Я стоял у входа в пещеру.
Вжух-
Я заглянул внутрь. Ничего не было видно.
У-у-ух-
Изнутри подул ветер. Прохладный, влажный, затхлый запах ударил в нос.
Какой-то… неописуемый, незнакомый запах.
— Молодой господин!
Каэль поднял факел. Когда пламя замерцало, тьма немного отступила.
— Я пойду первым!
— …Давай.
Каэль пошёл вперёд.
Я последовал за ним.
Один шаг.
Два шага.
Наши шаги эхом разносились.
Топ-
Топ-
Топ-
Чем глубже мы заходили, тем сильнее я чувствовал, как меняется воздух.
Тяжёлый воздух немного затруднял дыхание.
— …
Моя Божественная мана начала слабо дрожать.
Как долго мы шли?
Десять минут.
Двадцать минут.
Тридцать минут.
…
Когда я начал терять чувство времени.
— Молодой господин.
Каэль остановился.
— Посмотрите на это.
Когда он поднял факел, открылась стена.
— …
Это была фреска. Она была такой огромной, что покрывала всю стену.
Она была старой и выцветшей, но её форма оставалась отчётливой.
Каэль медленно двигал факел. Слева направо.
Вскоре картина открылась.
Бесчисленные драконы, покрывающие небо.
Один.
Два.
Три.
…
Я не мог сосчитать их всех.
Тысячи.
Чёрные драконы. Красные драконы. Синие драконы. Драконы всех цветов заполнили небо.
Каждый из них извергал пламя из пасти.
Под ними было море огня.
«…Эпоха Великой Катастрофы».
И.
В центре всего этого был самый большой дракон.
Он был совершенно другого уровня, чем другие драконы.
Его размер и величие были одновременно подавляющими.
Золотой.
Ослепительно яркий золотой цвет.
Его крылья были широко расправлены.
Один.
Он стоял один перед тысячами драконов.
Но в его глазах не было и следа страха.
Скорее, тысячи драконов дрожали.
— Это… — голос Каэля дрожал.
— Король десяти тысяч драконов…
— …
Каэль переместил факел дальше в сторону.
Открылась следующая сцена.
Золотой дракон сражался против тысяч драконов.
Один.
Дюжины падали от одного взмаха его крыльев.
Небо разрывалось от одного рёва.
«…С ума сойти».
На следующей сцене война закончилась.
В небе остался только Золотой дракон.
Все остальные драконы исчезли.
Огонь на земле был потушен.
Золотой дракон спускался на землю.
Держа что-то очень бережно.
Яйцо.
Золотое сияющее яйцо.
На последней сцене Золотой дракон кладёт яйцо.
Нежно, на алтарь.
И закрывает глаза.
Вечный сон. Он погрузился в вечный сон.
— …
Каэль упал на колени. Всё ещё держа факел.
— Это легенда, молодой господин.
Его голос дрожал.
— Он сражался против тысяч своих сородичей в одиночку.
— Он тот, кто защитил эту землю.
— …
— Одним взмахом крыльев он остановил великую катастрофу.
— Одним рёвом он разбил отчаяние.
Каэль посмотрел на фреску.
Его глаза были влажными от чистого благоговения.
— После того, как война закончилась.
— Он запечатал свою собственную силу внутри яйца.
— И погрузился в вечный сон.
— …
— Только.
Каэль посмотрел на меня.
— Тот, кто обладает «Святейшим Светом».
— Легенда гласит, что только они могут пробудить яйцо…
— …
«Святейший Свет».
Это означает Божественную ману.
— Пойдём дальше.
Наконец, достигнув конца пещеры, появилось широкое пространство.
Хо-о-о-
Я глубоко вздохнул.
Потолок был довольно высоким. Он был куполообразным.
Повсюду были следы когтей.
И бесчисленные царапины.
«Значит, это было логово дракона».
В центре было что-то.
Древний алтарь из камня. Это был тот самый алтарь, который я видел на фреске.
И на нём было яйцо.
Слабо светящееся золотое яйцо. Размером с человеческую голову.
На его поверхности были выгравированы сложные узоры, и узоры слабо светились.
Слабо, словно дыша.
— Э-это… — голос Каэля дрожал.
