Щёлк.
Элизия щёлкнула пальцами, и в воздух взлетело пламя, закружившись снова и снова.
Синий дух, похожий на каплю воды, приблизился и принялся игриво кружить вокруг огненного духа.
Элизия рассмеялась.
Её фиолетовые волосы развевались на ветру, а духи сверкали в солнечном свете.
Она выглядела как настоящий дух.
Не человек.
Как существо, которое всегда существовало в этом саду. Существо, рождённое среди цветов, выросшее с ветром, живущее в свете.
Она казалась нереальной.
Затем.
Наши глаза встретились.
Её фиолетовые глаза посмотрели в мою сторону.
Она слегка улыбнулась.
А затем.
Она исчезла.
— …?
Я моргнул.
Она точно была в беседке. Ещё мгновение назад.
Куда она делась?
Я огляделся.
— Привет?
Голос раздался прямо передо мной.
— …!
Моё сердце, казалось, остановилось.
Элизия стояла прямо передо мной. Когда она успела сюда попасть? Не было ни шагов, ни присутствия.
— Я тебя напугала?
Она улыбнулась.
Она была слишком близко. Её звёздные фиолетовые глаза были прямо передо мной.
Моё сердце странно забилось.
«Я заболел?»
— Ты в порядке?
Элизия склонила голову.
— …Да. В порядке.
Еле ответил я.
Элизия посмотрела на меня. Сверху вниз. Медленно.
— Хм…
Её взгляд изучал.
«Что такое? Почему она так смотрит?»
— Как я и думала… — прошептала Элизия.
— Ты довольно необычный.
— …Что?
«Необычный? Что именно?»
Элизия посмотрела на меня. Её фиолетовые глаза сияли. На её лице была удовлетворённая улыбка.
Взгляд человека, который что-то знает.
Взгляд человека, который нашёл что-то интересное.
— Эм, что ты имеешь в виду…
— Ничего.
Элизия махнула рукой. Легко.
— Я просто говорила сама с собой. Не обращай внимания.
«Но я обращаю».
«Я очень обращаю».
— В любом случае.
Элизия улыбнулась.
— Ты осмотрел Башню магов?
— …Немного.
— Немного?
— Исследовательский корпус и столовую…
— Ах, только это?
Элизия кивнула.
— Тогда ты не видел интересные места.
— Интересные места?
— Да.
Элизия повернулась и побежала вперёд, затем остановилась и обернулась.
— Показать?
Она улыбнулась.
Я не думал, что смогу отказаться.
— …Да.
— Отлично.
Элизия снова пошла. Лёгкими шагами.
Я последовал за ней.
Духи мерцали и следовали за мной.
— Сюда.
Элизия вела.
Мы пересекли сад и вошли в здание, в конце коридора была большая дверь с выгравированным магическим кругом.
— Это частный лифт Башни магов.
Элизия приложила руку к двери.
У-у-ун-
Магический круг начал светиться, и дверь открылась.
Внутри лифта было довольно просторно.
Я зашёл.
— 1-й этаж.
Когда Элизия сказала это, дверь закрылась.
Вжи-и-ик-
Я почувствовал, как моё тело стало легче.
И.
Динь-
— Мы пришли.
— …Что?
Мы только вышли?
— Сколько времени заняло спуститься с 77-го этажа на 1-й?
— Хм, около 5 секунд?
5 секунд.
77 этажей за 5 секунд.
На Севере это заняло бы час по лестнице. Нет, учитывая, что нужно отдыхать, — два часа.
— …Это удивительно.
— Правда?
Элизия склонила голову. Безразличным взглядом.
Дверь открылась.
— …
Я замер.
Из-за сцены, развернувшейся перед моими глазами.
— …
«Это действительно Башня магов?»
Простиралось огромное пространство. Я поднял голову и увидел солнечный свет, струящийся сквозь облака.
И в нём были магазины.
Много.
Невероятное количество.
Слева был большой продуктовый магазин под названием «Рынок Лес Духов». У входа была секция «Органические продукты, отобранные духами».
Справа был театр с вывеской «Театр Иллюзий». Под фразой «Сейчас в 4D с использованием новейшей иллюзионной магии!» большими буквами было написано «Скидка 50% для исследователей Башни магов».
