— Эмилла, не подскажешь, где находится звездный свет иллюзий твоей мамы? — Нетерпеливо спросил Куэн.
— Дома…
— Дома? Разве мама не носит его с собой?
Эмилла покачала головой:
— Мама говорит, носить его неудобно. Звездный свет иллюзий слишком велик, и уменьшить его, как раньше, уже не получается.
— То есть он сломался?
— Не знаю…
Заметив, что девочка начинает раздражаться, Куэн прекратил расспросы и с помощью своего аватара проводил малышку в парк развлечений.
Судя по информации, предоставленной этой собеседницей, пока демонический дракон был запечатан, со звездным светом иллюзий тоже что-то произошло, раз это божественное творение получило повреждения.
Неужели кто-то забрал заключенную внутри божественную власть?
У Куэна появилось недоброе предчувствие.
Хотя эта власть принадлежала ему, это вовсе не значило, что пользоваться ею мог только он один.
На этом континенте немало одаренных людей, так что появление того, кто сумел обуздать его силу, было вполне закономерным.
Впрочем, если он обнаружит вора, его права на владение этой силой останутся прежними, а значит, вернуть её не составит никакого труда.
Вот только для начала нужно отыскать нарушителя.
Будем надеяться, что я зря накручиваю себя.
Куэн покачал головой.
Как и в случае с артефактом, завладеть звездным светом иллюзий в одно мгновение не выйдет, так что торопиться не стоило.
Выделив часть сил на поддержание пространства сознания, его основная ментальная энергия вернулась в физическое тело.
Эксперимент с глазьями земли прошел успешно, нужно поднажать и продолжить в том же духе.
С гоблинами в целом всё было схвачено, оставался лишь последний шаг – выстроить пространственный портал.
Стоило Куэну пожелать, как этих рыжих гоблинов тут же олейнили бы метками рабства, превратив в послушных марионеток.
Испытывать моральных терзаний по этому поводу он не собирался: воспоминания демонического дракона дали ему исчерпывающее представление о том, что из себя представляют гоблины.
Эта раса от природы злобна, не помнит добра и отвечает на помощь лишь страхом и предательством. Их главная ценность – пахать до седьмого пота в роли чернорабочих.
Щупальца глазья земли уже начали расползаться по четырнадцатому уровню, когда произошло то самое непредвиденное, чего Куэн так опасался.
Сперва из-за слишком быстрого роста часть тканей глазья земли подверглась неконтролыруемой мутации; даже активное вмешательство Куэна не смогло это остановить.
А затем многие обитатели четырнадцатого уровня проявили к глазью земли враждебность – они начали нападать первыми, круша сеть щупалец.
Поначалу Куэн страшно разозлился, но, поскольку был готов к любым неожиданностям, быстро взял себя в руки.
Есть проблема – решай проблему, ничего страшного.
…
Пятый уровень.
Элитный отряд искателей приключений ожесточенно сражался с гигантским зверем – безжалостным кошмарным львом.
Группа называлась «Изогнутая луна» и представляла собой известных ветеранов, годами промышлявших на подземных уровнях Великого леса Вечной Ночи.
Командир отряда был отставным рыцарем Багровой Луны, да и остальные члены состояли в основном из бывших военных.
По разным причинам они больше не могли служить рыцарями, но волею судеб сошлись здесь и сколотили «Изогнутую луну».
Сегодня целью отряда был вовсе не этот кошмарный лев, а опасный монстр под названием многоногий змей-гигант.
Однако, разработав план охоты и явившись в логово цели со всевозможными узкоспециализированными приспособлениями и зельями, они обнаружили, что жертва уже испустила дух, а расправился с ней как раз подвернувшийся под руку кошмарный лев.
Командир без промедления отдал приказ к отступлению.
Всё их снаряжение было заточено исключительно под многоногого змея-гиганта, столкновение же с иным, более мощным чудовищем грозило обернуться тяжелейшими потерями.
Только вот кошмарный лев отпускать их не собирался: пустив в ход природную способность «Клетка львиных клыков», он наглухо перекрыл им пути к отступлению.
Обе стороны сошлись в схватке.
Выстоять до сих пор удавалось лишь «Изогнутой луне», где каждый боец прошел огонь и воду; любой другой отряд со схожим рангом давно бы уже полег.
И всё же, если так пойдет и дальше, их ждет неминуемая гибель.
Кошмарный лев находился в самом расцвете сил, а его мощь превосходила средние показатели по стае. И пусть схватка с многоногим змеем отняла у него немало сил, с нынешней «Изогнутой луной» он всё еще мог расправиться без труда.
— Командир! Я больше не могу!
— Держись! Не смей сдаваться до самого конца!
— Командир, давай мы прикроем твой отход! Только позаботься о наших семьях, если что!
— Заткнитесь! Хватит каркать!
Видя, что положение стало критическим, командир замер в мучительных раздумьях.
С его-то силой, если товарищи прикроют, он вполне мог вырваться в одиночку.
Но это шло вразрез с его рыцарским кодексом.
Пусть церковь Багровой Луны и лишила его рыцарского звания, вера его оставалась непоколебимой.
Однако если не уходить, здесь лягут все.
Каждый из них был опорой своей семьи, и если отряд сгинет целиком, о близких некому будет позаботиться.
Жестокая реальность и верность долгу разрывали сердце командира на части.
И в тот самый момент, когда он уже был готов принять решение, всё переменилось.
В пасти кошмарного льва блеснул белый свет – он готовился изрыгнуть тлетворный луч, но вдруг его голова резко дернулась вбок, словно от мощного удара, и смертоносное заклинание оборвалось на полуслове.
Черный силуэт на непостижимой для глаза скорости пронесся сквозь тушу чудовища, оставляя за собой одну за другой глубокие рваные раны.
Кошмарный лев испустил яростный, полный боли рев, судорожно забиваясь в попытке сбросить то, что терзало его плоть.
Но всё было тщетно.
Эта темная тень казалась неподвластной любым законам физики: ни массы, ни инерции – стряхнуть её не представлялось возможным.
Наконец всё тело зверя покрылось черными кровоточащими провалами, являя жуткое зрелище.
Наконец черная тень отделилась от туши, коснулась земли и мгновенно растворилась в тенях.
— Это она!
Кто-то в «Изогнутой луне» мгновенно догадался, кем была спасительница.
Остальные хоть и промолчали, но в душе тоже всё поняли.
Обладать такой силой да еще и быть ассасином…
Подобное амплуа подходило лишь той загадочной девушке-ассасину из таинственного отряда искателей приключений, что объявился здесь недавно.
Хотя их называли загадочными, опытные ветераны быстро раскусили, что за птицы перед ними.
По манере держаться и изнеженному, баснословно дорогому снаряжению было очевидно: это отпрыски высшей аристократии вышли поразвлечься.
Обычные искатели приключений предпочитали держаться от таких особ подальше, испытывая смесь зависти, презрения и жгучего желания оказаться на их месте.
Многие сходились во мнении, что будь у них такое же происхождение, они бы показали результаты куда круче.
Правда, эти мысли быстро улетучились, когда юные аристократы продемонстрировали боевую мощь, намного превосходящую любые ожидания, – такую, которую не прикрыть никакими богатствами.
Особенно выделялись двое: их сила казалась настолько чудовищной, что от одного вида опускались руки.
В их числе была и эта девчонка-ассасин, которую за глаза прозвали «Призрачным Клинком».
— Р-р-р…
С последним полным отчаяния и бессилия рыком кошмарный лев воочию наблюдал, как черные раны на его теле соединились в сплошную сеть, после чего плоть рассыпалась на куски, превратившись в груду кровавого мяса.
Она снова вынырнула из тени.
На глазах у изумленных членов «Изогнутой луны» сгусток чистой энергии вылетел из туши кошмарного льва и влился в тело Оны.
Девушка беззаботно ткнула пальцем в воздух, вызывая личную панель.
Уставившись на унылые цифры в строке уровня и опыта, Она недовольно цокнула языком:
— Такая громадина, а опыта отсыпали всего пять сотен?