— Легендарное яйцо…
— Оно действительно…
— Оно действительно существовало…
Он выглядел так, будто его колени вот-вот подогнутся.
Я посмотрел на яйцо.
— …
«Драконье яйцо».
Честно говоря, я уже знал. Что оно здесь.
Элизия сказала мне.
«Оно глубоко внутри пещеры».
«Если бы не Божественная мана, которой вы обладаете, молодой господин, его бы никогда даже не обнаружили».
«Вы должны пойти и увидеть его».
Тогда я задавался вопросом, что она имела в виду.
Так вот оно что.
«Спасибо, Элизия».
У неё есть некоторые странности, но она хороший ребёнок.
— …
Вжух-
Я протянул руку. В тот момент, когда она коснулась яйца.
[Активация системы — «Кровь Древнего человечества» подтверждена.]
[Специальное событие: «Судьбоносное вылупление» начнётся сейчас.]
«…А?»
Перед моими глазами появилась прозрачная голограмма.
Нет, если быть точным, на поверхности яйца начали бешено вращаться символы.
[Определение ранга…]
[FFF] -> [F] -> [D] -> [C] -> [B] -> [A]
Цвет яйца мерцал всеми цветами радуги.
Начиная с дешёвого сероватого света до обычного белого, зелёного, синего… скорость становилась всё быстрее и быстрее.
«Подожди, блядь. Почему это перемешивание такое быстрое?!»
[A] -> [S] -> [SS] -> [SSS]…
Яйцо, казалось, вспыхнуло золотым, затем снова стало пурпурным, затем снова тускло-коричневым.
[Текущее значение коррекции вероятности: Вероятность SSR +0,0001% от вливания «Божественной маны»!]
«Вау, это реальные шансы?»
Блядь.
Даже современные игровые компании попали бы в новости из-за этого.
Яйцо бешено вибрировало.
Вспыхнул ослепительный свет, от которого, казалось, я ослепну.
Опасная ходьба по канату между FFF-ранговой «Съедобной ящерицей» и SSR-ранговым «Золотым драконом».
«Блядь, сначала подготовлюсь».
Я огляделся. На одной стороне пещеры была лужа. Там скопилась вода.
Она сверкала в свете факела. Я подошёл к ней и посмотрел вниз.
Я окунул руку.
Она была ледяной, но в то же время невероятно чистой.
«Хорошо. Этого должно быть достаточно».
Я осторожно зачерпнул воду обеими руками и подошёл к алтарю.
Я поставил воду. Очень осторожно, чтобы не расплескать.
Я опустился на колени перед алтарём.
Затем закрыл глаза и сложил руки.
Глубокий вдох.
Хо-о-
Я потёр ладони друг о друга.
Ширь-ширь-
Я чувствовал тепло трения. Оно становилось тёплым.
Хо-о- хо-о-
Я подул на руки.
Бормотал, бормотал.
Как будто читал какое-то заклинание.
— Пожалуйста…
— Пожалуйста, появись…
— Никаких офф-баннерных выпадений…
— …Молодой господин?
Я услышал голос Каэля.
Озадаченный голос.
— Что вы делаете?
Я посмотрел на Каэля.
Каэль смотрел на меня с обеспокоенным выражением.
— В наши дни даже вылупление драконов — это гача.
Каэль моргнул.
— …?
— Что вы имеете в виду?
— Гача?
— …
Из меня вырвался вздох.
Глубокий вздох.
— Этот грёбаный мир гачи.
— …
Каэль выглядел ещё более озадаченным.
— Просто молитесь за меня.
— Да…?
— Молитесь, чтобы мне выпало что-то хорошее.
— …
— …
Каэль посмотрел на меня.
Долго. С выражением, будто пытался что-то понять.
Но.
Вскоре, спустя короткое время, он опустился на колени рядом со мной.
Он осторожно сложил руки и закрыл глаза.
— …Пожалуйста, пусть выпадет что-то хорошее.
— …
— Я не уверен, что происходит, но.
— Чего бы ни желал молодой господин.
— Пожалуйста, пусть это появится.
Что за.
Я даже немного тронут.
«Хорошо».
Молитвенный бафф применён.
Глубокий вдох.
Хо-о-
Хо-о-
Мои руки дрожали. Я был невероятно напряжён.
Вжух-
Я положил обе руки на яйцо.
Поверхность была очень холодной и твёрдой.
Я призвал свою Божественную ману.
На кончиках моих пальцев расцвела золотая аура.
Я влил ману в яйцо.
У-у-ун-
Яйцо отреагировало. Оно начало дрожать.
Я чувствовал вибрацию в ладонях, и узоры на поверхности начали светиться.
«Начинается».
БИП-БИП-БИП-БИП-
Звук, который слышал только я.
Звук вращающейся рулетки.
Цвет яйца начал меняться.
Белый.
Всё яйцо светилось белым.
«Определённо не белый».
Я затаил дыхание.
БИП-БИП-
Цвет изменился.
Зелёный.
«Зелёный — обычный…»
Ещё нет.
Я влил больше маны.
БИП-БИП-
Синий.
«Синий — редкий…»
Ещё.
БИП-БИП-
Пурпурный.
«Пурпурный — эпический…»
Скорость замедлилась.
БИП-
БИП-
Казалось, он вот-вот остановится.
— …
«Ах».
Блядь.
Остановится на пурпурном?
БИП-
Казалось, он остановится.
Он почти остановился.
«Ах…»
«Аааа…»
БИП-БИП-БИП-!
Он снова начал вращаться.
«!!!»
Белый.
«Ах, блядь!»
Зелёный.
Синий.
…
Он вращался как сумасшедший.
Всё быстрее и быстрее.
Вау. Я действительно умру раньше времени, делая это.
Моё сердце, кажется, сейчас взорвётся. Холодный пот стекает по рукам.
Яйцо было невероятно скользким. Я держался крепко.
— М-молодой господин!!
Крикнул Каэль.
— Волна маны… постоянно меняется!
— …
— Огонь, вода, ветер…
— Вы тестируете все стихии?!
— …
«Нет».
Я просто кручу гачу.
БИП-БИП-БИП-БИП-
Скорость начала замедляться.
Медленно.
Медленно.
Белый.
«Пожалуйста».
Я затаил дыхание.
Зелёный.
«Пожалуйста».
Я сжал руки.
Синий.
«Пожалуйста».
Я зажмурился.
Пурпурный.
«Пожалуйста…!»
БИП-
БИП-
БИ-
Остановился.
— …
— …
Тишина.
Я ничего не слышал.
Мне было страшно открыть глаза.
— …
«Что это».
Какого он цвета.
Я очень медленно открыл глаза и посмотрел на яйцо.
— …
Это был не пурпурный.
Это был и не белый.
Ни зелёный.
Ни синий.
За пределами всего этого.
Ослепительный золотой цвет.
— …!
БИП-БИП-БИП-!!
Звук, который слышал только я.
Звук выигрыша.
ДА-ДА-ДА-ДААА-!!
Фанфары.
«Выпало!»
Выпало!!!
КХРААААА-!!
Свет взорвался.
Ослепительный свет.
Золотой свет.
Ослепительный золотой свет.
Он поглотил всю пещеру.
Он взметнулся вверх столбом.
С силой, которая, казалось, пронзит потолок.
Подул ветер.
Мои волосы развевались.
Моя одежда развевалась.
— Кхуааааак!!
Каэль закрыл глаза.
Я тоже зажмурился.
Было так ярко, что глазам больно.
Но внутри.
«КХЫЫЫЫААААА!!!»
«Это легендарный дракон!!!»
«SSR-ранг!!!»
«Выпал без офф-баннерного выпадения!!!!»
Я кричал внутренне.
***
Я посмотрел на алтарь.
Яйца там больше не было.
На его месте было маленькое существо.
— …
Золотая чешуя.
Она сверкала, отражая свет.
Его золотые глаза были ясными и глубокими.
Его крошечные крылья были сложены.
Его хвост нежно вилял.
Это был дракон. Детёныш дракона.
Детёныш дракона размером с мою ладонь сидел на алтаре.
Он смотрел на меня снизу вверх.
Он склонил голову.
— Ккуэээнг?
«Что за».
Он милый.
***
В то же время.
Север.
Герцогство Валентайн.
Таверна «Вьюжный волк».
Это была самая большая таверна на Севере. Потолок был высоким, на стенах висели шкуры демонических зверей. Чучело волка охраняло вход.
Обычно это было место, где молчаливые воины тихо пили.
Без слов.
Без выражения.
Просто пили, вставали и уходили.
Такая была типичная сцена в северной таверне.
Но сегодня всё было иначе.
— УУУУУУУУУУУУУ!!!
Раздался рёв.
Вся таверна сотряслась.
— Вы видели это?!
Крикнул коренастый воин.
Он ударил кулаком по столу.
БАМ!
Кружки подпрыгнули.
— Наш молодой господин провёл картой принцессы за палатку!!
— УУУУУУУУУ!!!
Раздались возгласы.
Воины подняли кружки.
— Молодой господин Кассиан!!
— Ура!!
— Гордость Севера!!
В углу кто-то плакал.
Воин размером с гору, с секирой рядом.
Всхлип, всхлип-
— Молодой господин…
Слёзы капали.
Сопли смешались с бородой.
— Наш молодой господин так вырос…
— Эй, не плачь.
Воину на соседнем месте похлопали по плечу.
— Ты меня тоже доведёшь до слёз.
Оба плакали.
В центре таверны был помещён хрустальный шар.
Прямая трансляция.
На экране был Кассиан.
Рядом с ним стояла принцесса.
Чёрная карта светилась.
— Говорят, это было 50 000 ньип.
Кто-то пробормотал.
— Он просто так потратил 50 000 ньип.
— …
Тишина.
А затем.
— УУУУУУУУУУУ!!
Снова раздались возгласы.
— Это престиж Севера!!
Воины вскочили на ноги.
Он высоко поднял кружку.
Алкоголь перелился через край.
— Это лучше, чем сотня взмахов меча!!
— !!
— Улыбка молодого господина больше помогает дипломатии!!
— Точно!!
— Слышите!!
Воины захлопали.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Столы тряслись в такт.
Пожилой ветеран поднялся с места.
Белая борода.
Морщинистое лицо.
Уголки его глаз были влажными.
— Я… — его голос дрожал.
— Я сражался на поле боя 40 лет.
— …
В таверне воцарилась тишина.
Все посмотрели на ветерана.
— Я держал меч. Я проливал кровь. Я терял товарищей.
— Чтобы защитить Север.
Ветеран посмотрел на хрустальный шар.
Кассиан на экране.
Серебристые волосы.
Ленивая улыбка.
Принцесса улыбалась рядом с ним.
— Но…
Из глаз ветерана потекли слёзы.
— Он добился этого всего лишь одной улыбкой.
— …
— Дипломатия — это будущее.
Ветеран поднял кружку.
— Молодой господин Кассиан!
— !!
— Станьте зятем империи и принесите тёплое солнце на Север!!
— УУУУУУУУУУ!!
Возгласы взорвались.
Вся таверна звенела.
Воины одновременно подняли кружки.
— Молодой господин Кассиан!!
— Ура!!
— Желаем вам и принцессе долгой и счастливой совместной жизни!!
— Принесите солнце на Север!!
Алкоголь расплёскивался.
Слёзы лились.
Северная ночь всё ещё была холодной и тёмной.
Но внутри таверны было жарко.
***
Северное герцогство.
Центральная площадь.
— Что это…
Прохожий остановился.
Он поднял голову.
Было повешено знамя.
Гигантское знамя.
Достаточно большое, чтобы покрыть всю площадь.
[Поздравляем молодого господина Кассиана с получением чёрной карты Её Высочества принцессы]
Другое рядом.
[Гордость Севера, молодой господин Кассиан]
Другое напротив.
[Ура богу дипломатии, молодому господину Кассиану]
В центре площади.
Бочки с алкоголем были сложены высоко.
— Алкоголь бесплатно!!
Кто-то закричал.
— В честь молодого господина Кассиана!!
— Бесплатно?!
— Говорят, бесплатно!!
Люди хлынули.
Очередь стала длинной.
— Мне тоже!!
— Мне тоже!!
Алкоголь раздавали.
Бесплатно.
Его предоставила северная герцогская семья.
— Ура молодому господину!!
— Ура!!
Кричали пьяницы.
Шатаясь.
— Женись на принцессе!!
— Принеси солнце на Север!!
— Тёплое солнце!!
На площади царила праздничная атмосфера.
Люди смеялись, пили и пели.
Северная зима всё ещё была суровой.
Но только сегодня здесь было тепло.