В центре было кафе с вывеской «Стар-бутс». Маги с кофе на вынос стояли в очереди. Никаких вибраторов не было. Вместо этого маленький дух летал вокруг, шепча: «Ваш американо готов».
…
«Разве это не жилой комплекс?»
«Даже в жилом комплексе, если выйти на первый этаж, там всякие магазины и культурные заведения».
…
«Нет».
«Строго говоря, это не современная эпоха».
«Как это назвать. Башня магов-коммерческий комплекс???»
— Как тебе? — спросила Элизия.
— …Удивительно.
— Правда? Мой отец построил это для благополучия исследователей. Они почти никогда не выходят из башни.
«Скорее, их не выпускают, а не то что они не выходят?»
Я подумал, но проглотил.
Это Башня магов.
— Хочешь осмотреться?
— Да.
Мы пошли.
Когда мы проходили мимо продуктового магазина, оттуда донёсся голос:
— Эй, корень этой мандрагоры такой твёрдый!
Я повернул голову.
В отделе свежих продуктов трое бородатых старых магов держали корнеплоды и горячо спорили.
— Если сегодня сделать салат с приправами, это будет мгновенное восстановление магической силы!
— О, здесь акция! Говорят, если купить три упаковки, четвёртую дают бесплатно!
— Что? Где?
— Вон там! Пошли быстрее!
Они гурьбой бросились туда. Полы их мантий развевались.
— …
Они выглядели как те люди, которые гнались за мной в исследовательском корпусе, крича: «Нужно зафиксировать пропорции его скелета».
…
Теперь им, казалось, не было до меня никакого дела.
Для них было важно то, что акция «1+1».
С другой стороны торгового ряда послышался визг, похожий на крик восторга:
— Это же новинка, чехол для палочки, который только что вышел?!
Молодая женщина-маг, с полными руками пакетов, бегала вокруг.
— Ух ты, посмотри на цвет! Это абсолютно дружественный мане розовый!
Её глаза ярко сияли. Как у ребёнка.
— …
«Я её где-то видел».
Я напряг память.
«Ах».
Это была та, которая кричала: «Что значит 0,02 погрешности — это мало?! После четвёртого круга становится 0,08, а на пятом — 0,15!»
Теперь она сияла, как ребёнок, заполучивший новую вещь.
— …
Она выглядела как другой человек.
Мы прошли мимо Театра Иллюзий.
Несколько молодых магов держали попкорн и шумно смеялись.
— Боевики — это лучшее! — сказал один, отправляя попкорн в рот.
— Весь стресс от лаборатории как рукой снимает!
— Эй, давай в следующий раз посмотрим романтику. Нужно иногда и сладкое смотреть.
— Романтику? Ты?
— А что, нельзя?
— Нет, но ты же тот, кто вчера целый день спорил о «течёт» и «циркулирует»?
— Это одно, а это другое.
Калкалкал-
Их глаза больше не были красными.
Это были здоровые глаза, полные удовольствия и беззаботности.
— …
Наверху они выглядели как люди, которые вот-вот столкнутся с концом света.
Но на первом этаже они были совсем другими.
Они были такими полными жизни, что это даже казалось безумием.
Лица, получившие благословение капитализма.
— Мы видели того человека в исследовательском корпусе, да?
Элизия указала на женщину-мага, которая заполучила новинку.
— Она немного отличается от того, какой бывает во время исследований, правда?
— …Да. Очень.
— Они все такие.
Элизия рассмеялась.
— Наверху они безумствуют в исследованиях, но когда спускаются на первый этаж, становятся совсем другими людьми.
— …Я вижу.
— Что скажешь? Люди в нашей Башне магов довольно энергичные, правда?
Элизия спросила, выглядя гордой.
— Да… Страсть наверху сублимируется в жизненную силу на нижнем этаже. Это замечательный баланс.
Слова вышли из моего рта сами собой.
Мои внутренние мысли были другими.
«Как же. Они просто офисные работники после работы».
На ум пришла современная эпоха… нет, моя прошлая жизнь.
Я, бегущий в магазин у дома, как только заканчиваю работу.
Я, с сияющими глазами перед отделом пива.
«О, сегодня новинка? Нужно взять».
Я, бормочущий себе под нос, беря банку пива.
Я был таким же, как эти люди сейчас.
— …
Уголки глаз защипало.
«Ха. Блядь».
«Все одинаковы».
«Маг ты или кто — после работы все одинаковы».
— …Ты в порядке? — спросила Элизия.
— Да. В порядке.
— У тебя глаза немного покраснели.
— Пыль попала.
— Ах, правда?
Элизия склонила голову.
Похоже, она не поверила.
— Показать тебе ещё одно место? — спросила Элизия.
— Куда?
— Это достопримечательность Башни магов. Она известна среди аристократов.
Мы снова сели в лифт.
Динь-
— Это 13-й этаж.
Дверь открылась.
Мы пошли по коридору. В конце была большая дверь.
«Комната анализа эфира»
Около десяти человек стояли в очереди перед дверью. С их роскошной одеждой и слугами все они выглядели как аристократы.
— Это место настолько известно?
— Да. Это гордость Башни магов.
Объяснила Элизия.
— Это машина, которая измеряет качество магической силы, а не количество. Она анализирует плотность и текстуру чистой магической силы, исключая примеси, и присваивает ранг.
— Ранг?
— Да. От самого низкого ранга F до самого высокого ранга S.
Элизия слегка улыбнулась.
— И…
Элизия указала на самый верх доски рангов, на прозрачную секцию, где ничего не было написано.
— Там есть пустой ранг, «Божественность».
— Пустой?
— Да. Честно говоря, для современного человечества это почти бессмысленная категория.
Добавила Элизия с лёгкой улыбкой.
— Это пережиток измерительной системы, использовавшейся прошлым человечеством.
— Тогда не стоило бы убрать её?
«Зачем они её оставили?»
— Ммм… Это очень хороший вопрос.
Элизия слегка склонила голову.
— Это крайне редко, но… даже среди современного человечества есть люди с такой предрасположенностью.
— …
— Говорят, такие люди рождаются с предрасположенностью к посту главы Башни магов или с предрасположенностью к мастеру меча.
Элизия ярко улыбнулась и отмахнулась.
— Ну, оставим Божественность пока в стороне.
Она указала на ранги ниже Божественности. Ранги шли от F до S.
— Среди аристократов получение высокого ранга здесь — предмет гордости. Это становится горячей темой в высшем обществе.
— Понятно.
«Значит, измеряет качество».
«Если бы количество, это могло быть опасно. Из-за моей крови северного герцога».
«Но если качество».
Я никогда не использовал свою магическую силу должным образом. Я не тренировался, не очищал её. Я просто оставил её как есть.
Тогда моя текстура должна быть грубой и грязной.
F-ранг.
Самый низкий.
Никакого таланта.
Мне нужно это клеймо.
Отчёт уйдёт брату. «Качество магической силы второго сына тоже ужасно».
Тогда он будет спокоен. Что этот младший брат не представляет угрозы.
«Пожалуйста».
«Дай мне F».
— Нам тоже нужно ждать в очереди?
Спросил я Элизию.
— Нет.
Элизия рассмеялась.
— Мне не нужно.
«Конечно. Она дочь главы Башни магов».
Элизия открыла дверь. Мы вошли внутрь. Я последовал за ней.
В центре большого пространства прозрачно светился хрустальный шар размером с человека. Он был окружён цифровым табло, доской рангов и магическим кругом.
Перед хрустальным шаром стоял молодой человек в роскошной одежде с высокомерным выражением лица. Похоже, отпрыск графского рода.
— Начинаем, — сказал администратор.
Мужчина положил руку на хрустальный шар.
Вжи-и-ик-
Хрустальный шар отреагировал.
Свет заколебался.
Цифровое табло задвигалось.
Остановилось.
На доске рангов появились буквы.
[B]
— Вы B-ранга, — сказал администратор.
— Хмф, — мужчина кивнул.
— Выше среднего. Неплохо.
Слуга за его спиной захлопал.
— Как и ожидалось от молодого господина!
— Конечно.
Мужчина пожал плечами и отошёл.
Следующий человек подошёл.
