Была ночь, но я не мог заснуть.
Я продолжал ворочаться с боку на бок.
Ммм...
Йон-йонг свернулся калачиком на одеяле.
Он спал мирно.
Кассиан посмотрел на потолок.
«Прошёл уже час».
Я лежу здесь с открытыми глазами уже час.
«………Так не пойдёт».
Он накинул пальто и низко надвинул капюшон.
Он открыл дверь.
Скрип-
И вышел за ворота замка.
***
Впереди начал появляться свет.
Это была довольно популярная таверна в этих краях.
УРАААА-
Изнутри слышались крики.
«...Сегодня какой-то особенный случай?»
Скрип-
Я открыл дверь.
Место было забито.
Каждый из них смотрел в одном направлении.
На большой экран на стене.
Шла трансляция.
[Имперский священный фестиваль]
[Полуфинальный бой]
Кассиан сел в углу.
Держа капюшон низко опущенным.
— Одно пиво, пожалуйста.
— Да, сейчас.
Кассиан посмотрел на большой экран.
***
На экране была арена.
Колизей императорской столицы.
Трибуны были полны.
Голос комментатора дрожал.
— Ну что ж, дамы и господа, это полуфинальный бой!
— На этот раз соперник — многообещающий талант из императорского рыцарского ордена!
— Единственный и неповторимый лучший ученик мечника, Карл фон Шмидт!!
УУУУУАААА-
Толпа взревела.
Карл обнажил меч.
И принял стойку.
На противоположной стороне.
Стоял мужчина.
Серебристые волосы.
Чёрное пальто.
Глаза как у волка.
Он не обнажал меч.
— Раон де Валентайн!!
Крикнул комментатор.
— Мощный кандидат на победу на этом Священном фестивале!!
Таверна взорвалась.
— Молодой господин Раон!!
— Меч Севера!
Мужчины стучали кулаками по столам.
Пиво расплёскивалось повсюду.
Кассиан незаметно поднял свой стакан.
***
Бой начался.
Карл двинулся первым.
В меч влилась мана.
Лезвие окуталось голубым светом.
Южный стиль фехтования.
Точный и невероятно быстрый.
Карл бросился вперёд.
Толпа затаила дыхание.
— ………
Раон не двигался.
Он просто стоял.
Он даже не обнажил меч.
В тот момент, когда меч Карла достиг лица Раона.
Рука Раона поднялась.
Он схватился за ножны.
Медленно.
Вжик-
Меч вышел.
Наполовину.
Лязг-
Раздался звук.
Один раз.
Меч Карла отлетел.
Вжух-
Он пролетел по воздуху и воткнулся в пол арены.
Рука Карла дрожала.
Меч Раона холодно лежал у горла Карла.
В одно мгновение.
Арена замерла.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
— УУУУУУУУУУУ!!
Арена взорвалась.
Комментатор закричал.
— Невероятно!!
— Меч наполовину из ножен! Всего наполовину!!
— Он снял лучшего ученика мечника одним движением!!
Таверна сошла с ума.
— Безумие!!
— Меч наполовину! Он закончил бой мечом наполовину!!
— Это наш молодой господин Раон!!
— Сильнейший в империи!!
Мужчины обнимались.
Расплёскивая пиво.
И крича.
Кассиан поднял стакан.
Он отпил глоток.
Было горько.
***
Финальный бой начался.
Соперник был ещё сильнее.
Заместитель командора императорской гвардии.
Вуууум-
Из его меча вырвалась мана.
Треск-
Пол арены треснул.
Не в силах выдержать огромную, сконцентрированную ману.
Толпа зашепталась.
— Будет ли этот бой настоящим?
— Даже для молодого господина Раона это будет непросто.
Раон стоял там.
Та же стойка.
Те же глаза.
Снова он не обнажил меч.
— Бой начинается!
Как только его крик разнёсся эхом.
Заместитель командора гвардии двинулся.
КВАААНГ-
Мана начала вырываться из его меча.
В одно мгновение хлынул красный свет, заполнив арену.
— ………
Раон обнажил меч.
На этот раз полностью.
Вжик-
Сверкнул серебряный свет.
Один раз.
Всего один раз.
КУУУУУУНГ-
Пол арены раскололся.
От одного конца до другого.
Заместитель командора гвардии стоял.
Хрусть-
Его меч был разбит на две части.
Прямая линия была проведена по нагруднику его доспехов.
Крови не было.
Были разрезаны только доспехи.
До самой кожи.
Без погрешности даже в 0,1 см.
— ………
Заместитель командора опустился на колени.
Раон вложил меч в ножны.
Лязг-
И отвернулся.
Толпа смотрела.
Никто не мог кричать.
Две секунды.
Три секунды.
— УУУУУУУУУУУ!!
Взорвалась.
— Раон де Валентайн!!
— Не тронут на протяжении всего турнира!! Его ни разу не ударили!!
Голос комментатора срывался.
***
Таверна была в смятении.
— Победа!!
— Молодой господин Раон!!
— Да здравствует Север!!
Мужчины вскочили на ноги, крича.
Звенели пивными кружками.
— Это Север!!
— Это наш Север, сильнейший в империи!!
Крики не прекращались.
Раона показывали на хрустальном шаре.
Он получал трофей.
Но.
В его глазах нельзя было прочитать никакого выражения лица.
Кассиан посмотрел на свой стакан.
Он был пуст.
— Ещё один, пожалуйста.
Буль-буль-
Стакан наполнился.
Он поднял его.
Глоток-
Пиво полилось в горло.
— ………
Он посмотрел на хрустальный шар.
Там стоял его брат.
Человек нового поколения, ближе всех находящийся к статусу мастера меча.
Официальный наследник северной герцогской семьи.
Кассиан поставил стакан.
Что-то пришло на ум.
Его третий старший брат.
Его называли гением фехтования.
Однажды он исчез.
Сказали, что это был несчастный случай на охоте.
Его четвёртый старший брат.
У него успешно прошло пробуждение маны.
Однажды он исчез.
Сказали, что на него напал дикий монстр.
Пятый ребёнок.
Он пользовался благосклонностью отца.
Однажды он исчез.
Причина неизвестна.
Все они.
Это были братья, которые пытались обойти его.
Каждый из них исчез.
— ………
Кассиан посмотрел на хрустальный шар.
Раон уходил.
Даже не взглянув назад.
В темноту.
«………Брат».
Прозрачная жидкость потекла по щеке Кассиана.
Таверна всё ещё шумела.
— Молодой господин Раон!!
— Вот это наш молодой господин Раон! Квахахаха!
— Сегодня ночью гуляем!
Посреди криков Кассиан сидел в углу, пил пиво.
Не в силах даже вытереть прозрачную жидкость на своей щеке.
«...Блядь».
***
Следующий день.
Утро.
Кассиан шёл по коридору.
Голова была тяжёлой.
— Ух...
Он вышел в коридор.
— Молодой господин.
Сзади раздался голос.
Он обернулся.
Там стоял Ханс.
Его глаза за очками были другими, чем обычно.
Он прижимал к себе бухгалтерскую книгу.
— ………Ханс?
— Одну минуту.
Ханс огляделся.
Проверяя, есть ли кто в коридоре.
— Могу я поговорить с вами наедине?
По его выражению лица я понял, что что-то не так.
«………Что-то серьёзно не так».
— ………Да.
***
Щёлк-
Дверь комнаты закрылась.
Ханс стоял.
Кассиан сидел.
— ………
Ханс не мог заговорить.
Его руки, сжимающие бухгалтерскую книгу, были крепко сжаты.
— Ханс.
— ………Да.
— Что случилось?
Ханс снял очки.
Протёр их.
И снова надел.
— Молодой господин.
Ханс внезапно упал на колени.
— ………Ханс?
Лоб Ханса коснулся пола.
Тяж—
— Я совершил действительно смертный грех.
— ………Что?
— Я рекомендовал вас, молодой господин, кандидатом на пост северного герцога.
— ………
— Я вынес это на заседание Круглого стола.
— Достижения, которые вы принесли Северу.
— Я собрал все цифры.
— И представил их.
«………Кандидат на пост северного герцога».
— Но.
Голос Ханса дрожал.
— Меня отвергли.
— Все присутствующие были против.
— Они сказали, что туристическая индустрия — это просто попрошайничество.
— Они спросили, как какой-то придурок, который просто расстилает коврик и жуёт кукурузу, может быть выдвинут кандидатом в герцоги.
— Они спросили, остановим ли мы вторгающегося врага, показывая им, сколько золотых монет мы заработали.
«………Отвергли, значит».
Уголок рта Кассиана изогнулся.
— Изначально.
Голос Ханса сорвался.
— Я должен был совершить сэппуку и умереть на месте.
— За то, что выдвинул ваше имя только для того, чтобы его опозорили.
— Это было бы моим долгом.
— ………Ханс.
— Но.
Ханс поднял голову.
Его глаза были красными.
— Я не смог.
— Мои мысли о вас, молодой господин…
— Удержали меня от этого.
Ханс снова ударился лбом об пол.
Тяж—
— Пожалуйста, убейте этого нелояльного вассала.
— Но это нелояльное сердце…
— Я намерен отплатить свой долг даже сейчас.
Ханс встал.
Он достал что-то с пояса.
Это был открыватель писем.
Такой, каким вскрывают конверты.
Длиной всего в палец.
Ханс схватил его.
Обеими руками.
Перед своим животом.
Его глаза были серьёзны.
Полностью.
На 100%.
«………Блядь».
Кассиан смотрел.
Глава Союза кузнецов пришёл на ум.
«Я лучше выберу смерть, чем буду делать что-то, что не является мечом».
Другой кузнец пришёл на ум.
«Ты хочешь, чтобы я делал что-то другое, а не меч? Мог бы и убить меня».
Каждый из них задирал рубашку, приставляя клинок к животу.
«………Они действительно ужасны».
Кровь Севера…
Кассиан встал.
— Ханс.
— Молодой господин! Я уже решился…
Кассиан подошёл к Хансу.
Он схватил руку, держащую открыватель для писем.
И медленно опустил её.
Вжух-
Он притянул Ханса в объятия.
Ханс застыл.
— ………М-молодой господин?
— В этом нет абсолютно никакой необходимости.
Голос Кассиана был низким.
— Того, что вы, казначей Ханс, заступились за меня…
— Для меня более чем достаточно.
— ………
Открыватель для писем выпал из руки Ханса.
Клац-
Кассиан взял Ханса за плечи.
И посмотрел ему в глаза.
— Ханс.
Он был чрезвычайно серьёзен.
— Никогда больше.
— Не делайте таких предложений.
— ………
— Кандидат или что-то ещё.
— Мне это не нужно.
— ………Молодой господин.
— Мне нравится всё, как есть.
Кассиан улыбнулся.
— Расстилать коврик и есть кукурузу.
— Вздремнуть.
— Это идеально для меня.
— ………
— Казначей Ханс, вы просто хорошо ведите бухгалтерские книги.
— Это важнее.
Кассиан слегка хлопнул Ханса по плечу.
— Я серьёзно.
Улыбаясь.
Ханс посмотрел в глаза Кассиану.
Он был искренен.
Это были глаза человека, который действительно этого не хотел.
«………Этот человек».
Ханс прочитал ситуацию.
«Он знает, насколько тяжела должность герцога».
«Это не отсутствие амбиций, это смирение».
«Такой человек».
— Молодой господин.
Ханс склонил голову.
— Я понимаю.
Кассиан выдохнул.
«………Хорошо».
— С этого момента я буду заботиться…
— Нет.
Кассиан быстро перебил его.
— Не делайте этого и в будущем.
— С этим делом о кандидате.
— Абсолютно нет.
Кассиан всё ещё улыбался.
— Простите?
— Это потому, что я не хочу видеть, как вы страдаете, казначей Ханс.
— Нет необходимости вам заходить так далеко, чтобы вас игнорировали на заседании Круглого стола.
— ………
Глаза Ханса дрогнули.
«………Он волнуется обо мне».
«Он думает о своём вассале прежде о себе».
— Молодой господин………
Ханс молча плакал.
— ………Что я…
— Служу такому человеку.
Он снял очки.
Они были мокрыми.
Кассиан похлопал его по спине.
— Не плачь.
— Ты же мужчина.
Хлоп.
Хлоп.
***
Он вышел из комнаты.
Ханс протирал очки.
Его нос покраснел и распух.
— ………Прошу прощения, молодой господин. За мой неподобающий вид.
— Всё в порядке.
Кассиан пошёл прочь.
— Ах. И.
Он обернулся.
И улыбнулся.
— Вам действительно не нужно этого делать.
— Понимаете?
— ………
Ханс склонил голову.
— ………Да, молодой господин.
Дверь закрылась.
Ханс стоял там.
Один.
Он поднял голову.
«………Да, молодой господин».
Он прижал бухгалтерскую книгу к груди.
«Я сказал, что не буду этого делать, но».
Он поправил очки.
Его глаза изменились.
«Я определенно…»
«Я определенно посажу вас на это место».