И вот, обменявшись приветствиями с королевской семьёй и несколькими ключевыми министрами, мы покинули Королевство Луэндель.
На протяжении всего обратного пути на корабле просьба короля сидела в моей голове, словно упрямый застрявший камень.
Я ведь не мог просто взять и выпалить на месте: «Мой друг случайно оказался потомком Героя».
И дело было даже не в том, поверили бы они мне или нет. Главная причина крылась в моих сомнениях: действительно ли раскрытие Тео как потомка Героя поможет делу прямо сейчас?
Учитывая, что приспешники Немезиды практически наверняка намеревались использовать родословную Героя в качестве жертвы для её полного воскрешения, в раскрытии его существования виделось мало пользы.
Конечно, у раскрытия этого факта были бы и свои преимущества.
В конце концов, символическое существование потомка Героя как нельзя лучше подходило для объединения людей, и мы могли бы повысить его безопасность, обеспечив ему ещё более надёжную защиту.
Однако, на мой взгляд, самое важное в сокровище — это не то, как его прятать и скрывать, а то, чтобы о самом его существовании изначально никто не догадывался.
Кто-то спросит: разве это не бессмысленно, если враг уже обо всём знает?
Но это верно лишь при условии, что враг всего один.
Пока мы не знаем их истинных масштабов и точного количества врагов, лучше не распространять эти сведения вовне.
Даже если мы и решимся раскрыть тайну, круг посвящённых должен быть минимальным, и желательно, чтобы это были люди из Академии.
Таким образом, при необходимости мы сможем задействовать их в качестве боевой силы.
К тому же Тео настоятельно просил меня сохранить это в секрете, и я согласился.
Я не мог просто так взять и переобуться на лету, разболтав всё только потому, что об этом попросил король.
— Младший, о чём ты так глубоко задумался? Это из-за слов матушки?
Мы наконец ступили на имперскую землю и теперь ехали в карете обратно в Академию.
Старшая Сиэль задала вопрос, словно выводя меня из раздумий.
— Да... Ну, вроде того.
— Тебе не стоит слишком сильно переживать. Матушка не имела в виду, что ты должен найти его прямо сейчас. Если он действительно в Академии, рано или поздно мы его обнаружим.
«Хм, может, мне всё-таки стоит рассказать старшей Сиэль?»
Учитывая её характер, она не стала бы легкомысленно разносить столь важные сведения.
Но главное, хотя наибольшей властью в Академии обладал Канцлер, вторым по влиянию человеком, без сомнения, была именно она.
А значит, она идеально подходила на роль того, кто сможет защитить Тео в случае необходимости.
Стоит обсудить это с Тео по возвращении, и, если он не будет против, подумать о том, чтобы рассказать ей.
— Кстати, потомок Героя... Он ведь должен быть очень силён, верно? Как Сильвена.
«Нет, госпожа».
«К сожалению, нынешний потомок Героя — хрупкий малый, который может рухнуть с глухим стуком, просто идя по улице».
Эти слова подступили к моему горлу, но я сдержался и проглотил их.
Но это не означало, что я смотрел на Тео свысока.
Если мои догадки верны, то даже без выдающихся боевых навыков у него в рукаве обязательно припрятан собственный козырь.
Бафф оригинального главного героя давался не просто так.
— Возможно, он среди старшекурсников или второкурсников. Я поручу Ленцу провести расследование, как только мы вернёмся.
— Тогда первокурсниками займусь я. Я довольно близок с лучшими студентами каждого отделения.
— Хорошо, полагаюсь на тебя. Так на душе даже спокойнее, правда?
Кратко обсудив дальнейшие планы, мы словно по негласному соглашению одновременно закрыли глаза.
Расписание в Королевстве выдалось крайне изнурительным, а под конец моя голова и вовсе пошла кругом от избытка информации.
Мне хотелось лишь поскорее добраться до Академии и рухнуть на свою хлипкую кровать в общежитии с такой силой, чтобы она затрещала по швам.
◇ ◇ ◇
— Арен, с возвращением. Выглядишь очень уставшим.
К тому времени, как мы добрались до общежития, солнце уже садилось, окрашивая всё вокруг в багровые тона.
Когда я с трудом толкнул скрипучую дверь и вошёл внутрь, Тео, сидевший на своей кровати, тепло помахал мне рукой в знак приветствия.
Как и всегда, его голос звучал настолько нежно, что определить пол было трудно, а в сочетании с дружелюбным тоном это создавало странную, двусмысленную атмосферу.
— Да, я просто не привык к кораблям.
— Ха-ха, охотно верю. Я тоже никогда не плавал на кораблях.
— Точно, ты ведь говорил, что жил в деревне?
— Ага. Всё время проводил в горах. Конечно, я выбирался в соседние деревни на прогулки, но на этом всё.
Когда он озвучил своё скромное желание: «Хотелось бы мне когда-нибудь попробовать», я сухо ответил: «Так попробуй», и направился к своей кровати, чтобы наконец рухнуть на неё.
Угх, какое блаженство.
Кровать в королевском дворце, без сомнения, была куда мягче и приятнее на ощупь, но почему-то именно здесь я чувствовал себя спокойнее.
Наверное, мне просто не хватало этого привычного скрипа.
— Ну и как прошла твоя поездка в Королевство Луэндель?
— Поездкой это сложно назвать — я всё время торчал в королевском дворце, так что особо ничего не прочувствовал. Разве что погода там была немного теплее.
— Если подумать, в Королевстве Луэндель климат действительно мягче, чем у нас.
Я кивнул и слегка приподнялся, облокотившись на спинку кровати.
Кровать снова протестующе заскрипела, но я решил не обращать на это внимания.
Если сломается, общежитие всё равно купит новую.
Не думаю, что Академия настолько обделена заботой о студентах.
— Слушай, Тео. Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Сейчас удобно?
— Обсудить? Да, конечно... Похоже, дело действительно важное.
— Так и есть.
Я достал магическое устройство, полученное от старшей Сиэль, и, убедившись в безопасности, развернул вокруг нас тонкий барьер.
— На самом деле, на обратном пути я получил просьбу от короля.
— Просьбу?
— Да. Похоже, Королевство официально начало поиски потомка Героя.
— Потомка Героя... Ты имеешь в виду меня?
— Именно так.
Я допил остатки воды из фляги и ответил, заметив, как на его лице проступило беспокойство.
— ...Почему? Почему именно я и именно сейчас?
— Всё просто. Очевидно, они хотят защитить тебя заранее, чтобы ты не попал в их руки.
— Я понимаю их намерения, но всё это как-то слишком внезапно.
— Я тоже так считаю. Делать резкие шаги прямо сейчас — значит навлекать на себя неприятности.
Он в замешательстве почесал щёку.
Я чувствовал себя примерно так же, поэтому лишь неловко кивнул.
— Что думаешь, Арен?
— Моё мнение — пятьдесят на пятьдесят. Раскрыть тайну неплохо, но и скрывать её тоже не худший вариант.
— Могу я спросить почему?
— Всё просто. Первый вариант позволит задействовать значительные силы для твоей защиты. Второй — даст возможность подготовиться к столкновению с другими потенциальными врагами.
— Другие враги... Верно, помимо них, похоже, было немало тех, кто враждовал с моими родителями.
Это было неизбежно.
В каком-то смысле герои вызывали у окружающих раздражение гораздо легче, чем злодеи.
Мелочная зависть, жаждущие мести души тех, кого покарали во имя справедливости, и даже приспешники, сочувствующие злодеям.
— Но раз ты спрашиваешь меня об этом... Арен, ты ведь не рассказал Его Величеству обо мне?
— Конечно нет.
— Почему? Если бы ты раскрыл это, то мог бы заслужить огромное признание.
— Что за глупости? Ты же сам просил меня никому не говорить.
— ...А? Только ради этого?
Глядя на то, как он беззвучно хлопает ртом, словно золотая рыбка, я лишился дара речи.
Неужели он ожидал услышать какую-то другую причину?
— Ну, если честно, я также не думал, что немедленное раскрытие принесёт хоть какую-то пользу.
— Понятно.
— Но что ещё важнее, всё зависит от твоего согласия. Я подумывал рассказать старшей Сиэль, но не стал, потому что сначала хотел спросить тебя.
— С-спасибо. Я и не думал, что ты так сильно заботишься обо мне. Мне даже немного приятно.
«Эй, не надо краснеть и так смущаться, ты же парень».
Конечно, в этом мире подобная реакция для мужчины считалась нормальной, но с моей точки зрения это выглядело довольно неловко.
— Так что ты думаешь? Хочешь раскрыть правду?
— Ну... Я пока не уверен. Если об этом станет известно, Академия может оказаться в ещё большей опасности...
— Верно, последствия будут серьёзными. Обычная жизнь в Академии может стать невозможной.
К лучшему или к худшему, но слава всегда влекла за собой подобные трудности.
— К тому же, честно говоря, мне немного неловко. Я всего лишь тот, кто унаследовал кровь Героя, и во мне нет ничего выдающегося. Что подумают люди, увидев моё нынешнее жалкое состояние...
— Почему? Боишься, что за твоей спиной будут шептаться в духе: «Этот парень вроде как из рода Героя, но почему он такой слабак?»?
— Это слишком конкретно... Арен, неужели ты сам уже так думаешь?!
Как грубо с его стороны делать такие поспешные выводы о моих мыслях.
Хотя не могу отрицать, что подобные мысли действительно проскальзывали у меня в голове.
Если уж ты оригинальный главный герой, я ожидал, что ты будешь хотя бы на одном уровне с такими героинями, как Сильвена, Нериэль или молодая госпожа.
— Тц.
— Цокать языком — это уже слишком!
— Извини, мошка в рот залетела. Тц.
— Ты сделал это дважды!
Какой же он шумный.
Хотя он мне вполне симпатичен.
— Так что ты решишь? Я приму любое твоё решение. Если попросишь скрыть это, я буду молчать столько, сколько смогу. Если нет, то планирую для начала рассказать хотя бы старшей Сиэль.
— Возможно, спрашивать об этом не совсем вежливо, но... Президенту студенческого совета действительно можно доверять?
— Да. На неё можно положиться. Даже если она кажется легкомысленной, она умеет держать язык за зубами лучше всех.
— Раз уж ты так говоришь, я тоже могу ей довериться. Но прости. Прямо сейчас я всё ещё...
Он виновато опустил голову.
Ну, вполне ожидаемо.
— Дело не в том, что я не доверяю тебе или Президенту. Мне просто нужно ещё немного времени. Ничего, если так?
— Нормально это или нет — решать тебе. Если ты так хочешь, я не вправе тебе указывать.
— Ты не разочарован?
— А с чего мне разочаровываться?
Я не особо рассчитывал, что Тео сразу ответит: «Да, можешь рассказать ей».
Чтобы разочароваться, нужны ожидания, но сама эта предпосылка изначально была неверной.
— В общем, дай знать, когда разберёшься со своими мыслями. Но не ломай голову в одиночку, пытаясь поскорее дать ответ.
— Хорошо, спасибо. И, Арен, надеюсь, ты тоже не будешь слишком сильно беспокоиться обо мне.
— Да когда это я о тебе беспокоился?
Когда я указал на его излишнюю мнительность, он изобразил на лице нечто неопределённое, так и не поняв, шучу я или нет.
Что ж, раз этот разговор можно считать оконченным, мне стоит сходить в душ.
— П-п-подожди..! Арен! Зачем ты раздеваешься?!
— А? Помыться хочу. Ты тоже пойдёшь?
— Я-я уже помылся, так что мне не нужно! Раз уж на то пошло, я пойду прогуляюсь!
— Эй, уже поздно, какая ещё прогулка...
*Хлоп!*
Он ушёл, даже не дослушав.
Действительно непредсказуемый парень.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos