина?
— Со временем ты поймёшь. Почему я поступаю именно так.
— Поэтому вы пощадили меня?
— Верно! Я хотел, чтобы кто-то наблюдал за этой борьбой холодным, объективным взглядом.
— Почему я?
— Из всех воинов на озере Поян я подумал, что у тебя самый объективный взгляд.
— Я не понимаю. Нельзя ли объяснить это проще?
— Если ты останешься здесь, то со временем поймёшь сама. Несмотря на внешний вид, здесь на самом деле довольно приятно жить. Я даже подумывал поселиться здесь, когда уйду на покой.
Намгун Воль улыбнулся, оглядывая деревню.
Ко Ён-хва находила его улыбающееся лицо незнакомым.
***
— А что насчёт Ко Ён-хва?
— За ней присматривает мастер Намгун.
Сально вежливо ответил на вопрос Пё Воля.
— Проследи, чтобы ей было комфортно во время её пребывания здесь.
— Да.
— И Хванбо Чхисун?
— Мы выделили ему место для проживания. Он сказал, что пока сосредоточится на исцелении своих внутренних травм с помощью культивации.
— Хорошо заботься о нём.
— Конечно! Естественно, мы будем.
Сально тихо усмехнулся.
Хванбо Чхисун пользовался значительным уважением в Канхо.
Его насмешливо называли Королём Вооружённого Кулака.
Отсутствие одной руки было большим недостатком, но одной оставшейся рукой он обладал боевой мощью, достойной называться королём.
Несомненно, было огромным преимуществом иметь такого человека на своей стороне.
Союз Ста Призраков и убийцы были, безусловно, сильной силой. Однако у них было ограничение — они не могли действовать открыто в провинции Бай.
Мастер Хванбо, с другой стороны, был традиционным воином, который мог демонстрировать свои навыки даже при свете дня.
Победив братьев Чон Му-ёль и Садомуна, он уже доказал своё боевое мастерство. Вдобавок ко всему, он считал Пё Воля своим благодетелем и признавал его своим лидером.
Было ясно, что его появление станет большим подспорьем для фракции Пё Воля.
Сально с удовлетворением посмотрел на Пё Воля.
Последний год они провели здесь, готовя свои силы.
Пё Воль и Ассасины Чёрной Тени по очереди обучали других убийц.
И тут это случилось.
Тви-и-и!
Внезапно с неба раздался крик птицы.
Пё Воль и Сально подняли головы и посмотрели в небо.
Над ними кружил ястреб.
Когда Сально поднял руку, ястреб стрелой устремился вниз.
Ястреб, спикировавший с пугающей скоростью, взмахнул крыльями прямо перед Сально, а затем мягко приземлился на его руку.
К лодыжке ястреба была привязана маленькая трубка.
Сально спокойно отвязал трубку от лодыжки ястреба. В маленькой трубке было туго скрученное письмо.
Сально представил письмо Пё Волю и сказал:
— Это от О Чин-ый.
— Хм!
Пё Воль кивнул и прочитал письмо.
Увидев, что его выражение лица слегка изменилось, Сально осторожно спросил:
— Что там написано?
— У нас есть зацепка.
— Правда?
Вместо ответа Пё Воль передал письмо Сально.
Прочитав письмо, Сально не мог не воскликнуть с восхищением:
— Фух! Я думал, она довольно незаурядная личность, но она действительно необычный ребёнок.
— Хм.
— Вы планируете отправиться на озеро Поян?
— Я должен.
— Кого вы планируете взять с собой?
— Зачем?
— На этот раз я хотел бы пойти с вами.
— Как насчёт Союза Ста Призраков?
— Даже без меня Йе-соль или Громовое Око справятся. День свободного передвижения не за горами, поэтому мне следует так или иначе следовать за Верховным Владыкой.
— В таком случае, только ты и Сома пойдёте со мной.
— Хе! Я лично сообщу Соме.
Сально ушёл с улыбкой и направился прямо к Соме.
Оставшись один, Пё Воль вошёл в соломенную хижину.
Внутри хижины, которую он использовал прошлой зимой, была большая деревянная кровать, покрытая шерстяным одеялом.
Он открыл большой сундук, стоявший рядом с кроватью.
Он был полон всевозможных инструментов и оружия для убийц.
Всё, что было внутри ящика, было лично изготовлено и отправлено Тан Сочху.
Вещи, которые прислал Тан Сочху, были не только для Пё Воля.
Он лично изготовил и отправил оружие Ассасинам Чёрной Тени, сопровождавшим Пё Воля, а также Десяти Кровавым Ассасинам.
Убийцы, получившие его оружие, не могли не восхищаться.
Качество оружия Тан Сочху было намного выше качества любого оружия, которое они использовали раньше.
Они также казались подогнанными под телосложение каждого, с отличным весом и балансом.
