Раст осторожно приблизился к источнику звука; его хватка на мече и новоиспечённом щите усилилась. По мере продвижения хруст чего-то раздавливаемого становился всё громче. В конце концов он заглянул за угол и увидел странное белое существо, грызущее кристаллы маны в этой пещере.
«Что это? Оно отличается от других монстров, но похоже на муравьёв…»
-----
Классификация: Крошечный сияющий муравей маны, 1 Уровень, ранг G+
Тип: Насекомоподобный
-----
То, что он обнаружил, было довольно маленьким монстром. Он был похож на муравьёв-трутней Мирм, но несколько меньше даже самого маленького трутня, которого он встречал. Его панцирь был не коричневым и не тёмным, а имел белый серебристый блеск. Помимо различий в окраске и размере, у него также была чуть большая голова с более выраженными усиками. И всё же не внешний вид существа поразил Раста как нечто наиболее необычное; скорее, он задался вопросом, почему оно поедало голубые кристаллы.
«Оно выглядит очень слабым и к тому же всего лишь монстр ранга G. Стоит ли просто убить его?»
Раздражённый вторжением, Раст шагнул вперёд; его броня лязгала значительно тише, чем обычно. Ступая, он заметил гулкий хруст, наступив на что-то. Когда он взглянул вниз, загадка появления этого монстра здесь раскрылась. На земле лежали скорлупки от яйца, которое он принёс из муравьиного гнезда. Теперь было ясно, что этот монстр вылупился изнутри и по какой-то причине прекрасно чувствовал себя рядом со светящимися кристаллами.
«Оно отличается от остальных… может быть опасным…»
Эта пещера служила Расту убежищем — местом, где он мог отдохнуть и обезопасить свою добычу. Кристаллы света эффективно отпугивали других насекомых и даже помогли ему в битве с муравьиной королевой. Тот факт, что одно из её порождений теперь могло обходить защитное сияние кристаллов, сулило неприятности. Если таких существ было больше, они представляли угрозу для его новообретённой базы.
Пока Раст обдумывал свой следующий шаг, Крошечный муравей маны Мирм продолжал пировать кристаллами маны, казалось, не замечая его присутствия. Его жвала щёлкали при каждом укусе, каждый из которых сопровождался лёгким треском, когда он разбивал очередной кусочек кристалла. Раст знал, что не мог позволить этому существу свободно разгуливать по его убежищу. Хотя сейчас оно было маленьким, всё в этом мире эволюционировало, и оно могло привести сюда других представителей своего вида.
Раст крепче сжал меч и щит. В его нынешней улучшенной форме этот монстр не представлял никакой угрозы, что навело его на мысль. Муравьи-трутни Мирм были способны оставлять небольшие вмятины на его прежнем теле. Хотя это существо было меньше трутней, его жвала, казалось, могли наносить урон. Поэтому он решил позволить ему атаковать себя несколько раз, чтобы проверить свою новообретённую прочность.
Существо, поглощённое пиршеством, не замечало приближения Раста, пока тот не оказался в нескольких шагах. Внезапно осознав бронированную фигуру перед собой, муравей дёрнул усиками от тревоги. Он слегка приподнялся, и его жвала щёлкнули несколько раз, но что-то было не так.
Он ожидал, что муравей бросится на него, как это делали трутни, когда он атаковал их колонию. Однако это меньшее существо казалось более послушным, словно он был подобен монстрам из первоначального подземелья. Могло ли быть, что голос, который исчез, влиял на этого муравья?
«Ощущение не то… связи не хватает…»
Раст всё ещё помнил голос подземелья, у которого, казалось, было имя. Если то, что утверждал Король демонов, было правдой, то то, что он знал как голос, было сердцем подземелья. Он был создан им и чувствовал глубокую связь, прежде чем упал в эту область. С другими монстрами, обитавшими на тех уровнях подземелья, существовала похожая связь, чего здесь не было. Несмотря на то что муравей не был частью того подземелья, он воздерживался от атаки, и Раст был озадачен его поведением.
Маленькое насекомое медленно приблизилось. Раст оставался неподвижным, ожидая укуса. Однако, к его удивлению, муравей повёл себя иначе. Вместо атаки он многократно касался его бронзового тела усиками. После краткого мгновения он взглянул вверх и начал странное покачивание, которое оставило Раста в недоумении. В конце концов монстр отвернулся и вернулся к поеданию крошечных кристаллов маны.
«Оно явно не видит во мне врага, но что мне с ним делать?»
Это было настоящее затруднение, поскольку по какой-то причине он чувствовал противоречие. С одной стороны, монстр был потенциальной угрозой и к тому же ел здешние кристаллы. Что, если он съест все кристаллы и его логово будет уничтожено? Но, с другой стороны, скорость потребления существа была ничтожной, как и его размер. Оно не истощало кристаллы быстрыми темпами, и, вероятно, потребовались бы годы, чтобы нанести заметный урон.
«Это монстр ранга G, так что он не даст мне много очков опыта, возможно, даже больше одного…»
После фарма этих подземелий Раст также осознал одну вещь. Чем выше становился его уровень, тем меньше очков опыта он получал. Эти муравьи-монстры были самым слабым типом из тех, что были вокруг, и не дали бы ему многого, а после того как он стал Сумеречным бронзовым доспехом ранга E, ещё меньше. Раст обдумал свои варианты, и что-то в поведении муравья не давало ему покоя. Тот не вёл себя как типичный монстр, что вызывало желание понаблюдать за ним дольше.
«Интересно, будет ли оно атаковать других монстров?»
Мысль мелькнула в его разуме: быть может, был способ использовать это странное существо в свою пользу. Хотя оно не было его врагом, как насчёт других насекомых в этой подземной области? Была вероятность, что оно могло помочь ему против них, подобно скелетам прежде. Хотя оно было довольно слабым, оно могло потенциально служить отвлечением.
Пока что Раст решил отступить и обдумать варианты. После посещения Кузницы душ и погружения в кузнечное дело он понял, что иногда лучше не торопиться. На его экране статуса всё ещё были секреты, которые он не раскрыл, и сначала ему нужно было разобраться со своими навыками. Он чувствовал, что появилось что-то новое, но не был уверен, поможет ли это ему в бою.
«Что это за навыки…»
-----
Призыв проводника
Активный навык
Вы призываете своего проводника для помощи.
-----
«Моего проводника?»
Раст был озадачен этим новым навыком и не знал, что о нём думать. Однако он знал, что всегда лучше не зацикливаться на подобных вещах, когда активация навыка даст все ответы. Поэтому, не раздумывая долго, он активировал навык Призыв проводника. Это нужно было сделать через окно системы мира, подобно экрану инвентаря.
-----
Выберите проводника, которого желаете призвать.
Падший Король демонов
Преданный Герой
Оба
-----
Ему был дан выбор между двумя личностями, но он мог призвать обоих вместе. Прочитав имена, он мгновенно понял, о чём был этот навык. Поразмыслив мгновение, он решил призвать и Падшего Короля демонов, и Преданного Героя. Он рассудил, что не было причины вызывать их по отдельности, и также хотел увидеть, что оба могли предложить ему в реальном мире.
Пещера на мгновение мерцнула, и затем два мерцающих шара света материализовались перед ним. Один излучал тёмную, зловещую ауру, в то время как другой испускал слабое, эфирное свечение. Король демонов и Герой быстро материализовались перед ним и выглядели точно так же, как и в Кузнице душ.
— ХАХА! Я знал, что вернусь! Это было лишь вопросом времени. Мир снова будет трепетать перед мощью Короля демонов Абурдона. Все заплатят за свою глупость!
Громкий хохот эхом разнёсся по пещере, когда торжествующий голос Абурдона звучал. Его форма излучала ауру тьмы и резко контрастировала с яркими огнями этой наполненной кристаллами пещеры.
— Это и вправду реальный мир?
Голос Героя был значительно тише, и в нём слышалось некоторое замешательство. Это контрастировало с маниакальным хохотом Короля демонов. Его форма мерцала мягким светом и, казалось, впитывала часть света из окружения, чтобы сиять ещё ярче.
Раст смотрел на два шара света перед ним и размышлял, для чего мог их использовать. Они были здесь, но были ли они способны помочь ему в сражениях или могли лишь предложить свои знания? Проведя больше недели внутри Кузницы душ, он узнал их немного лучше. Герой был очень сведущ, когда дело касалось кузнечного дела и обращения с оружием. С другой стороны, Король демонов казался более хитрым и обладал другими знаниями.
— Я непременно отплачу за эту услугу, Раст…
Пока он размышлял, чёрный шар начал уплывать прочь, словно пытаясь сбежать из этого места. Однако, стоило Королю демонов оказаться примерно в десяти метрах от живого доспеха, он остановился. Стало очевидно, что ему было трудно продвигаться дальше, и его некогда зловещая форма постепенно угасала, а движения становились вялыми.
— Нет… что это, не может быть…
— Ты думал, что можешь просто уйти? Ты забыл, что мы, вероятно, не более чем навык для Раста здесь?
Герой усмехнулся, наблюдая за тщетной попыткой побега поверженного Короля демонов. Стало ясно, что их фрагментарные существования были навсегда привязаны к живому доспеху, известному как Раст. Они не могли удалиться слишком далеко от его тела, которое служило центральной точкой для его навыка, и, вероятно, могли существовать в этом мире лишь благодаря его мане.
— Проклятие…
Шар чёрного света медленно поплыл обратно к своему владельцу, который просто стоял там без единого слова.
— …Это нормально. Я в конце концов вернусь к своей прежней форме. Это лишь небольшая заминка на пути к моему полному возрождению…
— Конечно…
— А как насчёт тебя, Герой? Разве ты не хочешь снова жить и наказать тех, кто перешёл тебе дорогу?
— …
Казалось, даже в этих более реальных формах они продолжали спорить об одном и том же. Раст оставался неуверенным в их истинной истории, но, похоже, они были преданы и убиты кем-то, к кому теперь питали глубокую враждебность. Это мало касалось Раста, поскольку его единственной целью было стремление к силе и то, как эти две сущности могли помочь ему в её достижении.
— Что вы можете делать?
Его вопрос был прост и по существу. Два шара света перестали разговаривать друг с другом, почувствовав принуждение приказа.
— Что мы можем делать? Не так уж много, кроме как давать тебе советы. В этих спектральных телах не так уж много силы…
Король демонов ответил первым, что опечалило Раста. Неужели и вправду не было ничего, кроме советов, что эти двое могли предложить? Казалось, это была трата навыка — чтобы они просто жужжали вокруг его головы, не предлагая ничего существенного. Однако находившийся неподалёку муравей, грызущий кристаллы маны, подал ему идею.
— Можете рассказать мне что-нибудь об этом?
— Это… Крошечный сияющий муравей маны?
Ответил шар Героя, что слегка раздражало Раста.
— Это я и так знаю!
— Это особая мутация вида муравьёв, довольно редкая находка. Большинство из них погибает внутри подземелий, поскольку для вылупления им требуется большое количество света и маны. Браво, ты принёс его в идеальный инкубатор, Раст.
— Инкубатор?
Падший демон, казалось, знал немного больше об этом существе, чем Герой. Оба, казалось, были сведущи в разных вещах, что он отметил для себя.
— Инкубатор — обычно замкнутое пространство, помогающее существам расти или вылупляться… Проклятие, я уже ненавижу это…
Ответил Повелитель демонов раздражённым тоном. Хотя он не хотел давать этот совет, что-то принуждало его. Было ясно, что он был вынужден исполнять волю этого живого доспеха, по крайней мере, пока.
— У этого навыка есть свои применения!
— Чтобы настал тот день, когда я, великий Король демонов, буду сведён к тому, чтобы давать советы какому-то доспеху. Как унизительно…
— Переживёшь.
Ответил Герой тёмному шару света насмешливым тоном. Хотя оба были в одинаковом положении, казалось, у него не было стремлений или знаний о возрождении. В своей прежней жизни он был всего лишь человеком, и, возможно, единственными сущностями, способными помочь ему, были те же боги, которые некогда отвергли его.
— Тогда этот муравей может что-то сделать для меня? Он почему-то не напал на меня?
— Говорят, эти монстры послушны и очень умны. Кажется, он родился без влияния Королевы, но я не уверен. Возможно, он видит в тебе союзника?
Раст кивнул, получая ещё больше информации. Казалось, иметь Короля демонов, разбирающегося в монстрах, было весьма полезно. С этими двумя рядом, вероятно, можно было создать ещё лучшие охотничьи тактики. Однако, когда он собирался задать ещё один вопрос, начало происходить нечто непредвиденное.
-----
Запасы маны критически малы.
-----
Он начал чувствовать себя странно, и его тело начало отказывать. Сначала ноги подкосились и разъединились в сочленениях. Когда он посмотрел на подсказку, казалось, что этот навык израсходовал всю его ману. Его разум стал сонливым, и он не смог ничего сделать, прежде чем всё померкло. Голоса и Героя, и Короля демонов угасли, когда он потерял сознание.
— …
— Я… я потерял сознание?
Он обнаружил себя на земле, части его тела лежали под неуклюжими углами. Последнее, что он помнил, было красное окно предупреждения, прежде чем всё померкло. Двух шаров с ним больше не было, и было очевидно, почему это произошло.
— У меня закончилась мана, и я рухнул…
Ранее он уже приближался к этому явлению, но это был первый раз, когда его мана опустилась ниже одного пункта. Казалось, навык, позволявший ему призывать двух существ, требовал постоянного запаса ОМ. Стоило ему достичь нуля, его тело, нуждавшееся в мане для функционирования, рухнуло. К счастью, это не было смертным приговором, и в конце концов оно восстановилось.
— По крайней мере, теперь я знаю, что произойдёт, когда у меня закончится мана… Мне никогда нельзя допускать этого в бою.
Очнувшись, он заметил ещё кое-что. Маленький муравей, который ел кристаллы маны, теперь отдыхал на его груди. Казалось, пока он был без сознания, тот решил сделать из него свою постель…
(Конец главы)