[ФУХ… ФУХ]
Наруми тяжело, со свистом дышал. Силы окончательно покинули его, и он плашмя рухнул на холодный, ледяной каменный пол. Смертоносный холод пещеры, казалось, мгновенно просочился сквозь одежду и кожу, пробираясь прямо в душу. Веки наливались свинцом, сознание предательски ускользало — ещё миг, и он бы просто отключился.
Но внезапно он резко заставил себя подняться.
Взгляд Наруми упал на лучника, сидящего неподалёку. Арнольд судорожно держался за прокушенное плечо, сжимая его так сильно, будто боялся, что покалеченная рука просто отвалится. Почувствовав на себе пристальное внимание, тот медленно поднял голову. Их глаза встретились — уставшие, но ясные, холодно-голубые глаза Наруми смотрели в упор.
— Ты хорошо поработал, — громко и отчётливо сказал Наруми.
С трудом поднявшись и заметно прихрамывая, Арнольд, всё так же прижимавая руку к плечу, подошёл ближе. — Ава, ты тоже вставай. Надо хотя бы познакомиться нормально, раз уж из одной передряги вылезли.
— Да блять, Арнольд, дай отдохнуть… — глухо простонала из темноты воительница. — От этих укусов пиздец как больно. Мышцы аж сводит.
Арнольд коротко, с хрипом усмехнулся, переходя на тихий смех. Было видно, что его самого трясёт от пережитого страха. — Ладно… отдыхай пока.
Он показал ей жестом оставаться на месте. Ава с облегчением снова опустилась, почти упала спиной на плоский камень. Арнольд же подошёл ближе к Наруми и устало сел прямо напротив него.
— Ну что же… странное знакомство, согласись? — Хах… — Наруми выдохнул сквозь силу, на его губах появилась блёклая улыбка. — Ты прав. Но когда вы так уверенно рванули на эту ораву в проходе, я сначала подумал, что вы оба наглухо ебанулись.
Арнольд негромко рассмеялся и аккуратно хлопнул себя по плечу здоровой рукой. — Но ты ведь тоже ебнутый, верно? Помогать совершенно незнакомым людям в таком проклятом месте — нормальные на такое не подписываются.
— Возможно, — Наруми безразлично пожал плечами. — Кстати… как ты вообще узнал, что я стою там, в глубине прохода?
Арнольд слегка прищурился, вглядываясь в его лицо.
— М? Ты говоришь так, будто сам не видел свои глаза со стороны.
— Повтори?
— Твои глаза... они буквально светились в тёмном проходе. Я заметил этот отблеск. И решил рискнуть… подумал, что если ты не напал сразу, то шанс на помощь есть.
Наруми на секунду замер, переваривая услышанное, а затем неожиданно для самого себя рассмеялся. Смех вышел нервным, сорванным, пугающим. Он быстрым движением вытер выступившие на глазах слёзы.
— Прости… просто если смотреть на нас со стороны — мы полные идиоты. В такой дикой ситуации взять и вслепую довериться первому встречному.
— Да уж, не говори, — тяжело вздохнул Арнольд, посерьёзнев. — Но, если быть до конца честным… я доверился тебе не только на удачу. Помог мой навык.
— Навык? — Наруми заинтересованно поднял взгляд. — Расскажешь? — Лучше покажу. Так проще. — Что? Как ты собираешься его показать? — Ты не знал, что ли? — искренне удивился Арнольд. — Если добровольно пожать руку человеку и в мыслях произнести команду [панель статуса], то твоя система отобразится для него. Но это работает только при обоюдном согласии. Насильно чужой статус увидеть невозможно, система блокирует.
— О… — Наруми понимающе кивнул. — Не знал. Это действительно очень ценная информация для меня. Спасибо. — Да ладно тебе, — отмахнулся Арнольд, посчитав это пустяком. — Обычная базовая вещь.
— Для кого как, — тихо, почти про себя ответил Наруми. — Я, например, благодаря своему анализу чётко вижу, что сырое сердце гоблина при употреблении даёт минус десять к регенерации здоровья на целых двадцать минут. Для меня это очевидная строка информации. Для тебя, держу пари, — редкое знание. Так что и твоя наводка про панель…
Арнольд резко вскинул голову, уставившись на него округлившимися глазами. — Подожди. Сердце гоблинов имеет системные свойства? Их можно использовать?
Его удивление было абсолютно искренним. Он действительно этого не знал. И в его взгляде проскользнул немой вопрос: откуда этот парень вообще знает такие тонкости?
— Да-да, именно так, — спокойно подтвердил Наруми. — Но думаю, теперь ты понимаешь, почему информация про взаимный просмотр панелей для меня важна. Арнольд глубоко выдохнул, справляясь с удивлением, и решительно протянул ладонь. — Ну так что… рискнём? Покажем друг другу статусы? — Хорошо. Но давай сначала официально. Тебя зовут Арнольд, я слышал. А я — Наруми. — Хо, — усмехнулся он, крепче перехватывая пальцы алхимика.— Интересное имя. Не местное. Откуда ты родом? — Я из… — Наруми резко запнулся. Его язык словно прирос к нёбу. — А?.. Откуда я?
Он сильно нахмурился, чувствуя, как внутри начинает разрастаться липкая, холодная паника. — Стоп… почему я ни хера не помню? Я точно знаю, что жил на планете Земля, но... какая это была страна? Город? Арнольд, ты сам-то помнишь, откуда ты прибыл?
Арнольд медленно, с тяжёлым вздохом покачал головы. В его глазах на мгновение мелькнула такая же беспомощность и скрытый страх. — Нет. Извини, друг. И мой тебе совет — лучше вообще не зацикливайся на этом сейчас. Он мрачно посмотрел вглубь непроглядной тьмы туннеля. — В данный момент это не самое важное для нашего выживания.
Но почему-то от его тихих слов Наруми стало только тревожнее.
Пожав окровавленную руку Арнольда, Наруми мысленно открыл доступ. Перед его взором развернулась системная плашка:
====================================================
Имя: Наруми Статус: - Класс: [Алхимик] [Ранг: A]
Общая Оценка: F+
Физическая сила: F Магическая сила: F+ Ловкость: F+ Интеллект: E Удача: D
Бонус класса: Сила зелий созданных вами +200% Основное оружие: [Рапира] (Степень мастерства F+)
Классовый навык: [Анализ] [Ранг: S+] [Тип: Активный] Эффект: Активация навыка показывает статус растений, частей монстров и зелий.
Навыки:
[Уязвимость] [Ранг: E] [Тип: Пассивный] Эффект: Во время сражения вы видите слабые места противника. [Девалюа́цио] [Ранг: D] [Тип: Aктивный] Эффект: Активация навыка снижает потребление маны на 50% в течении 10 минут. Кд 60 минут. [???] [Ранг: ?] [Тип: Пассивный] Эффект: ??????????????????????????????????????????????
====================================================
Арнольд долго вглядывался в светящиеся буквы. Наруми заметил, как тот с уважением присвистнул, хотя вслух постарался сказать сдержанно: — Ха-а… так ты у нас, получается, полу-боевой тип. Статы у тебя, конечно, обычные. Слабые, если честно.
— ??? — Наруми нахмурился, убирая ладонь. — Это что, плохо?
— Отчасти да. С твоими чистыми физическими параметрами ранга F тебе будет невероятно тяжело выживать в прямых лобовых столкновениях. Любая сильная тварь тебя просто переломит.
— А хорошие новости в твоём арсенале будут? Арнольд посмотрел на него серьёзно: — Твой классовый навык Анализа... Ранг S+. Это безумие, Наруми. Жаль, конечно, что не боевой, но в этом проклятом мире умение видеть истинные свойства ингредиентов — это чистое золото. Если ты научишься варить зелья, порошки или хотя бы таблетки по своим наводкам, нам всем станет в разы легче выжить. Хорошо, что остальные твои навыки дадут нам хотя бы небольшие шансы выстоять.