Получив оружие, присланное Тан Сочху, Сально и убийцы некоторое время не могли говорить. Оно было настолько идеальным для них.
Таким образом, убийцы, которые были здесь, были вооружены оружием, которое прислал им Тан Сочху.
Пё Воль затянул кожаный пояс на талии.
В кожаном поясе хранилось около десяти скрытых кинжалов.
Они были сделаны заново по образцу Призрачных Клинков, которые он использовал раньше.
Тан Сочху уделил им особое внимание, сделав их прочность и остроту намного превосходящими Призрачные Клинки, которые он использовал ранее.
Далее были надеты наручи.
Они использовались и раньше, и в них было много скрытого оружия, такого как серебряные нити. Пё Воль не особенно любил использовать метательное оружие. Однако никогда не помешает быть готовым заранее.
Наконец, он надел мантию Чёрной Крови и вышел на улицу.
— Брат!
— Верховный Владыка!
Снаружи хижины Сома и Сально уже закончили свои приготовления и ждали его.
Они тоже были готовы отправиться в путь.
Топ-топ-топ!
Пё Воль применил технику Обратной Кости, слегка изменив черты лица. Небольшая корректировка лицевых мышц полностью преобразила его ауру.
Соме и Сально не нужно было маскироваться.
Соме — просто потому, что не многие знали его лицо, а Сально — потому, что он не был широко известен в Канхо.
Трое направились к причалу и сели в маленькую лодку.
Рыбацкая деревня, в которой они жили, была соединена с притоком Янцзы. Лодка была самым эффективным способом добраться туда.
Когда Пё Воль и Сома сели, Сально взялся за вёсла.
При каждом лёгком гребке Сально лодка продвигалась на несколько ярдов вперёд.
Вскоре они покинули деревню и вышли на основное русло Янцзы.
Плыть по Янцзы на такой маленькой лодке было почти самоубийством.
Хотя течение реки может казаться медленным, на самом деле оно невероятно быстрое и бурное, способное перевернуть или разбить маленькую лодку в одно мгновение.
Даже опытные лодочники не решались пересекать Янцзы на маленькой лодке. Однако Сально бесстрашно вошёл в реку.
Сначала лодка раскачивалась, словно вот-вот перевернётся, но вскоре качка прекратилась, и лодка успокоилась.
Всё это благодаря искусной гребле Сально.
Он не боролся с течением, а плыл по нему.
Он точно измерял поток воды, поднимал над ним лодку и греб ровно настолько, чтобы удерживать её в равновесии.
Это удерживало лодку устойчивой даже в бурной воде.
Хотя напряжение гребли должно было быть заметно, Сально носил расслабленную улыбку.
Пё Воль стоял на носу, глядя на величественный поток реки Янцзы.
Огромная Янцзы была лишена обычных лодок.
При нормальных обстоятельствах они встретили бы несколько больших лодок. Однако с начала Великой войны Канхо судоходство по Янцзы практически прекратилось.
Многочисленные лодки были захвачены перекрёстным огнём и затонули.
Иногда проплывавшие мимо лодки все принадлежали либо Золотому Небесному Залу, либо Залу Серебряного Лотоса. Воины с обеих сторон также стояли на страже на этих лодках.
Лодки, принадлежащие Золотому Небесному Залу, атаковали лодки Зала Серебряного Лотоса и наоборот.
В этих условиях обычные лодки не осмеливались проходить через район, где сражались две силы.
Даже рыбаки отказались от рыбалки, поэтому, хотя они плыли по Янцзы довольно долго, они не встретили ни одной другой лодки.
Погребли некоторое время, и Сально заговорил:
— Здесь мирно, но жутко.
На огромной Янцзы была только одна лодка — маленькая лодка, едва вмещавшая троих человек.
Хотя было приятно иметь Янцзы в своём распоряжении, это также казалось расточительством.
Обостряющийся конфликт между двумя фракциями нарушил судоходство по Янцзы и вызвал хаос в других регионах.
Торговые и грузовые суда, зависящие от Янцзы, были остановлены, что нарушило цепочку поставок. Купцы перевозили товары по суше, но это не шло ни в какое сравнение с водным транспортом. Спрос на товары был высок, а пропускная способность остро не хватала.
В результате проблемы с поставками вызвали скачок цен по всему Канхо.
Даже рыночные цены в далёком Сычуани колебались, что демонстрировало огромное влияние сбоя.
Больше всего от затянувшегося конфликта страдали простые люди.
— Если бы только эта война могла поскорее закончиться…
Пробормотал Сально.
Внезапно спокойные воды взревели.
Такая турбулентность обычно указывает на прохождение большого корабля.
Повернув головы, они увидели массивную лодку, рассекающую воду.
— Эта лодка?
— Это лодка из Альянса Воинского Меча.