Судя по более роскошной одежде, похоже, отпрыск маркизского рода.
Он положил руку.
Вжи-и-ик-
Хрустальный шар отреагировал.
На доске рангов появились буквы.
[A]
— О-о-о!
Вокруг послышались возгласы.
— A-ранг!
— Как и ожидалось от знатного рода!
Отпрыск маркизского рода довольно улыбнулся.
— Ну, это само собой разумеется.
Следующий человек.
Отпрыск герцогского рода. Возможно, из-за другой атмосферы люди вокруг него сделали шаг назад.
Он положил руку.
Вжи-и-ик-
Хрустальный шар отреагировал.
Свет усилился. Гораздо сильнее, чем раньше.
На доске рангов появились буквы.
[S]
— …!
— S-ранг?!
— Невероятно…
Шёпот стал громче.
— Разве это не легендарно?
— Герцогский род — это другое…
— Сколько лет прошло с тех пор, как видели S-ранг?
Отпрыск герцогского рода вздёрнул подбородок.
— Хмф.
Довольное выражение.
Вокруг раздались аплодисменты.
S-ранг.
Высший.
Легендарный.
Этого достаточно, чтобы стать горячей темой в высшем обществе.
— Следующий, — сказал администратор.
Элизия посмотрела на меня.
— Хочешь попробовать?
— …
Отпрыск герцогского рода, получивший S-ранг, посмотрел в мою сторону.
Я чувствовал его взгляд.
Окружающие аристократы тоже смотрели.
«Кто этот человек?»
«Серебристые волосы? Он с Севера?»
Звук шёпота.
— …Да.
Я не мог отказаться.
Я встал перед хрустальным шаром.
Я положил руку.
Она была холодной.
«Дай мне F».
«Пожалуйста».
«Самый низкий».
«Никакого таланта».
«Мне нужно это клеймо».
Я послал свою магическую силу.
Как будто выжимая её. Абсолютный минимум. Всего одну каплю.
Тяп.
Я действительно сделал это с лёгким прикосновением.
Должна выйти текстура мутной воды с примесями.
Вжи-и-ик-
Хрустальный шар отреагировал.
— …
Я посмотрел на доску рангов.
Появилась буква.
[F]
«Я сделал это», — подумал я.
Но.
Буква изменилась.
[E]
— …?
[D]
— …Что?
[C]
«Остановись».
[B]
«Я сказал, остановись».
Вокруг началось движение.
— Что это?
— Почему оно продолжает расти?
[A]
— A-ранг?
— Как у отпрыска маркизского рода.
«Подожди».
«Остановись».
«Остановись здесь».
[S]
— …!
— S-ранг?!
— Как у отпрыска герцогского рода…!
Шёпот стал громче.
Глаза отпрыска герцогского рода расширились. Его прежнее спокойствие исчезло.
«Пожалуйста».
«Остановись здесь».
«S — уже достаточно катастрофично».
«Не поднимайся выше».
Хрустальный шар засиял.
Сильнее, чем раньше.
Гораздо сильнее.
Раздался звук.
Динь-
Чистый звук эхом разнёсся вокруг.
Похожий на колокольчик.
Цвет хрустального шара менялся.
Он стал прозрачным. Настолько прозрачным, что я мог видеть человека, стоящего на другой стороне.
Я посмотрел на доску рангов.
S исчез, и новое слово выгравировывалось.
Очень медленно.
Очень ясно.
Золотым цветом.
[Божественность]
— …
Тишина.
Никто не говорил.
Никто не двигался.
Не было слышно даже дыхания.
Я посмотрел на отпрыска герцогского рода.
Его рот был открыт.
Глаза широко раскрыты.
Его прежнего высокомерия не было и следа.
Окружающие аристократы были такими же.
Все они застыли.
Все они смотрели на меня.
«Блядь».
— …Эм.
Наконец я открыл рот.
Мой голос сорвался.
— Разве это не сломано?
— …
Администратор посмотрел на меня.
Он открывал и закрывал рот.
— …Нет.
— Не сломано?
— Не сломано… нет.
— …
Тишина затянулась.
Надолго.
Элизия медленно посмотрела на меня.
Её фиолетовые глаза сияли.