— Спасибо всем, что собрались. Я бы также хотела выразить свою благодарность старшекурсникам.
Голос, одновременно бодрый и на удивление торжественный, разнёсся по залу, мгновенно заставив умолкнуть перешёптывающуюся толпу.
Золотой значок, приколотый к груди стоявшей впереди девушки, ярко блеснул.
Он имел уникальный дизайн: скрещённые меч и посох на фоне чего-то, напоминающего пылающую душу.
Это была не просто эмблема, символизирующая Академию Телеос, но и знак отличия, которым во всей академии мог владеть лишь один человек.
— Я Сиэль Вальштейн, и я буду руководить этой исследовательской группой руин и командовать ею. С этого момента я отброшу формальности и буду общаться со всеми вами по-простому, как ваш капитан, так что прошу иметь это в виду.
— Да!
Всё верно.
Капитаном этой исследовательской группы руин была не кто иная, как старшекурсница Сиэль.
Я всё гадал, где же прохлаждаются профессора, но, судя по всему, они уже давно были заняты делом и отправились на место происшествия.
Нас же посылали в качестве подкрепления.
— М-м! Отличный выбор. Не только второкурсники и третьекурсники, но и первокурсники выглядят весьма надёжно.
Взгляд довольно улыбавшейся старшекурсницы Сиэль остановился в основном на нас, первокурсниках.
Студентов, направленных в эту исследовательскую группу руин, насчитывалось от силы чуть больше двадцати человек.
Среди них, если не считать меня, Юбелию и Лену, все первокурсники были лучшими учениками своих факультетов.
Это означало, что руководство хотело задействовать максимум сил, чтобы решительно уладить это дело.
— Для начала, прежде чем перейти к обзору расследования, не представиться ли нам быстренько друг другу? Я не люблю излишне натянутую атмосферу, и поскольку нам предстоит работать вместе как одна команда, несмотря на разницу в курсах, думаю, будет полезно хотя бы узнать имена друг друга.
Это был далеко не учебный класс сразу после поступления.
Я был слегка ошеломлён тем, что старшекурсница Сиэль внезапно предложила представиться, но, зная её характер, не стал высказывать недовольство.
Она вовсе не была легкомысленной — хоть она и назвала эту причину, истинный мотив наверняка крылся в другом.
Очевидно, она хотела, чтобы мы представились и заодно раскрыли свои роли и сильные стороны, готовясь к будущим трудностям.
Но почему тогда не сказать об этом прямо?
Порой её действительно трудно понять.
— Эй, давай ты первая. Третьекурсники должны подавать пример.
— Разве ты сама не на третьем курсе? Чего ты перекладываешь это на других...
В любом случае, затея казалась контрпродуктивной.
Как ни посмотри, много ли найдётся желающих выйти вперёд и представиться первыми в ситуации, когда мы получили настоящее задание по исследованию руин, а не какую-то тренировку?
Я слышал перешёптывание в соседнем ряду, где стояли в основном третьекурсники, но никто не спешил делать первый шаг.
Мне тоже не особо хотелось привлекать к себе внимание, поэтому я лишь вздыхал и наблюдал за происходящим, как вдруг...
— Третий курс, Рыцарское отделение, класс «А», Кшатрия Розен. Как видите, моя специальность — копьё. Хотя мы, третьекурсники, старше вас и по возрасту, и по опыту, не нужно слишком робеть — общайтесь с нами проще. Так мы сможем лучше сработаться во время расследования.
Из толпы перед платформой, на которой стояла старшекурсница Сиэль, вышла девушка и с достоинством представилась.
Ростом она была, пожалуй, чуть ниже Сильвены.
Тем не менее её телосложение выглядело довольно крепким, а длинное древко копья в руке — легко превышающее её рост в полтора раза — казалось внушительно тяжёлым.
Однако, в отличие от первого впечатления, которое производила Сильвена, её аура не казалась холодной.
Напротив, от неё исходило сильное ощущение надёжной старшей сестры.
Или, точнее сказать, старшего брата?
— Кья-а, это же наша Шари! Настоящая женщина, которая делает дело, когда нужно!
— Не строй из себя крутую только потому, что на тебя смотрят младшекурсники! У-у-у!
—...Среди нас, третьекурсников, полно людей без царя в голове, так что, пожалуйста, не обращайте внимания на этот лишний шум.
Атмосфера среди третьекурсников оказалась куда более непринуждённой, чем я ожидал.
Я думал, они будут более серьёзными, но, к моему удивлению, они вели себя дружелюбно.
Благодаря этому я почувствовал себя немного спокойнее.
— Кшатрия Розен. Появилась довольно примечательная личность.
Тем временем стоявшая рядом со мной Сильвена тихо пробормотала это, провожая взглядом возвращавшуюся на место девушку.
— Ты её знаешь?
— М-м. Она старшая дочь дома Розен, одного из пяти великих воинских домов Империи. Эта семья славится использованием необычайно длинных копий.
Информация влилась в мои уши так же чётко, словно я сделал запрос искусственному интеллекту.
И всё же Сильвена редко кого-то признавала.
Означало ли это, что Кшатрия была девушкой весьма известной?
— Значит, она из невероятной семьи, пусть и не идущей ни в какое сравнение с Великой герцогиней Севера?
— Хех, вроде того.
— И даже не отрицаешь.
— Это чистая правда.
Я сказал это в шутку, но её серьёзный ответ заставил меня почувствовать себя неловко.
Что ж, Сильвена и впрямь испытывала огромную гордость за свою семью.
Я уже не раз слышал, что она действительно была высокопоставленной особой в Империи, уступающей лишь императорской семье.
От мысли, что я получил признание от такой женщины, мне снова стало не по себе, и как раз в тот момент, когда у меня вырвался тихий, растерянный смешок...
—...Хотя сейчас я всего лишь обычная женщина, безумно влюблённая в тебя.
— Кх?!
От холодного, но странно соблазнительного голоса, прошептавшего это мне прямо на ухо, я вздрогнул от неожиданности и отпрянул.
Лишь мгновение спустя я заметил, что мои уши полностью покраснели.
Чёрт возьми, я ведь не какая-то юная девчонка в период первой любви.
А главное, разве это не было совершенно нечестно — вот так внезапно шептать подобные вещи?
Эта женщина... дистанция между нами стала какой-то странной с тех пор, как она призналась мне.
— Н-не шути так на людях. Ты что, хочешь довести меня до инфаркта?
— Хе-хе, прошу прощения. Но ты сам виноват в том, что такой милый. Обычно ты смелее и покладистее большинства женщин, но становишься таким по-мальчишески застенчивым только в подобных темах.
— Я не смущаюсь. Я просто растерялся от внезапной атаки.
Конечно, это была ложь.
На самом деле я просто девственник до мозга костей, который никогда ни с кем не встречался, поэтому мне неловко говорить на такие темы. Чёрт бы всё побрал.
— Ты на удивление плохо умеешь лгать. И это тоже мило.
— Называть мужчину милым — это вообще комплимент?
— Хм? Разве нет? Даже если посмотреть на учениц из моего класса, они постоянно шепчутся о том, какие милые парни проходят по коридору.
Ах, точно. Ну конечно.
Это же чертовски перевёрнутый мир.
А значит, эта женщина искренне пыталась сделать мне комплимент своими словами.
Я бы хоть немного возгордился, назови она меня крутым.
Но когда женщина называет меня милым, для меня это звучит как какое-то изощрённое издевательство.
— Отлично, хорошо. Следующий!
Пока я болтал с Сильвеной, знакомство продолжалось.
От третьекурсников к второкурсникам, а затем и к первокурсникам.
Не успел я опомниться, как все по очереди представились в соответствии со своими курсами.
— О, так это она?
— Я слышала, что среди первокурсников этого года много самоцветов, но...
— Репутация старшекурсников тоже не шутка.
— Может, попробовать поговорить с ними?
То ли благодаря старшекурснице Сиэль, то ли по другой причине...
После того как все представились, между присутствующими завязалось непринуждённое общение.
Несколько старшекурсниц даже подошли поговорить с нами.
Но проблема заключалась в другом...
— Эм, младшекурсник...
— Арен, иди сюда! Там, где ты стоишь, слишком тесно.
— Студент мужского пола на Рыцарском отделении — это редкость. Я тоже учусь на Рыцарском отделении, так что если тебе понадобится совет...
— Арен ведь в одной группе с Юбелией, верно? Как жаль. Вот бы и мне оказаться в той же группе!