Наруми сделал короткую паузу, трезво оценивая реальность. — Но сейчас у нас, судя по всему, вообще нет никаких ингредиентов. Мы голые.
В этот момент взгляд Арнольда снова зацепился за самую нижнюю строчку статуса Наруми, скрытую сплошными знаками вопросов. — Слушай... а это что у тебя за навык в самом низу? Который скрыт вопросами? — Что? О чём ты?
Наруми резко вырвал руку. Сердце испуганно ёкнуло. — [Панель статуса]! — вслух скомандовал он, открывая интерфейс лично для себя.
Внимательно вчитавшись в скрытую строчку, он замер, тупо уставившись в пустоту перед собой. — Ч-что это за херь?.. Откуда она взялась? — У тебя раньше этого навыка не было, когда ты только очнулся в подземелье? — Арнольд задал вопрос слишком быстро, почти резко. Его писательский, аналитический ум лихорадочно прокручивал мысли одну за другой.
Если скрытый навык появился не сразу, значит, Наруми умудрился выполнить какое-то скрытое, уникальное условие прямо во время боя. А такие системные условия всегда строго индивидуальны. Повтори их другой человек — и всё равно ничего не получит. Но почему система скрывает информацию даже от самого владельца?
— Я… — Наруми тяжело сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я честно не знаю, что это такое. Ты же веришь мне, Арнольд?!
Страх и растерянность в его глазах были абсолютно натуральными. Слишком чистыми для лжи. — Верю, — ответил лучник после короткой, напряжённой паузы. — Ладно, не паникуй. Главное, скажи мне честно: ты чувствовал во время боя что-нибудь необычное? Что-то, что могло быть триггером для системы? Вспоминай любую мелочь. Даже то, что показалось тебе диким или странным.
Арнольд смотрел прямо ему в глаза, ожидая ответа.
(«Стоит ли говорить ему о том, какой дикий, пьянящий восторг я испытывал, когда моя рапира ломала ядра гоблинов? Стоит ли признаваться, что я радовался каждой забранной жизни и мне плевать было на риск умереть?»)
Наруми замер.
(«Нет. Ни за что. Умолчу. Они сочтут меня безумцем»).
— Я… я не знаю, — тихо, симулируя растерянность, произнёс Наруми. — Вроде бы ничего особенного. Просто дрался изо всех сил.
Наруми бросил на Арнольда выжидающий взгляд, но в глазах лучника мелькнула лишь лёгкая досада. Тот тяжело выдохнул, поднимаясь на ноги. — Ну, раз ничего вспомнить не можешь… значит, пока мы ничего с этой скрытой строкой поделать не можем. Время покажет.
За их спинами раздались тяжёлые, шаркающие шаги. Ава, сильно прихрамывая, подошла к ним и со стоном опустилась на левое колено, болезненно поморщившись. — Ну что ж, раз вы наконец-то познакомились, — хмуро изрекла она, — пора бы спросить у нашего командира, куда нам двигаться дальше.
Наруми быстро кивнул, переводя взгляд на Арнольда. Из его панели он уже знал, что у лучника есть пассивный навык [Чувствительность] — своего рода шестое чувство, которое редко подводит.
— Хмм… — Арнольд закрыл глаза, погружаясь в свои ощущения.
Секунды тянулись мучительно долго в глухой тишине. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Наконец он резко открыл глаза и пожал плечами, будто речь шла о каком-то пустяке: — Ничего не чувствую. Полная тишина. — Он сменил тему слишком быстро, явно пытаясь скрыть за уверенным тоном собственную растерянность перед неизвестностью. — А раз моё чутьё молчит, значит, ничего плохого прямо сейчас не случится. Давайте для начала обыщем эту заброшенную гоблинскую деревню. Может, найдём что-то полезное.
Они поднялись. Троица медленно пошла по холодным камням разрушенного поселения. Под ногами с противным звуком хрустела уже успевшая подсохнуть кровь — липкая, тёмная, покрывающая пол уродливыми пятнами.
Наруми шёл и то и дело косился на трупы гоблинов. И внутри него... снова расцветала та самая чистая, незамутнённая радость. Радость от того, что эти твари мертвы. От того, что именно его руки лишили их жизни. Он изо всех сил пытался скрыть это удовольствие, но губы предательски подёргивались, то и дело растягиваясь в плотоядную улыбку.
Они шли строем: Ава двигалась впереди, Наруми шёл посередине, а Арнольд замыкал шествие. Благодаря такому расположению напарники не могли видеть лица Наруми.
— Может… заберём их части? — как бы между прочим предложил Наруми, нарушая тишину. — Части? — переспросила Ава, даже не оборачиваясь к нему. — Да.
Наруми коротко и буднично объяснил, какие именно органы монстров имеют системную ценность: глаза, внутренние ядра, сердца. Слова вылетали из его рта пугающе легко. — Ого… — протянула Ава, передёрнув плечами от отвращения. — Не знала, что из этих мерзких коротышек можно что-то извлечь. Она замялась. — Но... зачем тебе органы, которые, как ты сам сказал, дают одни минусы? И ты же… вряд ли захочешь сам ковыряться в этом дерьме и вытаскивать...
Наруми не дал ей закончить фразу. Мысленно открыв личное подпространство своего кольца, он спокойным жестом достал уже добытое ранее ядро гоблина. Тусклое, грязно-зелёное, оно слабо пульсировало в его ладони, будто внутри всё ещё теплились остатки чужой жизни.
— Смотри. Оно ведь красивое, правда? — Наруми поймал себя на том, что его улыбка снова стала шире. — Давайте сделаем так: вы соберёте для меня десять таких ядер. А сердца и глаза я, так и быть, возьму на себя.
В ту же секунду повисла мёртвая тишина. Спутники резко остановились как вкопанные.
Наруми почувствовал, как их взгляды — медленные, тяжёлые, слишком внимательные — скрестились на нём. И только тогда до него дошло: он стоит посреди горы трупов, нежно баюкает в руке кусок чужого мяса и жутко улыбается, говоря о расчленении.
— Кхм… кхм… — Наруми притворно закашлялся, поспешно пряча ядро обратно в инвентарь и насильно стирая улыбку с лица. — Ядро находится строго в районе солнечного сплетения, — сухо, деловым тоном добавил он. — Его нужно просто аккуратно подцепить и достать.
Ава и Арнольд медленно переглянулись. Наруми по их лицам читал невысказанные мысли:
Ава: «Чёрт… он говорит об этом так спокойно. Будто делал это сотню раз». Арнольд: «Он даже не морщится от этого смрада. Глаза не отводит. Это абсолютно ненормально».
С явной неохотой напарники подошли к первому телу. Ава, крепко стиснув зубы, опустилась на одно колено и занесла правую руку в железной перчатке над грудной клеткой гоблина.
[ХЛЮП] Раздался влажный, мерзкий звук рвущейся плоти. — Фу... какая же гадость, — вырвалось у неё.
Она брезгливо вытащила дрожащее, скользкое ядро и едва не выронила его от омерзения на камни. — Раз… — едва слышно прошептала воительница.
Арнольд с каменным, неестественно бледным лицом подошел ко второму трупу. Он пытался держать марку «знающего тактика», но его пальцы заметно дрожали. [ЧАВК] Как только он извлек зеленоватую сферу, бедолагу резко вырвало в сторону. Он согнулся, тяжело хватая ртом воздух и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Два… — хрипло выдавил он, пытаясь вернуть голосу твёрдость.
Запах свежей крови и гнили в пещере стал удушающим. Воздух словно сгустился. Наруми стоял чуть поодаль и внимательно наблюдал. И глубоко внутри... ему было несказанно хорошо.
Когда они собирали третье, четвертое, а затем и пятое ядро, движения напарников стали механическими. Бойцы работали молча, без лишних слов и эмоций. Вокруг раздавались лишь хлюпающие звуки, тяжелое дыхание и ощущался пристальный, тихий, абсолютно довольный взгляд Наруми. Спутники были слишком заняты грязной работой, поэтому никто из них не заметил, что безумная улыбка алхимика снова вернулась на его лицо.
Наруми быстро подходил к тем гоблинам, из которых напарники уже извлекли ядра. Сначала он забирал глаза. Первый. Второй. Острое лезвие рапиры мелькало в темноте с хирургической точностью, а улыбка становилась всё шире, скрытая тенью пещеры.
— Осталось сердце, — тихо пробормотал он себе под нос.
[ХРУСТ] Одним коротким, выверенным движением рапиры Наруми вскрывал грудную клетку и вырывал первое сердце наружу. («Боги, как же это чертовски приятно…») — мелькнула в его голове дикая мысль.
Так продолжалось до тех пор, пока последнее, десятое сердце гоблина не оказалось в его ладонях. («Эх… и это всё?»)
Он не спеша подошел к Арнольду и Аве. Лица его спутников были бледными, как мел, а глаза — широко раскрытыми. Они стояли, намертво сжав кулаки, едва удерживая остатки самообладания. Страх и волны глухого отвращения висели в воздухе пещеры, словно осязаемый туман.
— Дайте ядра, — сухо, стараясь контролировать тон, сказал Наруми. Арнольд молча протянул ему раскрытые ладони. — И очень тебя прошу: больше никогда не проси нас об этом.
Наруми аккуратно забрал тускло-зеленые сферы из их испачканных рук. Ядра приятно скользили в ладонях, отдавая остаточным теплом. Он тут же закинул их в своё кольцо. — Если вам плохо — отдохните немного, — спокойно сказал он, не отрывая взгляда от их оцепеневших лиц.
Они лишь тупо кивнули, сухо выдохнув: — Спасибо…
А Наруми стоял рядом, физически ощущая могильный холод камня под ногами, тяжесть изуродованных трупов вокруг и... тихий, поющий восторг где-то глубоко в груди. Ни один из его спутников не видел этой ментальной бездны. И это делало момент еще более странным. Тишина после сбора была тяжелой, почти осязаемой. Казалось, воздух сам вздыхал вместе с ними, но не с ним. Наруми чувствовал лишь холодное удовлетворение.
Спустя пять минут Арнольд первым взял себя в руки. — Ладно… я готов. Пойдёмте, нужно осмотреть тут всё до конца, — сказал он. Он пытался говорить спокойно, но взглядом всё равно со скрытой жалостью зацепился за Аву. Воительница сидела на полу, крепко обхватив себя руками за плечи. Она была бледной, словно из неё подчистую выжали все силы. — Ладно… — быстро ответила она, но её голос ощутимо дрогнул.
Они снова двинулись по деревне. Пусто. Дома стояли абсолютно целыми: двери не выбиты, примитивная мебель на своих местах. Никаких следов борьбы, хаоса или тел. Было ощущение, что все жители просто… исчезли. Зачем они вообще здесь жили? И почему бросили свой скарб?
С этими мыслями троица вошла в последний дом, стоявший у самого края пещерного свода.
— Это еще что… — потрясённо вырвалось у Арнольда.
[ВЖУУУ] Прямо в центре заброшенной комнаты, в метре от пола, левитировала небольшая кроваво-красная сфера, излучающая тусклый, пульсирующий свет. Этот багровый свет мягко отражался от неровных каменных стен, создавая иллюзию, будто само сердце этой комнаты медленно и тяжело бьется. Ещё свет манил к себе, словно едва слышно шептал: Возьми меня.
— Сфера навыка, — тихо, заворожённо произнёс лучник. Как заядлый читатель и писатель, он мгновенно узнал этот троп. — Очень редкая находка. — Навыка? — Ава резко повернулась к нему. — Но ты же сам говорил, что навыки здесь редкость! — Так и есть, — кивнул Арнольд, не отрывая взгляда от артефакта. — Похоже, система выдала её как награду за зачистку этого поселения. — Он на секунду помедлил, вспоминая законы жанра. — Но учтите: навык внутри может оказаться с дебаффом или вообще отрицательным. Я бы не стал так слепо рисковать.
— А твой навык что говорит на этот счет? — спросила Ава. — Ничего. Полная тишина. Ни хорошего предчувствия, ни плохого.
В комнате повисла тяжелая пауза. — Как будем делить? — тихо спросил Наруми, сделав полшага вперед. — Камень… ножницы… бумага? — предложила Ава почти шёпотом, смущённо отведя глаза. — Хм… — Арнольд задумался, а потом слабо улыбкой ответил: — Что ж, в нашей ситуации это самый честный судья. Я согласен. — Я тоже за, — быстро отозвался Наруми, переводя взгляд на сферу. — Ну вот и порешали, — выдохнула Ава.
Они встали в круг и одновременно выставили кулаки вперед. — Раз… — Два… — Три!
У Авы — камень. У Арнольда — камень. У Наруми — бумага.
— Чёрт… — досадливо протянула Ава, разжимая кулак. — Почему ему так везёт? Арнольд, почему тебе твой навык не помог предугадать, что нужно ставить? — Она посмотрела на него с лёгкой обидой. — Ну, раз система так распорядилась — значит, так тому и быть, — спокойно ответил Арнольд, принимая поражение. Он повернулся к Наруми. — Иди и забирай. Твой выигрыш. — А как именно? — Наруми не отрывал взгляда от багрового свечения. — Просто подойди ближе… — проинструктировал Арнольд. — И коснись её открытой ладонью.
Сфера мягко, ритмично пульсировала, будто действительно ждала именно его. И почему-то в этот секундный миг Наруми показалось, что этот сгусток магии уже заранее знал, кто именно к нему подходит.
Он уверенно протянул руку и коснулся ладонью горячей, вибрирующей поверхности сферы. В ту же секунду артефакт растворился, превращаясь в поток чистой энергии, который мгновенно впитался в его кожу. Перед глазами Наруми вспыхнул обновленный системный интерфейс, отображая новую строку:
[Жертва] [Ранг: F] [Тип: Aктивный] Эффект: Использование навыка наносит вред владельцу и усиливает случайную характеристику на 10 минут.
Наруми внимательно вчитался в описание. — Жертва, значит… — едва слышно пробомотал он с лёгкой долей иронии.
Внутри него защекотало странное чувство: гремучая смесь из подспудной тревоги и сильного ментального возбуждения. Навык был чисто активируемым… но с последствиями для его и без того слабого тела. Случайный бонус, случайная плата.
Он медленно повернулся к Арнольду и произнес почти шёпотом, делясь информацией: — Я получил новый навык. Называется [Жертва].
Лучник внимательно выслушал краткое описание эффекта, и на его бледном лице впервые за всё время обыска деревни промелькнула слабая, искренняя радость. — Отлично… — одобрительно кивнул он. — Если оно резко усилит тебя в критический момент, значит, и нам всем станет намного проще выжить. Хорошая прибавка к силе.
Наруми молча кивнул в ответ. Сейчас было сложно предсказать, когда именно и насколько больно этот навык ударит по его собственному здоровью, но сама мысль о том, что эта скрытая сила может вытащить их из очередной смертельной мясорубки, приносила ему странное облегчение.
Тяжелая тишина снова медленно опустилась на заброшенную комнату. Красные блики от исчезнувшей сферы окончательно растаяли на серых камнях, и Наруми кожей чувствовал: этот подземный мир только-только начал приоткрывать перед ними свои истинные, самые жуткие опасности.