Странно, но любой вопрос, адресованный мне, тут же тонул в голосе молодой госпожи и бесследно исчезал.
Глядя на то, как понуро опустились плечи уходящей старшекурсницы, молодая госпожа почему-то ещё выше задрала нос.
Неужели она за это время заключила контракт с новым духом?
Тот дух тьмы, которого я видел раньше, тоже был весьма впечатляющим.
— Тогда для начала я объясню суть расследования.
Как раз в тот момент, когда обстановка из-за знакомства едва не стала слишком расслабленной...
Стоило старшекурснице Сиэль щёлкнуть пальцами, как в воздухе появился магический круг, развернувший полупрозрачную карту.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина, и все взгляды устремились на карту.
Даже второкурсница, которая ещё мгновение назад с улыбкой болтала со мной, мгновенно стала серьёзной, доказывая, что, несмотря ни на что, здесь собралась исключительно элита.
— Это «Руины Петрии», куда мы и направимся.
В центре карты круглая область была отмечена красным цветом.
Издалека это казалось простой красной точкой, но при приближении детально прорисовывались бескрайние луга, окружающие руины, и даже близлежащие горные хребты.
— Изначально ходили слухи, что это исследовательский центр, построенный во времена древней империи, но когда археологи исследовали его, ничего существенного обнаружено не было, поэтому всё списали на обычную легенду.
Кажется, я уже слышал это название раньше.
Это не так уж далеко от академии.
— Однако недавно здесь были зафиксированы аномальные колебания маны. Сразу после этого первыми туда отправились профессора, но они понесли значительный ущерб, оказавшись затянутыми в буйство внезапно возникшей хаотической маны.
Хаотическая мана? Что это ещё такое?
— Эй, Нериэль. Ты знаешь, что такое хаотическая мана?
—...Ты, должно быть, единственный идиот здесь, кто не знает этого термина.
Я небрежно спросил у стоявшей передо мной ходячей энциклопедии, но в ответ получил лишь резкую реплику.
И всё же, как человек, любивший щегольнуть своими знаниями, она явно не собиралась оставлять меня без ответа.
— Хаотической маной называют явление, когда мана, превысив определённый порог, вызывает мощные бури или взрывы, в отличие от обычных столкновений потоков маны. В зависимости от масштаба, крупные вспышки способны целиком поглотить целую деревню средних размеров.
— Хм.
Настолько? Масштаб превзошёл все мои ожидания.
—...Поэтому академии было трудно направить дополнительные силы помимо тех профессоров, что уже находятся на месте. В результате инициативу берём на себя мы, студенты. Мне жаль втягивать вас в это хлопотное дело, но с этого момента я буду говорить с вами как Президент студенческого совета.
Старшекурсница Сиэль быстро проговорила эти слова, после чего её привычное игривое выражение лица сменилось острым, пронзительным взглядом.
— Отныне это не обычная тренировка, к которой мы привыкли, а настоящий бой. Мы не знаем, какие опасности могут подстерегать нас, и никто не может гарантировать вашу безопасность. Всегда помните об этом.
В такие моменты она действительно выглядит как настоящий Президент студенческого совета.
В любом случае, раз уж старшекурсница предупреждает нас об этом, мне стоит отнестись к делу серьёзнее.
Услышав её слова, лица многих присутствующих тут же посерьёзнели, и они принялись проверять своё оружие или концентрировать ману, словно проверяя её готовность.
— На этом обзор завершён. Теперь, как и было объявлено ранее, я распределю вас по группам, чтобы каждый мог разойтись по своим командам.
— Да!
Следуя приказу капитана — нет, Президента студенческого совета, — все разошлись.
Сильвена, стоявшая позади меня, и молодая госпожа, бывшая рядом, направились к своим группам.
Ко мне подошли три новых человека.
Точнее, правильнее сказать — двое. Ведь один человек и так всё это время стоял прямо передо мной.
— Опять мне придётся убирать за этой обезьяной...
— Смотри не натвори глупостей и не тяни нас назад.
— Почему вы двое, будучи товарищами по команде, начинаете ссориться с самого начала?
— Т-точно. Давайте все ладить друг с другом. Мы ведь одна команда.
Глядя на то, какой в итоге получилась наша группа, я невольно вздохнул.
Я хотел, чтобы Юбелия и Лена оказались в одной группе, но действительно ли этот подбор кадров был правильным?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos